《泠刃》樂优樂优刘

65、漕运积弊，野虎掌埠 一夜静谧，

　　一夜静谧，心底纷乱终是被深夜温粥轻轻熨平几分。

　　第二日天光破晓，晨雾漫入苏府庭院，清宁安宁。

　　苏泠晨起梳洗，神色已然恢复平日的沉静自持。昨夜那场人潮失散的惊悸、深夜心间翻涌的拉扯，尽数被她压入心底深处，不露分毫。

　　只是唯独一点，她再也无法像从前那般，强硬冷厉地勒令阿随退远守距。

　　晨起随行，他安静守在她身侧半步之地，不远不近，稳妥妥帖。
　　没有逾矩的亲近，也再无冰冷的疏离。

　　一路行至书房，苏泠落座摊开账册，心绪彻底沉敛，转入正事。

　　近日她一直在清点苏家产业总账，商铺、田亩、铺面皆收支明晰、账目规整，唯独**沿江六处码头漕运**，年年账面看着丰盈，实际落入库中的银两，始终对不上数。

　　亏空模糊，损耗诡异，年年如此。

　　掌控苏家全部漕运码头的管事，名唤周奎。

　　此人是当年苏家大伯一手从底层苦力里提拔起来的。出身草莽，没读过书，却极懂钻营、极会笼络人心，手段狠辣果决，一身江湖匪气。

　　当年大伯看中他敢拼敢闯、不怕得罪人，将六处码头尽数交付于他打理。

　　这些年，周奎对外勤勉恭顺，事事报备周全，将苏家漕运调度得看似井井有条，商船往来不绝，码头烟火鼎盛，是旁人眼中最得力忠心的管事。

　　可只有苏泠清楚，这人绝非表面这般老实安分。

　　他出身底层，常年混迹码头三教九流，最擅与亡命之徒打交道，人脉杂、路子野、胆子极大。

　　指尖拂过一页页虚浮的账册，苏泠眸色渐冷。

　　漕运年年上报：水患损耗、船只破损、货箱浸水、苦力误工折损。名目繁多，每一笔都看似合情合理，可细细核对，全是模糊估算，无凭无据。

　　数年累积下来，被暗中吞走的银两，早已是一笔骇人巨款。

　　“周奎……”

　　她轻声念出这个名字，眼底掠过一丝冷厉。

　　她早有耳闻，周奎私下结交江面水匪，往来密切。
　　苏家商船行于江面，偶尔失窃、偶尔被劫，事后周奎总能“妥善摆平”，追回部分货物，赔上些许银两，让商户无从追责，也让苏家无从细查。

　　从前她只当是他手段圆滑，能压下江湖纷争。

　　如今细细串联，尽数通透。

　　哪里是他摆平水匪，分明是**他与水匪暗通款曲，定点截劫自家商船，事后再假意补救，掩人耳目**。

　　不止如此。

　　沿江巡检司、河道税卡一众小官，年年被周奎以冰敬、炭敬、河道修缮银为名贿赂打点，睁一只眼闭一只眼，任由他借着苏家漕船庇护，**私运违禁货物，逃税牟利**。

　　官、匪、商，被他一人牢牢串起，盘根错节，牢牢把控着苏家整条水路命脉。

　　六处码头，从上至下，船工、把头、巡检、账房，尽数是他亲手培植的人手。

　　苏家看似坐拥万顷漕运财源，实则早已被周奎暗中架空。

　　他明面上替苏家打工，背地里借苏家基业，养自己的势力、发自己的横财。

　　心思狠毒，野心滔天。

　　苏泠合上账册，指尖微微收紧。

　　此人扎根漕运数年，势力庞大，人脉混杂，且心性阴狠、行事亡命，绝非寻常商户管事可比。

　　若是贸然动他，极易逼得狗急跳墙，引出大乱。

　　最好的法子，唯有**擒贼先擒王**。

　　只要拿下周奎，所有依附他的党羽、勾结的匪类、贿赂的官吏，自然树倒猢狲散，六处码头才可尽数收回苏家手中。

　　正思忖间，房门轻响，阿随缓步走入，垂首立在身侧。

　　他看她凝眸沉冷、面色肃然，便知她正在处置棘手要事，低声询问：“夫人可是为漕运之事烦心？”

　　苏泠抬眸看他，眼底沉敛未散，轻轻颔首：“周奎有问题。”

　　她没有遮掩，直言道：“私通水匪，劫掠苏船，贿赂官吏，私运禁货。数年积弊，亏空巨大。”

　　阿随眸色微沉。

　　他常年随行护她，对码头乱象早有察觉，只是不曾点破。周奎此人眉眼阴鸷，周身血气极重，手上必然沾过不干净的东西，绝非善类。

　　“此人盘踞码头多年，党羽密布，且结交匪类、勾连官府，根基极深。”阿随沉声提醒，“极难撼动，且凶险至极。”

　　“我知道。”

　　苏泠语气清淡，却字字笃定：“正因根深，才要一举拔除。否则再过数年，苏家漕运，彻底成他囊中之物。”

　　她抬眸望向阿随，眼底带着一丝不容避开的认真，亦藏着一丝难以掩饰的顾虑。

　　“我需要你去查。”

　　“暗中潜入码头、沿江河道，搜集他通匪、走私、贿官的实证。”

　　这是如今唯一的破局之法。

　　朝堂无人、官府不可信，苏家内部被渗透干净，她唯一能信、能托付的人，只有阿随。

　　可话音落下，心底瞬间翻涌无尽惴惴。

　　她太清楚周奎的狠戾。

　　此人常年与亡命水匪厮混，出手狠绝，毫无底线，一旦察觉被人探查，必定痛下杀手，绝不留活口。

　　阿随孤身潜入匪窝虎穴，无异于以身涉险。

　　一念及此，方才压下的心慌再度漫上心头，心口微微发紧。

　　她看着他，声音不自觉轻了几分，带着克制不住的担忧：“我知此事凶险。你……务必万分小心，保全自身为先，证据次之。”

　　阿随看着她眼底藏不住的焦灼与牵挂，心口微暖，又微涩。

　　世人皆看她是冷静杀伐、步步为营的泠夫人，唯独他看得见，她每一次布局谋算，都在替旁人周全，唯独委屈自己、忧心自己。

　　他垂眸躬身，语气郑重笃定，字字铿锵：“属下遵命。”

　　“夫人放心，属下必取实证，平安归来。”

　　他早已在心底打定主意。

　　此行凶险，他不仅要替她拔除恶瘤，更要护她周全到底。

　　临行之前，阿随抬眸，目光沉静：
　　“属下先行布局，将所有证据隐秘存放，绝不留半点破绽于人拿捏。”

　　苏泠望着他挺拔沉稳的身影，心底忧惧难消，却只能轻轻点头。

　　前路暗流汹涌，虎狼潜伏。
　　这一次，是他替她深入险地，披荆斩棘。
　　而她坐镇后方，满心牵挂，寸心难安。

　　拉扯无声，牵挂暗生。