9、第9章：伯爵公子之死 醉仙楼坠楼 ...
-
陈焕在醉仙楼二楼雅间宴客，叫了八个菜、三坛酒，还饶有兴致地点了几个唱曲儿地姑娘。
他是永昌伯府的三公子，在长安城的纨绔圈子里算得上一号人物。不算最顶尖的那，真正顶尖的是亲王郡王家的世子们，轮不到他攀交情
但除此以外，他走到哪里都有人捧场，毕竟永昌伯爵府和荣国公府沾亲，当今权倾朝野的太后的亲娘可是永昌伯府出来的姑娘。
今日来的七八个人，有安远侯府的庶子，有太仆寺少卿的侄儿，有国子监祭酒的外甥，都是平日里一起斗鸡走狗、喝酒听曲的玩伴。
酒过三巡，菜过五味，陈焕的话就开始多了。他这人有个毛病，酒一上头，嘴就没把门的。身边的小厮最怕他这时候开口，因为谁也不知道他能说出什么要命的话来。
“要说咱们这长安城里的大家闺秀，那也是有高下之分的。”陈焕端着酒杯，半眯着眼，一副指点江山的架势，“有些人家，嫡子是个废物，庶女倒是个宝贝。你们说，这是不是门风不正？”
在座的纨绔们交换了一个心照不宣的眼神。这话说的是谁，人人都知道。
吕家，吏部尚书吕鸣，嫡长子吕承业是个烂泥扶不上墙的主儿，嫡长女吕娇儿骄纵蛮横出了名，没人敢娶，偏偏庶出的次女吕婉儿知书达理、沉稳干练，养出了一身大家闺秀的气度。这事在长安城的勋贵圈子里不是秘密，但谁也不会当面说出来。
“陈兄，这话可不敢乱说。”安远侯府的庶子周维干笑着打了个圆场，“喝酒，喝酒。”
“怕什么？”陈焕把酒杯往桌上一顿，“他吕承业要是有本事，让他来找我。我倒要看看，他敢不敢”
话没说完，雅间的门被一脚踹开了。
吕承业站在门口，身后跟着四五个同样喝得醉醺醺的酒肉朋友。他的眼睛通红，分不清是醉意还是怒，也许两者都有。
他本不敢来的。
胆子一向不大，被刘麻子堵在巷子里打的时候只会抱着脑袋喊娘。但这几日跟那个叫叶万安的人喝了几顿酒，在他人的鼓舞下，胆子居然大了起来。陈焕，那些话像一瓢一瓢油浇在火星上，把他心里那点憋了二十年的窝囊气一点一点烧成了火。
“陈焕。”他的声音发抖，但脚没有退，“你把刚才的话，当着老子的面，再说一遍。”
雅间里安静了一瞬。
陈焕靠在椅背上，上下打量着吕承业。他的眼神里没有恐惧，甚至没有警惕，只有一种居高临下的轻蔑。他比吕承业小一些，但是仗着自己的身份，也看穿了吕承业的假把式，此刻的吕承业在他眼里就是个笑话。
“哟，吕兄来了。”陈焕笑了，那笑容里满是轻浮，“我刚才说了什么？哦，我说有些人家嫡子不成器。怎么，吕兄觉得是在说你？”
“你，你，你”吕承业气不打一出来，但是又怂了下去，自己给自己找台阶：“说的不是我吗？”
此话一出引得哄堂大笑“哈哈哈啊哈，我说的是实话啊。”陈焕摊了摊手，“吕兄你自己说说，你们吕家，能拿得出手的是谁？是你吗？还是你那个连嫁都嫁不出去的嫡姐？”
众人此刻笑得更厉害了。
吕承业的脑子里轰的一声炸了。他扑上去揪住陈焕的衣领，一拳砸在陈焕脸上。陈焕没料到他真敢动手，被这一拳打了个正着，鼻血当场就下来了。旁边的人炸开了锅，有的上来拉架，有的上来帮手，有的往后躲，谁也分不清打的是谁、拉的是谁、挨的是谁。
阿四端着酒壶站在楼梯口，把一切都看在眼里。
