《庆忌》沐知春

3、第 3 章 第三章

　　第三章归城
　　夜色如墨。
　　庆忌走在通往古城的路上，四周一片死寂。白天还能看到的一些飞鸟虫鸣，到了夜里全都消失了，连风都停了。空气凝滞不动，带着一股沉闷的压抑感，像是有什么东西压在头顶，让人喘不过气来。
　　他没有点火把。不是因为不想，而是因为他发现自己能在黑暗中视物。这个能力也是突然出现的——当他走进树林深处、光线彻底消失的时候，他的眼睛自动适应了黑暗，周围的景物清晰地呈现在眼前，虽然色彩褪去了，只剩下灰白的轮廓，但足以让他看清一切。
　　他不知道这是好事还是坏事。就像他不知道自己的身体里到底藏着多少他不知道的东西。
　　从柳河镇到那座古城，白天走大约需要一个多时辰。夜里路不好走，庆忌放慢了速度，花了将近两个时辰才远远看到那座城的轮廓。
　　月光下，那座废城像一头蛰伏的巨兽，静静地卧在原野上。断壁残垣的剪影参差不齐，像是巨兽的牙齿。城墙上爬满了藤蔓植物，在夜风中轻轻摇摆，像是无数条蠕动的触手。
　　庆忌在城门外停下了脚步。
　　他记得自己就是从这座城里走出去的。那时候是白天，他什么都没想就走了出去。但现在站在城门外，他却感受到了一种强烈的抗拒感——不是来自外界，而是来自他自身。他的身体在告诉他：不要进去。
　　但他必须进去。
　　那个画皮的东西认识他。它在听到“庆忌”这个名字之后表现出的那种反应，说明这座城里藏着关于他的线索。他要想找回自己的记忆，就必须从这里开始。
　　庆忌深吸一口气，抬脚跨过了那扇朽坏的城门。
　　一步踏入，世界仿佛变了。
　　城外虽然安静，但至少还有风声，还有月光。城内却是一片彻底的死寂，连空气都像是凝固的。月光照进来，被断壁切割成无数碎片，在地面上投下凌乱的阴影。那些阴影的形状很奇怪，有的像是蜷缩的人影，有的像是伸出的手臂，风一吹，它们就跟着晃动，仿佛活过来了一般。
　　庆忌走在城中的街道上，脚下的碎石发出咯吱咯吱的声响，在这片死寂中显得格外刺耳。他一边走一边观察四周——和他白天离开时相比，城里似乎没有什么变化。倒塌的房屋，干涸的水井，长满青苔的石阶，一切都和他离开时一模一样。
　　但他总觉得有什么地方不一样了。
　　是一种说不清道不明的感觉。就好像在他离开的这段时间里，这座城曾经“活”过一次。那些石头、那些瓦片、那些腐朽的木梁，都在某个他不知道的时刻移动过位置，然后又回到了原来的地方。他看不出任何具体的证据，但他的直觉告诉他，这座城在他不在的时候，发生了一些事情。
　　他走到了城中央的那口井旁边。
　　白天他看过这口井，井水已经干涸，只剩下一个黑漆漆的深洞。但现在再看，他发现井壁上多了一些东西——是一些刻痕，很浅，像是用指甲或者什么尖锐的东西划上去的。他蹲下来仔细查看，发现那些刻痕组成了一幅画。
　　画的内容很简单：一个人，骑在一匹马上，手里拿着一把弓，正在追逐什么东西。那匹马的四蹄扬起，尾巴拖成一条直线，姿态极尽奔放。
　　又是庆忌。
　　他伸出手，想去触摸那些刻痕。但就在他的指尖即将碰到井壁的那一刻，一只手突然从井里伸了出来，抓住了他的手腕。
　　那只手冰冷刺骨，力道极大，五根手指像铁钳一样扣住庆忌的腕骨，指甲深深嵌入他的皮肤。庆忌吃痛，猛地往回抽手，但那只手的力量远超常人，他不但没能挣脱，反而被拽得向前踉跄了一步，半个身子都探进了井口。
　　井里传来一阵低沉的笑声，像是从很深很深的地下传上来的，嗡嗡作响，震得井壁上的碎石簌簌往下掉。
　　“你回来了。”那个声音说。
　　庆忌咬紧牙关，另一只手撑住井沿，拼命稳住身体。他低头往井里看去——借着微弱的月光，他看到了一张脸。
　　那是一张惨白的脸，五官模糊，像是被水泡了很久，肿胀得不成形状。两只眼睛的位置只剩下两个黑洞，没有眼球，却有目光从那两个洞里射出来，直直地盯着庆忌。那张脸的嘴巴一张一合，发出那个低沉的声音：“我等了你很久了。”
