《烬骨长生》星垂昭野

20、第 20 章 沉骨茶铺开

　　沉骨茶铺开在换骨街最西头，门脸极窄，招牌也旧，只挂着一块被海风吹裂的黑木板。若不是姬无蘅提前点了地方，谢烬从门前走过，多半只会把它当成卖潮药的小铺。

　　铺里人不多。

　　三个桌位坐了两桌。靠门那桌是两个赌输了的骨贩，脚边还放着没卖出去的旧骨篓。最里头那桌坐着个独眼老妇，正在慢慢剥一只盐壳蛋。掌柜是个驼背老头，听见有人进门，连头都没抬。

　　谢烬走到中间那张空桌前坐下。

　　“一盏冷骨茶，不加盐。”

　　这话一出，驼背掌柜磨茶的手停了一下。

　　也只一下。

　　他仍旧没抬头，只把壶盖挪开，闷声道：“海市里喝茶不加盐的少。”

　　“我从东边来。”谢烬道。

　　掌柜这才把那盏茶放到她面前。

　　茶色发灰，表面浮着几片极细的骨末，闻起来没什么味。谢烬没碰，只把手放在杯边，像在等人。

　　一刻钟过去，铺里进出了四拨客。

　　没人搭话。

　　靠门那两名骨贩倒是多看了她两眼，很快又把头转回去。独眼老妇剥完盐壳蛋，拿帕子擦了擦手，起身时拐杖在谢烬桌角轻轻一点。

　　“姑娘，这位置不顺风。”她说。

　　谢烬抬眼。

　　老妇半边眼皮耷拉着，另一只眼却亮。

　　她把拐杖收回去，往门口挪了两步，又像随口补了一句。

　　“路沉了，坐这儿也等不来船。”

　　谢烬听懂了。

　　她没急着追，只平平回道：“灯还收不收。”

　　老妇背影顿了一瞬。

　　驼背掌柜仍在柜后磨茶，像什么都没听见。

　　老妇转过半身，视线落到谢烬面前那盏没动的冷骨茶上。

　　“茶凉得慢。”她道。

　　“旧价不等人。”谢烬回。

　　老妇不再说话，拄着拐杖出了门。

　　又过了半柱香，一个穿青布短褂的小厮进来，把一枚用油纸包着的骨糖放在谢烬桌上。

　　“门口那位婆婆请的。”

　　谢烬没碰骨糖，先摸了摸外层油纸。

　　纸里夹了东西。

　　她抬头看那小厮。

　　“人呢。”

　　“往西走了。”小厮笑得讨巧，“说若茶没凉，就别追。”

　　谢烬把骨糖收进袖中，起身离开。

　　刚出茶铺，她就察觉到身后多了两道尾巴。

　　脚步不重，跟得却稳。

　　一道离得近，像海市本地人；另一道更远，节奏干净，像练过收息。

　　柳七娘的人未必听得懂旧口，但跟着一个忽然在沉骨茶铺露面的生面孔，对她并不难。

　　谢烬没有往偏巷躲，反而顺着换骨街继续往前，走到最热闹那段才一拐，进了家卖旧灯罩的小铺。

　　铺子两头通。

　　她从前门进，后门出，借巷口挑货的人群挡了一下，再出来时，手里已多了一只半旧灯罩，脚步也比先前慢了些。

　　近处那道尾巴果然乱了半拍。

　　远处那道却没丢。

　　谢烬心里有数。

　　近的是海市或矿城放出来的眼，远的那个才像真正懂路的。

　　她不再兜圈，直接往白骨外滩方向走。

　　外滩白日少客，大多是等潮的船工和补缆的散手。潮水压得低，滩边泊着几条旧骨船，船腹都打过补丁。谢烬挑了块离人不远不近的石阶坐下，借着灯罩遮手，把袖中的油纸拆开。

　　里面是一片薄鱼皮。

　　鱼皮上只写了一行小字。

　　“申正，西滩三号旧桩，带回骨牌。”

　　字写得急，却不乱。

　　没留名。

　　谢烬把鱼皮捻碎，随手扔进潮沟。

　　这时，她身后那道近尾巴终于跟上来了。

　　是个穿褐衣的矮个男人，肩上扛着根拆开的旧桅杆，装得像个跑力的苦工。他从谢烬身边经过时，故意歪了歪肩，把桅杆头往她背上蹭。

　　谢烬没躲。

　　她等的就是这一下。

　　桅杆头内侧藏着一枚极小的探骨针，针尖刚碰到她肩侧衣料，她反手便扣住那根桅杆，另一只手顺着杆身往上一滑，直接掐住了那男人虎口。

　　男人吃痛，肩一塌。

　　谢烬将他手腕拧到背后，贴着他耳边低声道：“谁让你摸骨的。”