阿四是醉仙楼的跑堂，十岁来这里做工，今年十九。
跑堂生涯让他练就了一样本事，在混乱中保持绝对的眼观六路耳听八方。他能一眼看出哪个客人要掀桌、哪个客人要吐、哪个客人要赖账。但今天这场面，比他见过的任何一次斗殴都更让他心慌。
不是因为打得凶。而是因为他知道会出事。三天前，有人塞给他一个纸包，纸包里有十五两银子和一张字条。他不识字，让识字的兄弟念给他听。
字条上只有一句话：“陈三公子与吕公子在醉仙楼起冲突时，趁乱帮吕公子一把。”
他不知道“帮”是什么意思。但十五两银子够他好几年的工钱，毕竟他的工钱一月才三钱。
他把酒壶放下，挤进混乱的人群里假装拉架。他的手抓住了吕承业的后襟，看起来是在往回拽，但就在拽的同时，他的膝盖不着痕迹地顶了一下吕承业的腿弯。
吕承业本就醉得站不稳，被这一顶，整个人重心全失，往前扑倒。但是他的手还揪着陈焕的衣领，而陈焕背靠楼上栏杆。没有人来得及反应，就看见陈焕的身体翻过了楼梯栏杆。
咚。
一声闷响。
不像是人摔在地上的声音，倒像是一袋米从高处砸下来。
陈焕仰面躺在一楼的地板上，后脑贴着冰凉的青砖，眼睛睁着。
一摊暗红色的液体从他脑下慢慢洇开，浸进了青砖的缝隙里。
二楼的雅间里，所有人同时安静了下来。吕承业趴在楼梯口，看着自己的手。他的手指还保持着揪衣领的姿势，僵在半空中，然后开始止不住地颤抖。
阿四退到人群后面，后背贴着墙壁，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他做了什么？他什么也没做。他只是拽了吕承业一把。是吕承业自己没站稳，是陈焕自己摔下去的。他在心里反复告诉自己这句话。
“死人了。”不知是谁先喊了一声。
雅间里炸了锅。有人往外跑，有人蹲在墙角吐，有人瘫在椅子上动弹不得。吕承业被他的朋友架起来往外拖，他浑身发抖，嘴唇哆嗦着反复重复同一句话：“我不是故意的……不是故意的……是他自己摔下去的……是他自己……”
醉仙楼的掌柜跌跌撞撞地跑出去叫大夫。阿四也跟着跑了出去。
他跑了两条街，拐进一条暗巷，在一个蹲在墙根下的乞丐面前停下来。他把陈焕被推下楼梯的事告诉乞丐。乞丐起身，消失在夜色里。阿四在暗巷里站了很久，然后整了整衣襟，转身朝醉仙楼的方向跑了回去。
他不知道那个乞丐会把消息传给谁。他也不知道那个让他“帮一把”的人到底是谁。他只知道，银子是真的，陈焕的死是真的。
永昌伯府的人比京兆府的差役先到一步，把已经断气的陈焕抬上马车。白发苍苍的老太医被从被窝里叫起来，跌跌撞撞地赶到永昌伯府，只来得及摸了摸陈焕已经凉透的脉，摇摇头，说：没指望了。
然后陈焕周边迸发出如吼叫般地哭喊。
陈焕没了的消息很快被传出，但是众人都知道说他被抬出醉仙楼的时候明明还有气儿，可能真的是伤的太重了吧，没有人追问，没有人怀疑这背后是否还有什么猫腻。
因为永昌伯府的下人们都在忙着哭丧，而那个随车护送的小厮在混乱中被人塞了一个沉甸甸的钱袋，第二天一早就不见了踪影。
其实很简单，路上颠簸几下、止血的金疮药晚那么半盏茶的工夫，就够了。
陈焕死了。
消息传到吕府的时候，吕家的曾夫人正在用晚膳。
