《庆忌》沐知春

2、第 2 章 第二章

　　第二章画皮
　　第二天一早，庆忌在鸡鸣声中醒来。
　　窗外的天光还是灰蒙蒙的，小镇已经热闹起来了。早点摊的吆喝声、挑担货郎的拨浪鼓声、妇人洗衣捶打的棒槌声，混在一起从窗缝里钻进来。庆忌翻身坐起，揉了揉还有些昏沉的脑袋。昨晚那个梦太真实了，真实到他现在还觉得耳畔有马蹄声在回荡。
　　他洗了把脸，下楼退了房。店小二看他衣着寒酸，态度冷淡得很，收了房钱便不再搭理他。庆忌也不在意，出了客栈在街边买了两个包子，一边走一边吃，琢磨着下一步该怎么办。
　　书铺的周掌柜不肯把那本《山海拾遗》卖给他，他身上也没那么多钱。但他需要知道更多关于庆忌的信息。那个骑着马的异兽，那块暗红色的玉佩，那座没有名字的古城——这一切都像一团乱麻缠在他脑子里，他必须找到一个线头。
　　他决定先在镇上打听打听。
　　柳河镇说大不大，说小不小，常住人口约莫上千户，加上往来商贾，也算得上繁华。庆忌在镇中心找了个人多的茶棚坐下，要了一碗最便宜的粗茶，竖起耳朵听周围人闲聊。
　　茶棚里坐了五六个人，大多是镇上的闲汉，聊的无非是些家长里短、市井八卦。庆忌听了半天，没什么有用的信息。他正准备换个地方，忽然听到邻桌一个络腮胡大汉压低声音说了一句：“你们听说了没有？李家村的李老三，昨晚上死了。”
　　“李老三？那个杀猪的？”对面一个瘦子问。
　　“就是他。”
　　“怎么死的？”
　　络腮胡左右看了看，声音压得更低了：“听说是吓死的。脸上那个表情啊，跟见了鬼似的，眼珠子都快瞪出来了。他婆娘今早发现的时候，人都硬了。”
　　“吓死的？”瘦子不信，“李老三胆子多大啊，一个人半夜去乱葬岗都不带怕的，什么东西能把他吓死？”
　　“谁知道呢。”络腮胡摇了摇头，“反正这事邪乎。我劝你们最近晚上少出门。”
　　几个人又聊了几句别的，话题很快转到别处去了。但庆忌却把这件事记在了心里。吓死的人，惊恐的表情——他想起昨天在古城外那个老人说的话：那座城里有不干净的东西。
　　难道是什么东西从城里跑出来了？
　　他喝完茶，付了两文钱，起身往李家村的方向走去。李家村在柳河镇西边七八里地，不大，二十来户人家。庆忌到的时候，村子里正乱成一团。李老三家门口围了一大群人，有看热闹的村民，也有几个穿着官服的人——大概是镇上的差役。
　　庆忌挤进人群，看到院子里停着一副门板，上面盖着一张草席。草席下隐约露出一个人形的轮廓。一个妇人跪在旁边哭得撕心裂肺，应该是李老三的婆娘。
　　一个年长的差役正在询问情况，手里拿着一支笔在一个簿子上记着什么。庆忌凑近了些，听到那妇人断断续续地说：“……昨天晚上他说出去一趟，说是约了王二狗喝酒……我等他到半夜也没回来，以为他在王二狗家歇下了……今天早上我去敲门，才发现他倒在自家门口……”
　　“王二狗呢？”差役问。
　　“王二狗说他根本没约李老三喝酒，昨晚他一直在家里没出去过。”
　　差役皱起了眉头。他掀开草席一角，看了一眼尸体，又迅速盖上了。庆忌眼尖，在那短短一瞬间看到了李老三的脸——确实如那个络腮胡所说，表情极度扭曲，嘴巴大张，眼睛圆睁，像是看到了极其恐怖的东西。
　　但让庆忌心头一紧的，不是那张脸，而是李老三脖子上的一道痕迹。
　　一道黑色的手印。
　　像是什么东西掐过他的脖子，留下的印记不是淤青，而是一种诡异的黑色，像是被烧焦了一样。那道手印只有三根手指，拇指和食指的间距极大，根本不像正常人的手掌。
　　庆忌不动声色地退出了人群。
　　他沿着村子外围走了一圈，仔细观察地面。李家村周围都是农田，田埂上长满了野草，泥土地面上脚印杂乱，很难分辨出什么异常。但庆忌发现了一件奇怪的事——村子东头的一片菜地里，有几株白菜被齐根切断了，断口整齐得像刀削的一样。可如果是被人偷了菜，不应该只切那么几株，而且切口的位置也太低了，几乎是贴着地面切的。
　　他蹲下来，仔细看了看那几株断掉的白菜。断口的边缘有一层薄薄的黏液，无色透明，在阳光下反射出微弱的光泽。他用指尖碰了一下，黏液的触感冰凉滑腻，像是某种动物的唾液。
　　庆忌站起来，顺着菜地往东走。走了大约一里地，他看到了一片小树林。树林不大，树木稀疏，地上落满了枯叶。他刚踏进林子，就闻到了一股淡淡的腥臭味。