　　男人额上立刻见汗。

　　“误……误会……”

　　“再说一遍。”

　　她手上一紧，那男人腕骨咔地轻响了一下。

　　“柳……柳七娘。”他终于扛不住，“她让人盯沉骨茶铺，有新脸就先试骨，再回报。”

　　谢烬松开半寸。

　　“来了几拨。”

　　“三拨。”男人喘得厉害，“掌刑司一拨，猎骨堂一拨，还有……还有海市自己的人。”

　　“海市谁的人。”

　　“我真不知道。”男人急声道，“只知道他们认一个白签，不认口令。”

　　这就够了。

　　谢烬把那枚探骨针从桅杆里抽出来，看了一眼。

　　针身发乌，尾上刻着极细的掌刑司印。

　　柳七娘动作不慢。

　　昨夜北棚一闹，她今日就把眼撒到了这里。

　　谢烬没杀这人，只把针插回他袖口里。

　　“回去告诉柳七娘，你试到的这身骨相很杂，不像矿城人，也不像海市本地人。别的话不许多说。”

　　男人愣了下。

　　“我若不照说……”

　　“你腕骨里有裂了。”谢烬拍了拍他那只手，“不照说，你以后别扛桅杆了。”

　　男人脸色发白，连连点头，扛起桅杆就走。

　　谢烬看着他混进滩边人群，才慢慢站起身。

　　远处那道尾巴仍在。

　　很好。

　　她要的本就是把掌刑司的人赶开，让真正认旧渡口的人继续跟。

　　申正将到时，潮线又退了一寸。

　　西滩三号旧桩是一根半埋在淤泥里的黑木柱，旁边还拴着条破得快沉的灰篷小船。谢烬到时，船边已有个人蹲着修缆。

　　是个中年男人，背宽，手糙，脸晒得发黑，乍看像最普通的滩口船工。

　　他没抬头。

　　“牌呢。”

　　谢烬把回骨牌抛过去。

　　男人接住，指腹在牌背摸了一遍，又看了看边槽那处开过的痕，神情终于变了半分。

　　“这牌子你从哪拿的。”

　　“该问的少问。”谢烬道，“该开的路，你开不开。”

　　男人抬头看她，目光很沉。

　　“这牌子不是给你这种散手拿的。”

　　“那我拿着了。”谢烬回得平，“现在你要么当没看见，要么接我上船。”

　　男人没立刻答，反而把牌子翻回正面，往她脚边一扔。

　　“回骨线不收闲骨。”

　　“你也不像闲骨。”谢烬道，“你若真是个看船的，不会认得这块牌，也不会摸边槽。”

　　这句话一落，男人手上动作停了。

　　他看她的眼神也更深了。

　　“谁教你的。”

　　“旧人。”谢烬说。

　　“旧到哪一步？”

　　谢烬没有把名字报出来，只从袖里摸出那半张无相旧图的外层假抄，展开一角，露出图上一个被刮去一半的潮眼标记。

　　男人瞳孔缩了一下。

　　他立刻左右扫了两眼，确认附近没人注意，才压低声音。

　　“把图收起来。”

　　谢烬没动。

　　“现在能开口了？”

　　男人盯着她，半晌才道：“我只负责接桩，不负责认人。真要上东渡，你得先过一手验灯。”

　　“在哪。”

　　“今夜子时，沉船带里有条废仓船。”男人道，“船号黑七。你若敢去，就自己过去。若不敢，今日这趟就当没见过。”

　　“我若去了，谁在船上。”

　　“你到了就知道。”

　　谢烬还想再问，滩外忽然传来一声短哨。

　　男人脸色一变，抓起那截缆绳就往船上一跳。

　　“有人来了。”

　　“从哪边。”

　　“北面。”他丢下一句，“不是我这边的人。”

