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20、 宫宴之请 ...
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沈莳蹲在药圃里移栽新收的种子，指尖沾着湿润的泥土。风从东边吹过来，带着熟悉的龙涎香——不是庙里供的那种浓烈香丸，是萧鸷身上特有的味道，混着他常喝的雨前龙井，清冽里藏着点暖。
她手里的小铲子顿了顿。以前总觉得这味道太“贵气”，像隔着层琉璃罩子，冷不丁闻到会下意识后退。可现在，鼻尖萦绕着这缕香，心里却莫名松快，就像看到檐角的风铃被风吹动，知道是晴天的信号。
前几日整理药柜，翻出他送的那盒防潮香饼，打开时就是这味道。当时没在意，此刻回想，原来他早把这香混进了她的日常——他递来的茶盏、放在窗台上的书、甚至她总用来压药方的镇纸，都悄悄沾了这气息。
“在发什么呆？”萧鸷的声音从身后传来，带着笑意。他提着个竹篮，里面装着刚采的莲蓬，绿莹莹的。
沈莳回头时，正撞上他俯身的动作。龙涎香忽然浓了些，混着他袖口沾的荷叶清气，像浸了晨露的檀香木。她没像往常那样往后躲，反而抬头问：“莲蓬熟了？”
“尝尝鲜。”他递过一支，指尖擦过她的掌心。沈莳接过来，莲子剥在嘴里，清甜混着那缕香，竟觉得格外搭。
记得第一次闻到这龙涎香，是他替她挡开泼来的药汁时，香得有些冲，让她紧张了好几天。可现在，这味道像扎了根的藤蔓，悄悄爬满了药圃的角落——她晒药时闻到，会想起他帮她翻晒药材的样子；夜里写药方闻到，会想起他坐在灯下帮她磨墨的侧影；就连此刻风吹过，都像他在说“这个种子埋深了，得浅点”。
萧鸷蹲下来帮她扶着歪倒的菜苗，发间的香随着动作落在她颈边。沈莳忽然觉得，这味道早不是什么“陌生的贵气”，而是具体的画面：是他递药碗时的温度，是他挡在她身前的背影，是他看着她笑时，眼里比香更暖的光。
“这香好闻吗？”他忽然问，像是随口一提。
沈莳剥着莲蓬，声音轻得像落在水面的雨：“嗯，挺好闻的。”
风又起，龙涎香漫过药圃，混着泥土的腥气和花草的甜，成了独属于他们的味道。原来熟悉从不是刻意记取，是不知不觉间，他的气息就成了她安心的开关，像药草找到了最合宜的土壤，扎了根，发了芽，再也拔不掉了。
萧鸷捏着那根沾了血的黄芪，指腹反复摩挲着被沈莳指尖攥出的皱痕。阳光透过药圃的竹棚，在他手背上投下细碎的光斑，可他眉峰拧起的结，却像被雨水泡过的麻绳，紧得解不开。
“说了让你等我来劈，偏要自己试。”他的声音里裹着点没处撒的火气，低头用沾了酒精的棉布擦过沈莳的指尖。伤口不大，是被晒干的黄芪根须划的，血珠像颗小红豆，在她苍白的指腹上晃悠，看得他心里发紧。
沈莳想抽回手，被他更紧地按住：“别动，万一感染了怎么办？”他从药箱里翻出止血粉，倒在伤口上时动作放得极轻，可眉头却皱得更厉害，“前天教你的时候没听？干药材边缘比刀子还利，得顺着纤维切，不是让你用蛮力掰。”
“就划了一下，不疼的。”沈莳看着他近在咫尺的侧脸，他下颌线绷得很紧，连带着说话的尾音都带着点不易察觉的发颤。这还是第一次见他为这种小事露出生气的样子——以前就算议事时被下属顶撞，他也只是淡淡地瞥一眼，从不会把情绪挂在脸上。
“不疼？”萧鸷抬眼瞪她，眼里的冷厉褪了大半，只剩些实打实的焦躁，“等会儿肿起来就知道疼了。”他把绷带缠在她指头上，绕了三圈还嫌不够，最后在末端打了个笨拙的结，像只歪歪扭扭的蝴蝶。