她听管事结结巴巴地说完，手里的筷子掉在桌上，弹了一下，滚到地上。然后她发出了一声长嚎。
“我的儿啊”
她没有叫吕承业的名字。她叫的是“我的儿”。因为在她心里，吕承业永远只是一个“儿”，是那个永远长不大的孩子。她的孩子怎么会杀人呢？
吕府内院乱成了一锅粥。曾夫人哭得昏天黑地，姨娘柳氏在一旁安慰，丫鬟们手忙脚乱地扶着，有人去请大夫，有人去煎安神汤。
吕娇儿听着这一切，有些害怕，但是更多是觉得有些吵闹，饭都没吃完就回头回了自己的房间。
吕鸣在前厅接到消息之后，只说了一句话：“知道了。”
他在书房里坐了很久。面前摊着一本翻了一半的公文，笔架上的笔已经干透了，砚台里的墨也凝了一层薄皮。他没有点灯，就那样坐在黑暗里，看着窗外的天光一点一点暗下去。
永昌伯府。荣国公府。太后。
吕家是蜀王赵政的么？他从多年以前可能就是，当时救吕家的人中也有蜀王，他是个贤王，看穿了吕家的无辜，在关键时候也拉了他们家一把，他天生就需要为家族报答这份恩情。
所以当他做到了吏部尚书的位置，在职责范围内，为蜀王铺垫一些可用的人才自然成了分内之事，只是这个事情没有被公之于众。
他帮蜀王还有一个原因，就是他觉得，女人，不该当政，这不符合这个社会运营的道理。
先帝皇子无能，只有这个蜀王堪为大用，况且蜀王正直可靠，是个纯臣的姿态，毕竟当时作为最有才华而且身负军功的皇长子，从来没有觊觎那个不属于他的皇位，即使他当时是有机会的。
太后应该是知道他和蜀王之间的一些事儿的，知道多少他就不得而知了，这个女人，着实是有些手段的。
吕鸣资助出来的十七个举子遍布六部三司，他的密信每个月都通过牡丹阁送往益州，他的立场在暗处、在深处、在所有不能见光的缝隙里。
永昌伯府是太后的母家。两家一旦闹到朝堂上，太后会偏袒谁？这是一个不需要回答的问题。削藩的刀一直在磨，赵政是最大的目标。太后需要一个理由敲打蜀王，而他的儿子或许就是那个牺牲品。
后院传来吕夫人的哭喊声，断断续续的。他听见她在喊他的名字，在喊他去找太后求情，在喊他救救他们的儿子。他忽然想起自己第一次教吕承业写字的那个下午。
那孩子握着笔，手指怎么都摆不对，墨涂了满手满脸。他气得把戒尺摔在桌上，说了一句他后悔了二十年的话“你怎么这么笨。”
从那以后，吕承业好似对读书就产生了排斥，再也不主动拿笔。
吕婉儿在绣楼的窗前修剪那盆兰草。
翠儿报完消息之后，大气都不敢出，垂手等着自家姑娘的反应。哭也好，慌也好，哪怕摔个杯子骂个人，总比沉默强。但吕婉儿什么都没有做。她的剪刀顿了一下，然后又继续沿着枯叶的根部剪下去。
她说：“知道了。你先出去。”
翠儿退出去之后，吕婉儿把剪刀放在桌上，把兰草搬到窗台上。她站在那里，望着窗外吕府内院的灯火通明，听着风里断断续续传来的哭喊声，开始计算。
大哥这次闯的祸和以前不一样。以前是银子能摆平的，他欠了赌债，无论是嫡母拿嫁妆，公里出钱，还是自己的母亲出钱，都好说；他打了人，大不了关他几天，长长教训，也还可以。
但这次是人命，而且永昌伯府与荣国公府沾着亲。荣国公府是太后的母家。太后不会偏袒吕家。而且太后甚至会借这件事，敲打吕家背后的人，又说不定这件事儿是太后搞出来的也未可知。
