《海市蜃楼》豆八

49、杀意无形

　　晨曦刚露，城里几座寺庙的大钟就一齐敲响。这悠扬的钟声预示着腊月二十三小年的到来，也拉开了年节的序幕。今夜便是小年夜，也是王城冬鱼集市开集之时。冬鱼集市是王城年前特有的渔市大集。冬鱼品种丰富，而且冬天比较便于储存和运输，集上还会出现平时很难看到的南方鱼种。因此城里的百姓几乎都会来赶上几趟集，以储存年节的渔品。
　　今年年景不好，王城眼见就有兵祸之灾。可集市规模并没小太多，只是不见南方的渔贩。赶集的人流也没少，就缺了大户人家采购的车马。看来，远避战祸的只有那些有钱人。要在战火下受苦的，只有守家靠田的平民百姓而已。
　　期待冬雨集市的人并不只有王城的百姓，还有一名非常尊贵的大人物。皇上爱吃鱼鲜是出了名的。所以集市还没开，最好的渔品就已经被精心挑选出，连夜贡入皇宫。此时小童，正屏住呼吸，给萧言端去早膳。
　　待把那九龙青瓷盅捧上御案，她赶紧站开，仿佛闻一闻盅里的鱼汤腥味就会浑身难受。萧言揭开盅盖，浓香扑鼻而来，馋得她暗暗吞了口水。她正待要吃，一抬头看见小童远远站着不敢靠近，不禁微微一笑，盖上瓷盖。
　　“你不能闻鱼味就别来端，让宫女来做不就行了吗？”
　　小童见萧言盖上瓷盅，缓缓长呼一口气道：“是我想话想和您说。小衣的事，您还没……”
　　“哦！是啊……”萧言漫不经心地说道，毫不在意似的。“那你现在去办吧，把她的宫牌收回来……回来时去御花园找我，齐王约我和他在那下棋。好了好了，快走吧。”
　　萧言急着喝汤，催促小童离开。小童没想到萧言会让自己去办这件差，刚想推脱，又没有插话的机会，只得领命而去。
　　转而略过小童不絮说。只道她出了小衣的家后并没有按萧言所说回宫去御花园。而是去了城里最好的酒楼。这是为何呢？原来世间之事常有意外。小童见到小衣后，收回宫牌的事她还没开口，小衣就先表明辞官之意，今日就要进宫向萧言请辞。小童绝没想到小衣这么仓促间有了去意，一时间伤心至极，但转念一想，又压住不舍。皇上既然与小衣已经有了隔阂，她离开这个是非之地也好，能确保她与文森等人并无瓜葛，何况不用对她说出收回宫牌这种伤心话，对自己也是解脱。于是小童转悲为释然，自告奋勇地去酒楼张罗一桌上等酒席。小衣与萧言的离别她实不忍看。只想今晚与好姐妹暂时抛开一切，一醉方休。

　　话说这腊月深冬，前几日连绵雨刚停，雪又至。蓬松的雪花被风吹得更散，真是冷煞人也。宫女内侍们才刚用罢午食，接着就点灯，暖炉，燃香，扫道。待到羞涩的冬日终于又露出笑颜时，那连接宫殿的回廊上已经清清爽爽，再没有积雪的痕迹。
　　雪扫净了，内侍们便不必让人感受到他们的存在，悉数退下。这长廊顿时清静，细听能听见窸窣落雪的声音。良久，几声由远至近的脚步声才打破了寂静。将向萧言辞行的小衣出现在回廊的拐角，手里端着一个朱盘，盘中的瓷盅还透着袅袅热气。她步履略有蹒跚，虽然不需要再拄着拐棍，但看得出还没有完全痊愈。
　　可她似乎完全没有注意到自己的伤腿，只是双眉紧皱，忧虑地盯着手中的瓷盅。

　　“你要辞官去南方？”范志先的话还历历在耳。两日前小衣告知他自己的辞官之意，出乎她意料的是，范志先竟丝毫没有阻拦。“齐王本来还打算重用你的。不过我为你着想，也觉得离开了好啊。只是不知皇上会不会放你走……这样吧，”范志先话锋一转，边拿出了个精致的小木匣。“你拿回来的药渣，大夫们看过了。从皇上平日进的药来看，应该并无恶疾，只是长病顽疾，体质渐虚。需要大补。只是一个大补良方，还有一棵我祖传的洛红枝。你把它带进宫熬成补汤献给皇上，皇上必定感动就会放你离京了。这也算我对你的报偿吧……”

　　想起范志先的这些话，小衣心中的不安越来越深。范志先反复强调这是他祖传之药一定要献给皇上。难道药中有什么乾坤？难道从那药渣里真能看出皇上令太医院缄口的秘密？可是那棵洛红枝确实是十分名贵的药材，刚才去御药房煎药汤时，他们也没对药方有什么异议。这是大好的补汤无疑啊。
　　小衣站在回廊旁，扶着柱子停下来歇会，揉了揉隐隐作痛的膝盖，心里的纠结却没停：既然是好东西，为什么范志先不自己献给皇上。不谈立功起码邀宠啊。难道是因为只有我能出入宫闱，轻易地带药熬汤？那这和皇上的病到底有何关联？
　　回想起这两日，总觉得有魅影尾随监视般。小衣捏紧拳头用力打在柱子上，眉间似乎千头万绪。不过最终她还是舒展开眉头，神色从容地穿过回廊，向御花园走去。

