《天授无穷》李小简

2、第2章：金榜题名 中了！中了

　　贡院对面的归雁楼上，临窗的雅间半敞着。刚开可以看到放榜的地方。

　　今儿个是放榜的日子，三年一次的春闱大比，天下举子的命运全都凝在贡院外那一长卷贴在粉墙上的黄榜之上。

　　赵华琬漫不经心地饮着茶水，目光掠过窗框，居高临下看着下方那些为了踏入这场功利游戏，而沸腾不止的人群。

　　“让让！让让！”
　　一个青衣书童模样的少年额上汗珠滚滚，拼了命地往人群里钻，嘴里不住地喊着：“劳驾各位，我家公子还等着消息呢！”
　　然而他身子瘦弱，根本挤不进去。就在他被推得东倒西歪时，一抬头看见了另一个相熟的书童正垫着脚尖扒在前面，登时扯开嗓子大喊：“文书！文书！帮我看看我家公子名字！快，快啊！”

　　前方的书童猛地回过头，脖子伸得极长，惊喜交加地破了音：“天呐！天呐！墨砚，你家公子中了！一甲第三名！”

　　墨砚终于借着这股劲挤到了前头，顺着文书手指的方向看去。

　　大红洒金的榜单上，一甲第三名的位置，赫然写着： “蜀中嘉州，章怀卿。”
　　“中了！中了！我家公子中了，一甲第三名！公子公子！你是榜眼……不对，是状元……”极度激动之下，墨砚连一甲三鼎甲的称呼都混淆了。

　　旁边的文书没空理他，仍旧死死盯着榜单，嘴里念念有词地往后数：“二甲第七名、第六名、第五名……”一路看过去，字字刺眼，却都不是他想找的那三个字。文书手心里全出了冷汗，心里那根弦越绷越紧，他家公子沈彦之已经是第三次参加会试，若这次再不中……直到黄榜末尾，依然空空如也。文书神色委顿下来，红着眼眶，失魂落魄地退出了人群。

　　而墨砚那叫喊声，却已然传遍了半条街，无数道目光齐刷刷地顺着这小书童奔跑的方向追了过去。
　　只见斜对角一棵老槐树下，站着个白衣少年。

　　约莫二十出头的年纪

　　目清隽如远山，通身上下并无多余的佩饰。虽穿戴清贫，却自有一股清朗出尘，不染世俗的干净气度。

　　这少年便是章怀卿。

　　父母早亡，若非乡里族亲凑了些银钱接济，他连买书的墨钱都没有。

　　三年寒窗，一朝登科。
　　因墨砚先前在人群里喊得乱七八糟，又是状元又是榜眼的，围观的百姓一时不知该怎么开口。有的拱手高喊：“恭喜状元郎！” 有的又附和着：“恭喜榜眼公！”

　　章怀卿颇有些无奈，伸手按住了跑得气喘吁吁的墨砚，低声安抚道：“你倒是把气喘匀了再说。第几名？” 墨砚捂着胸口，断断续续地答道：“一、一甲……第三名！”
　　周遭的人这下听明白了，登时爆出一阵高过一阵的贺喜声：“哎呀！恭喜探花郎！” 墨砚这才一拍脑门反应过来，第三名是“探花”。

　　他微微一笑，拍了拍墨砚的肩膀，温声道：“墨砚，稳重点，大庭广众呢。” 话虽如此，他那双如墨玉般的眼底，笑意到底也是藏不住的。

　　人群里，早有不少结伴看榜的姑娘妇人，正隔着团扇交头接耳。 “快瞧，那便是探花郎！果真是好相貌，比前两届的都俊俏呢。” “历来探花最重才貌，今日一见，当真名不虚传。”

　　大梁民风开放，榜下捉婿的富户极多。寻常进士常被各家争抢，而一甲三鼎甲因门槛太高，寻常人家高攀不起。但这位探花郎生得实在太招人，一时间，不少大户人家的管事都蠢蠢欲动。

　　“他可曾婚配？” “省省吧。听说他是吕尚书家一直惠助的门生。吕大人家的二姑娘，早就……”

