《长歌》沐知春

3、第 3 章 第三章

　　第三章石窟夜话
　　周安说出那句话之后，洞穴里安静了很久。
　　火折子的光芒在狭小的空间中摇曳，将三个人的影子投射在凹凸不平的石壁上，扭曲变形，像某种古老壁画上的鬼怪。阿依娜缩在角落里，双手抱膝，目光在沈长歌和周安之间来回游移。沈长歌靠在石壁上，脸上的表情看不分明。
　　最终还是周安打破了沉默。
　　“你们是不是觉得，干我这行的都是丧尽天良的畜生？”他的声音很平静，没有辩解的意思，也没有羞愧的意思，就像在陈述一个事实，“挖人家的祖坟，偷死人的东西，换几个酒钱——确实不怎么光彩。”
　　沈长歌没有接话。
　　周安自顾自地继续说下去：“我十六岁入行，到现在二十三年了。刚开始是因为饿，那时候中原也在打仗，到处都在死人，树皮都啃光了。我爹娘饿死了，我妹妹被人贩子拐走了，我一个人躲在破庙里等死。后来碰上一个老头，他给了我半块饼，问我愿不愿意跟他学手艺。我问什么手艺，他说——跟死人打交道的活儿。”
　　“我当时想，人都快死了，还在乎什么晦气不晦气的？就跟了他。那老头教我认风水、辨土色、看星象，教我什么样的墓里有好东西，什么样的墓进去了就别想出来。我学了五年，他死了，死在一个墓里。机关没拆干净，一根毒箭从墙里射出来，正中咽喉。我把他的尸体拖出来，就地埋了，连块碑都没立。”
　　他说到这里，停顿了一下，火光映在他的眼底，明灭不定。
　　“后来我就一个人干。去过很多地方，进过很多墓，见过很多死人。有些墓里的尸体保存得很好，穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰，就像睡着了一样。有些墓里只剩一堆骨头，连棺材都烂没了。我从他们身边拿走那些东西的时候，有时候会觉得他们在看着我。”
　　“但我从来没有后悔过。因为我知道，那些东西留在墓里，也不过是等着被下一个盗墓贼拿走，或者被雨水泡烂、被虫子蛀空。我拿走它们，把它们换成银子，至少能让它们重见天日，能让活着的人吃饱饭。”
　　他抬起头，看着沈长歌：“你可以看不起我，但你不能否认，我说的每一句话都是实话。”
　　沈长歌沉默了一会儿，开口问道：“那枚玉佩，你是从哪里拿到的？”
　　周安的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫要不要回答。最终他还是说了：“月氏王陵。”
　　沈长歌的瞳孔微微收缩。
　　月氏王陵。十年前月氏国灭国之后，王室的陵墓群就成了一片禁区。不是说有人看守，而是那片区域在战争中遭到了严重的破坏，地表塌陷、地下水位上升，加上风沙侵蚀，整个陵区变得极其危险。曾有胆大的盗墓者试图进入，但大多数都是有去无回。
　　“你怎么进去的？”沈长歌问。
　　“运气好，”周安说，“我在外围转了两个月，找到了一条地下水道。那条水道应该是当年修建陵墓时留下的排水渠，后来被堵死了，但水流冲刷出来的通道还在。我顺着那条通道爬进去的，在里面待了三天。”
　　“三天？”
　　“王陵很大，地宫有三层，我只走了第一层和第二层的一部分。第三层的入口被封死了，我没能打开。”周安的语气里带着一丝遗憾，“光是第一层和第二层，我就找到了七件东西。那枚玉佩是其中之一，但不是最值钱的。”
　　“最值钱的是什么？”
　　周安看了她一眼，没有直接回答，而是反问了一句：“你听说过月氏王的天珠吗？”
　　沈长歌的心猛地一跳。
