《庆忌》沐知春

1、第 1 章 第一章

　　第一章古城
　　庆忌睁开眼的时候，天是灰的。
　　灰蒙蒙的天压得很低，像是要塌下来。他躺在一片碎石瓦砾之间，后背硌得生疼，鼻腔里灌满了尘土和某种腐朽的气味。他想抬手揉一揉眼睛，却发现手臂沉重得像灌了铅。
　　他不知道自己睡了多久。也许很久，久到骨头都生了锈。
　　庆忌撑着地面坐起来，环顾四周。断壁残垣，杂草丛生，坍塌的房梁斜插在泥土里，半截石碑倒在路边，上面的字迹早已被风雨侵蚀得模糊不清。这是一座废弃的城池，荒凉得连鸟雀都不愿停留。
　　他低头看了看自己——一身粗布衣裳，破旧但还算干净，腰间系着一根麻绳，脚上的草鞋已经磨得快透了底。他不记得这身衣服是怎么穿上的，也不记得自己从哪里来。
　　他甚至不记得自己的名字。
　　“庆忌”二字浮现在脑海中的时候，他愣了一下。那两个字像是从很深的地方冒出来的，带着一种说不清道不明的熟悉感。他不知道那是谁告诉他的，也不知道为什么偏偏是这两个字。但他隐约觉得，那就是他的名字。
　　庆忌。他默念了一遍，心里莫名安定了一些。
　　他站起身，拍了拍身上的土。膝盖有点发软，脚步也有些虚浮，像是很久没有走过路。他试着走了几步，适应了一下身体的重量，然后开始打量这座古城。
　　城池不大，从残留的城墙轮廓来看，大约也就三四百步见方。城中街道依稀可辨，两旁是倒塌的屋舍，有的屋顶还残留着半片青瓦，有的只剩下一堵歪斜的土墙。城中央有一口井，井口被石板盖住了大半，边上长满了青苔。庆忌走过去，费了好大力气才把石板推开一条缝，探头往里看——井水早已干涸，只剩黑漆漆的深洞，散发出一股潮湿的霉味。
　　他直起身，目光扫过整座城池，忽然注意到一个奇怪的地方。
　　这座城的布局，不太对劲。
　　寻常的城池，无论是民居还是街巷，大多坐北朝南，依地势而建，讲究的是方正规矩。可眼前这座城，所有的建筑都微微偏向西北方向，像是被人刻意扭转了一个角度。更怪异的是，城中没有任何一棵树。按理说，荒废多年的古城，哪怕没人打理，野草灌木也该长得遍地都是才对。可这里除了地面上一层薄薄的苔藓和几簇不知名的矮草，连一根像样的树枝都看不见。
　　就好像，有什么东西不让草木在这里生长。
　　庆忌皱了皱眉，说不出哪里不对，但直觉告诉他，这个地方不该多待。
　　他转身准备离开，余光却瞥见了一样东西。
　　就在他刚才躺着的那堆碎石旁边，露出了一角暗红色的物件。他走过去蹲下，伸手扒开碎砖，将那东西捡了起来。
　　是一块玉佩。
　　巴掌大小，通体暗红，质地温润，像是浸透了某种液体之后又被风干了许久。玉佩呈圆形，中间镂空雕刻着一个奇怪的图案——像是一只奔跑的野兽，四肢修长，尾巴扬起，姿态极尽灵动。玉佩的边缘刻着一圈细密的小字，笔画古朴，庆忌认了半天也只认出零星几个：“……行千里……乘黄……”
　　后面的字磨损得太厉害，已经看不清了。
　　他把玉佩翻过来，背面光滑如镜，什么都没有。
　　庆忌握着玉佩，指尖传来一阵微凉的触感。他说不上来为什么，但这块玉让他觉得很熟悉，像是本来就属于他的一样。他把玉佩贴身收好，站起身来，最后看了一眼这座死寂的古城，抬脚往外走去。
　　城门早已朽坏，两扇厚重的木门歪倒在地，门板上的铁钉锈成了褐色的疙瘩。庆忌跨过门板，走出城门，外面是一片荒芜的原野。
　　天色依旧阴沉，远处的地平线上隐约可见连绵的山影。原野上长满了枯黄的野草，风吹过来的时候发出沙沙的声响，像是有什么东西在草丛里窸窣穿行。庆忌沿着一条几乎辨认不出的土路往前走，脚下不时踩到碎裂的陶片和骨殖。
　　那些骨头很小，不像人的。
　　他加快了脚步。
　　走了大约半个时辰，前方终于出现了一点人烟。是一座小村庄，零零散散十几户人家，屋顶升起袅袅炊烟。庆忌精神一振，快步向村子走去。
　　村口有一棵老槐树，树干粗得要两人合抱才能围住，枝叶茂密，投下一大片浓荫。树下坐着两个老人，一个在搓麻绳，一个在抽旱烟。看见庆忌走过来，两个老人都抬起头，眼神里带着几分警惕和好奇。
　　“后生，打哪儿来的？”抽旱烟的老人先开了口，声音沙哑，带着浓重的地方口音。
　　庆忌张了张嘴，发现自己竟然不知道该怎么回答。他从哪里来？他不知道。他要去哪里？他也不知道。他唯一知道的，就是自己叫庆忌。