　　话未说完，一阵急促的马蹄声由远及近。人群纷纷避让，只见一辆用料考究的油壁马车在几名身强体壮的家丁护卫下，缓缓停在了路旁。

　　轿帘掀开一角，露出两位妇人的面容。其中一位身量圆润，穿一件绛紫色团花褙子，面容富态，正是吕尚书的正房嫡妻曾氏；另一位则是府中的柳姨娘，头上虽只簪了一支素雅的碧玉簪子，可那玉成色极好，水头十足，明眼人一瞧便知价值不菲。两人在车里交谈着，显然心情极佳。

　　马车周围堵得水泄不通，曾氏身侧的刘嬷嬷是个极有眼色的，当即从马车旁小跑上前，笑得满脸褶子： “章公子！老奴给探花郎道喜了！”

　　刘嬷嬷这一嗓子，引得旁人纷纷侧目。她满脸堆笑地打量着章怀卿：“老奴远远就听说章公子中了探花！夫人和姨娘特意在此候着给您道喜呢。府里这么些举子老爷，就数公子您最出类拔萃，如今当真是身登青云了。夫人说了，今晚府中特设薄宴，请公子务必赏光，回府热闹热闹。”
　　章怀卿规规矩矩地长揖及地，神态谦和恭敬：“有劳刘嬷嬷跑这一趟。怀卿愧不敢当，夫人与姨娘厚爱，怀卿定准时赴宴。”
　　刘嬷嬷越看这位未来的姑爷越觉得满意，嘴上便也没了遮拦，扬声道：“章公子这一中，京里不知道多少人家红了眼。不过咱们夫人早就发过话，您与咱们家二姑娘的事是板上钉钉的，谁也抢不走！”
　　这话一出，四周不少看热闹的人皆露出了心照不宣的笑。
　　归雁楼上。
　　“他想得倒挺美。

　　赵华琬收回视线，将杯中茶水一饮而尽。又吩咐人上酒。

　　金霄静立在她身后：“他顺着赵华琬的视线看了一眼街角那清隽的白衣少年，淡笑道：“吕鸣这算盘打得极响。寒门贵子，知恩图报，只要这章怀卿进了吕家的门，便是吕鸣在朝堂上最忠诚，最干净的一张嘴。”

　　“干净？”赵华琬转过脸，一双妙目似笑非笑地盯着金霄，“这世上哪有什么真正干净的人。你不干净，本宫不干净，连吕鸣那条老狐狸，皮囊底下也烂透了。这个章怀卿……”

　　她顿了顿：“本宫偏要看看，他能在这泥潭里撑多久。那帖子，送去了吗？”

　　“今夜散宴后，便会送到他手上。”金霄微微躬身，默默又为她添了一些茶，又多嘴说了一句：“殿下今天白日就喝了很多酒了，要不还是再添点茶吧。“

　　赵华琬瞧着他这模样，突然有些不痛快。

　　她站起身，慢条斯理地走到金霄面前，指尖挑起他的一缕黑发，在指尖缠绕，

　　带着一丝玩味的探寻：“霄郎，你是不是看不清你自己的身份？有时本宫都在想，你究竟是本宫身边最听话的狗，还是太后放出来，套在本宫脖子上的那根的绳子？”

　　金霄抬起眼，只是淡然一笑：“殿下多虑了。即使臣是根绳子只会系在殿下的裙摆上，任凭殿下牵引。”

　　“最好如此。”她猛地扯了一下他的头发。

　　金霄眉头微蹙，却顺从地低下头去，任由那股拉扯的疼痛蔓延。

　　“金霄，”她贴在他耳边：“你若敢背叛本宫，本宫会亲手剥了你的皮，做成鼓，天天在长公主府里敲。你记住了么？”