　　庆忌没有说话。他用尽全力往后挣，同时抬起右脚蹬在井沿上，借助腰腹的力量猛地向后一翻。那只手被他带得往上一提，井里的那张脸也跟着往上浮了半尺，露出了下面的身体——那具身体裹在一层湿漉漉的黑布里，分不清是男是女，像一截泡烂的木头。
　　庆忌终于挣脱了那只手的钳制，整个人向后摔倒在地，后背重重砸在一块碎石上，疼得他龇牙咧嘴。他顾不上疼痛，一个翻身爬起来，退出去好几步远，警惕地盯着那口井。
　　井口恢复了平静。那只手缩回去了，那张脸也沉下去了，仿佛什么都没有发生过。只有庆忌手腕上那五道深深的紫青色指印，证明刚才的一切不是幻觉。
　　他低头看了看自己的手腕——指印处的皮肤已经变成了紫黑色，像是中毒了一样，隐隐传来一阵麻木感。他皱了皱眉，用另一只手按住伤口，用力挤压，挤出几滴黑色的血液。血液滴落在地上，发出滋滋的声响，将地面的尘土腐蚀出几个小坑。
　　有毒。
　　和那个画皮的东西一样，井里那个东西也有毒。或者说，这座城里的一切，都带着某种毒素。
　　庆忌撕下一截衣袖，紧紧缠住手腕上的伤口，暂时止住了毒性扩散。他站起身来，环顾四周，目光变得更加凝重。
　　这座城比他想象的还要危险。白天他走出去的时候，什么都没有发生，那是因为他还处于“沉睡”状态，对城里的东西来说，他和一块石头没什么区别。但现在不一样了。他醒了，他拿走了那块玉佩，他知道了“庆忌”这个名字——他已经成为了这座城里那些东西的目标。
　　他必须找到答案，然后尽快离开这里。
　　庆忌开始在城中仔细搜寻。他挨个检查每一间倒塌的屋舍，翻找每一块可能藏有线索的砖石。大多数屋子里空空如也，只有一些破碎的陶罐和朽烂的木器，看不出任何有价值的东西。但他没有放弃，一间一间地搜过去，直到他来到城东北角的一座建筑前。
　　这座建筑和其他屋子不同。虽然同样破败不堪，但从残留的结构可以看出，它原本比周围的房屋要高大得多，地基也更坚实。门口的台阶是用整块青石砌成的，虽然已经断裂倾斜，但仍能看出当初的气派。两根粗大的木柱倒在地上，柱身雕着繁复的花纹，依稀可辨是一些云纹和兽纹。
　　这里应该是一座祠堂，或者庙宇。
　　庆忌跨过倒塌的门框，走进建筑内部。屋顶已经塌了大半，月光从破洞中倾泻而下，照亮了室内的一部分。地面上积满了厚厚的灰尘和碎石，墙角挂着蛛网，空气中弥漫着一股陈腐的气息。
　　他环顾四周，目光最终落在了正对面的墙壁上。
　　那面墙保存得相对完好，墙面上绘着一幅巨大的壁画。虽然颜料已经剥落大半，画面残缺不全，但仍然可以看出大致的内容。
　　壁画描绘的是一场战争。
　　无数士兵在厮杀，刀剑相交，战马嘶鸣，箭矢如雨。画面的中央是一个骑着黄马的人——正是庆忌。他手持长弓，弓弦拉满，一支箭已经离弦而出，射向对面一个身穿黑袍的身影。那个黑袍身影笼罩在一团黑雾之中，看不清面目，只能看到一双猩红的眼睛，像是两团燃烧的火焰。
　　画面的下方，写着几行古字。庆忌凑近了仔细辨认，字迹大部分已经模糊，只能认出其中几个：“……庆忌……封印……千年……”
　　封印。
　　这个词像一把钥匙，插进了庆忌记忆深处某个锁孔里。他的脑海中闪过一些破碎的画面——黑暗、锁链、符咒、还有一声凄厉的长啸。那些画面太快太碎，他抓不住，但他能感觉到那种情绪：愤怒、不甘、还有……悲伤。
　　他捂住额头，深呼吸了几下，强迫自己冷静下来。
　　这幅壁画告诉他几件事：第一，庆忌参与过一场大战；第二，他的对手是一个黑袍人；第三，这场战争的结果可能是“封印”——至于封印的是谁，是他还是那个黑袍人，壁画上没有明说。
　　他需要更多信息。
　　庆忌继续在祠堂里搜寻。在角落里一堆碎瓦下面，他发现了一个铁匣子。匣子已经锈蚀严重，锁扣早已朽坏，轻轻一碰就掉了。他打开匣子，里面躺着一卷泛黄的绢帛。
　　绢帛上用朱砂写满了字，字迹工整有力，和壁画下方那些模糊的古字是同一种字体。庆忌小心翼翼地将绢帛展开，就着月光阅读上面的文字。