柳家的财富能动用多少？朝堂上哪几个官员是父亲的人？
想一想，或许还是得蜀王，才能帮得上他们，但是蜀王已经早早去了封地，又以什么身份帮他们呢？
她一项一项地想，一项一项地算，像一个账房在清算一笔注定亏本的买卖。她算到父亲最坏的结局，算到吕家最坏的结局，然后又重新算了一遍。她的指甲掐进了掌心里。疼，但她没有松手。她需要这种疼来保持清醒。
外院，章怀卿把墨砚打听到的消息听完之后，沉默了很长时间。
“公子，吕公子他……真的杀了人？”墨砚的声音压得很低，带着一种从底层人骨子里渗出来的恐惧。他不是怕被吕家牵连，他是怕章怀卿被牵连，因为只有章怀卿才是那个对他有恩的人。
章怀卿没有回答。他想起了一个画面。他在街上偶然撞见了吕承业。吕承业喝得烂醉，被一帮狐朋狗友簇拥着，正嚷嚷着要去找陈焕算账。章怀卿远远看着，不便插手，却在人群中看见了一个眼熟的身影，那个在慈恩寺山门的男子，那个长公主身边最得宠的人，今霄。
金霄。他站在街角，安静得像一尊雕塑，目送吕承业一行人闹哄哄地走远，然后转身消失在了巷子里。
这是巧合？还是说，这根本是一场局。吕承业是棋子，陈焕也是棋子。下棋的人坐在长公主府的绣楼上，把两颗棋子轻轻推到一起。
他想提醒吕鸣。但他能说什么？说他看见金霄在街上站了一会儿？说那不是巧合？什么证据都没有，他说的话吕鸣不会信，
他想做点什么，却发现自己什么都做不了。他只是一个外人，还没有真正的成为吕府的女婿，这样去说又合适吗？
他坐在桌前，突然觉得自己好没用，恩公救了他的命，他却连恩公是怎么死的都查不出来，现在又在吕家的危机中束手无策。
深夜，吕鸣的书房门被敲响了。
他抬起头。进来的是吕婉儿，手里端着一盏茶，姿态端庄如常，脸上的神色平静如常。仿佛外面那些哭喊、尖叫、慌乱都与她无关。她走到父亲面前，放下茶盏，然后退后一步，跪了下来。
吕鸣看着她，没有说话。他的眼睛已经红了。
“父亲，”吕婉儿的声音很轻，很稳，像是在说一件她已经想了很久的事情，“让我嫁到蜀地。”
书房里的空气忽然凝住了。吕鸣的手按在桌面上，就这样望着女儿。
“大哥的案子，靠银子摆不平，靠面子也摆不平。”她继续说，语气依旧是那种不该出现在一个十九岁少女身上的冷静，“我是吕家的女儿。能为吕家做的，只有这件事。”
她停顿了一下。烛火跳动，在她低垂的眼睫上投下一片阴影。
“让我嫁给蜀王世子，那他们就可以名正言顺地护住我们了。这是一笔划算的交易。”吕鸣的嘴唇在发抖。
“婉儿.”他不知道说什么就只能唤着她的名字。声音沙哑得不成样子。他说不用这样，一定有别的办法，让她起来。
吕婉儿没有动。她的双手叠在膝上。但她抬起头，看着父亲，微微笑了一下。
“父亲，您教过我，家族高于一切。”
那个笑容平静而苍白，像一朵开在深秋霜降之后的兰花。
吕鸣看着女儿的笑容，终于落下了这么多天的第一滴泪。他从来不知道，他教给女儿的这些道理，会被印证得这么快。他沉重地点点头，这大概是救吕家的唯一办法了，他不明白，为什么吕家总是陷入这样的危机。
吕婉儿起身，轻轻行了一个礼，就转身离开。
他的手悬在两封信之间，一封是向太后请罪的折子，一封是给益州赵政的密信。他选了其中一封。
