《一山一阕》demise

314、难怪我这么多年也没开花。 正月十七，

　　正月十七，叶重突然叫人去詹事府递交了名帖，求见太子。
　　曹沐恩拿到叶重的谒见名帖，愣是在后堂坐了半个多时辰，才叫了人送去东宫。
　　“殿下，太子少保、内阁学士、刑部尚书叶重求见，詹事府问殿下几时可以接见？”东宫内侍禀告太子宴昭。
　　“叶少保？”宴昭微微皱眉，少顷，道，“午时入崇善殿谒见。孤与叶少保经年未见，届时便一同用午膳。”
　　内侍即刻通传詹事府。詹事府派人通传叶重。
　　正月十八，叶重乘坐马车到了东宫，大虎搀扶着他下了马车。
　　东宫门卫核验过回帖，放行。内侍上前接引，引叶重去往崇善殿东偏厅等候太子。
　　此时曹沐恩正在崇善殿西值庐处置东宫文书，听闻叶重已经到了，搁下笔，缓步走出值庐，往东偏厅而来。
　　“叶少保，叶大人！”曹沐恩远远地就开始行礼，态度是非常热情。
　　“曹大人！”叶重也起身回礼，倒也和和气气。
　　“殿下此时未到崇善殿，还得劳烦叶少保在此等候片刻。”曹沐恩道。
　　内侍依规矩退至廊庑之下，厅堂之内，便只剩叶重与曹沐恩二人。
　　“叶少保今日觐见殿下，是……”曹沐恩试探地问。
　　“前几日觐见圣上，圣上提及我身为太子少保，却从不往东宫，叫我来见见太子，尽少保辅导之责。”叶重答道，态度很是随意。
　　曹沐恩噎了噎，又笑道：“圣上体察入微，倒是记挂东宫这边。”
　　“圣上对太子，一向记挂在心。”叶重端起茶盏，垂眸喝茶。
　　“听闻叶少保前几日偶然风寒，今日看叶少保气色依然有几分憔悴。未知是否已大好了？”曹沐恩笑得就像是他真心关怀叶重健康似的。
　　“承蒙曹大人关怀，我这病不传染。”叶重放下茶盏，神情淡淡的，一副只想专心等太子不是很想多说话的样子。
　　曹沐恩暗骂了一句，但脸上却不得不微微笑着，主动提起：“近日听闻，我族中一名晚辈，不知何故，拘押于刑部。”
　　“是吗？”叶重抬眸看他，“竟有此事？曹大人晚辈姓甚名谁？我也好回去叫人查查。”
　　“姓曹，名延山。”曹沐恩只得挑明。
　　“我记下了。若真有此人，我会查明原因，知会府上，以解曹大人心头之惑。”叶重说完，微微阖上双眼，倚在坐榻靠垫上，竟是不等曹沐恩再接话，便要闭目养神休憩。
　　曹沐恩僵了僵，恨不得立刻拂袖而去，但还是硬着头皮，忍着气，低声道：“曹延山所作所为，我身为家主，却是全然不知。浔阳曹家，历经百年，族人众多，难保没有几个忤逆之辈。”
　　叶重缓缓睁开眼：“曹大人此话何意？”
　　“浔阳曹家无意为难叶少保。但族中良莠不齐，若有行差踏错之事，大人按律该如何办，我浔阳曹家对此毫无怨言。”曹沐恩嘴里说着求和的话，但家主风度半点不减。
　　叶重看着曹沐恩，目光淡然，看不出悲喜：“曹大人是想说，我正在为难浔阳曹家？”
　　“绝非此意。”曹沐恩正色道，“是我近日发现曹家有一旁支心怀异志，胆大枉法，毁我曹家百年清誉。曹家绝不会包庇族人，任由他们肆意践踏大雍律法。”
　　叶重静静地听他说完，才开口道：“如此说来，若真有此事，曹大人身为家主，怕是难辞其咎。”
　　“我确是难逃管束不力之责。”曹沐恩咽下这口气。