　　谢烬转身便走。

　　她刚离开旧桩十余步，滩口另一头就涌进来四个人，全都披着海市常见的防潮灰斗篷，手里却没带鱼钩和缆刀，步子也太齐。

　　不是船工。

　　更像收口。

　　四人一眼扫见那条灰篷小船，直接扑了过去。船上的男人骂了一句，抄桨就挡，显然也没料到这边会被咬得这么快。

　　谢烬本可以借这乱势直接退。

　　可她若退，那人多半活不过今夜。

　　而眼下能把她引去黑七船的，只有这一个接桩人。

　　她脚下一转，顺手抓起滩边一根废船钉，反身便冲回去。

　　那四人已逼到船边，出手全往要害，不留活口。谢烬从侧面切进，第一钉先钉在最外那人膝弯。那人腿一软，半跪下去，还没来得及出声，第二钉已从他颈后擦过，带起一道血。

　　另外三人立刻回身。

　　其中一人袖口一翻，甩出一张细丝网。

　　谢烬认得这东西。

　　猎骨堂惯用的锁骨网。

　　她不退，反而迎着网口往前一步，左手白火压成极细一线，从丝网中央切过去。网没被烧断，却被火逼得一松。她借着这半息空隙矮身穿过，一肘顶进持网人胸口。

　　骨头闷响一声。

　　那人直接翻进水里。

　　船上的接桩人看得脸色一沉，像到此刻才确定她不是光会拿牌装样子。

　　剩下两人对视一眼，竟没继续围她，而是一左一右分开，一人继续杀船上人，一人抽出短刺直奔她手腕。

　　冲她来的这个路数快，角度也刁，刺尖专找经脉口。

　　谢烬抬腕一格，右手废船钉顺着他手背扎下去。那人闷哼一声，短刺落地，却在退开的同时用另一只手撒出一把灰粉。

　　灰粉味熟。

　　和秦十二在北棚地下室放的那种差不多。

　　谢烬胸口火气一窜，识海里白火也跟着抖了一下。她立刻想起谢照霜那句“别硬压，先断火”，当即收势，反把那口刚冲起来的火生生往下一压。

　　这一压，腕上火纹像被刀剐了一道。

　　疼得很实。

　　可也够她把那股反冲断开。

　　灰粉没能勾起她体内第二把火，那人眼神当场变了，像没料到她能及时收住。谢烬抓住这半拍，脚下一扫，将人绊翻，废船钉直接钉穿了他袖口，把他整条手臂钉在滩边木板上。

　　另一头，船上接桩人也拼着肩上挨了一刀，把最后那名猎骨堂杀手踹下了船。

　　滩边一时只剩潮声和喘息。

　　远处已有海市巡哨闻声往这边赶。

　　接桩人当机立断，把一枚黑色小牌丢给谢烬。

　　“黑七船认这个。”

　　“今晚子时前，别再来西滩。”

　　谢烬接住小牌。

　　牌上刻着一个歪斜的“七”字，背面还有半道残缺潮纹。

　　她再抬头时，那人已一桨撑开小船，借着退潮往外滑去。

　　巡哨快到近前。

　　谢烬没有恋战，转身就走。

　　被她钉在木板上的那人还没死，正咬牙要拔钉。谢烬弯腰将他面罩扯下来，露出一张削瘦冷脸。

　　不是柳七娘的人。

　　也不是她见过的猎骨堂旧面孔。

　　那人死死盯着她，忽然从牙缝里挤出一句。

　　“你上了黑七，也活不到东渡。”

　　谢烬把那枚短刺捡起来，看了一眼刺柄。

　　上面同样刻着极小的回骨二字。

　　她心里一定。

　　这拨人来自回骨线，是来清接桩人的。

　　也就是说，她今天这一饵已经钓到正主边上了。

　　谢烬没有再多问，反手一记重击砸在那人后颈，把人打晕，随后混进刚被惊动的人流里，顺着外滩石坡一路折回北棚后巷。

　　等她回到北棚，天已擦黑。

　　姬无蘅、闻归迟、宿七都在。

　　谢烬把黑色小牌、回骨短刺和白日里探出来的几条线一并丢到桌上。

　　姬无蘅先拿起那块黑牌，看了一眼。

　　“黑七船。”她道，“沉船带里专跑死货和半活货的旧仓船。看来他们真急了。”

　　宿七则捻起那枚短刺。

　　“回骨线亲自下手，说明西滩那个接桩人知道得比你想的多。”

　　谢烬点头。

　　“今夜子时，我去黑七。”

　　闻归迟道：“我陪你上船。”

　　“不。”姬无蘅开口更快，“他那张脸在海市太熟，上船反而碍事。我去。”

　　宿七看了两人一眼，最后只问谢烬。

　　“你要谁跟。”

　　谢烬没有犹豫。

　　“姬无蘅跟我。”她道，“闻归迟留在外头接应。若船上真有验灯的人，他站得太近，反而容易被一并认出来。”

　　闻归迟没争。

　　宿七也没废话，只把桌上那枚回骨短刺推回她手边。

　　“带着。船上若真有回骨验灯，这东西或许能先骗过第一眼。”

　　谢烬收起短刺，起身回后室换衣。

　　子时前还有一段空档。

　　够她把今日从茶铺到西滩这一路再顺一遍，也够她把上船之后第一句该问什么、第一刀该留给谁，先在心里定住。