　　“……从那边。”他指了指身后的方向。
　　老人的脸色变了。
　　“那座废城？”搓麻绳的老人放下手里的活儿，瞪大了眼睛，“你从那里面出来的？”
　　庆忌点了点头。
　　两个老人对视了一眼，表情都有些古怪。抽旱烟的老人沉默了一会儿，磕了磕烟袋锅子，低声说了句：“命大。”
　　“怎么了？”庆忌问。
　　老人没有直接回答，而是上下打量了他一番，像是在确认什么。过了好一会儿，他才开口：“那座城，邪乎得很。方圆十里之内，没人敢靠近。进去的人，没一个出来过。”
　　庆忌下意识摸了摸怀里的玉佩，没有说话。
　　“你是咋进去的？”搓麻绳的老人追问。
　　“我不记得了。”
　　“不记得了？”老人显然不信，但也没有继续追问，只是摇了摇头，“年轻人，听我一句劝，离那座城远一点。那不是个好地方。”
　　庆忌沉默片刻，问道：“那座城叫什么名字？”
　　“没名字。”抽旱烟的老人说，“早就没人记得它叫什么了。我们祖上传下来的说法，只说那是一座鬼城，里面住着不干净的东西。几十年前还有人想进去寻宝，结果都没回来。后来就再也没人敢去了。”
　　庆忌望向远处的古城轮廓，心中涌起一股说不清的复杂情绪。那座城，和他有关。他隐隐有这样的感觉。
　　“老人家，我想问一下，附近有没有什么集市或者镇子？我想找点吃的，换双鞋。”庆忌收回目光，看向两位老人。
　　“往东走二十里，有个柳河镇。”搓麻绳的老人指了指东边，“那里热闹，什么东西都有卖的。不过你这一身打扮……”老人犹豫了一下，从怀里摸出几个铜钱，“拿着吧，买两个饼吃。”
　　庆忌愣住了。他没想到这个素不相识的老人会给他钱。他接过铜钱，郑重地道了声谢。
　　老人摆摆手，重新拿起麻绳搓了起来，不再说话。
　　庆忌沿着老人指的方向往东走去。二十里的路程不算太远，但他的身体还没有完全恢复，走到一半的时候就已经气喘吁吁，双腿像灌了铅一样沉重。他咬牙坚持着，终于在太阳偏西的时候看到了柳河镇的轮廓。
　　镇子比想象中要大得多。青石铺成的街道横贯东西，两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的，各色招牌琳琅满目。街上人来人往，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，充满了生气。
　　庆忌站在镇口，看着眼前的景象，竟有一种恍如隔世的感觉。
　　他在街上逛了一圈，用老人给的铜钱买了两个烧饼，又花了几文钱在一家旧衣铺子里买了一双还算结实的布鞋。换上鞋之后，他觉得整个人都轻快了不少。
　　烧饼很硬，嚼起来费牙，但庆忌吃得很香。他一边啃着烧饼一边在镇上闲逛，想看看能不能找到一些关于那座古城或者那块玉佩的线索。
　　镇子中央有一座庙，不大，香火也不算旺。庆忌路过的时候，无意间瞥了一眼庙门口的石碑，脚步顿时停了下来。
　　石碑上刻着的图案，和他怀里那块玉佩上的图案一模一样。
　　一只四蹄飞扬的野兽，尾巴高高扬起，姿态灵动。虽然石碑风化严重，线条已经模糊不清，但那独特的造型绝对不会错。
　　庆忌走进庙里。庙内供奉的神像他从未见过——不是常见的菩萨或关公，而是一个骑在马上的人。那人身着铠甲，手持长弓，面容英武，目光凌厉，仿佛随时准备射出一箭。
　　神像前的香炉里插着几炷残香，供桌上摆着几个干瘪的水果。看来还是有人来祭拜的，只是不多。
　　庆忌在神像前站了很久，仔细端详着那张脸。不知道为什么，他觉得那张脸有些眼熟，像是在哪里见过，却又怎么都想不起来。
　　“小伙子，你是外地来的吧？”
　　身后传来一个苍老的声音。庆忌回头，看到一个须发皆白的老者站在庙门口，手里拿着一把扫帚，看样子是负责打扫庙宇的人。
　　“是。”庆忌点头。
　　“难怪。”老者笑了笑，走进庙里，用扫帚指了指神像，“你知道这是谁吗？”
　　庆忌摇头。
　　“这是庆忌。”老者说。
　　庆忌的心猛地一跳。
　　“上古时期有一种异兽，名叫庆忌。形如人，乘黄马，日行千里，善奔袭。”老者缓缓说道，语气像是在讲述一个古老的故事，“传说庆忌死后化为神明，护佑一方水土。这座庙，就是当地人为了祭祀庆忌而建的。”
