6、第6章：垂帘 春日宴后， ...
-
春日宴后，宫中传旨，召今科三鼎甲入宫朝见。
来传旨的是司礼监的一个小太监，姓吴，不过十五六岁的年纪，面皮白净，说话却已经有了几分宫中特有的拿腔拿调。他站在吕府外院的天井里，尖着嗓子念完了圣旨，然后笑眯眯地把圣旨合上，对跪在地上的章怀卿说：“章探花，恭喜了。陛下和太后娘娘要亲自见您，这可是天大的体面。”
章怀卿叩首谢恩，起身时膝盖上沾了两块灰印子。墨砚慌忙上来替他拍打，他却摆了摆手，只是看着那道明黄色的圣旨，心里翻涌着一股说不清的情绪。
入京三年，他考过了乡试，考过了会试，如今又中了殿试探花。那座巍峨的皇城就矗立在长安城的最中央，每日都能看见它的飞檐斗拱和琉璃瓦顶，今日，他终于真正地要从正门跨过那道门槛了，这可能是一生唯一的一次机会，之后就算要走进那道门，也是要从侧门进入。
“公子，这可是面圣啊！终于到这个时候了”墨砚兴奋得脸都红了，手忙脚乱地翻箱倒柜，“您得穿那件新做的青缎袍子，束那根银带子，不行不行，银带子太素了，要不系那根蓝色的？”
章怀卿看着他手忙脚乱的样子，原本紧绷的心情反倒松了一线。他伸手按住了墨砚的肩膀：“别忙活了，面圣不是想怎么穿就怎么穿的”
的确，对于科举后的面圣，宫里是有特定的礼仪的，所有进士都必须参加由礼部和鸿胪寺官员主持的“演礼”，要学习如何站位，如何根据赞礼官的口令下跪、叩头，起立。
不光动作要整齐划一，而且连速度都不能有任何偏差。如果不小心失仪了，那就是属于大不敬的罪。
墨砚瞪大了眼，“那公子，那怎么穿呢”
“自是有人安排”章怀卿的语气很平静。
章怀卿走到窗前，推开了窗扇。晨光照进来，落在他清俊的侧脸上。他望着远处皇城的轮廓，心里想的却不是圣旨上的那些冠冕堂皇的话，而是昨夜吕鸣对他说的一番话。
昨夜，吕鸣破天荒地主动来了他的房间。
吕鸣看上去憔悴了许多。两日称病，他的鬓边又添了几根白发，眼窝也深陷了些许。他在章怀卿对面坐下，沉默了一会儿，方才开口：“明日的朝见，你须得打起十二分精神。”
章怀卿以为他要叮嘱的是朝仪礼仪，跪拜的姿势、回话的规矩。但吕鸣接下来的话，却不是关于礼仪的。
“怀卿，”吕鸣的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“你入京三年，老夫从未问过你的志向。今日老夫问你，你考功名，到底是为了什么？”
章怀卿怔了一下。他想起七年前那个雪夜，想起顾少凌递给他《治河策》时说的那句话。他沉默了片刻，说：“读书不是为了做官，是为了做事。”
吕鸣看着他，目光里有一种章怀卿从未见过的复杂。那里面有欣慰，有担忧，还有一丝若有若无的、章怀卿读不懂的哀伤。半晌，他说：“好。记住你今日说的话。明日朝见，陛下和太后会问你话，你只管据实回答，不必刻意讨好，也不必刻意藏拙。但有一条”
他顿了顿，声音压得更低了。
“不要主动提及长公主。”
章怀卿心里一颤。他想要追问，但吕鸣已经站起身来，拍了拍他的肩膀，转身走了。走到门口时，吕鸣忽然停下脚步，背对着他，说了一句没头没尾的话：“长安这潭水，比你想象的要深。
你脚下踩的，未必是河床，也可能是漩涡。”
这句话在章怀卿的脑子里响了整整一夜。