　　“臣，时刻谨记。”金霄低笑，顺势在她的指尖吻了一下，动作轻柔。

　　当夜，吕府的庆贺宴散去。
　　章怀卿带着三分酒意回到租住的简陋小院，正准备宽衣歇息，外头忽然传来一阵急促而沉重的叩门声。
　　墨砚疑惑地跑去开了门，不一会儿，脸色煞白地快步走了回来。他手里捧着一封烫金的大红帖子，嘴唇哆嗦，连话都说不利索了：“公、公子……这，这个……”
　　章怀卿接过帖子，看清封皮的那一瞬，酒意陡然醒了大半。
　　那帖子的封皮是大红洒金笺，正中用泥金写着笔力遒劲的“长公主府”四个字。翻开来，里头是一笔行云流水、张扬至极的行书，落款处赫然盖着一方精细的凤纹宝印。
　　帖上的内容不算繁复，只说三日后长公主府设春日宴，邀请今科三鼎甲及京中名流，请章探花务必赏光。字句之间还算客气周到，可末尾处，却极其突兀地加了一行不合规矩的小字：

　　“闻章郎才貌双绝，本宫心向往之，盼与一晤。”

　　“心向往之”这四个字，像是一柄开了刃的匕首，生生刺入章怀卿的眼中。他拿着帖子站在灯下，只觉得手里的纸张沉重如铁，久久无法动弹。

　　墨砚在一旁带着哭腔，小声撺掇：“公子，小的在街上听那些茶客说，这位长公主，可不是个好相与的主儿。要不，要不咱们装病？就说公子今日饮酒过度，突发急症，卧病不起”

　　“墨砚，休要胡言！”章怀卿沉声喝止，清俊的面容上一片从未有过的冷厉。墨砚吓得一缩脖子，再不敢出声。

　　章怀卿看着跳跃的灯花，心中一片冰凉。他如何不知长公主赵华琬是个怎样的人？从他踏入长安城的第一天起，关于这位天之娇女的荒唐传闻就没断过。

　　当今圣上是庶子继位，登基时年仅五岁，如今也不过是个八岁的垂髫小儿，朝政大权尽数落入太后手中。而太后对这个唯一的亲生女儿宠爱到了毫无原则的地步。这位长公主今年不过十八，却已恶名在外。

　　她好美色，公主府里养了数十名面首，文人、画工、武夫，只要生了一副好皮相，被她瞧中，便想方设法也要弄进府去。更有传言称她性情乖戾暴虐，稍有不顺心便在后院动用私刑，后花园里甚至埋着被折磨致死的无名尸骨

　　“没用的。”章怀卿看着手中的泥金大字，疲惫地摇了摇头，“她既然把帖子递到了这里，便说明已经盯上我了。装病躲得了初一，躲不过十五。”

　　他一介寒门进士，无权无势，拿什么去跟一个能只手遮天的长公主抗衡？太后一句话，就能让他这十年的寒窗苦读、甚至这条性命化为泡影。

　　他推开窗，夜风夹杂着柳絮落在他冰凉的脸上。

　　他忽然想起了吕婉儿。今日席后，吕鸣单独将他唤进书房，和蔼地拍着他的肩膀，话里话外透着，只要殿试名次正式下来，他便会亲自张罗，把婉儿许配给他。当时，章怀卿是真心感激。他端端正正地跪下，给吕鸣磕了三个响头。吕鸣扶起他时，那眼里满是长辈的期许：“怀卿，老夫在朝中几十年，见过太多得意便忘本的狂徒，你不是那种人。把婉儿交给你，老夫放心。”

　　可现在，那句“心向往之”就像是一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上。

　　“公子，那长公主分明是冲着您这张脸来的！”墨砚急得掉下泪来，“要不，咱们求求吕尚书？吕大人好歹是吏部尚书，在朝中总有些分量……”

　　“吕大人管不了。”章怀卿的声音哑得厉害，“满朝文武，谁管得动长公主？”

　　他看着红了眼眶的墨砚，心里一软，拍了拍他的脑袋：“哭什么，又不是去上刑场。” “小的听闻，那长公主府……比刑场还可怕……”

　　章怀卿没再接话，只觉得思绪一团乱麻。良久，他才低低叹了口气：“三日后的事，三日后再说不迟。”