沈莳忽然笑出声：“萧大人，这结打得能当护身符了。”
他愣了愣，低头看那团鼓鼓囊囊的绷带，耳尖悄悄泛红，别过脸去整理药篓：“……结实。”可转身时，嘴角却没忍住往上挑了挑，快得像被风吹动的柳叶。
那天下午，沈莳蹲在竹棚下挑拣金银花，忽然听见身后传来“咔”的轻响。回头见萧鸷拿着把小铡刀，正对着根黄芪较劲，铡刀卡在中间，他额角青筋跳了跳，却没像往常那样干脆利落地劈断，反而放慢动作，一点点往下压。
“你不是说用铡刀更快吗？”沈莳凑过去看。
“怕溅到你。”他头也不抬，铡刀落下时果然稳了许多，黄芪片薄厚均匀地落在竹匾里，“你手不方便，今天的活我来。”
夕阳斜斜照进来，把他的影子投在墙上，随着铡刀起落轻轻晃动。沈莳看着他专注的样子，忽然发现他袖口沾了片金银花，是刚才她挑拣时不小心蹭上去的。他竟没发现，就那样带着点细碎的白，在青灰色的袍角上晃悠。
晚饭时，萧鸷把一碗炖得软烂的鸽子汤推到她面前，汤里浮着几粒枸杞，是她前日说“补气血最好”的那种。“伤口得补，”他避开她的目光，夹起块鸽肉往她碗里放，“别用受伤的手拿筷子，我喂你。”
沈莳刚要拒绝，就见他舀起一勺汤，吹了又吹，递到她嘴边。热气模糊了他的眉眼，那双总是含着冷意的眼睛里，此刻盛着汤面的涟漪，暖得像春日的阳光。她张口喝下，鲜美的滋味里，混着点比蜜还甜的东西。
夜里整理药柜，沈莳发现白天被划伤的黄芪都被单独放在一个竹篮里，上面压着张字条，是萧鸷的字：“已处理，勿碰。”字迹力透纸背，却在末尾画了个歪歪扭扭的小伤口，旁边标着“忌碰水”。
她捏着那张纸笑了很久，忽然想起下午他铡药时，每一片黄芪都切得格外仔细，仿佛那不是药材，是怕碰碎的珍宝。原来冷厉只是他披在外面的铠甲，剥开那层硬壳，里面藏着的，是会为一点小伤蹙眉的在意，是笨拙却认真的呵护。
第二日清晨，沈莳看见萧鸷蹲在药圃里，正用小刷子一点点清理黄芪根须上的硬刺。露水打湿了他的袍角，他却浑然不觉，指尖被扎了好几下，也只是往衣服上蹭蹭，继续刷。
“你在做什么？”她走过去，看见竹匾里的黄芪都变得毛茸茸的，根须软得像棉花。
“处理干净，省得再划伤人。”他抬头时，睫毛上还挂着颗露水珠，眼里的冷意早散了，只剩些柔软的光，“以后再用，就不用怕了。”
沈莳忽然明白，那些被他藏起来的真实情绪，就像这些被清理过的黄芪，褪去扎人的硬刺，露出的全是小心翼翼的温柔。他不再是那个隔着距离的“萧大人”，而是会为她蹙眉、为她笨拙、为她把锋芒都收起来的人。
风穿过竹棚，带来金银花的香气。沈莳看着他认真的侧脸，悄悄把受伤的手指藏在身后——其实伤口早就不疼了，可她忽然想，就这样让他多担心一会儿，好像也不错。
暮春的雨缠缠绵绵，打在药庐的青瓦上，溅起细碎的水花。沈莳正坐在窗前翻晒天麻，指尖捻着干燥的根茎，忽然听见院外传来熟悉的马蹄声。
掀帘一看，萧鸷披着件蓑衣站在廊下，雨水顺着蓑衣的边角往下淌，在青石板上积了小小的水洼。他手里拿着个明黄色的锦盒，见沈莳出来，便抬手拂去肩上的雨珠：“没打扰你吧？”
“王爷怎么冒雨来了？”沈莳递过干净的布巾，看着他发间的水珠，“快进来暖暖。”
萧鸷走进诊室，目光扫过案上摊开的药谱，落在她沾着药粉的指尖上——上次被黄芪划伤的地方已经结了浅粉色的疤，看着比往日更纤细些。他收回目光，将锦盒放在桌上：“太后寿宴将近，宫里要备些药膳，需用几味罕见的草药。”