　　天珠。那是西域传说中的圣物，据说月氏国的开国君主从一位天神手中得到了九颗天珠，每一颗都有不同的力量——有的能辟邪，有的能治病，有的能带来好运。九颗天珠代代相传，是月氏国皇室的最高宝物。
　　但传说毕竟是传说，从来没有人真正见过天珠。大多数人认为这只是月氏国皇室为了神化自己而编造的故事。
　　“你找到了天珠？”沈长歌问。
　　周安没有点头，也没有摇头，只是露出了一个意味深长的笑容。
　　“我只能告诉你，”他说，“我之所以被马匪盯上，不是因为那枚玉佩。”
　　他没有再说下去，但意思已经很明确了。
　　阿依娜在旁边听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“天珠……原来真的存在……”
　　“存在不存在，我也不确定，”周安说，“我找到的那个东西，到底是不是天珠，还需要找人鉴定。但如果真的是……”他没有说完，但谁都明白他的意思。
　　如果真的是一颗天珠，那它的价值足以让整个西域的势力为之疯狂。马匪追他，恐怕不仅仅是为了劫财，更有可能是有幕后主使想要得到这件宝物。
　　沈长歌的脑海中飞快地转动着各种念头。她原本只是想安安稳稳地穿过西域，去东边找一个落脚的地方。但现在，她莫名其妙地被卷进了一件牵扯到月氏王陵、天珠和马匪的事情里。
　　她应该现在就离开。趁周安不注意，趁阿依娜还在发愣，骑上一匹马，头也不回地消失在夜色中。这不是她的麻烦，她没有必要掺和进来。
　　但她没有动。
　　因为她想到了一个问题——周安为什么要告诉她这些？
　　一个行走江湖二十三年的老摸金校尉，不应该这么轻易地把自己最大的秘密告诉两个认识不到两天的人。他要么是蠢，要么是别有用心。
　　周安显然不蠢。
　　“你到底想干什么？”沈长歌直接问道。
　　周安笑了笑，那笑容在昏暗的火光中显得有些狡黠：“我想请你帮我一个忙。”
　　“什么忙？”
　　“护送我到凉州。”
　　沈长歌皱了皱眉：“你不是说你认识路吗？”
　　“认识路是一回事，能不能活着走到是另一回事。”周安的表情变得严肃起来，“马匪既然已经盯上了我，就不可能轻易放弃。我一个人目标太大，而且说实话，我虽然会点拳脚功夫，但真要动起手来，未必能打得过那些常年在刀口舔血的马匪。”
　　“那你为什么不绕路？”
　　“绕不了，”周安说，“从这里往东去凉州，只有两条路可走。一条是大路，沿途有驿站和补给点，但马匪肯定会在那条路上设伏。另一条是小路，要翻过乌鞘岭，穿过一片无人区，路程比大路多出一倍不止，而且路上没有水源。我一个人走小路，十有八九会渴死。”
　　“所以你希望我和你们一起走大路？”
　　“不，我希望你和我们走小路。”
　　沈长歌愣了一下：“你不是说小路上没有水源吗？”
　　“是没有固定的水源，”周安说，“但我有地图。那张地图上标注了几个季节性水源的位置，只要我们算准时间，就能在那些水源干涸之前赶到。”
　　他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，展开来给沈长歌看。那是一张手绘的地图，线条粗犷，标注的文字歪歪扭扭，但关键的地理特征都画得很清楚——山脉、河谷、戈壁、绿洲，以及几个用红圈标出来的点，应该就是周安说的季节性水源。
　　沈长歌盯着地图看了很久，然后抬起头来：“这张地图你从哪里弄来的？”
　　“从一个死人身上，”周安坦然道，“三年前我在敦煌附近的一个墓里发现的。那个墓的主人应该是个西域商人，地图就放在他的棺椁里，大概是生前用过的。”