　　这是一篇祭文。
　　“……维某年某月某日，某某率阖城百姓，谨以清酌庶羞之奠，致祭于庆忌之神前曰：惟神秉天地之正气，御黄马而驰骋，斩妖除魔，护佑一方。今妖氛再起，黑云压城，神以一己之力，封印邪祟于九幽之下。然神力耗尽，神魂俱散，化身万千，散落四方。吾等愚民，无能相助，唯立此祠，永世供奉。愿神之英灵，不灭不散，终有一日，重聚归来……”
　　庆忌读完，沉默了很久。
　　这篇祭文说的是：庆忌为了保护这座城，和一个强大的邪祟战斗，最终将邪祟封印，但自己也因此耗尽神力，神魂破碎，散落四方。城中百姓为了纪念他，修建了这座祠堂，并祈祷他有朝一日能够重生归来。
　　也就是说，他不是“庆忌”本身，而是庆忌破碎的神魂之一？
　　这个认知让庆忌的心情变得极其复杂。他一直以为自己只是一个失忆的人，最多也就是和那个叫庆忌的异兽有什么渊源。但现在看来，他和庆忌的关系远比他想像的要深——他可能就是庆忌的一部分。
　　或者说，他就是庆忌。
　　只不过是一个失去了力量和记忆的、残缺的庆忌。
　　他握着那卷绢帛，久久不语。月光从屋顶的破洞中洒下来，落在他身上，在地上投下一个孤零零的影子。他忽然觉得，这个影子看起来是那么的陌生。
　　就在这时候，祠堂外面传来了一阵脚步声。
　　不是一个人的脚步声，而是很多人。整齐划一的步伐，沉重而缓慢，像是军队在行进。脚步声越来越近，越来越响，震得地面都在微微颤抖。
　　庆忌将绢帛卷好塞进怀里，走到门口向外看去。
　　他看到了毕生难忘的一幕。
　　月光下，一支队伍正沿着城中的主街缓缓走来。那些人穿着古代的甲胄，手持长矛和盾牌，队列整齐，步伐一致。但他们不是活人——他们的身体是半透明的，像是用月光和雾气凝聚而成的幻影，隐约能看到后面的断壁残垣。他们的脸上没有任何表情，目光空洞，直视前方，像是被什么东西牵引着，机械地向前行进。
　　鬼兵。
　　庆忌屏住呼吸，躲在门后，一动不动地看着这支队伍从祠堂门前经过。队伍很长，走了好一会儿才走完。最后一个鬼兵走过之后，队伍的末尾出现了一个不同的身影——是一个女人。
　　她穿着一身白衣，长发披肩，赤着脚走在满是碎石的路上，却仿佛感受不到疼痛。她的面容苍白而美丽，但那双眼睛里没有任何神采，像是两颗蒙了尘的珠子。她的双手被一根铁链拴着，铁链的另一端系在最后一个鬼兵的长矛上，她被拖着往前走，脚步踉跄，却始终没有摔倒。
　　在经过祠堂门口的时候，那个女人忽然停下了脚步。
　　她转过头，看向了庆忌藏身的方向。
　　那双没有神采的眼睛，在这一刻忽然亮了起来。像是两盏熄灭已久的灯，重新被点燃了。她盯着庆忌，嘴唇微微翕动，似乎说了什么，但没有发出声音。
　　庆忌看懂了她的口型。
　　她说的是——“救我。”
　　前方的鬼兵察觉到她停了下来，猛地一拽铁链，将她拉得一个趔趄，差点摔倒。她被迫转过头，继续跟着队伍往前走，但她的目光一直停留在庆忌身上，直到她的身影消失在街道的拐角处。
　　庆忌站在门后，心跳如擂鼓。
　　那个女人是谁？她为什么会被鬼兵锁着？她为什么要向他求救？她认识他吗？
　　一连串的问题涌上心头，没有一个有答案。但庆忌知道，他不能就这样看着她被带走。不管她是谁，不管这座城里隐藏着什么秘密，他都不能对一个向他求救的人视而不见。
　　他咬了咬牙，从门后闪身出来，朝着那支鬼兵队伍消失的方向追了过去。
　　夜风重新吹了起来，卷起地上的尘土和落叶，在空旷的街道上打着旋。祠堂里的壁画在月光下泛着幽幽的光泽，画中那个骑黄马的人，似乎正注视着庆忌远去的背影，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
　　而在那口枯井的深处，那张惨白的脸再次浮了上来，两个空洞的眼眶望向夜空，发出一声低低的叹息：“开始了……一切都开始了……”
　　古城的上空，月亮悄悄隐入了云层。
　　黑暗重新笼罩了一切。