沈莳打开锦盒，里面是张烫金的膳单，列着“参茸炖乌鸡”“百合莲子羹”等菜式，旁边标注着所需药材，其中几味确实生僻，连她的药柜里都只有少量存货。
“太医们对这些草药的性子把握不足，”萧鸷看着她，语气比往常郑重，“怕配错了伤了太后的身子。我想着你对草药最熟，想请你入宫相助几日，帮着把关药材配伍。”
沈莳捏着膳单的指尖微微收紧。她自小在城郊长大，最远只去过县城，从未踏足过皇宫。那红墙之内的规矩、人心，都像隔着层雾，让她莫名发怵。
“我……”她犹豫着开口，“我不懂宫里的规矩，怕是会出错。”
“有我在，错不了。”萧鸷的声音沉稳，带着让人安心的力量，“你只需看药材，其他事不用管。寿宴过后，我亲自送你回来。”他顿了顿，补充道，“这也是父皇的意思，他还记得沈御医的医术，说有你在，他放心。”
雨声淅淅沥沥的，诊室里静得能听见药炉上水壶的轻响。沈莳看着膳单上“安神解郁”的批注，忽然想起萧鸷偶尔提起的太后——据说老人家近来总睡不安稳，太医们开了许多方子都不见效。
“那些安神的药膳，”她抬头问，“是给太后娘娘调睡眠的？”
“嗯，母妃说太后夜里总梦多。”萧鸷点头，“你上次配的安神丸效果好，或许你能有更好的法子。”
沈莳指尖划过“合欢皮”“远志”等药材名称，心里渐渐有了主意。若能让老人家睡得安稳，入宫一趟似乎也没那么可怕。更何况，他说“有我在”。
“好。”她深吸一口气，把膳单折好放进锦盒，“我收拾些东西，何时动身？”
萧鸷眼里闪过一丝不易察觉的笑意，紧绷的眉峰也柔和了些：“不急，雨停了再说。我让人先送些宫装来，你穿惯了素色，换身轻便的就行。”
他没说的是，这趟入宫的差事，是他特意求来的。太后的睡眠确实需要调理，但太医院里不乏懂药理的老手，根本不必劳烦她。他只是想找个由头，让她离自己再近一些，也想让她看看，除去药庐的青瓦木窗，他所处的世界是什么模样。
雨停时，夕阳在天边染出片橘红。沈莳正在收拾药箱，把常用的戥子、药碾子都仔细包好，萧鸷就坐在廊下看着，看她把晒干的薰衣草装进小布包——那是她睡前放在枕边安神的，此刻也一并收进行囊。
“宫里有熏香，比这个好闻。”他打趣道。
“不一样的。”沈莳把布包塞进角落，“这个是自己晒的，闻着踏实。”
萧鸷看着她认真的样子，忽然觉得这趟入宫或许是对的。红墙之内的荣华再盛，也抵不过她药庐里的踏实。而他想做的，就是让这两份安稳，能在彼此的世界里都扎下根。
次日清晨，马车停在药庐门口时，沈莳已经换好了宫装。月白色的料子上绣着浅淡的兰草，是上次萧鸷让人送来的那件。她站在晨光里，发间簪着支简单的玉簪，倒比平日里多了几分清丽。
“走吧。”萧鸷扶她上马车，指尖不经意碰到她的手腕，像有电流窜过。
马车驶离巷口时，沈莳撩开窗帘回望。药庐的竹篱笆上，新抽的藤蔓正顺着木杆往上爬，生机勃勃的。她忽然想起萧鸷说的话，心里暗暗道：等我回来。
车厢里安静，只听见车轮碾过石子的轻响。萧鸷从袖中取出个小巧的锦囊，里面装着晒干的合欢花：“路上闻着，能安神。”
沈莳接过来，指尖捏着锦囊的流苏，忽然觉得那红墙之内的雾，似乎没那么浓了。因为身边有他，像株扎实的药草，无论长在药圃还是宫苑，都能给她稳稳的依托。
红墙在远处渐渐清晰，沈莳深吸一口气，将锦囊攥得更紧了些。这趟入宫，或许会遇到许多未知的事，但只要想到身边有他，心里就踏实得很。
