《烬骨长生》星垂昭野

8、第 8 章 谢烬醒来时

　　谢烬醒来时，先闻到的是盐味。

　　不是矿城灰井里那种发苦发烂的盐。

　　是潮的、冷的、带水腥的盐。

　　她睁开眼，先看见一截白骨旗悬在头顶，旗尾被湿风吹得一下一下拍着石壁，发出细碎轻响。再往外，便是低矮逼仄的黑色石棚，棚角挂着数盏骨灯，灯色惨青，把整片岩滩照得像刚从水里捞出来的死人脸。

　　谢烬撑着地想起身，胸口却先裂开一般疼了一下。

　　她垂眼看去。

　　自己身上那件早已被水和血浸透的衣裳已被换掉，肋侧伤口被简单缠了一圈灰白布，布上还洇着新血。右手掌心那道半截骨纹却比之前更清了，像一小截嵌进肉里的白骨。

　　她指尖微动。

　　命灯还在。

　　火也还在。

　　这便够了。

　　“醒了？”

　　一道女人声音从旁边传来，不算热，也不冷，尾音却带点笑，像看客看了场还算像样的戏。

　　谢烬偏头。

　　石棚另一边坐着个女子，二十七八年纪，红衫松散，腿边搁着一杆细长烟枪。她生得极艳，眼尾偏长，偏偏气质不妖，反而像把用久了却还锋利的旧刀。此刻正半倚在石桌旁，漫不经心地看着她。

　　“程六呢。”

　　谢烬第一句问的不是自己。

　　女子挑了下眉。

　　“命还吊着，在隔壁。比你差点，但也没死。”

　　谢烬这才真正坐起。

　　她这一动，周身伤口跟着一起叫嚣，尤其胸口与右臂，像骨头里还留着火。可她脸上没露出来，只盯着那女子看了一眼。

　　“这是哪。”

　　“白骨海市的外滩北棚。”女子叩了叩烟枪，笑意微淡，“你倒命大，从暗河里冲下来，怀里还死死抱着一只黑木匣，像怕别人抢你最后一口棺材本。”

　　谢烬没答。

　　她只是下意识看向床边。

　　黑木匣就在那儿。

　　匣子没开，锁扣却被换了。原本那道被火崩松的旧扣，如今套着一道极细的银骨扣，显然是有人动过。

　　谢烬眼神一冷。

　　那女子像没看见她眼里的杀气，只慢悠悠道：“放心，没抢你的东西。真要抢，你现在醒来时就什么都不剩了。”

　　“谁救了我。”

　　“我。”

　　“为什么。”

　　“因为我这人心善。”

　　谢烬看着她，半点不信。

　　女子被她看得笑出声，终于把烟枪搁下。

　　“行，不逗你了。心善谈不上，只是外滩收尸的看见你时，说你腕上那点火像旧货，我便顺手让人抬了回来。”她语气轻描淡写，“毕竟白骨海市这地方，死人不稀奇，带火的死人有时值点钱。”

　　还是钱。

　　谢烬反倒觉得这话顺耳。

　　至少比虚情假意好。

　　“你是谁。”

　　“虞照骨。”女子抬手给自己倒了杯酒，“外滩北棚的掌柜。”

　　谢烬记下了这个名字。

　　虞照骨没急着再问她，反而先把一只药碗推过来。

　　“喝。”

　　碗里药汁浓黑，苦味里带着一点火石气。

　　“什么。”

　　“压命灯的。”虞照骨看着她，眼神第一次真正落了实，“你现在不像个活人，倒像个刚被塞满火又硬用绳捆住的火囊。再不压，夜里就会从里往外裂。”

　　谢烬没闻，端起便喝。

　　虞照骨看她一口咽下，眼里掠过一丝极淡的意外。

　　“你倒不怕我下毒。”

　　“你若想要我死，不必喂药。”

　　虞照骨笑了。

　　“说得也对。”

　　药一下肚，脏腑里那股乱火果然被压下去一截，像在烧红的铁上淋了层冷灰。谢烬没露声色，只道：“我昏了多久。”

