《烬骨长生》星垂昭野

11、第 11 章 第三台后的

　　第三台后的换骨街，比先前更像一口开了盖的锅。

　　人声、骨铃、叫价、潮风，全都往上翻。

　　谢烬站在高台上，掌心那截暗白断骨还带着细微余热。方才拔骨时压住的血气，此刻正一点点往上返。她喉间全是腥甜，却没露出来，只低头看向台下。

　　那里已不再是纯粹看热闹的眼。

　　而是一张张算账的脸。

　　虞照骨率先开了口。

　　“后三棚若想跟北棚谈她，先拿出够看的价。”

　　她声音不高，却稳，像一把薄刀在满街嘈杂里轻轻一划，顿时把许多乱声割开。换骨街两侧几处高棚里有人笑，有人嗤，也有人直接把骨牌往下扔。

　　第一块牌是青骨，落地极轻。

　　“西三棚，押一座外滩盐仓，换她借火一次。”

　　第二块牌是黑骨，砸得脆响。

　　“南井，出三枚洗骨丹，外加一条暗船路，换她身边程六。”

　　第三块牌却没落地。

　　是有人站在二层白栏后，懒洋洋开了口。

　　“猎骨堂出一万白骨票，再加秦十二亲自赔罪，换谢姑娘今晚下台后，跟我们单独谈一盏茶。”

　　满街都静了一瞬。

　　然后有人低低笑出了声。

　　谁都听得出，这不是赔罪。

　　是盯上了。

　　谢烬抬眼，看向那道声音来处。二层白栏后站着个中年男人，青灰袍，笑得和气，像个做小本生意的掌柜，眼里却一点和气也没有。

　　秦十二就站在他后头，右手缠着厚布，脸色苍白，望过来的目光像一把细长的钩。

　　闻归迟站在台下，终于抬头看了那人一眼，眼底冷意很淡，却很真。

　　虞照骨先开口。

　　“谈一盏茶？猎骨堂这价出得太轻。”

　　那中年男人笑道：“货还没进手，北棚就替她惜身了？”

　　虞照骨也笑。

　　“你若真把她当货，今夜就别在这条街上继续抬价了。免得抬到最后，抬出个自己咬不住的价。”

　　两人几句话看似平平，底下的人却都听出火味来了。

　　谢烬仍未说话。

　　她在看。

　　看海市里真正能拍板的是谁，谁在试，谁在激，谁又在等别人先露底。

　　这和矿城不一样。

　　矿城的刀多摆在明处。

　　海市的刀，往往裹在笑里。

　　她视线缓缓一转，终于落到闻归迟身上。

　　从刚才起，这人一直没开价，也没替她开口。可偏偏他越安静，越说明他在等一个点。

　　果然。

　　下一瞬，换骨街尽头最深那处高棚里，忽然响起极轻的一声钟。

　　不是试台的钟。

　　而是海市内棚才会用的那种薄金骨钟。

　　钟声一落，整条街竟肉眼可见地静了下去。连先前叫价最凶的几家也都收了话，只余海风从骨牌间穿过，发出细碎冷响。

　　谢烬抬头，看向钟声来处。

　　那是一座半藏在白骨帘后的高阁，正中只悬了一盏极小的白灯。灯后立着一道人影，看不清男女，只看得出轮廓削瘦，披一身极简单的黑。

　　那人没露面，只隔着帘子淡淡开口。

　　“骨市后场，若只剩抢货，也未免无趣。”

　　声音不高，甚至有些懒。

　　可他一开口，连虞照骨都没再接话。

　　“今夜既有人三台尽过，那便照旧例。”那声音继续道，“开活局。”

　　活局两个字一出，周围不少人神色都变了。

　　谢烬不懂这规矩，却从旁人的反应里看出，这不像坏事，也不像好事。

　　虞照骨终于抬头。

　　“宿七爷要开她的活局？”

　　帘后那人没否认。

　　“她既然敢上第三台，总得给她一个自己挑价的机会。”

　　说到这儿，那盏白灯后的人影终于侧了侧身，像是看向谢烬。

　　“谢烬，是吧。”

　　谢烬握着断骨，声音平平。

　　“是。”

　　“你今夜若只想被人买，那便站着别动，自有价往上抬。”那人道，“你若想自己挑买家、挑靠山、挑路，那就下来，进活局。”

　　“一局定前路。”

　　换骨街彻底静了。

　　所有人都在等她答。

　　谢烬却没立刻出声。

　　她先偏头，看向闻归迟。

　　闻归迟终于开了今晚最直白的一句。

　　“宿七在白骨海市只管三件事：大价、死账、活局。”

　　“他若亲自开局，说明今夜你已经不止值一个买单。”

　　“那代价呢。”谢烬问。

　　闻归迟看着她。

　　“若输，你就不再是北棚的人，也不再是骨市上的客。”

　　“而是海市所有挂了价签的共货。”

