《长歌》沐知春

2、第 2 章 第二章

　　第二章古道风沙
　　沈长歌在第三天傍晚找到了水源。
　　那是一片很小的绿洲，藏在两座沙丘之间的洼地里，如果不仔细看很容易错过。几棵胡杨树歪歪扭扭地长在水边，叶子被风沙打磨得发白，树干上满是皲裂的纹路，像是老人的脸。
　　她先在远处观察了一炷香的时间，确认周围没有人迹，才慢慢靠近。水源是一眼泉水，从沙地深处涌出来，汇成一个不到三尺见方的小水潭。水很浅，清澈见底，能看到潭底的沙粒和几块光滑的卵石。
　　沈长歌放下包袱，跪在水边，用手捧起水喝了一口。
　　水有点凉，带着一股淡淡的碱味，但对于一个在戈壁上走了三天的人来说，已经是甘露了。她没有急着喝太多，而是先润湿了嘴唇和喉咙，等了片刻，感觉肠胃没有不适，才又喝了几口。
　　喝完水，她把水囊灌满，又把随身带的帕子浸湿，擦了擦脸上的灰尘。帕子很快就变成了灰黑色，她洗了好几遍才勉强洗干净。
　　做完这些，太阳已经完全落山了。
　　夜幕降临得很快，戈壁上的黄昏总是短暂的，仿佛太阳一落山，黑暗就迫不及待地接管了一切。沈长歌在胡杨树下找了一块平整的地方，升起一小堆篝火。
　　火光在黑暗中跳跃，照亮了她的脸。
　　她今年十七岁，但看起来比实际年龄要老成一些。常年在外奔波让她的皮肤比同龄女孩粗糙得多，颧骨上带着两团被风沙吹出来的红晕。她的五官不算惊艳，但胜在端正耐看，尤其是一双眼睛，黑白分明，透着一股不属于这个年纪的沉稳。
　　她从包袱里拿出一块干饼，放在火上烤了烤，等表面微微焦黄，掰开来慢慢地吃。干饼很硬，但烤过之后会酥脆一些，嚼起来没那么费劲。
　　吃到一半的时候，她听到了马蹄声。
　　很轻，很远，如果不是她恰好停下来咀嚼，几乎听不见。
　　沈长歌立刻熄灭了篝火，抓起包袱滚到了胡杨树的阴影里。她的手按在刀柄上，屏住呼吸，侧耳倾听。
　　马蹄声越来越近。
　　不是一匹马，是三匹。
　　而且骑手的控马技术很好，马蹄落地很均匀，节奏稳定，说明来人不是普通的旅人，而是经常骑马的老手。
　　沈长歌的心提了起来。
　　马蹄声在绿洲边缘停了下来。有人在说话，声音很低，她听不清说的是什么。过了一会儿，一个人影出现在月光下，牵着一匹马慢慢走向水潭。
　　那人走到水边，弯腰查看了一下地面上的脚印，然后直起身，朝着沈长歌藏身的胡杨树方向说了一句：“出来吧，我看到你了。”
　　是那个灰袍人的声音。
　　沈长歌在心里骂了一句，但还是从树后走了出来。
　　月光下，灰袍人牵着马站在水边，脸上挂着那个她已经开始熟悉的笑容。他的身后还跟着两匹马，一匹驮着行李，另一匹上坐着一个人——一个年轻女子，看起来二十出头，穿着一身靛蓝色的布衣，头发简单地挽了个髻，面容清秀，但神色间带着几分疲惫和惊惶。
　　“又见面了，”灰袍人说，“我就说咱们的路会重合吧。”
　　沈长歌没接他的话，目光落在他身后的年轻女子身上。
　　那女子也在看她，眼神里带着好奇和戒备，像一只受了惊的小兽，随时准备逃跑。
　　“这位是？”沈长歌问。
　　“路上捡的，”灰袍人说，“在沙暴里迷了路，差点死在半道上，我正好碰上，就捎了她一程。”
　　他说得很随意，像是在说一件微不足道的小事。但沈长歌注意到，那女子的衣服虽然脏了，却没有破损，头发虽然有些凌乱，但梳得很整齐，不像是经历过沙暴的样子。
　　而且，一个女子独自出现在这片戈壁上，本身就很可疑。