　　“两天。”

　　谢烬眉头几不可察地一动。

　　比她想的久。

　　“矿城那边呢。”

　　“炸得不轻。”虞照骨抿了口酒，“矿祭台偏仓塌了一半，听说还烧穿了旧矿脉。周行火没死，柳七娘也没死，只是一个摔断了腿，一个伤了右手。至于你，矿城对外只放了两个字。”

　　“什么。”

　　“失火。”

　　谢烬眼底一冷。

　　不意外。

　　矿城不会承认自己养了这么多年的人火种突然炸了，更不会承认谢无音的旧账被翻开。他们只会先捂，再找，再杀。

　　虞照骨似乎知道她在想什么。

　　“不过面上捂归捂，底下人已经撒出来了。猎骨堂、矿祭台、掌刑司，三边都在找一对从暗河里活着冲下来的伤号。”她放下酒杯，“你现在若走出这棚子，半日内就会被认出来。”

　　“所以你想卖我。”

　　谢烬说得很平。

　　虞照骨却笑着摇头。

　　“卖不卖，还得看你值不值更高的价。”

　　谢烬懂了。

　　对方还在衡量。

　　这比被直接卖掉更危险，也更有余地。

　　“我要见程六。”

　　“可以。”虞照骨站起身，“但见之前，我得先跟你把北棚的规矩说清楚。”

　　谢烬没出声，等她说。

　　虞照骨走到门边，挑开骨帘，外头海市外滩的声响顿时涌进来。不是海浪，是人声、车轮、骨铃、讨价、惨叫，混在一起，像一座拿死人和活人一起熬出来的市。

　　“这里叫白骨海市，不是城，也不是宗门。”虞照骨道，“能进来的，九成都是见不得光的货、人、账、命。外滩是最薄的一层皮，往里还有七棚、三井、一条换骨街。谁都可以在这儿活，但活着要守两条。”

　　“第一，不问不该问的旧底。”

　　“第二，交得起活命的钱。”

　　她转过身，看着谢烬。

　　“你和程六的命、药、棚、遮掩、消息，北棚都先替你垫了。你若留，就得还。还不起，就拿别的抵。”

　　谢烬听完，神色没变。

　　“怎么还。”

　　虞照骨笑了。

　　“这才像句能谈的。”

　　她重新坐下，慢慢道：“你现在有三样东西值钱。第一，你身上那道旧谢氏的火。第二，你从矿城带出来的黑木匣。第三，你这条敢炸矿祭台还活着冲进海市的命。”

　　“后两样我不卖。”

　　谢烬答得很快。

　　虞照骨不恼，只淡淡看她。

　　“你以为我在跟你讨价？”

　　“不是吗。”

　　“不是。”虞照骨敲了敲桌面，“是在告诉你，北棚现在愿意护着你，不是因为我心情好，而是因为你身上有更大的价可图。可这种护，不会白给太久。”

　　谢烬听明白了。

　　白骨海市不是善堂。

　　她若不能迅速把自己从“待估价的货”变成“能赚钱的刀”，迟早一样会被摆上桌。

　　这地方和矿城不同。

　　可本质没太大区别。

　　都吃人。

　　只是一个明着吃骨，一个笑着谈价。

　　她反倒安定下来。

　　能谈价，总比只剩被剖骨要强。

　　“我要先见程六。”谢烬重复一遍，“然后再谈怎么还。”

　　虞照骨盯着她看了片刻，终究点头。

　　“成。”

　　她带着谢烬穿过石棚后廊。一路上，外滩的气味越来越重，潮、盐、血、火药、陈骨、腐药，全搅在一处。走过一扇半开的骨窗时，谢烬还看见下头滩口停着几艘窄骨船，船上堆满了被盐布裹住的人形货物，也不知是尸还是活人。

