127、玫瑰与荞麦·雪落 桂花落尽的 ...
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桂花落尽的时候，冬天来了。
淮南的冬天不比北方，雪下得少，但湿冷入骨，那种冷意像是能钻进骨髓里去，穿多厚的棉袄都挡不住。柳河集的住户们早早地糊好了窗户，在堂屋里生了炭火盆，一家人围坐着取暖，日子过得缓慢而安逸。
柳荞在这个冬天生了一场病。
起初只是咳嗽。她没当回事，照常干活、洗衣、做饭，只是咳起来的时候会背过身去，用袖子掩住嘴，不让别人看见。阿依慕注意到了，问她要不要抓副药吃，她摆摆手说没事，就是天冷了嗓子不舒服，过两天就好了。
可两天过去了，咳嗽不但没好，反而更重了。她开始发烧，烧得脸颊通红，嘴唇干裂，整个人恹恹的，没什么精神。孙娘子急了，去镇上的药铺抓了副治疗风寒的药回来，煎好了端到她面前，逼着她喝下去。柳荞乖乖地喝了，可烧退了半天，第二天又烧了起来，反反复复，总也不见好。
阿依慕去张员外家告了假，整日待在客栈里守着柳荞。她表面上不动声色，该做什么做什么，可心里却越来越焦躁。她活了这么多年，见过无数人病死、老死、战死，生死之事对她来说本该如同家常便饭。可此刻看着柳荞躺在病榻上，脸颊凹陷、呼吸急促的样子，她心里像有一把钝刀在来回地锯。
她不明白这是为什么。她只知道，她不能眼睁睁看着柳荞死。
这天夜里，柳荞的烧又起来了。她躺在床上，迷迷糊糊地说着胡话，一会儿喊“爹”，一会儿喊“娘”，一会儿又喊“阿依慕”。阿依慕坐在床边，握住她的手，发现那只手烫得像一块烧热的铁。
她不能再等了。
阿依慕深吸一口气，闭上眼睛，调动起体内的灵力。那股力量沉睡在她身体深处，平日里几乎感觉不到它的存在，可一旦唤醒，便如同江河决堤，汹涌澎湃。她小心翼翼地将灵力引导至掌心，然后缓缓注入柳荞的体内。
灵力度入的一瞬间，柳荞猛地睁开了眼睛。
她因高烧而涣散瞳孔，瞬间变得异常清明。她看着阿依慕，嘴唇翕动着，似乎想说什么。阿依慕低声道：“别动。我在帮你治病。”
柳荞没有动。她静静地看着阿依慕，感受着一股温暖的力量从那只握着她手的手掌中涌入自己的身体。那股力量所到之处，疼痛和疲惫都被驱散了，像是春日的阳光融化冬雪，舒服得让人想要叹息。
可她的眼神却在那一刻变得无比复杂。
“阿依慕。”她开口了，声音沙哑，却很平稳，“可以告诉我你到底是什么人吗？”
阿依慕的动作僵住了。
柳荞继续说，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“你刚才输入我体内的那股力量，那不是普通人该有的东西。”
她停住了，深深吸了一口气。
“你活了多久了？”
屋子里安静得只剩下炭火盆里木柴燃烧的噼啪声。良久，阿依慕松开她的手，垂下眼帘。
“我忘了。”她的声音很低很低，“一百多年总是有的吧。不过柳荞，我求求你不要怕我好不好。”
柳荞闭上了眼睛。一滴泪水从她的眼角滑落，没入枕巾里，洇开一小片深色的湿痕。
“笨蛋，我怎么会怕你，你这一百多年的时间里肯定很孤独吧，我想完全好下来，我想再多陪陪你。”
阿依慕坐在床边，看着哭红的双眼，心里涌起一种难以言说的情绪。她想说点什么，可话到嘴边，又觉得什么都说不出来。
她在心里纠结了好久，最后轻轻地吻上了柳荞的额头。
柳荞以为自己那句“多陪陪你”已经够能表达自己的心意了，可阿依慕的回应却比那话要强上百倍。
“你……你们漠北人都这么直白的吗……”
柳荞的病在阿依慕的灵力介入下渐渐好转了。烧退了，咳嗽也减轻了，能下床走动了，也能吃下一些稀粥和软烂的饭菜了。孙娘子高兴得不得了，说是老天保佑，又说是药铺的方子管用，念叨了好几天。