　　“浔阳曹家，大雍清贵士族。族中子弟众多，有个别做出越矩枉法之事，自应承担其责，也不能尽怪大人一人。”叶重缓缓道。
　　曹沐恩顿时觉得，刚才咽下去的那口气又活过来了，点头道：“多谢叶少保体谅。”
　　叶重微微倾身，眼底浮起一层似有若无的同情，语气格外体贴温和：“曹大人也是年过花甲了吧？常年需要兼顾东宫与家族事务，辛苦劳累，精力不济，难免疏于管束。既然如此，大人何不考虑一下，不再兼顾？既能保住家族清誉，也能享享清福。”
　　曹沐恩刚才的释然顿时凝固在脸上，良久，才缓缓说：“大人一番好意，劝慰于我。近日我也确是在考虑此事。但与太子相伴多年，情意深重，一时之间也难以割舍。”
　　曹沐恩正待往下说，却听廊外传来内侍细碎的脚步声，太子宴昭的脚步声由远及近。
　　“我也只是站在晚辈的角度，为曹大人提个建议。”叶重用手指轻轻理了理衣袖，缓缓起身，“曹大人是长辈，自会做出明智的抉择。”
　　太子的脚步声进了崇善殿，内侍进了偏殿，躬身道：“叶少保，殿下宣您觐见。”
　　叶重对曹沐恩拱手，随内侍去了。曹沐恩怔了片刻，赶紧也跟了上去。
　　“叶少保！”太子见到叶重，直接道“免礼”，才迎了上来，伸手搀扶他。
　　“殿下，臣失礼了。”叶重笑着说。
　　曹沐恩在他们身后，也笑着说道：“殿下体恤辅臣，守待士之礼，是东宫之幸。”
　　太子背对着他，面色略沉了沉，微微皱眉。叶重看在眼里，目光疑惑地看向他。
　　“听闻叶少保抱病多日，仍拖着尚未痊愈的病躯，前来东宫，行少保辅导之责，孤理应以礼相待。”太子扬声道。
　　叶重冲他极其微微地摇了摇头，嘴里却道恭声道：“殿下宽厚仁德，臣感激不尽。”
　　就这么一小段路，愣是被他们三人一人一句吹上了天，把场面弄得无比冠冕堂皇。
　　太子不再说话，扶着叶重转入崇善殿后殿暖阁。内里早有内侍布好膳席，清茶暖炉，精致简雅，是东宫近臣专属的赐膳规制。
　　太子见叶重面色有些苍白，叫人取来软垫凭几在东首客位摆好：“叶少保，席间不用拘礼，尽可以随意些。”
　　叶重笑着摆摆手：“谢殿下，臣还不至于如此娇弱。”
　　太子哪里会听他狡辩，硬是让内侍接手将他扶到东首，自己才到主位落座。
　　曹沐恩也在西首落座，面容慈祥，心里却恨恨不已：刚刚叶重在偏殿时分明像个原地能蹦三尺高的小狐狸，现在太子待他竟然像是一阵风就能把他吹倒似的！
　　“孤还记得，幼时在太学，叶少保上课写字条被太傅抓到，趁其不备，扭头就冲出课堂爬上树，死活不肯下来的旧事。”太子看着叶重，笑了起来。
　　“后来饿了，还是殿下偷偷送了些点心给我。我才不至于下树受罚。”叶重似也沉浸在往事中。
　　“最后，应该是叶相和父皇一起，才把你从树上摘下来，牵着回家了？”太子说。
　　“殿下记性好。当年叶相倒也没揍我，只让我将字条工工整整抄了五十遍。我足足抄了一夜。第二天在课堂上打瞌睡，还是被太傅打了手板心。”叶重说起叶疏言竟然一点避讳也没有，特别自然。
　　两人你一言我一语，曹沐恩根本插不进话。
　　但他心里奇怪：太子天真烂漫，他叶重竟然也一点顾虑没有，真不知道满朝文武都暗暗怀疑他弄死叶疏言的吗？