此刻，他站在窗前，又把那句话翻出来嚼了一遍。他不确定吕鸣是在提醒他，还是在警告他。他只知道，今天这场朝见，绝不仅仅是新科进士谢恩那么简单。
辰时三刻，章怀卿与状元程牧之、榜眼周元恺与其他进士一道，在礼部官员的引领下进入了皇城。
众进士皆身着朝廷赐予的巾服，簪银铜花，腰系青绢带。唯独章怀卿与状元程牧之、榜眼周元恺三人赫然不同，其衣冠配饰皆由礼部特赐管带，无论衣料之精细还是配饰之繁华，皆远胜旁人，在一众进士中独领风骚。
状元程牧之出身江南士族，三十出头年纪，蓄着一把修剪得极体面的胡须，举止斯文，说起话来面面俱到，挑不出半点毛病。榜眼周元恺是个山东汉子，比章怀卿大两岁，生得浓眉大眼，性子挺痛快。
这一路上，他凑过去低声问了章怀卿好几遭：“你心里慌不慌？”章怀卿还没来得及搭话，他倒自己先抬手抹了抹额上的汗。
穿了承天门，绕过太庙，紧赶慢赶地沿着御道一路向北。
待瞧见太极殿时，太阳刚升起来，正把那汉白玉的丹陛照得一片淡金。擎天的蟠龙柱、展翅似的飞檐斗拱，还有屋脊上亮晃晃的琉璃吻兽，迎面便是一股子皇家威严。再看两侧，禁军侍卫顶甲执戟，一个个面沉如水，泥塑木雕般立着，叫人瞅上一眼，手心里便是一层冷汗。
章怀卿仰头望着那座大殿，忽然觉得呼吸有些不畅，说不紧张那是假，这是多少人梦寐以求的一刻，
这就是大梁的权力中枢，是无数人终其一生都跨不进半步的地方。而他，一个蜀中嘉州来的寒门书生，此刻正一步一步地踏上它的台阶。
进了太极殿，方知方才在外头瞧见的不过是冰山一角。头顶高得让人心里发虚，几缕天光从高窗斜扎下来，把地上的青金石照得冷森森的。几百根蟠龙金柱立着，那龙首探出来，倒像是要活生生扑下来抓人。
两侧文武官员早已齐齐整整站了两排，官衔不同，服饰也有所不同。这些在朝堂里浸淫多年的老狐狸，此时正各怀心思地打量着这几位新贵。
三鼎甲依着礼部官员的指引，在丹陛下站定，行三跪九叩大礼。
“臣程牧之”
“臣周元恺”
“臣章怀卿”
“叩见吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁”
声音在大殿里炸开，四下面壁撞回来，轰隆隆响成一片，震得人耳膜嗡嗡作响。章怀卿死死把额头贴在冰凉的地砖上，鼻尖尽是缝隙里透出的微潮泥土气
周遭响动再大，他却只听得见自己的心跳，一声压着一声，跳得比那山呼声还要震耳朵。
“平身。”
一个尖锐的童声从丹陛上方传来。
章怀卿随着众人起身，终于抬起了头。
龙椅上坐着一个孩子。
那孩子穿着一身明黄色的龙袍，龙袍上绣着五爪金龙，微微显得有点大，穿在他身上像是盖了一层被子，袖口挽了好几道折，领口也松垮垮地耷拉着，或许是他太过于瘦弱的原因。他头上戴着十二旒的冕冠，旒珠垂下来，遮住了大半张脸，只露出一个尖瘦的下巴和一双过分安静的眼睛。
这就是当今的皇帝，赵瑱，先帝第七子，今年八岁。
章怀卿第一眼看到他的时候，心里涌起的不是敬畏，而是一种几乎要溢出来的心酸。这个孩子坐得太直了。那种“直”不是帝王威仪，而是一个被反复训练过的孩子，倒像个被严苛规矩驯成了型的木偶，为了不被那身沉甸甸的龙袍压垮。他的双手放在龙椅的扶手上，手指紧紧地抠着龙头纹饰。
他的脚悬在龙椅下方，踩着一个小巧的脚踏，脚踏上铺着明黄的锦垫，但锦垫的边缘已经磨出了毛边，显然，他在这位子上熬了不是一朝一夕。