　　白骨海市。

　　果然不是什么干净地方。

　　程六被安置在后廊尽头一间更小的石屋里，腿上重新上了夹板，胸口缠得像裹了一圈麻绳。人还没完全醒，听见动静才勉强睁开眼，一见谢烬，眼里竟先浮起一点松。

　　“姑娘……你还活着。”

　　“你也没死。”

　　程六苦笑。

　　“老骨头命贱，阎王嫌硌手。”

　　虞照骨懒得听他们叙旧，只倚在门边，道：“给你们半刻钟。半刻后，不管说没说完，都出来。”

　　她说完就走，半点不拖泥带水。

　　门一关，屋里只剩谢烬和程六。

　　谢烬走近了，第一句话便问：“火仓炸后，矿城里除了周行火和柳七娘，还有谁最想要我活着。”

　　程六被问得一怔。

　　“活着？”

　　“对。不是让我死，是活着抓回去。”

　　程六沉默了一会儿，脸色慢慢灰下去。

　　“矿祭台背后一直还有一条线。”他哑声道，“不经周行火，也不落柳七娘手里。那条线平时不进矿城，只在收骨火、验命灯的时候出现。”

　　“谁的人。”

　　“天阙外使。”

　　谢烬指节一紧。

　　又是天阙。

　　“白袍金火纹那个？”

　　“我不知道是不是同一人。”程六咳了两声，“但矿城这十二年筛废骨、养命灯、留谢无音旧骨，都不是周行火一个人敢做的。上头若无人点头，他连碰都不敢碰。”

　　谢烬眼底火色一沉。

　　她原先以为先要杀的是周行火。

　　现在看，周行火只是门。

　　门后还有更大的手。

　　“你还知道什么。”

　　程六犹豫了一下。

　　“谢无音当年不是一个人进矿城的。”

　　谢烬猛地抬眼。

　　“什么意思。”

　　“她身边还有个受重伤的年轻女人。”程六声音更低，“那人从不露正脸，平日都披着灰斗篷，只在矿祭前夜消失过一次。后来谢无音被押上祭台，那女人也再没出现。有人说她死了，也有人说她先逃出去了。”

　　这消息太旧，也太碎。

　　可谢烬还是记住了。

　　因为这意味着，谢无音并非完全孤身入矿。

　　也意味着，外头也许还有知道旧谢氏的人活着。

　　她正要再问，屋外忽然传来轻轻两下敲门声。

　　不是虞照骨。

　　这敲门声太懒，也太从容。

　　谢烬眼神一变，手已经摸向腰侧短刀。

　　门外那人似乎知道她在做什么，隔着门板慢悠悠开口。

　　“两天不见，就打算一开门先捅我？”

　　闻归迟。

　　程六脸色顿时一变。

　　谢烬却反而松了半口气。

　　不是因为信他。

　　而是她知道，这人既然能摸到北棚门口，就说明白骨海市里已经有人先一步替他开了路。

　　而这通常意味着。

　　他在这里，不是客。

　　至少，不是个普通客。

　　谢烬看了眼程六，低声道：“别说话。”

　　然后走过去开门。

　　闻归迟果然站在门外，一身灰衣还是旧样子，连笑意都跟上回差不多，像什么都算过，什么都不急。只是他左肩上多了一道没收严的血痕，看来也不是全无损失。

　　“活着就好。”他说。

　　谢烬看着他。

　　“你来得比我想的快。”

　　闻归迟往屋里扫了一眼，目光在程六身上只停了半息，便收回去。

　　“因为你现在这条命，不止你自己惦记。”

　　“谁还惦记。”

　　闻归迟笑意淡了些。

　　“矿城来的，猎骨堂来的，还有白骨海市里某些很久没见过旧谢氏火的人。”

　　“其中有些想买你。”

　　“也有些，想把你拆开看。”

　　程六在床上狠狠打了个寒战。

　　谢烬神色没变，只问：“你是哪一种。”

　　闻归迟看着她，片刻后才道：“我是哪一种不重要。”

　　“重要的是，今夜海市内棚要开一场骨市。”

　　“而你的名字，已经在买单上了。”