　　沈长歌沉默了片刻，又问：“你为什么要带上我？阿依娜不会武功，带上她只会拖累速度。你一个人走反而更快。”
　　“因为我不信任她，”周安直言不讳，完全不顾阿依娜就在旁边，“她是马匪派来的，虽然她说自己是被迫的，但谁能保证她说的是真话？万一她半路上又给马匪通风报信，我怎么死的都不知道。”
　　阿依娜的脸色白了白，但没有反驳。
　　“而你不一样，”周安看着沈长歌，“你虽然也不信任我，但至少你不会害我。我看人很准，你不是那种背后捅刀子的人。”
　　“你看人很准？”沈长歌的语气里带着一丝嘲讽，“你认识我才两天。”
　　“两天就够了，”周安说，“有些人相处十年也看不透，有些人一眼就能看明白。你是后者。”
　　沈长歌没有立刻回答。
　　她确实不想掺和这件事。但她也清楚，如果她拒绝周安，自己一个人继续往东走，同样面临着被马匪截杀的风险。马匪不知道她和周安不是一伙的，在他们眼里，凡是和周安同时出现过的人，都是目标。
　　与其独自面对未知的危险，不如暂时和周安结盟。至少这个老摸金校尉手里有地图，有经验，还有一身的秘密。
　　“好，”她说，“我护送你到凉州。但到了凉州之后，我们各走各路，谁也不欠谁。”
　　“成交。”周安伸出手。
　　沈长歌和他击了一掌，算是定了约。
　　旁边的阿依娜看着这一幕，咬了咬嘴唇，小声问道：“那我呢？”
　　周安和沈长歌同时看向她。
　　“你怎么办？”周安问，“你是想跟我们一起走，还是想回去找马匪？”
　　阿依娜拼命摇头：“我不回去！他们会杀了我的！”
　　“那你跟着我们可以，”周安说，“但有言在先，路上必须听我们的。让你走就走，让你停就停，不该问的别问，不该碰的别碰。能做到吗？”
　　阿依娜连连点头：“能！我能做到！”
　　周安嗯了一声，没有再说什么。
　　三个人在洞穴里休息了两个时辰，等天蒙蒙亮的时候，才从石缝里钻出来。
　　外面的世界笼罩在一片灰蓝色的晨光中。远处的沙丘连绵起伏，像凝固的海浪。空气很冷，带着沙子和枯草的气味。三匹马还好好地拴在乱石滩深处，看到主人回来了，打了个响鼻。
　　沈长歌检查了一下马匹的状态，确认没有问题，然后翻身上马。
　　“走吧，”她说，“趁马匪还没反应过来。”
　　三个人沿着干涸的河床继续往东南方向走。按照周安的计划，他们要在大路以南三十里的地方找到一条隐秘的山谷，穿过山谷就能进入乌鞘岭的余脉，然后沿着山脊向东行进，避开主要的交通要道。
　　这条路确实偏僻。走了整整一天，他们没有碰到任何人，甚至连一只野兔都没有看到。周围全是荒芜的戈壁和低矮的丘陵，植被稀疏得可怜，只有偶尔几丛骆驼刺在风中摇晃。
　　傍晚时分，他们抵达了地图上标注的第一个水源——一条隐藏在峡谷深处的小溪。
　　说是小溪，其实不过是山体渗水汇聚成的一条细流，最宽的地方不到两尺，水深刚没过脚踝。但在这片干旱的土地上，这已经是上天莫大的恩赐了。
　　三个人都松了一口气。沈长歌翻身下马，蹲在小溪边，用手掬起一捧水泼在脸上。冰凉的溪水带走了一天的疲惫和尘土，让她精神一振。
　　周安也下了马，但没有急着喝水，而是沿着小溪上下游走了一圈，似乎在确认什么。
　　“怎么了？”沈长歌问。
　　“没事，”周安说，“就是习惯性地看看周围有没有野兽的足迹。在这种地方喝水，最容易碰上狼或者熊。”
　　“有吗？”
　　“没有。至少最近几天没有大型动物来过这里。”
　　阿依娜已经跪在小溪边喝了好几口水，然后整个人仰面躺倒在岸边的草地上，大口大口地喘着气。她的脸上全是灰尘和汗水，衣服上也沾满了泥土，看起来狼狈不堪。