　　“你叫什么名字？”沈长歌直接问那个女子。
　　女子张了张嘴，看了灰袍人一眼，又低下头，小声说：“我叫阿依娜。”
　　口音带着明显的西域腔调，说的是官话，但很不熟练。
　　“你是哪里人？”
　　“疏勒。”
　　疏勒在西域三十六国中算是比较大的一个国家，位置偏西，离这里大约有七八百里路。
　　“怎么一个人跑到这里来了？”
　　阿依娜咬了咬嘴唇，眼眶红了：“我……我是逃出来的。家里人要把我嫁给一个老头子，我不愿意，就跑了出来。”
　　说着，眼泪就掉下来了。
　　沈长歌看着她哭泣的样子，没有说话。
　　她说不清为什么，总觉得这件事有些不对劲。但具体哪里不对，她又说不上来。
　　灰袍人在旁边叹了口气：“也是个苦命的姑娘。我本想把她送到前面的镇子上，让她自己想办法。既然你也在这儿，不如一起走，也好有个照应。”
　　“不必了，”沈长歌说，“我喜欢一个人走。”
　　“我知道你喜欢一个人走，”灰袍人说，“但这条路不太平，你一个人终究不安全。再说了——”他看了一眼熄灭的篝火堆，“你刚才听到马蹄声就把火灭了，躲在树后面，说明你也知道危险。既然知道危险，为什么不找个伴？”
　　沈长歌沉默了。
　　他说得有道理。这条路确实不太平，昨天遇到的马匪就是一个证明。如果后面还有更多的马匪，或者更厉害的角色，她一个人确实很难应付。
　　但她还是不信任这个灰袍人。
　　“你为什么非要跟我一起走？”她问。
　　灰袍人笑了笑：“因为我需要一个会说官话的人。”
　　“什么意思？”
　　灰袍人指了指阿依娜：“她只会说几句简单的官话，再多就听不懂了。我虽然会一点西域话，但也仅限于日常交流。这一路上总要跟人打交道，有个会说官话的人在身边方便些。”
　　这个理由听起来合情合理。
　　沈长歌想了想，最终点了点头：“好，我可以跟你们一起走，但我有几个条件。”
　　“你说。”
　　“第一，不要问我的来历，也不要问我要去哪里。”
　　“没问题。”
　　“第二，路上的水和食物各管各的，互不相欠。”
　　“可以。”
　　“第三——”沈长歌看着灰袍人的眼睛，“如果你敢打什么歪主意，我会毫不犹豫地杀了你。”
　　她说这句话的时候语气很平淡，就像在说“今天晚上可能会下雨”一样平常。但灰袍人从她的眼神里看出来，她是认真的。
　　“成交，”灰袍人说，“我这个人最守规矩了。”
　　沈长歌重新点燃了篝火，三个人围着火堆坐了下来。
　　灰袍人自我介绍说他姓周，单名一个安字，是个走南闯北的行商。沈长歌没有全信，但也没有拆穿。她给自己取了个化名，叫沈七，说是家里排行第七。
　　周安听到这个名字的时候笑了一下，但没有多说什么。
　　阿依娜坐在火堆旁，抱着膝盖，低着头不说话。沈长歌注意到她的手指很纤细，指甲修剪得很整齐，不像是一个农家女子。而且她的手腕上戴着一只银镯子，虽然款式朴素，但做工精细，上面刻着繁复的花纹。
　　那只镯子，沈长歌在什么地方见过。
　　她想了很久，终于想起来了——去年在凉州的一家当铺里，她见过一模一样的镯子。当铺老板说那是疏勒王室的东西，是有人拿来典当的，但因为来路不明，他没敢收。
　　疏勒王室。
　　沈长歌的心里咯噔了一下，但脸上没有任何表情。她若无其事地收回目光，往火堆里添了几根枯枝。
　　“周大叔，”她随口问道，“你这次去东边做什么生意？”
　　“什么都做，”周安说，“丝绸、茶叶、瓷器，有什么收什么。不过最近行情不好，西域这边乱得很，生意不好做啊。”