　　“但不是好几家的小姐、世子都给你送药了吗？”太子假意嗔怪道。
　　“那时，我不是跟殿下还抱怨过，我手上都没伤口，送那些金疮药、补药有什么用？”叶重似乎至今仍然不解。
　　“你就是个木头！”太子像是回到了小时候一般，脱口而出。
　　“殿下说的是，难怪我这么多年也没开花。”叶重不以为意。
　　“等你开花？太子妃就跟孤说起过，满城的小姐，等你开窍都等到嫁人了，你却还是个实心的。”太子叹息。
　　“殿下是知道我的。我对儿女情爱一向没兴趣。”叶重淡淡地说。
　　“那叶相嫡女，顺王妃的妹妹与你那桩娃娃亲，你打算怎么办？”太子突然问起。
　　叶重皱了皱眉头，似乎提起来就让他不快：“此事，圣上也曾问起过。我是无所谓，那叶相嫡女也好像没放在心上。不知道是什么意思。”
　　“但你又不能主动退婚……”太子很懂地感慨。
　　“那次散朝，殿下你也看到的，叶意跑来退婚，我一冲动就非不肯退。现在又不方便去退婚了。”叶重好像有些懊恼。
　　“你当时为什么不肯退婚呢？”
　　“殿下，你何曾见过我被流言裹挟呢？”
　　“你这个性子也是倔。”太子叹了口气。
　　“反正叶相守制期还有一年多，到时候那小姐可能已有心上人了，主动退婚了呢。”
　　“你对她一点了解也没有？不是你去江南接的人回京吗？”
　　“殿下，我那是顺便。彼时正遵旨暗查江南漕运案，正好以此为借口去江南。回程途中，又遭遇刺杀，焦头烂额，就想着别死在路上，根本没空了解这位小姐。”叶重道，“况且那时候，我也不知道与她有婚约。”
　　“她到底是个怎样的女子呢？听说她和叶相眉眼间颇几分相似，生的模样也不错。”
　　“殿下，我都记不清她长相了。跟她前后就没讲过几句话。”叶重一副“我思索了但思索不出来”的表情。
　　“竟然天底下有不受你相貌蛊惑的女子？”太子生出些许好奇心。
　　叶重脸似乎突然脸红一下：“殿下，臣长这样，却尽是苦恼，去了牢里还要被人犯轻视……
　　曹沐恩不禁心里冷笑：谁敢轻视你？
　　也不知道怎么回事，就好像太子听到了曹沐恩的心声似的。
　　“谁敢轻视你？”太子收敛玩笑的神情，正色道，“你熟稔律法，执掌刑律，堂堂大雍刑部尚书，普天之下，谁敢轻视于你？”
　　曹沐恩总算找到了机会，赶紧接话；“殿下所言极是。叶少保断案明察，执掌刑狱，朝野内外，素来敬重。”
　　叶重淡淡一笑：“殿下，曹大人，若无人轻视于我，我这身上伤和毒又是哪儿来的呢？”
　　太子惊讶：“你不是生病吗？”
　　“殿下，臣是前不久为人刺杀，中了毒。”叶重像是在说别人的事一般。
　　太子似乎惊呆了：“孤却是误会了！”
　　“杀人者死。刑律所载，清清楚楚。但古往今来，总有人无视律法，以为自己能凌驾其上。”叶重此时还真像是太子少保在尽辅导之责一般，娓娓道来。
　　但曹沐恩听在耳中，就很不是滋味。
　　“嗯。孤素来知晓少保肩上重担，但今日亲见你因公负伤，方切身体会到大雍安定，实之不易。”太子神情肃穆。
　　“殿下，不知你是否了解刺客一门？”叶重微微躬身，问道。
　　“孤自小读过刺客列传，仅仅略有所闻。”