　　沈长歌走过去，递给她一块干饼：“吃点东西。”
　　阿依娜接过干饼，感激地看了她一眼，小口小口地吃起来。
　　三个人在溪边扎了营。周安用随身带的铁锅煮了一锅热水，往里面扔了几片干茶叶，算是喝上了热茶。沈长歌靠着马鞍坐着，手里捧着热茶，目光望向远处。
　　夕阳将西边的天空染成了一片绚丽的橘红色，云彩像是被火烧过一样，边缘泛着金色的光。几只归巢的鸟儿从头顶飞过，发出清脆的鸣叫声。
　　“真好看，”阿依娜轻声说，“我已经很久没有看过这么好看的日落了。”
　　沈长歌没有说话，只是静静地看着那片晚霞。
　　她想起了一些很久以前的事情。那时候她还很小，大概四五岁的样子，住在西北边境的一个小镇上。每到傍晚，母亲就会抱着她坐在院子的门槛上，指着天边的晚霞说：“长歌你看，那是老天爷在画画呢。”
　　她已经记不清母亲的样子了。只记得那双抱着她的手很温暖，声音很好听。
　　后来那个小镇毁于战火，她和母亲失散了，再也没有见过。
　　“你在想什么？”周安的声音打断了她的回忆。
　　“没什么，”沈长歌收回目光，“在想明天的路。”
　　“明天的路不难走，”周安说，“沿着这条峡谷往东走二十里，就能看到一座烽火台的遗址。从那里向北翻过两座山头，就到了乌鞘岭的边缘。只要能顺利翻过乌鞘岭，后面的路就好走了。”
　　“需要几天？”
　　“如果一切顺利，七天能到凉州。”
　　七天。沈长歌在心里默默计算了一下。七天的时间，足够发生很多事情了。马匪不会轻易放弃追踪，他们迟早会发现自己跟丢了目标，到时候肯定会扩大搜索范围。乌鞘岭虽然是条偏僻的路，但并非完全无人知晓。
　　“你觉得马匪会不会猜到我们走了这条路？”她问。
　　周安沉默了一会儿，摇了摇头：“不好说。如果他们中间有熟悉地形的人，就有可能猜到。但如果只是普通的马匪，他们大概率会以为我们走大路。”
　　“那就当他们会猜到，”沈长歌说，“提前做好准备总比措手不及好。”
　　周安点了点头：“你说得对。”
　　夜色渐深，三个人轮流守夜，平安无事地度过了一夜。
　　第二天清晨，他们继续出发。
　　沿着峡谷走了大约十里之后，地形开始发生变化。两侧的山势逐渐收拢，峡谷变得越来越窄，最窄的地方只能容一匹马勉强通过。头顶的天空被两侧的岩壁切割成一条狭长的蓝色带子，阳光只能短暂地照射进来，大部分时间峡谷里都处于阴暗之中。
　　沈长歌走在最前面，手一直按在刀柄上。在这种地形中遭遇伏击的话，连逃跑的空间都没有。
　　幸运的是，这段险峻的路段并没有发生意外。当他们走出峡谷，重新看到开阔的天空时，所有人都松了一口气。
　　前方是一片起伏的丘陵地带，长满了低矮的灌木和野草。远处可以看到几座更高的山峰，山顶覆盖着皑皑白雪，在蓝天下格外醒目。
　　“那就是乌鞘岭，”周安指着那些山峰说，“翻过去，就是凉州的地界了。”
　　沈长歌眺望着远处的雪山，心中却没有丝毫轻松的感觉。
　　太安静了。
　　从昨天到今天，他们没有遇到任何追兵，没有看到任何可疑的人影。这固然是好事，但也意味着马匪要么已经完全放弃了追踪，要么就是在酝酿更大的动作。
　　以她对马匪的了解，他们绝不会轻易放弃。
　　那么，就只有第二种可能了。
　　“我们要加快速度，”沈长歌说，“我有种不好的预感。”
　　周安看了她一眼，没有多问，只是点了点头，催马跟上。
　　三个人加快了行进的速度。马匹似乎也感受到了主人的紧张，跑得比之前更加卖力。丘陵地带的地面高低不平，马蹄不时踩到松动的石块，溅起一片尘土。