　　“那你手里那枚玉佩呢？也是生意？”
　　周安的笑容微微一滞，随即恢复了正常：“那是我自己的收藏，不是卖的。”
　　“哦，”沈长歌点点头，“那一定很值钱吧？”
　　“还行吧，”周安含糊地说，“就是个小玩意儿。”
　　沈长歌没有再追问。
　　但她知道，那枚玉佩绝对不是“小玩意儿”。真正的月氏皇族玉佩，市面上根本没有流通，一旦出现就是天价。周安能搞到这种东西，说明他的身份绝不只是一个普通行商那么简单。
　　火堆噼啪作响，火星飞溅到夜空中，转瞬即逝。
　　三个人各自想着心事，谁也没有再说话。
　　第二天一早，三人继续上路。
　　有了马匹代步，速度快了很多。沈长歌骑的是周安多余的那匹马，一匹枣红色的骟马，性子还算温顺，跑起来也很稳。
　　阿依娜和周安共乘一匹马，坐在周安身后，双手抓着他的衣襟，低着头不说话。沈长歌注意到，阿依娜骑马的姿势很生疏，显然是很少骑马的人，这一点倒符合她“逃婚离家”的说法。
　　一路上，沈长歌有意无意地观察着阿依娜。
　　阿依娜很少说话，大部分时间都低着头，偶尔抬头看看四周，眼神里带着一种说不清的复杂情绪。那不是恐惧，也不是悲伤，更像是——愧疚？
　　沈长歌把这个念头压了下去，觉得自己可能是想多了。
　　中午时分，他们在一处废弃的驿站休息。
　　驿站的房子已经塌了大半，只剩下几根柱子还立在那里，像一个垂死的老人拄着拐杖不肯倒下。院子里有一口井，沈长歌探头看了看，井底还有水，虽然浑浊，但至少能饮马。
　　她把三匹马牵到井边，打了水上来喂马。周安在旁边的废墟里翻翻找找，居然找出了一口还能用的铁锅，高兴得像个孩子。
　　“今晚可以煮点热乎的了，”他说，“这几天尽啃干饼，牙都快啃掉了。”
　　沈长歌没理他，继续喂马。
　　阿依娜坐在一棵枯死的胡杨树下，双手交握，似乎在祈祷。她的嘴唇翕动着，念着什么，声音很低，沈长歌听不清楚。
　　但那语调，听起来不像是普通的祈福经文。
　　更像是一种咒语。
　　沈长歌的心又提了起来，但她没有表现出来，只是不动声色地把这件事记在了心里。
　　傍晚，他们在一个背风的土坡下扎营。
　　周安用那口铁锅煮了一锅糊糊，是用干饼碎和肉干末加水熬成的，虽然卖相不好看，但热乎乎的下肚，确实比啃干饼舒服多了。
　　阿依娜吃了大半碗就放下了，说自己吃不下了。周安也没勉强，把剩下的糊糊全倒进了自己碗里。
　　吃过饭，沈长歌主动提出守夜。周安没有推辞，靠在一块大石头旁边，很快就发出了均匀的鼾声。
　　阿依娜也躺下了，但沈长歌看得出来，她没有睡着。她的呼吸很轻很浅，每隔一会儿就会微微调整一下姿势，说明她的意识一直是清醒的。
　　沈长歌坐在火堆旁，把刀横放在膝上，闭着眼睛假寐。
　　半夜的时候，阿依娜动了。
　　她先是等了很久，确认周安的鼾声没有变化，又偷偷看了一眼沈长歌，见她闭着眼睛一动不动，才慢慢坐了起来。
　　她的动作很轻很慢，几乎没有发出任何声响。她从怀里掏出一个小小的布袋，解开系口的绳子，从里面倒出一些粉末在手心。
　　那些粉末在月光下泛着幽幽的蓝光。
　　沈长歌的心跳加速了一拍，但她的呼吸依然平稳，眼皮一动不动。
　　阿依娜握着粉末，站起身，蹑手蹑脚地朝周安走去。
　　沈长歌的手指慢慢收紧，握住了刀柄。
　　就在阿依娜举起手，准备把粉末撒向周安的时候，沈长歌睁开了眼睛。
　　“你在做什么？”