　　“如今依然存在。却非列传所载那般为家国仁义，而是收银钱，暗中帮人办事，甚至取人性命，无所不用其极。”叶重语调平缓，字字清正，全然是辅臣传道的模样，却句句藏锋，
　　“但更可恶的，并非是刺客，而是那些花钱买人性命之人。甚至有人，居于幕后，试图将这些法外狂徒纳为己用，私操生杀，藐视朝廷律法。纵观史书，历朝历代，不乏有痴心妄想的权贵参与其中。”
　　“野心勃发，狼子显形。父皇也曾提起过前朝之乱，皆因林都申屠氏一族豢养私兵，肆意妄为，践踏皇权，操纵国运而起。导致内乱中空，外敌入侵，方才有叶相等人临危愤起，斩杀申屠氏一族，方才堪堪收回局面。但大雍根基已伤，用了四十多年休养生息。”太子点头道。
　　曹沐恩坐在西侧，垂着眼，面上恭顺如故，袖底指节缓缓扣紧。
　　“曹大人，我年纪尚轻，未曾见过当年申屠氏一族之恶。你曾亲历，可否与殿下详细讲讲？辅佐东宫，以史为鉴正言行，也是你我应尽职责。”叶重突然转向曹沐恩，一副认真求教的样子。
　　太子闻言，也转了过来，静待他这位老臣叙说旧事。
　　两个人目光齐刷刷落在曹沐恩身上，偏偏都是一脸求知欲，枉曹沐恩老谋深算，虽神色不变，但背后瞬间起了一层白毛汗。
　　“殿下，叶少保，申屠旧祸，国史记载详尽，殿下宫中典籍尽可查阅。臣才疏学浅，不敢妄自评议前代兴衰，恐误导殿下。”曹沐恩含含糊糊地说。
　　那两人明显目光黯淡下来，露出失望的神情。
　　“那可真是可惜了。”太子遗憾地说。
　　“殿下，叶少保既身上尚有伤毒，怕是勉力支撑，不利于恢复。”曹沐恩不想再继续吃这顿饭了。
　　“曹詹事提醒的是，孤太久没有见到叶少保，一时忘形，没能体谅到少保的身体情况。还望谅解。”太子转向叶重，冲他几不可见地眨了眨眼。
　　“殿下多虑了，我现在亦只有少量余毒未清，并非那般虚弱。”叶重拱手，眼梢极轻一挑。
　　“曹詹事，烦你替孤送叶少保出去吧。”太子起身，一副要恭送叶重的模样。
　　曹沐恩赶紧也起身，躬身道：“是。殿下。”
　　“殿下如此，臣惶恐。”叶重也准备起身，旁边内侍机灵，连忙去扶。
　　叶重摆摆手，意思是不用，但内侍哪里会放弃这个在太子面前表现的机会，还是将他扶起。
　　“殿下，臣便先行告退了。”叶重端端正正躬身拱手。
　　“叶少保好走。”太子点头。
　　曹沐恩陪着叶重往外走，叶重脚步慢，神色有些疲乏，一路上一言不发。
　　突然曹沐恩长叹，道：“刚刚殿下提起前朝申屠氏一族，我竟有些感慨，真是数十年光阴，恍若隔世啊。”
　　叶重顿了顿脚步，侧头看他，并未说话。
　　“我也是老了，如今我族中出了这些不肖子孙，我若不严加管束，虽不至于当真祸国乱民，却也难免污我曹氏一族的清名。”
　　叶重回过头，继续前行。
　　“大人方才讲，以史为鉴。此时老夫若再不抽身，将心思用在族中子弟身上，恐怕将来九泉之下，也要愧对曹家先祖了。”曹沐恩语气沉重，就像自己真的这样想似的。
　　“曹大人乃博学睿智之士。我年轻莽撞，若有无心之语冒犯到大人，还望曹大人不要太放在心上。”走到东宫门前，叶重才终于停下脚步，淡淡地说了句。
　　“不会不会。大人年轻，前途不可限量。”曹沐恩忍不住说，“叶少保好走。”
　　叶重浅浅地笑了笑，离开了东宫。