　　午后，他们来到了一片开阔的高地上。
　　从这里可以清晰地看到乌鞘岭的主峰，以及山脚下蜿蜒曲折的古道。古道上空无一人，只有风吹起的尘土在路面上打着旋。
　　但沈长歌的目光没有落在古道上，而是落在了更远处的一个点上。
　　在那个点上，有一缕细细的青烟升起来，在蓝天中格外显眼。
　　“有人生火，”她说。
　　周安顺着她的目光看去，脸色微微一变：“那个位置……是烽火台遗址。”
　　“会不会是路过的旅人？”
　　“那条路很少有人走，”周安说，“而且现在是夏天，不需要生火取暖。如果是路过的旅人，没必要在烽火台遗址里生火，那里四面透风，根本不是个休息的好地方。”
　　“那就是马匪了，”沈长歌冷静地说，“他们抄到我们前面去了。”
　　阿依娜的脸色瞬间变得煞白：“他们……他们怎么知道我们会走这条路？”
　　“也许他们中有熟悉地形的人，”沈长歌说，“也许他们只是兵分几路，每条可能的路线都派了人。不管是哪种情况，我们现在都不能往前走了。”
　　她环顾四周，目光落在高地西南侧的一片密林上。那片林子看起来很深，树木高大茂密，枝叶交错，形成了一片天然的屏障。
　　“去那边，”她说，“先进林子躲一躲。”
　　三个人策马冲向密林。林子里的光线很暗，高大的乔木遮住了大部分的阳光，地面上铺满了厚厚的落叶和腐殖质，马蹄踩上去发出沉闷的声响。空气中弥漫着一股潮湿的草木气息，夹杂着腐朽的味道。
　　他们深入林中大约二里，找到了一处相对开阔的空地。空地中央有一棵巨大的老橡树，树干粗得要三四个人才能合抱，树冠像一把巨伞，遮蔽了大片的天空。
　　“就在这里休息吧，”沈长歌翻身下马，“等天黑之后再走。”
　　周安把马拴在树上，自己也靠着树干坐下来，拿出水囊喝了一口水。阿依娜则蹲在一边，双手抱着头，整个人显得焦虑不安。
　　“他们有多少人？”她忽然问。
　　“不知道，”沈长歌说，“但从那缕烟的粗细来看，至少有十几个人。”
　　“十几个人……”阿依娜的声音颤抖起来，“那我们怎么办？我们只有三个人……”
　　“三个人足够了，”沈长歌说，“只要不被他们包围，就有办法突围。”
　　“可是——”
　　“没有可是，”沈长歌打断了她，“你现在害怕也没用。与其害怕，不如省点力气，等会儿跑路的时候用得着。”
　　阿依娜被她噎得说不出话来，只好闭嘴。
　　周安在旁边看着，忍不住笑了一声：“你这小姑娘，说话可真不客气。”
　　“客气能当饭吃吗？”沈长歌淡淡地说。
　　“不能，”周安承认，“但有时候，客气能救命。”
　　沈长歌没有接话。她靠在树干上，闭上眼睛，开始养精蓄锐。
　　天色渐渐暗了下来。
　　林子里变得更加幽暗，各种奇怪的声音开始响起——昆虫的鸣叫、鸟类的扑翅声、小型动物在灌木丛中穿梭的窸窣声。这些声音交织在一起，构成了一首属于夜晚的交响曲。
　　沈长歌在黑暗中睁开了眼睛。
　　“差不多了，”她低声说，“走吧。”
　　三个人解开马匹，悄无声息地离开了密林。
　　夜空中没有月亮，只有漫天的星光。借着微弱的星光，他们沿着高地的边缘缓慢前进，尽量避开开阔地带，选择有遮蔽物的路线。
　　走了大约一个时辰，他们绕过了烽火台遗址所在的位置，重新回到了通往乌鞘岭的方向。
　　但就在他们即将进入山区的时候，前方突然亮起了几点火光。
　　那些火光排成一排，在黑暗中格外刺目。
　　是火把。
　　至少二十支火把。
　　沈长歌的心沉到了谷底。
　　他们被包围了。