章怀卿不由得想起自己八岁的时候。那时他还跟着父亲在嘉州的乡下念书，每天最烦恼的事是背不出《论语》被先生打手心，那个时候他觉得这已然是一种折磨。
而龙椅上的这个孩子，已经在这座冰冷的宫殿里做了三年皇帝，他或许看上去很尊贵，但是他的真实处境又是怎样的呢？章怀卿无从得知，但是大概率是不太好的吧。
他不知道该怎么形容这种感觉。不是同情，同情太高了，像是在怜悯。也不是愤怒，愤怒太大了，他一个探花郎没有资格替皇帝愤怒。他只是觉得，有什么东西不太对。
这个位置，本不该让一个孩子这么孤零零地扛着。
他强压下心思，收回目光，眼角余光便瞥见了那面珠帘。
丹陛右侧，一重用上好东珠串成的帘子垂得严严实实，烛火一晃，珠子表面漾开一层温润的光泽。帘后影影绰绰坐着个人，瞧不清面目，只现出一个端庄肃穆的妇人轮廓。
她自始至终泥塑木雕般定在那里，像尊被供在帘后的深宫佛像，无声无息，却冷眼俯瞰着满殿的文武，也俯瞰着前面的小皇帝。
那就是太后曹氏，早有耳闻
章怀卿感觉到一股无形的压力从那面珠帘后面渗透出来，弥漫在整个大殿之中。那是权力真正的源头，是所有人真正畏惧的目光。官员们向皇帝行礼的时候，眼角的余光都在朝那道珠帘倾斜；礼部尚书每说一句话，都不自觉地朝右侧瞥一眼，像是在寻找一个隐形的许可。
皇帝开口了。
“今科三鼎甲，皆是栋梁之才。”他的声音又尖又细，带着一种孩子特有的脆嫩，却故意压得又慢又稳，像是在背一篇早就写好的文章。
这不是君王在垂询臣子，这只是个怕错漏了一个字的孩子，在勉力且惶恐地背书。
皇帝又问了几句，问程牧之的籍贯，问周元恺的治学，问章怀卿的殿试文章
每一个问题都中规中矩，每一句对答也都中规中矩。三鼎甲各自说了些感恩戴德的话，程牧之说得最漂亮，引经据典，洋洋洒洒，把圣上和太后比作尧舜与娥皇女英。
周元恺说得磕磕巴巴，但磕巴得真诚，反倒让人觉得他是个老实人。
轮到章怀卿时，皇帝问他：“章卿的殿试文章，朕看了。论治水那一篇，写得颇有见地。章卿可是蜀人？”
“回陛下，臣蜀中嘉州人氏。”章怀卿躬身答道。
“嘉州……”皇帝念了一声，似乎在努力回忆什么。
他的眼睛里忽然亮了一下，像是想起了什么有意思的事，“嘉州是不是靠着岷江？岷江边上是不是有一种鱼，叫什么……什么……”
他卡住了。不是忘了，而是不确定自己说得对不对。
他朝珠帘那边飞快地瞥了一眼，那个动作极其细微—，睫毛颤了一下，眼珠朝右偏了一寸，随即又弹回来，快到几乎没有旁人注意到。然后他闭上了嘴，没有把后面的话说完。
章怀卿心里像是被人拧了一下。
他想告诉皇帝，那种鱼叫“岷江细鳞”，肉质极鲜，他小时候和父亲一起在江边钓过。
父亲会把钓上来的鱼用柳条穿成一串，拎回家让母亲清蒸，那种鲜美的味道直到现在都还恍惚留在他的唇齿之间。
但他不能说。
因为皇帝没有问完。因为皇帝在不确定自己该不该问的时候，先看了珠帘后面的那个人。
章怀卿只是垂下了眼，安静地等着，这份沉默反而又给章怀卿心理压了几斤地重量。几息的沉默之后，珠帘后面传出一个平静的声音。
“嘉州是产鱼的好地方。哀家听说，岷江的鱼市，每年三月的渔获能让整座城吃上半个月。
章卿出身蜀地，日后入了翰林院，望你能将蜀中治水的实务用于国事，莫负了圣上的期许。”
太后没有多余的话，但每一个字都压住了整个大殿。