此刻，慈宁宫中。
太后曹氏坐在寝宫的妆台前，两个宫女正在替她卸下珠钗妆容，准备就寝，脑袋里还充盈着今日永昌伯府的伯夫人，穿戴者诰命的服饰，在朝堂外拼命敲登闻鼓，上前来为儿请命的事儿。
状告吕尚书嫡子害人性命。
德顺站在几步远的地方，已经禀报完醉仙楼的始末。：“吕尚书的嫡长子与永昌伯的三公子在醉仙楼斗殴，陈焕坠楼身亡，吕承业已被京兆府收押。永昌伯和其家眷至此还跪在宫门外哭诉，要求太后娘娘主持公道。
太后的手指在桌上轻轻叩了几下。
“吕承业。”她念了一遍这个名字，“吕鸣的儿子？”
“是。”
“陈焕，我那永昌伯表兄的儿子？”
“是。”
太后没有再说话，眼中闪过一丝寒光。这件事太巧了。
她想起的是最近的削藩议程，蜀中的赵政是那个最令人头疼的家伙，这里面到底有什么样的关联？她在心里默默盘算着这一切
吕鸣是蜀王的人。永昌伯是她的人。两家闹到朝堂上，她必须表态。她站在永昌伯这边，就打草惊了蜀王这条蛇；她站在吕家那边，就寒了自己人的心，选谁都不行，唯一能选的路只有一条，那就是秉公办理。
太后站起身，走到窗前。
“德顺。”
“老奴在。”
“这件事，你让人盯紧京兆府的审理。该怎么判就怎么判，不必偏袒任何一方。”
德顺微微一愣。不必偏袒任何一方？这听起来像是不插手。但他在太后身边待了三十年，知道太后说“不必偏袒任何一方”的时候，恰恰是在下一盘更大的棋，她不出手，是因为她在等对方先出手。她要把这个烫手山芋，抛回去。
太后转过身，看着德顺，唇角微微弯起一个弧度：“吕鸣的儿子在牢里，吕鸣会找谁？找蜀王。蜀王管不管？管了，就是包庇杀人犯，他和吕鸣的私下的事儿可就公之于众了，哀家可就有图谋不轨的证据了，不管，哼，他的这群爪牙，还会再忠心下去吗？”
她握紧拳头，用只有自己能听到的声音说道：“无论他怎么选，都是哀家赢。”
德顺低下头，后背渗出一层薄汗。
长公主府
赵华琬坐在铜镜前，手中握着象牙梳，不紧不慢地梳着长发。金霄站在她身后，刚禀报完醉仙楼的经过，包括阿四的那一膝盖，包括送医途中的“意外”，包括永昌伯连夜进宫的消息。
赵华琬听完，唇角慢慢勾起了一个弧度。
她放下梳子，起身走到窗前，望着窗外那一株虬曲苍劲的老梅。
“吕家和永昌伯府打起来，母后站在哪边？”她自问自答，语气里带着一丝若有若无的笑意：“吕家要破局，我看只有一条路了。”
她没有说完。
金霄替她说完了后半句：“你是说她会去找赵琮？”
赵华琬转过身，看着金霄。烛光下，她的面容美得惊人，眼底的笑意却冷得让人脊背发凉。
“赵琮原本就求过亲，她怕是要抛弃她的探花郎了。霄郎，这盘棋，才刚刚开始。”
金霄垂下眼。从章怀卿又想到了那个弹琴的少年，想起了她的笑声。
他行礼告退，走到门口时，听见她在身后唤了一声。
“金霄。”
他停下脚步，没有回头。
“这件事，办得不错。”她的语气恢复了那种慵懒的亲昵，仿佛方才那个冷酷样子只是一种幻觉，“改日，本宫再赏你。”
金霄的手指在袖中微微收紧。
“……谢殿下。”
窗外的老梅在夜风中轻轻摇晃
他推开门，走进月色里，枝丫的影子印在纱窗上，略显阴森。
作者有话说
第9章 第9章：伯爵公子之死