　　“可是……”庆忌看着神像，总觉得哪里不对劲，“庆忌不是异兽吗？为什么神像是人的模样？”
　　老者笑了：“因为人们更愿意相信，神明是人变的。异兽终究是异兽，哪有人的样子来得亲切？”
　　庆忌沉默了。他摸了摸怀里的玉佩，忽然觉得那块玉变得滚烫起来。
　　“老人家，您知不知道，什么地方能找到关于庆忌的更多记载？”他问。
　　老者想了想，说：“镇东头有个书铺，掌柜姓周，是个读书人，家里藏书不少。你要是真想查，不妨去问问。”
　　庆忌道了谢，转身出了庙门，直奔镇东。
　　书铺不大，门面窄小，门口挂着一块褪了色的招牌，上书“周记书铺”四个字。庆忌推门进去，一股陈旧的纸墨味扑面而来。铺子里光线昏暗，四面墙壁都立着书架，上面塞满了各种书籍，有些已经泛黄卷边，一看就知道年头不短。
　　柜台后面坐着一个中年男人，戴着方巾，穿着青衫，正低头翻着一本书。听见有人进来，他抬起头，露出一张清瘦的脸。
　　“客官想要什么书？”周掌柜放下书，客气地问。
　　“我想查一些关于‘庆忌’的记载。”庆忌开门见山地说。
　　周掌柜的眼神微微一变，但很快恢复了正常。他上下打量了庆忌一番，沉吟片刻，说：“庆忌……那可是个冷僻的东西。你怎么会对这个感兴趣？”
　　“偶然听说，觉得好奇。”庆忌没有说实话。
　　周掌柜盯着他看了好一会儿，似乎在判断他话里的真假。最终，他转身从身后的书架上取下一本薄薄的册子，递了过来。
　　“这本《山海拾遗》里有一些关于庆忌的记载，不过内容不多，你自己看看吧。”
　　庆忌接过册子，小心翼翼地翻开。纸张已经发脆，稍一用力就可能破损。他一页一页地翻看，终于在其中一页找到了关于庆忌的文字。
　　“庆忌，异兽也。形如人，乘黄马，日行千里。其性善奔，不畏险阻。然其踪难觅，世所罕见。有传言曰：庆忌之血，可解百毒；庆忌之骨，可铸神兵；庆忌之魂，可通幽冥。故天下术士，莫不趋之若鹜。”
　　下面还有一行小字，字迹潦草，像是后人添上去的：“然庆忌之物，岂易得哉？凡妄图猎之者，皆不得善终。”
　　庆忌看完，沉默了很久。
　　“这本书可以借我看几天吗？”他问。
　　周掌柜摇了摇头：“不借。但你若是真想看，可以买。三百文。”
　　三百文可不是个小数目。庆忌身上总共只有几文钱，连零头都不够。他苦笑了一声，把书还了回去。
　　“多谢掌柜。”
　　他转身要走，周掌柜忽然叫住了他：“小伙子，我劝你一句。有些东西，知道得太多未必是好事。庆忌这东西，沾上了就甩不掉。”
　　庆忌的脚步顿了一下，没有回头，推门走了出去。
　　天色已经暗了下来。镇上的店铺陆续关了门，街上行人渐少。庆忌找了一家最便宜的小客栈住下，一间只能放下一张床和一张桌子的狭小房间，一晚五文钱。
　　他躺在床上，把那块玉佩拿出来反复端详。月光透过窗户照进来，落在玉佩上，暗红色的玉质泛起一层幽幽的光泽。庆忌盯着玉佩中间的图案，那只奔跑的野兽仿佛活了过来，在他的注视下奔腾不息。
　　庆忌之血，可解百毒；庆忌之骨，可铸神兵；庆忌之魂，可通幽冥。
　　这些字句在他脑海中反复回响。他知道，自己和这块玉佩、和那个叫庆忌的名字之间，一定有着某种深刻的联系。他必须弄清楚这一切。
　　夜深了，窗外传来几声犬吠，随即又归于寂静。庆忌将玉佩贴在胸口，闭上眼睛。
　　恍惚间，他似乎听到了马蹄声。
　　急促的、密集的马蹄声，由远及近，如同一阵狂风席卷而来。有人在呼喊，有人在尖叫，兵器碰撞的声音、火焰燃烧的声音、房屋倒塌的声音，全部混杂在一起，汇成一片混乱的轰鸣。
　　然后，他听到一个声音。
　　那个声音很低，很沉，像是从胸腔深处挤压出来的——
　　“跑！”
　　庆忌猛然睁开眼睛，浑身冷汗淋漓。
　　房间里空无一人。窗外月色如水，万籁俱寂。
　　他坐起身，大口喘着气，心脏跳得快要炸开。那个声音还在他耳边回荡，清晰得就像有人刚刚贴着他的耳朵说过一样。
　　是谁？是谁在叫他跑？
　　庆忌握紧了手中的玉佩，指节泛白。
　　他不知道答案。但他知道，从他在那座古城中醒来的那一刻起，他就已经被卷入了一场他自己都无法理解的漩涡之中。
　　而他唯一能做的，就是继续走下去。
　　直到找到真相的那一天。