17、第14章: 狼旗 北狄使团入 ...
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章怀卿从吕府搬出来那天，长安城下了入春以来第一场雨。
雨不大，淅淅沥沥地敲在瓦檐上，把吕府后园那株西府海棠的花瓣打落了一地。
他是天不亮走的，没有惊动什么人。
墨砚提前雇好了一辆驴车，把主仆二人为数不多的行李堆上去，一箱书，一箱衣物，除此之外什么都没有了。书箱最底层压着那本《治河策》和那对没能送出去的羊脂白玉镯。
他在吕府住了三年。来时是个身无分文的寒门举子，去时是从六品翰林院编修。
来时吕鸣叫他“怀卿”，去时吕鸣叫他“章公子”。来时他以为只要考中功名就能娶吕婉儿，没想到归来还是自己孑然一身，或许是自己妄想了。
章怀卿站在吕府门口，回头看了一眼那扇朱漆大门。门上那对铜环在雨里泛着冷冷的光。
“公子，上车吧。雨越下越大了。”墨砚撑着伞，小声催促。
章怀卿应了一声，弯腰上了驴车。驴车辘辘驶离吕府所在的永宁坊，穿过雨雾蒙蒙的长安街。
他在东城租了一间小屋，只有一进院子，两间房，比吕府外院的偏房还要逼仄，但好歹是自己的地方。
收拾完搬进新居已是午后，翰林院那边便来了人
礼部为筹备北狄使团接待事宜，人手严重不足，从翰林院借调了几个年轻官员过去帮忙。
程牧之负责起草文书，周元恺负责安排仪程，章怀卿被分到一个看似不起眼的任务：整理北狄使团的人员名单和背景资料。
“使团三日后入京，”来传话的礼部主事把一摞文书放在他桌上，语气匆匆，“鸿胪寺那边送来的名单，有些地方语焉不详，章编修仔细核对一下，有疑问的标注出来呈给上峰。
你在吕府时帮吕尚书整理过文书，这种事应该不在话下。”
章怀卿应了，送走主事之后便坐下来翻看那摞文书。
名单是半个月前从北境边关加急递送过来的，有些地方墨迹已经模糊，有些名字后面只跟了一两行简单的说明，语焉不详到令人皱眉。
他点了一盏灯，铺开纸笔，一个名字一个名字地往下核。
使团人不多，但规格不低。正使是北狄汗王的第二子，完颜那日松，领右贤王衔，年约二十五，是此次北狄使团中身份最尊贵的人物，也是有希望有势力接任下一任汗王的人。
他在北狄军中素有战功，以嗜酒好斗闻名草原各部。
随行副使萧衍，名字后面只跟了一句“北院掌院“
章怀卿的目光在这个名字上停了一下。“北院”这个称谓他从未见过。
他提笔在萧衍的名字旁边画了一个小圈，准备明日去礼部档案库调旧档核对。
使团中还有一位郡主，完颜阿朵，汗王第七女，年仅十六，是此次的核心人物，北狄带上她来，是因为大梁和北狄是有联姻的打算。
太后有意将她指给赵王。赵王就是曾经的三皇子赵珞，先帝膝下诸子中，赵珞是少数活到成年并封了王的，排行第三，生母是个不受宠的才人，娘家毫无根基。
太后选他做联姻对象，正是看中了这一点。
无根基的亲王娶了北狄郡主，既完成了和亲任务，又不会因此膨胀势力。这笔账章怀卿看得懂，满朝文武都看得懂。
他放下笔，揉了揉眉心。窗外雨还在下，细密的雨丝被风吹得斜斜地打在窗棂上，发出沙沙的轻响。
他不知道为什么，看着那份名单，总觉得有什么东西不太对劲。
三日后，北狄使团入城。
长安城万人空巷。朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓，禁军持戟肃立，将人潮挡在警戒线外。
章怀卿随礼部官员站在城门口迎接，手里拿着那份他反复核对过的名单，目光越过重重仪仗，落在缓缓驶来的北狄车队上。
北狄人的旗帜是青底金边的狼头旗，在春风中猎猎作响，带着草原特有的粗犷和傲慢。
使团约有两百余人，前队是骑卫，人人□□都是一匹膘肥体壮的草原骏马，马背上挂着弯刀和弓箭。
中军是一辆朱轮华盖的大车，车帘上绣着狼头纹样，那是右贤王完颜那日松的座驾。
大车后面跟着数辆较小的马车，其中一辆帘子微微晃动，似乎有人在里面掀帘往外看。
最后是辎重队，驮着北狄进献的皮毛、药材和良马。
车队在城门口停下。正使完颜那日松掀开车帘，踩着跪伏在车下的奴仆的背下车站定。
他身材魁梧，膀大腰圆，阔脸膛被草原的风吹得粗糙泛红，一双细长的眼睛嵌在满脸横肉之间，目光扫过迎接的礼部官员时，嘴角挂着一丝不加掩饰的傲慢。
他穿着北狄传统的皮袍，领口敞着，露出胸口一片黑乎乎的胸毛，腰间挂着一把镶着宝石的弯刀。
礼部侍郎上前行礼，念了一套文绉绉的欢迎辞。
完颜那日松听完之后，没有回礼，只是哈哈一笑
用带着浓重口音的汉话大声说了一句 “你们梁人的规矩就是多！本王在草原上听人说起长安城的繁华，还以为到了这里能先喝上三碗酒，结果先灌了一耳朵酸文。罢了罢了，入乡随俗！”
礼部侍郎的嘴角抽了抽，但到底在礼部浸淫多年，依旧保持着得体的微笑，引着使团往会同馆安顿。
章怀卿站在人群后面，看着这一幕，目光却不由自主地飘向了使团队伍中的另一个人。
副使萧衍正从第二辆马车上下来，与那日松的粗犷形成鲜明对比。
他穿着一身深灰色的长袍，料子是中原的绸缎，剪裁也是中原的式样，若非走在北狄使团中，
单看外表，他更像一个在中原官场摸爬滚打多年的文官。
他面容清瘦，嘴角永远挂着一丝温和的浅笑，看起来彬彬有礼，人畜无害。
章怀卿注意到，在人群后方一处檐角的阴影下，有一个人立在那里。他认得，是金霄，“他怎么会在这儿？也是来看热闹的吗?”