可阿依慕知道，那不是什么老天保佑，也不是什么药方管用。那是她的灵力在起作用。可她也知道，灵力治得了病，治不了命。柳荞的身体在这次大病中被掏空了底子，整个人瘦了一圈，脸上的光彩也不如从前了。她虽然不再咳嗽发烧，但总是容易疲倦，走几步路就喘，做一点活就累，常常坐在椅子上打着打着盹就睡着了。
阿依慕看在眼里，急在心里，却无能为力。
现在不是她当联军统帅的日子里，寻找施展长生秘法的东西对她来说难如登天。
可就算有她也舍不得在柳荞身上使用长生秘术，因为那钻心蚀骨的疼痛很是折磨。
她唯一能做的，就是在柳荞还活着的时候，好好地陪着她。
冬天越来越深了。腊月里下了一场大雪，纷纷扬扬地下了整整一天一夜，将整个柳河集覆盖在一片洁白之中。
屋顶上、树枝上、道路上，全都积了厚厚的一层雪，踩上去咯吱咯吱地响。孩子们欢天喜地地在雪地里打滚、堆雪人、打雪仗，笑声清脆得像一串串银铃。
柳荞坐在窗边，看着外面的雪景，眼睛里流露出一种向往的神情。阿依慕看见了，问她：“想出去走走？”
柳荞犹豫了一下，点了点头。
阿依慕帮她穿好厚厚的棉袄，又围上一条围巾，把她裹得严严实实的，只露出一双眼睛。然后搀着她，慢慢地走出客栈，走到镇口的那棵老槐树下。
雪后的空气清新而凛冽，吸进肺里凉丝丝的，带着一种干净的甜味。柳荞深深地吸了一口气，脸上露出了久违的笑容。
“真好啊。”她说，“我以前在赵家庄的时候，每年冬天都会下很大的雪。我爹会把门口的雪扫出一条路来，然后在路边堆一个小雪人。我每次看见了都会笑，我爹就说，闺女笑了，比什么都值了。”
她说到这里，眼眶微微泛红，但嘴角依然挂着笑。她转过头，看着阿依慕，认真地说：“阿依慕，如果我死了你不要难过太久好不好？”
阿依慕的脸色一下子变了：“胡说什么？”
“我没有胡说。”柳荞的语气很平静，“我的身体我自己知道。这次生病，我能感觉到我的元气伤了，应该补不回来了。也许还能撑一年，也许两年，也许更久一些，但终究是撑不了太久的。”
她伸手握住阿依慕的手，那只手冰凉冰凉的，瘦得能清晰地摸到骨头的形状。
“你还有很长的路要走，还会遇到很多人。我只是你漫长路上的一个过客，能陪你走这一段，我已经很满足了。”
阿依慕张了张嘴，想说点什么反驳她，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。她只能紧紧地握住柳荞的手，用力到手背上的青筋都暴了起来。
柳荞被她握得有些疼，却没有挣脱，反而轻轻地回握了一下。
“回去吧，”她说，“外面冷。”
阿依慕点了点头，搀着她慢慢地往回走。雪地上留下了两行脚印，一行深的，一行浅的，并肩延伸向远方。
春节前夕，柳荞的精神忽然好了起来。
她能吃下大半碗饭了，脸上也有了血色，甚至主动帮孙娘子包了一天一夜的饺子。孙娘子高兴得合不拢嘴，说柳姑娘这是要大好了。
但阿依慕却高兴不起来，她见过太多次这种情况了。回光返照，是生命尽头最常见的把戏。
除夕那天晚上，她们一起吃了年夜饭。孙娘子做了一桌子菜，红烧鱼、炖鸡汤、梅菜扣肉、炒时蔬，还有一大盘热气腾腾的饺子。柳荞吃了不少，还喝了一小杯米酒，脸上泛起了两团红晕，看起来气色好极了。
吃完饭，阿依慕和柳荞坐在堂屋里守岁。炭火烧得很旺，屋子里暖融融的，窗外偶尔传来几声爆竹的炸响，是镇上的孩子们在放炮仗。
柳荞靠在椅背上，看着跳跃的火焰，忽然开口说：“阿依慕，你以后打算去哪里？”
阿依慕想了想：“还没想好。可能往南走，去江南看看。”
“江南好。”柳荞说，“我听人说，江南的春天很美，到处都是花，到处都是水。如果有机会，我也想去看一看。”
阿依慕转过头看着她：“等你好了，我带你去。”
柳荞笑了笑，没有接话。她沉默了一会儿，又开口了，声音很轻很轻：“阿依慕，你相信人有来世吗？”