　　声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
　　阿依娜的身体猛地一僵，转过头来，看到沈长歌正冷冷地看着她。她的脸色瞬间变得惨白，手中的粉末洒落了一半。
　　周安的鼾声也停了。
　　他睁开眼睛，看到阿依娜站在自己面前，手里攥着一把泛着蓝光的粉末，脸上的表情顿时变得精彩极了。
　　“阿依娜姑娘，”他缓缓坐起来，“你这是……想给我加点宵夜？”
　　阿依娜的嘴唇哆嗦了几下，忽然扑通一声跪了下来。
　　“对不起！对不起！”她用生硬的官话哭着说，“我不是故意的！是他们逼我的！他们说如果我不这么做，就杀了我全家！”
　　沈长歌和周安对视了一眼。
　　“谁逼你的？”周安问。
　　“马……马匪，”阿依娜哭着说，“他们抓了我的弟弟，说我如果不帮他们做事，就杀了他。他们让我跟着你，找机会在你身上下药，然后给他们发信号……”
　　她哭得上气不接下气，整个人都在发抖。
　　周安沉默了一会儿，伸手接过她手里的粉末，凑到鼻子前闻了闻，脸色微微一变。
　　“是醉魂散，”他对沈长歌说，“一种西域秘制的迷药，无色无味，混在水里或食物里让人吃下去，人会陷入昏睡，至少要十二个时辰才能醒过来。”
　　沈长歌看着阿依娜：“马匪有多少人？”
　　“我不知道，”阿依娜抽泣着说，“我只见过三个，他们说后面还有人，很多很多人……”
　　“他们在哪儿？”
　　“我不知道……他们让我得手之后在驿站门口点一堆火，他们看到火就会过来……”
　　沈长歌和周安再次对视。
　　“看来，”周安苦笑了一声，“咱们今晚是睡不成安稳觉了。”
　　沈长歌没有说话，站起身来，走到拴马的地方，检查了一下马鞍和缰绳。
　　“你要干什么？”周安问。
　　“走，”沈长歌说，“趁他们还没来。”
　　“现在走？”周安看了看漆黑的夜空，“晚上赶路风险太大，万一遇上流沙或者陷坑——”
　　“留在这里风险更大，”沈长歌打断了他，“马匪既然派了阿依娜来下药，说明他们已经盯上我们了。如果我们不走，等天亮了他们的大队人马一到，想走都走不了。”
　　周安沉吟了片刻，点了点头：“你说得对。”
　　他转向阿依娜：“你呢？你是想跟我们一起走，还是留在这里等你的同伙？”
　　阿依娜哭着摇头：“我跟你们走！我不想害你们！我真的不想！”
　　周安叹了口气，伸手把她拉了起来：“行了，别哭了，赶紧收拾东西。”
　　三个人手忙脚乱地收拾好营地，灭了火堆，把一切可能留下痕迹的东西都清理干净，然后上马离开了。
　　他们没有沿着大路走，而是绕到了土坡后面，沿着一条干涸的河床往东南方向走。河床里全是碎石和沙子，马蹄踩上去声音很小，不容易被发现。
　　沈长歌走在最前面，手里握着刀，眼睛紧盯着前方的黑暗。
　　月光时明时暗，云层不时遮住月亮，让大地陷入一片漆黑。她的耳朵高度警觉，捕捉着周围的一切声音——风声、马蹄声、远处的鸟叫声、沙粒滑落的声音……
　　走了大约半个时辰，她忽然勒住了马。
　　“怎么了？”周安在后面问。
　　“有声音，”沈长歌说，“你们听。”
　　三个人都屏住了呼吸。
　　果然，风中隐约传来一阵细微的声响——是马蹄声，很多马蹄声，从他们来的方向传来。
　　“他们发现我们了，”周安的脸色变了，“追过来了。”
　　“有多远？”阿依娜颤声问。
　　“大概三四里，”沈长歌估算了一下，“以他们的速度，不到一刻钟就能追上我们。”