金霄站的位置很讲究, 那个角度恰好能看清使团的每一个人，却不会被人轻易注意到他在看。
接风宴设在大明宫的麟德殿。
麟德殿是太极殿之外最宽敞的一座大殿，专门用来举办大型宴会。
殿内灯火辉煌，上百盏宫灯把整个大殿照得如同白昼，两侧摆满了矮几和蒲团，几案上已经布好了精致的冷盘和银壶装的御酒。
北狄使团坐在右侧上首，以完颜那日松为首，萧衍与郡主完颜阿朵左右相陪。
大梁这边以礼部尚书为首，几位内阁学士，翰林院的程牧之等人作陪。章怀卿也在末座，作为随行文官，负责记录宴会纪要。
长公主坐在左侧上首，离太后不远，今日穿了一身不太张扬的绛紫色宫装，发间只簪了一根金凤步摇，在一众珠光宝气的女眷中反倒显得格外与众不同。
宴至半酣，那日松已经喝了不下三壶御酒，脸色泛红，说话也越发放肆起来。
他先是夸耀北狄铁骑的骁勇，又对大梁的歌舞表示了居高临下的欣赏。
但奇怪的是，当话题转到太后时，他的语气忽然变了，不再是那种轻视的口吻，而是带上了一丝真诚的敬重。
“太后娘娘，”那日松端着酒杯站起身来，朝主位上的太后微微欠身，“本王在草原上就听说过您的大名。
一个女人，能把这么大的国家治理得井井有条，这不是一般人能做到的。
北狄也有女中豪杰，我可敦就是骑马打仗的高手，比许多男人都强。
本王生平最瞧不起的就是那种把女人关在后院里、不让她们出门的男人
这话一出，满殿寂静。
大梁的官员们面面相觑，不约而同地低下头去，假装在喝酒，没有一个人接话。
不知该如何接，附和他，等于承认大梁确实压制了女人；反驳他，又像是在替自己这边的纲常礼教辩护，反而显得自己心虚。
章怀卿捏着笔的手微微一顿，不由得抬眼看向长公主。
赵华琬依旧端着酒杯，脸上挂着一丝恰到好处的微笑，看不出任何波动。
那日松丝毫没有意识到自己说了什么要命的话，又灌了一杯酒。
萧衍在旁边面不改色，只是微微侧过头，目光在殿中游移，似乎在寻找什么。章怀卿顺着他的视线扫了一圈，发现萧衍看的方向，是金霄
金霄坐在长公主身后的偏席上，穿着一身低调的深色长袍，看不清表情。
萧衍的目光在他身上停了不到一息便移开了，嘴角依旧挂着那抹温文尔雅的微笑。
章怀卿低下头在纸上记了一行字，心中起了一丝疑云，萧衍和金霄之间，可能有某种他还没摸清的联系。
宴至中途，宫娥们换了一轮新酒。
完颜那日松喝得兴起，忽然把酒杯往案上重重一顿，话锋一转，语气里的豪迈骤然褪去，换上了一层阴沉的底色 “太后娘娘，本王此番前来，带来父汗的话。
北境这几年风雪大得不像话，草场冻死了大半，牛羊饿殍遍野。
草原上的人活不下去了，就会往南看。
父汗的意思是，梁国若能开放边市、每年给北狄一定的粮食补助，那便是极好。若是不能”
他没有说完，但那未尽之意像一把悬在半空的刀，充满杀意。
太后淡然回答 “右贤王的意思，哀家明白了。
市可以谈，补助也可以谈。但大梁的粮食是百姓种的，不是天上掉的。北狄想要粮食，总得拿出些诚意来。”
那日松咧嘴一笑：“诚意好说。我们草原上最贵重的诚意，就是女人。”
他朝身边的完颜阿朵努了努嘴，“本王这个妹妹，是我父汗最疼爱的女儿。她嫁到梁国来，便是梁国和北狄永世修好的见证。”
完颜阿朵端坐在席位上，她生着草原女儿特有的英气。
浓眉大眼，颧骨微高，肤色被草原的日头晒成了健康的小麦色，与身边那些敷粉施朱的长安贵女站在一起，像是两个世界的人。
她的双手规规矩矩地叠在膝上，但裙摆遮不住脚踝处露出的一小截皮靴，
她一直沉默着，只有在那日松提到“永世修好”时，睫毛轻轻颤了一下。