皇帝听到太后开口，肩膀微微松了一些，却又在下一刻绷得更紧了。章怀卿注意到他的手指从龙椅扶手上滑下来，缩进了宽大的袖子里。
宽大的龙袍袖口遮掩了那孩子攥紧的拳头，却遮不住他紧抿的嘴唇，显得毫无血色。
章怀卿叩首：“臣谨遵太后教诲。”
太后没有再说话。珠帘后面的那道身影依旧端坐不动，像一面静水深流的湖，你看不到湖面下的暗涌，但你知道它们在那里。
礼部官员又领着三鼎甲说了些套话，便示意他们退到一旁。按照惯例，新科进士朝见只是一道程序，礼毕便该退下了。但今日的朝会似乎还有别的事。
几个朝臣依次出列奏事，有的是关于北境军饷的调配，有的是关于南方汛期的预警，有的是关于宗室亲王俸禄的调整。太后一一给出了批示，声音始终平稳，听不出情绪。
她的效率极高，一个折子听完，三言两语便能定下调子，有的准了，有的驳了，有的发回六部再议。没有一个字多余，没有一个字是犹豫的。
章怀卿站在殿侧，一边听着，一边不由得在心里暗暗对比。龙椅上的皇帝安静得像一尊泥塑，两只脚在龙袍下微微地晃了一下，又立刻停住，像是连这个动作都怕被人发现。
而珠帘后面的太后，才是真正在运转这个国家的人。
他忽然想起吕鸣那句话“长安这潭水，比你想象的要深。”
朝会散了。
三鼎甲随着众官员退出太极殿。章怀卿走出殿门的时候，忍不住回头看了一眼。
龙椅上的小皇帝正被两个太监搀着站起来。十二旒的冕冠对他来说太重了，他起身时微微踉跄了一下，随即站稳了，挺直了脊背，一步一步地朝后殿走去。
他的龙袍拖在身后，长长地铺在青金石地面上，像一道明黄色的尾迹。
而珠帘后面的那道身影，已经不知何时离开了。帘子微微晃动，东珠碰撞发出细微的声响，像是刚才那一切的权力都只是一场幻觉。
出了皇城，三月的春风扑面扑来，隐隐带着些许柳絮与新草的腥甜。章怀卿深吸了一口，胸口那股子憋闷却怎么也散不干净。
程牧之走过来，与他并肩而行，低声说道：“今日总算见识了。”他的语气里带着几分不易察觉的意味深长。
章怀卿没有接话。
程牧之笑了一下，拍了拍他的肩膀，迈着不紧不慢的步子走了。周元恺凑过来，抹了一把额头的汗，小声说：“章兄，你有没有觉得，那个珠帘后面的人，比龙椅上的那一位，更像是……”
他没有说完。章怀卿微微摇了摇头。
周元恺立刻闭上了嘴。
他们沉默地走着，周围是鱼贯而出的官员，脚步声、交谈声、玉佩碰撞声混在一起，嘈杂而有序。章怀卿回过头，看了一眼。宫门已经关闭，皇宫依旧华丽，但是这华丽地背后，藏着多少不为人知的秘密，章怀卿想想又有些后怕。
长安城宽阔的朱雀大街，这里的春光比宫里似乎还要明媚几分，却被汹涌的人潮挤得满满当当。原来，早已赶来看热闹的百姓将街道围得水泄不通，黑压压的人群里，无数双眼睛都盯着这几个从皇城门洞里走出来的年轻人。
“快看！那是新科进士！那是状元公！”
“啧啧，瞧瞧人家那气派，真真是天上的文曲星下凡……”
嘈杂的议论声、欢呼声此起彼伏，人们伸长了脖子，有的甚至爬上了街边的树木或茶楼二层，只为一睹这三年一度的盛景。
而此时的章怀卿，在无数歆羡、好奇乃至嫉妒的目光中，默默地拂了拂衣袖，抖去了从那幼年天子脚下，那冰冷金砖缝里沾上的一抹陈年细灰。现如今可能只是个看似光鲜的开始，前路如何，尚未可知。
作者有话说
第6章 第6章：垂帘