　　那种味道他很熟悉。虽然他不知道自己为什么会熟悉，但那种气味钻进鼻子里的时候，他的身体本能地做出了反应——肌肉绷紧，呼吸放缓，心跳却加速了。那是遇到危险时的警觉。
　　他循着气味往前走，一直走到林子深处。在一棵老槐树的根部，他发现了一块沾着血迹的布料。布料是粗麻质地，颜色灰扑扑的，和李老三身上穿的衣服很像。血迹已经干透，变成了暗褐色。庆忌捡起布料翻了翻，在布料背面发现了更多的黑色黏液，和白菜断口上的那种一模一样。
　　就在这时，他听到身后传来一声轻微的响动。
　　像是什么东西在地上爬行的声音，窸窸窣窣的，速度不快，但正在向他靠近。
　　庆忌没有回头。他慢慢站起身，右手不动声色地摸到了腰间——他腰间什么都没有，但他本能地做了一个摸东西的动作，好像那里本来应该挂着一件武器。
　　身后那个声音停了。
　　然后，他听到了一个声音。那声音很奇怪，像是有人捏着嗓子在说话，尖锐刺耳，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“你……看得到我？”
　　庆忌猛然转身。
　　他身后三步之外，站着一个“人”。
　　之所以要用引号，是因为那东西看起来像人，但处处透着诡异。它穿着一身破破烂烂的红衣裳，身形佝偻，四肢比例极不协调——手臂过长，几乎垂到了膝盖，腿却很短。它的脸……庆忌看到那张脸的时候，瞳孔骤缩。
　　那是一张画出来的脸。
　　五官俱全，眉眼分明，甚至称得上精致。但那不是真的脸，而是画在一张薄薄的皮膜上的。眉毛是用炭笔勾勒的，嘴唇是用朱砂点染的，脸颊上还有两团胭脂晕开的红。整张脸就像一幅工笔画，被小心地贴在了一个圆形的物体上。那层皮膜随着它的呼吸微微起伏，边缘处能看到缝合的针脚，密密麻麻，像蜈蚣的脚一样细。
　　“你……看得到我？”那东西又问了一遍，声音比刚才更尖利了。
　　庆忌没有回答。他的目光落在那东西的手上——三根手指，又长又细，指甲漆黑如墨。和李老三脖子上的手印完全吻合。
　　那东西似乎对他的沉默感到不满，往前迈了一步。它的动作僵硬而怪异，关节像是反向弯曲的，每一步都带着一种不自然的扭动。随着它的逼近，那股腥臭味更加浓烈了。
　　“你能看到我。”这一次，它用的是肯定的语气，声音里带着一丝兴奋，“多少年了……终于有人能看到我了。”
　　庆忌后退了一步，拉开距离。“是你杀了李老三？”
　　“李老三？”那东西歪了歪头，画出来的脸上露出一个困惑的表情——那张皮膜随着它的表情变化而扭曲，嘴角向上扯起，眼角却往下耷拉，显得格外诡异，“哦，你说那个屠夫。他撞见了我，吓得大喊大叫，我就只好让他闭嘴了。”
　　它的语气轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。
　　“你是什么东西？”庆忌问。
　　“我？”那东西发出一阵咯咯的笑声，尖锐刺耳，像是金属刮擦玻璃，“我是被遗忘的人。我住在那座城里，住了很久很久。后来城里的人都走了，只剩下我一个。我好寂寞啊……所以我出来找人说说话。可是没有人能看到我，没有人能听到我说话。他们都当我是不存在的。”
　　它说着，又往前迈了一步，距离庆忌只有两步之遥了。那双画出来的眼睛直勾勾地盯着庆忌，瞳孔是用墨点上去的，没有光泽，却让人感到一种深入骨髓的寒意。
　　“但是你能看到我。”它重复道，声音里带着贪婪，“你能看到我……真好。这样我就不用再寂寞了。”
　　庆忌感觉到一阵恶寒从脊背窜上来。他本能地意识到，这个东西不是在找人聊天——它是在找猎物。
　　“你是怎么变成这样的？”庆忌一边问，一边不着痕迹地往后退。
　　“变成这样？”那东西低头看了看自己的身体，那件破烂的红衣裳在风中轻轻飘动，“我也不记得了。我只记得那天晚上，有人给了我这张脸。他说，有了这张脸，就不会再有人害怕我了。可是没用……他们还是害怕，他们还是跑了。把我一个人留在那座城里。”
　　它说到这里，声音突然变得阴森起来：“所以我不再等了。既然没有人愿意陪我，那我就自己去找一个陪我的人。”
　　话音刚落，它的身体猛地动了。
　　速度快得惊人，完全不像它之前表现出的那种僵硬迟缓。它像一只巨大的蜘蛛一样扑向庆忌，三根手指张开，直取庆忌的咽喉。