　　御花园里洁白一片，好像并没有人扫雪，所以雪景正浓。花园中央，萧言和齐王庆西正倚着白玉石桌下棋。两人都是华锦厚绒，满面笑容，丝毫不惧寒冷。小衣捧着朱盘过来，远远地站定，见庆西也在场，心里一跳，紧张不安又加了几分。不过立即回过神，双膝跪地向萧言禀道：“臣参见皇上。”
　　萧言此时正捏起个黑子举棋不定，听见小衣的声音明显吃了一惊，转过头看她：“你怎么来了？”说完，竟不再多看，又看回棋盘琢磨落子。
　　只刚才萧言回头那一眼，小衣已看了个清楚。心中又是一惊。萧言面色苍白，唇色虽红，却像是胭脂点色。整个脸色隐约透着病容，和以前脸颊白皙神色红润完全是两回事。不过这份虚弱隐藏的很好，若不是小衣在她身边久了，也很难看出。
　　“我……臣自觉不能胜任近卫之职，臣想请辞，去南方。”
　　庆西本撑着头闭着一只眼睛盯着棋盘，听到小衣所说大概也觉得意外，放下棋子，坐直身子看向她。萧言倒没有多吃惊，依旧捏着棋子不动声色：“怎么突然想走了？”
　　“王城太冷，臣腿疼……难忍了。想去暖和些的地方。”
　　“啊……”萧言想起小衣还跪在地上，终于又回过头来：“你先起来吧……盘里的是什么？”
　　小衣站起来，按范志先所教如是说：“这是用臣家传的一棵洛红枝为您熬的补汤，请皇上允臣最后为您尽这微薄之力。”说话间，小衣双手不受控制地微微颤抖。她赶紧用力握住了盘子。
　　“你亲手熬的？”
　　“是。”
　　萧言眼神缓和了些，让小衣把端过去，然后想起什么随口问道：“只有你一个人吗？小童呢？”
　　“她……冬鱼集市快开集了，她赶去喝开集的大锅鱼汤了。”小衣双手端过瓷盅，放在棋盘边上，尽力不去看萧言庆西。
　　“吧嗒。”萧言终于想好了怎么落子，用手中那颗棋子和棋盘中黑子连成一片，围住了为数不多的几个白子。“庆西，我赢了。”萧言笑道，拿过瓷盅。侍立在她身后的贴身内侍立即上前，拿出随身银针要例行公事地试毒，被萧言举手挡回：“不用了。”
　　银勺入口，萧言没品出滋味，于是又饮了一大口，接着连连点头：“味道好奇特。庆西，你要不要尝尝？”
　　庆西连连摇头，嘿嘿笑道：“嘿嘿，洛红枝是稀罕物，侄儿不敢分喝。”
　　小衣呆站在一边，看见萧言喝下汤药，只觉得有什么东西冲上胸口，就要破心而出。她硬生生地忍下，做出慰藉喜悦之色。眼见汤尽大半，萧言对小衣说道：“你的请辞我准了，去领五百两金子，我赏你的。嗯，就这样吧。”
　　小衣跪下，对萧言端端正正磕了一个头：“臣叩谢。”说完，没再多留，躬身退下。
　　萧言捧过瓷盅正要再喝，一抬头看见庆西呆呆坐在棋盘那边看着自己，于是抬手相示：“摆棋啊。”
　　庆西笑嘻嘻地摆手：“不下了，不下了。我都连输七八盘，一盘没赢，再输下去，要让您笑话的。”他站起身，向萧言行礼：“皇姑母，侄儿也告退了，您慢用汤。”
　　萧言颔首笑道：“去吧。”
　　庆西含笑退下，转身渐行渐远。背对萧言他脸上的笑容并没有褪去，反而笑意渐深……
　　看庆西远去，萧言立即放下瓷盅，唤过贴身内侍。她从皇袍宽袖中抽出两条帕巾，帕上竟写满了淡色小字。她对贴身内侍命道：“将这两条密诏传给王鹏之尉羽和关岱。蓝色的交给王鹏之和尉羽，黄色的交给关岱。事关重大，秘密行事，不容有误！”
　　贴身内侍领命而去，萧言坐下看回那盅汤药，汤纹上还冒着热气。她伸手捏过一个黑子正正地放在棋盘最中央。左手握住瓷盅，一侧手将残汤全倒在地上的积雪中……

　　再说小衣出了宫门，向与小童相约的酒楼而去。城里的人们都赶冬鱼集市去了。路上行人很少。小衣穿过去就留必经的一条小巷，正走到巷口刚看到酒楼的阁檐，突然背后冷风一起，耳边就是两声人从高处跃下的鞋履声。小衣暗叫不好，正要向前跑，刚发力膝盖就是一阵剧痛，迈不开步。刹那间颈上重重一痛，她立时扑倒在地。
　　昏昏迷迷间，小衣觉得自己被人架起，丢上马车。意识消散最后的，她似乎看见了酒楼临栏处小童的身影。
　　童……保护好皇上……