　　这话够冷。

　　也够清楚。

　　一旦成了共货，谁都能插手，谁都能分骨分火，连北棚也没有理由再护。

　　可若不进活局，她今夜仍要在诸方之间谈价，不过是换一种更慢的被分。

　　谢烬心里一沉，却没退。

　　因为这一路走到现在，她从来不是靠退活下来的。

　　“活局比什么。”她抬头问。

　　白帘后那道声音似乎笑了一下。

　　“不是比。”

　　“是选。”

　　“海市会给你三条路，三个人，三笔价。你只能拿一条。”宿七淡淡道，“你选对，今晚便多半活。选错，明早天亮前，你的命灯就会挂上换骨街。”

　　这局很海市。

　　不拼纯武，不拼纯火。

　　拼的是她看人、看账、看局的本事。

　　也就是说，海市没打算只看她手里的刀，还要看她脑子够不够配这把刀。

　　谢烬懂了。

　　她将那截暗白断骨收进袖中，抬脚下台。

　　“我进。”

　　台下许多视线骤然一亮。

　　有人像看疯子。

　　也有人像在看一件终于值回票价的奇货。

　　闻归迟却只轻轻闭了下眼，再睁开时，眼底那层一贯的温淡更薄了。

　　他知道。

　　谢烬只要答应，就说明她已经想明白了。

　　今夜真正的活路，从来不在谁肯出更高的价，而在她能不能先选出最不该碰的那只手。

　　虞照骨这时终于走近高台，仰头看她。

　　“你若进活局，北棚就不能再明着替你压价。”

　　“我知道。”

　　“但我可以先给你一句免费的。”

　　谢烬看着她。

　　虞照骨眼尾微挑。

　　“今夜越笑得好看的，越别信。”

　　说完，她便退开了。

　　像是真只送了这一句。

　　可谢烬知道，这一句已经够贵。

　　因为海市里笑得最好看的，从来都不是那些台下抬价的客，而是能让所有人一静下来的那一类人。

　　比如宿七。

　　比如闻归迟。

　　比如虞照骨自己。

　　活局设在换骨街后侧一座小厅里。

　　厅不大，四壁挂满空骨框，地上铺的是整块整块磨得发亮的旧船木。中间只摆一张黑木长案，案上三盏灯，三只盒，三块骨牌。

　　谢烬进门时，厅中已站了三个人。

　　第一个，是猎骨堂那中年掌柜，笑意还是和气，见她进来，还微微点头。

　　第二个，是个戴青铜半面的女人，身形高挑，腰间悬一串白钥。她不看谢烬，只看案上第三只盒，像那盒里的东西比人更值钱。

　　第三个，却让谢烬目光微微一凝。

　　是闻归迟。

　　他站在最靠左那盏灯后，依旧灰衣，依旧旧伤未敛，看起来甚至比另外两人都不起眼。

　　可他既然也站在这里，就说明一件事。

　　他不是看客。

　　是局中人。

　　宿七的声音从帘后传来。

　　“活局规矩很简单。”

　　“三人，各给你一条路。三盒，各压一笔价。你只可拿一盒，跟一人，走一条。”

　　“直到你选完之前，他们都可以说，也都可以骗。”

　　谢烬站在案前，终于笑了一下。

　　“那确实很像海市。”

　　帘后轻轻传来一声极淡的笑。

　　“开始吧。”

　　闻归迟先开口。

　　“我这条路，带你进内棚，不卖你，不拆你，也不碰黑木匣。”他说得很平，“代价是，今夜后你欠我三件事，只要不违你命，我随时可取。”

　　猎骨堂那中年男人接得也快。

　　“我这条路，能让矿城那边今晚先收手，至少三日内不敢动你。代价是，程六留下，你跟我们走，匣子由你抱着，谁都不碰。”

　　最后那戴半面的女人嗓音很冷。

　　“我替你换身份、断踪、洗灯。明早之后，白骨海市里再没人认得你。”她抬眼看她，“代价是，交出你从第三台上拔下来的旧断骨。”

　　三条路。

　　三笔价。

　　一条要她欠。

　　一条要她交人。

　　一条要她交骨。

　　谢烬眼神在三人脸上一一掠过，最后却没先看人，而是看盒。

　　三只盒子，一黑、一青、一白。

　　若她没猜错，真正的关键不在他们嘴里。

　　而在盒里。

　　宿七说过，三盒各压一笔价。

　　那就说明，这三条路说得再好听，真正的代价或底牌，都在盒中先摆好了。

　　“我能开盒吗。”她问。

　　“当然。”宿七道，“但你每开一盒，就少一分回头的余地。”

　　谢烬伸手，先碰了黑盒。

　　因为它离闻归迟最近。

　　盒盖一开，里面没有金，没有药，没有器。

　　只有一枚极旧的灰白骨环。

　　环内刻着两道极细小的字。

　　旧谢。

　　谢烬眼神骤沉。

　　她没抬头，却已经听见闻归迟在对面淡淡开口。

　　“我这条路，不止带你进内棚。”

　　“还带你去见一个认识这枚骨环的人。”