　　庆忌的反应更快。在它扑过来的那一瞬间，他的身体自动做出了闪避动作——侧身、下蹲、旋步，一气呵成，堪堪躲过了那致命的一抓。他甚至不知道自己怎么会这些动作，就像是刻在骨头里的记忆，不需要思考就能做出来。
　　那东西一击落空，发出一声愤怒的嘶吼。它转过身再次扑来，这次速度更快，手指带起一阵腥风。
　　庆忌来不及多想，顺手抄起地上的一根枯枝迎了上去。枯枝和那东西的手指碰撞在一起，发出“咔嚓”一声脆响——枯枝断了，但那东西也被逼退了半步。
　　庆忌趁机拉开了距离，同时低头看了一眼手中的断枝。断面处有一层薄薄的黑色黏液，正在滋滋作响，像是被腐蚀了一样。
　　这东西有毒。
　　那东西站稳身形，画出来的脸上浮现出一种扭曲的笑容。它伸出舌头舔了舔自己的手指——那舌头也是画上去的，鲜红色，长长的一条，像是蛇的信子。
　　“有意思。”它说，“你比那个屠夫厉害多了。这样更好……这样你就不会那么容易死了。”
　　它又要扑上来。但就在这时候，庆忌怀里那块玉佩突然发出一阵温热。
　　不是之前那种微凉，也不是昨晚那种滚烫，而是一种温和的、持续的热度，像是有生命的东西在苏醒。那热度透过衣料传递到皮肤上，庆忌只觉得一股暖流从胸口蔓延到四肢百骸，原本紧绷的身体一下子放松了许多。
　　而那东西在玉佩发热的瞬间，像是被什么东西击中了，猛地向后弹开。它发出一声凄厉的惨叫，画出来的脸剧烈扭曲，朱砂画的嘴唇咧到了耳根，炭笔画的眉毛拧成了一团。
　　“那是什么？！”它尖叫道，声音里第一次出现了恐惧。
　　庆忌没有回答。他伸手入怀，握住了那块玉佩。玉佩的温度越来越高，几乎有些烫手了，但庆忌并没有被烫伤的感觉。相反，他觉得那股热量和他的身体融为一体，像是本来就应该如此。
　　那东西连连后退，眼中的恐惧越来越浓。它盯着庆忌胸前的部位——隔着衣服看不到玉佩，但它显然感觉到了那股让它畏惧的力量。
　　“你到底是什么人？”它问，声音颤抖。
　　庆忌沉默了片刻，然后说出了一个他自己都不确定的答案：“我叫庆忌。”
　　那东西的身体猛地一震。
　　“庆忌……”它喃喃重复了一遍这个名字，画出来的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有恐惧，还有一丝不易察觉的悲凉，“原来是你……原来是你……”
　　它说完这句话，转身就跑。它的速度快得惊人，眨眼间就消失在了树林深处，只留下一串尖锐的笑声在林间回荡：“哈哈哈……庆忌回来了……庆忌回来了……这座城要热闹了……”
　　笑声越来越远，最终彻底消失在风声里。
　　庆忌站在原地，握着那块温热的玉佩，久久没有动。
　　树林里恢复了寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。一切都显得那么平静，仿佛刚才那场惊心动魄的遭遇只是一场幻觉。
　　但庆忌知道那不是幻觉。他低头看着自己的手——手上还残留着那根枯枝断裂时溅到的黑色黏液，正在发出细微的滋滋声。他用手帕擦掉黏液，露出手背上几道浅浅的红痕，是被黏液溅到的地方。虽然没有腐蚀皮肤，但依然留下了一些痕迹。
　　那个东西认识他。或者说，认识“庆忌”这个名字。
　　它在听到这个名字之后，表现出的不仅仅是恐惧，还有一种“果然如此”的了然。就好像它一直在等这一天，等一个叫庆忌的人出现。
　　庆忌把玉佩重新贴身收好，深吸了一口气。他现在可以确定一件事——他失去的记忆，他身上的谜团，那座没有名字的古城，那块暗红色的玉佩，都和“庆忌”这个名字紧密相连。而要解开这一切，他必须回到那座城里去。
　　他走出树林的时候，天色已经开始暗下来了。远处的柳河镇亮起了星星点点的灯火，炊烟袅袅升起。庆忌站在林边的田埂上，望着那座小镇，忽然觉得自己像一个闯入别人世界的陌生人。
　　他不知道自己从哪里来，不知道自己是谁，不知道自己身上藏着什么秘密。但他知道，那个叫“庆忌”的存在，正在一点一点地从黑暗中浮现出来。
　　他迈开步子，朝着那座古城的方向走去。
　　夜风渐起，吹动他的衣角。身后那片树林里，隐约传来一阵若有若无的低语声，像是无数张嘴在同时念叨着同一个名字——
　　“庆忌……庆忌……庆忌……”
　　他没有回头。