阿依慕愣住了。她活了这么多年，见过无数人死亡，却从来没有思考过这个问题。来世？对她这样的人来说，连今生都漫长到看不到尽头，来世又有什么意义呢？
可看着柳荞那双充满期待的眼睛，她不忍心说出否定的话。
“也许有吧。”她说。
柳荞笑了，笑得很开心，像一个得到了糖果的孩子。
“那太好了。”她说，“如果有来世，我希望还能遇见你。”
窗外的爆竹声越来越密了，噼里啪啦的，响彻了整个夜空。新的一年就要来了。
阿依慕看着柳荞被火光映红的侧脸，心里忽然涌起一种强烈的冲动，她想留住这一刻，想把这个画面永远刻在脑海里。
那是她漫长生命中为数不多的、真正感到温暖的时刻。
新年过后的第七天，柳荞的病突然加重了。
那天早上她还好好的，吃了半碗粥，还跟孙娘子商量着元宵节要做些什么馅料的汤圆。可到了下午，她忽然开始剧烈地咳嗽，咳得弯下了腰，怎么也直不起来。阿依慕扶她到床上躺下，她的呼吸急促而紊乱，脸颊潮红，额头烫得吓人。
阿依慕再次动用灵力为她治疗，可这一次，效果微乎其微。灵力输入柳荞体内，像是泥牛入海，连一丝波澜都没有激起。柳荞的身体已经虚弱到了极点，连接受灵力的能力都没有了。
阿依慕不死心，一次又一次地尝试，直到自己体内的灵力几乎耗尽，额头沁出了细密的汗珠。可柳荞的状况没有丝毫改善，她躺在床上，呼吸微弱，眼睛半睁半闭，意识已经模糊了。
“别费力气了。”柳荞的声音微弱得像一缕烟，几乎要被风吹散，“阿依慕……别费力气了……”
阿依慕跪在床前，双手死死地攥着床沿，指节泛白。她的眼眶干涩得厉害，她已经太多年没有流过泪了，久到连怎么哭都忘了。可此刻，她感觉到一种从未有过的情绪在胸腔里翻涌，像是一头被困住的野兽，在疯狂地撞击着她的心口。
“你不能死。”她的声音沙哑得几乎不像她自己，“我不准你死。”
柳荞微微睁开眼睛，看着她，嘴角艰难地扯出一个笑容。
“笨蛋……”她说，“生死这种事……哪里由得了人啊……”
她伸出手，颤巍巍地摸了摸阿依慕的脸。那只手瘦得皮包骨头，指尖冰凉，却带着无限的温柔。
“阿依慕……你答应我一件事……好不好？”
“你说。”阿依慕的声音在发抖。
“忘了我。”柳荞说，“等我走了……你就忘了我……好好活下去……去江南……去看花……去看你说的那个……蓝色的湖……”
“我不要。”阿依慕几乎是吼出来的，“我不会忘的！我记性好得很，一百多年前的事情我都记得清清楚楚！你别想让我忘了你！”
柳荞看着她激动的样子，眼里闪过一丝心疼，但更多的是释然。
“那你就记着吧。”她轻声说，“记着也好……至少……这世上还有一个人……记得我来过……”
她的声音越来越轻，越来越远，像是从很深很深的地方传上来的。
“阿依慕……我有点困了……我好冷，你快抱紧我。”
“别睡。”阿依慕将她抱进了怀里，“柳荞，别睡——你看着我——别睡——”
可柳荞的眼睛还是慢慢地闭上了。她的呼吸越来越轻，越来越慢，最终，彻底停止了。
屋子里安静极了。炭火盆里的余烬发出微弱的红光，将两个人的影子投在墙上，一个坐着，一个躺着，一动也不动。
阿依慕跪在床前，握着那只已经冰冷的手，保持着这个姿势，从天黑跪到天亮。
她没有哭。她哭不出来。她只是觉得心里有什么东西被挖走了一块，留下一个空洞，呼呼地往里灌着冷风。
窗外的雪又开始下了，一片一片，无声地落在屋顶上、树枝上、地面上，将整个世界覆盖成一片洁白。
柳荞说过，她最喜欢下雪天。
阿依慕站起身来，走到窗前，推开窗户。寒风裹着雪花扑面而来，吹在她的脸上，凉凉的，像是某个人最后的触摸。
她抬起头，望着灰白色的天空，许久许久，一动不动。
雪落在她的头发上、眉毛上、肩膀上，积了薄薄的一层。她没有拂去，就那么站着，像一尊石雕，像一棵枯树，像这座落满了雪的镇子上最孤独的一个身影。
身后，那盆炭火的最后一缕青烟，在晨光中缓缓升起，然后消散在漫天飞舞的雪花里，再也寻不见踪迹。