　　“那怎么办？”
　　沈长歌环顾四周，目光落在不远处的一片乱石滩上。那些石头大大小小堆叠在一起，大的有半人高，小的也有西瓜大小，形成了一片天然的障碍区。
　　“去那里，”她说，“弃马，躲进石头缝里。”
　　“弃马？”周安有些不舍，“这些马可是——”
　　“命重要还是马重要？”沈长歌已经翻身下了马，牵着马往乱石滩走去。
　　周安咬了咬牙，也下了马，拉着阿依娜跟了上去。
　　他们把马赶到乱石滩深处，找了一个隐蔽的地方拴好，然后三个人钻进了一条狭窄的石缝。石缝很窄，只能容一个人侧身通过，但往里走了七八步之后，空间突然开阔起来，形成了一个小小的天然洞穴，刚好能容纳三个人。
　　“别出声，”沈长歌低声说，“不管听到什么都别出声。”
　　三个人蜷缩在洞穴里，连呼吸都放轻了。
　　马蹄声越来越近。
　　很快，他们听到了说话声，是西域话，语速很快，带着愤怒的语气。沈长歌听不懂，但从语气判断，那些人正在寻找他们。
　　脚步声在乱石滩边缘停了下来。
　　有人在说话，似乎在争论要不要进来搜查。一个声音坚持要进来找，另一个声音则反对，说乱石滩里容易埋伏，不值得冒险。
　　争论持续了一会儿，最终似乎是反对的一方占了上风。
　　脚步声渐渐远去。
　　三个人在洞穴里等了很久，直到马蹄声彻底消失在远方，才松了一口气。
　　周安瘫坐在地上，抹了一把额头上的冷汗：“好险。”
　　阿依娜蜷缩在角落里，双手捂着脸，无声地哭泣。
　　沈长歌靠在石壁上，闭着眼睛，一言不发。
　　过了许久，她睁开眼睛，看着阿依娜，说了一句让周安和阿依娜都愣住的话：
　　“你不是疏勒人吧？”
　　阿依娜的身体猛地一震，抬起头来，泪眼婆娑地看着沈长歌。
　　“你……你怎么知道？”
　　“你的银镯子，”沈长歌说，“那是疏勒王室的东西，普通人不会有。而且你的官话虽然带着西域口音，但语法很标准，不像是临时学的，更像是从小就有先生教过。”
　　她顿了顿，继续说道：“还有，你祈祷的时候念的不是佛教经文，也不是□□教的祷词，而是拜火教的咒语。疏勒国信奉的是佛教，只有更西边的波斯人才信拜火教。”
　　阿依娜的脸色变了又变，最终变成了一种复杂的平静。
　　她擦干了眼泪，挺直了脊背，整个人气质陡然一变——不再是那个怯懦可怜的小姑娘，而是一个眼神锐利、神情坚毅的女子。
　　“你说得对，”她用一口流利的官话说，“我不是疏勒人，我是波斯人。”
　　周安瞪大了眼睛：“波斯人？那你怎么会在西域？”
　　“我是跟着商队来的，”阿依娜说，“我的父亲是波斯商人，三年前带我来西域做生意。结果在路上遇到了马匪，商队被打散了，我父亲也被杀了。我侥幸逃了出来，流落到疏勒，被一户好心的人家收留。”
　　她低下头，声音变得低沉：“我本来想回波斯，但一直没有机会。前几天，一群马匪找到了我，抓走了收留我的那家人的儿子，逼我来给你们下药。他们说只要我办成了这件事，就放了他。”
　　“他们为什么要抓我们？”沈长歌问，“我们身上有什么值得他们这么大费周章的？”
　　阿依娜看了周安一眼。
　　周安苦笑了一声，从怀里掏出了那枚玉佩。
　　“大概是为了这个，”他说，“以及我身上其他几件东西。”
　　沈长歌看着那枚在黑暗中泛着微光的玉佩，忽然明白了什么。
　　“你不是行商，”她说，“你是摸金校尉。”
　　周安沉默了片刻，点了点头。
　　“没错，”他说，“我就是个挖坟掘墓的。”