赵华琬就是在这个时候开口的。
她的声音不大，却恰到好处地穿透了殿中的嘈杂，像是随意闲聊般提了一句：“说起来，本宫曾听出使北狄的使臣说过，草原上有一个有趣的习俗，女子若没有兄弟
亦可继承部落。不知这传闻是否属实？”
那日松眼睛一亮，似乎很高兴有人提起这个：“属实！怎么不属实！我们草原上的女人，骑马射箭样样不输男人。本王的祖母就是个女酋长，带着部落熬过了三个白灾。
你们梁人总觉得女人就该待在帐篷里煮奶茶，那是你们没见过真正的草原女人！”
赵华琬微微侧头，目光落在完颜阿朵脸上：“既然如此，阿朵郡主在北狄，想必也是骑射出众，自由自在的。到了长安，怕是要委屈你了。”
完颜阿朵抬起眼，那双草原儿女特有的清澈眼睛对上长公主的目光。
不出片刻，她才慢慢说出： “多谢长公主关心，朵颜不委屈。”但那语气里的生硬，和眼底一闪而过的黯然，没有逃过赵华琬的眼睛。
章怀卿远远看着这一幕，轻轻放下了笔。
接风宴散后，章怀卿没有直接回住处。
他在翰林院值夜，把礼部送来的北狄使团名单重新翻出来，对照着旧档一份一份地核。
名单上萧衍的名字后面只跟了“北院掌院”四个字，没有履历，没有籍贯，没有过往的出使记录。一个副使，怎么可能只有这么少的信息？
直到他翻到七年前的北境军情泄密案卷宗。这份卷宗能从刑部调出来，多亏了周元恺的帮忙！那份卷宗已经很旧了，纸页泛黄，边角被虫蛀了几个小洞。
他在卷宗末尾的附注中找到了一句被忽略的记据边将供述，情报经由一名萧姓中间人传递，此人常往来于边境榷场，疑有北狄背景。然查无实证。”
萧姓中间人。北狄背景。查无实证。
章怀卿把两份文书并排放在桌上，看着那两个“萧”字，忽然觉得脊背发凉。
七年前那个在边境榷场传递情报的萧姓中间人，和今日北狄使团的副使萧衍，是同一个人吗？
而那个金霄的面孔，除了有当年恩公的影子，莫不还是有北狄人的轮廓。
这两者之间，有何等联系？
章怀卿卷起两份文书，起身出了翰林院。他没有回家，也没有去找程牧之商量，上次他查醉仙楼时程牧之就让他别多事。这一次，他要找的人是金霄。
与此同时，会同馆。宴会散后不久，一个不起眼的北狄随从沿着长安城的街巷七拐八绕，最后在长公主府附近一处暗巷中塞给了一个路人一张字条。字条最后传到金霄手上时，他已经回到了自己的住处。
一张折得很小的羊皮纸，他展开来，上面只有两行字，用的是北狄文，落款处盖着一枚北院的暗记。他知道萧衍迟早会联系他。只是没想到这么快。
他带着字条去见赵华琬。铜镜前，赵华琬已经卸了妆，一头乌发披散在肩上，正拿着一把象牙梳不紧不慢地梳着。她看完字条，把羊皮纸扔在桌上，语气没什么起伏。
“他让你什么时候见他？”
“后日亥时，西市茶马行后巷。”
赵华琬放下象牙梳，转过身来。 “去。本宫对北院的底细很感兴趣。萧衍这次来，不可能只是来修好的。本宫想知道，北院在大梁境内还有多少暗桩，多少像你一样的‘渡鸦’。”
金霄沉默了一瞬：“殿下不怕臣……回去？”
赵华琬抬起眼看着他。她伸出手，指尖从他眉心沿着鼻梁缓缓滑下，最后落在他微微敞开的领口处，停了。“你是本宫最锋利的那把刀。刀会伤人，也会护主。”
她忽然笑了一下，“不过若真有那一天，本宫会亲手折断你。”
金霄垂下眼，没有接话。他知道她没有完全信任他。也许她永远不会。自己可能也只是一枚棋子。
他行礼退了出去。走到门口时，赵华琬的声音从身后传来， “霄郎，你可千万别让本宫失望。”
作者有话说
第17章 第14章: 狼旗
