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21、宫墙暖意
朱 ...
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朱红宫墙在晨光里泛着冷硬的光，沈莳跟着引路的宫女穿过抄手游廊，指尖下意识攥紧了袖中的合欢花锦囊。脚下的金砖光可鉴人，映得她月白色的宫装都添了几分疏离，连呼吸都忍不住放轻了些。
“沈姑娘这边请，御膳房的李总管在等着呢。”宫女的声音尖细，带着种程式化的客气，眼神却在她身上溜了一圈，像是在打量什么稀奇物件。
沈莳点点头，加快脚步跟上。刚转过回廊拐角，就见几个小太监聚在廊下，手里捧着叠得整齐的布料，见她过来，忽然低低笑了几声，语气里带着嘲弄：“这就是靖王殿下请来的乡野大夫？穿得倒干净，就是不知道会不会认宫里的金贵药材。”
另一个接话：“听说在城外开个小药庐，怕是连燕窝都没见过呢，还敢来御膳房指手画脚……”
沈莳的脸微微发烫，刚要开口，就见萧鸷的亲卫秦武不知从哪里走出来，面无表情地扫了那几个太监一眼：“靖王殿下在御书房等着李总管回话，耽误了时辰，仔细你们的皮。”
小太监们脸色一白，慌忙闭了嘴，灰溜溜地跑了。秦武对着沈莳拱手：“沈姑娘，殿下说御膳房的茯苓粉最好用云南产的，让您留意些。”
这话看似提醒药材，实则是在解围。沈莳心里一暖，点了点头：“多谢秦护卫。”
到了御膳房，李总管果然摆出副倨傲的样子，指着案上一堆药材：“沈姑娘看看这些，都是各地贡上来的珍品，可别认错了。”他特意把形似人参的桔梗混在其中，眼里藏着几分看好戏的意味。
沈莳没慌，拿起那根桔梗，指尖拂过表皮的纹路：“这是桔梗，虽形似人参，却有股淡淡的苦杏仁味，入膳能宣肺，却不如人参温补。李总管是想给太后娘娘做润肺的药膳？”
她又拿起旁边的天麻，掂了掂：“这天麻是陈货，断面的纹路都散了，药效怕是折了一半，还是换今年的新货好。”
李总管的脸色渐渐变了，从轻视变成惊讶。他本想刁难，没料到这城郊来的女医竟真有几分本事，连药材的新旧都分得清。
正说着，萧鸷掀帘进来，目光扫过案上的药材，落在沈莳微颤的指尖上——她袖口的兰草绣纹都被攥皱了，显然刚才有些紧张。
“李总管，”他语气平淡，却带着不容置疑的威压，“沈姑娘是父皇亲点的人，她的话，你照做就是。”他顿了顿，补充道，“太后近来不喜太腻的口味，药膳里的冰糖减半，用蜂蜜代替，沈姑娘说这样更合宜，你记着。”
这话既抬了沈莳的身份，又不动声色地给她递了台阶。李总管哪还敢怠慢，连忙躬身应是，态度恭敬了许多。
等李总管退下，萧鸷才转向沈莳，见她额角沁着薄汗，从袖中掏出块干净的帕子递过去：“别理他们，宫里的人就这样，见高踩低。”
沈莳接过帕子，指尖触到帕子上绣的暗纹——是他常用的那种云纹，带着淡淡的龙涎香。她忽然想起早上那些太监的话，脸颊又有些热：“我是不是……给你添麻烦了？”
“怎么会。”萧鸷看着她，眼里带着笑意，“他们是没见识过你的本事。方才辨药材时，你眼里有光，比御膳房的鎏金盘子还亮。”
这话夸得直白，沈莳的脸更烫了，低头看着案上的药材：“我只是……不想出错。”
“放心，有我在。”萧鸷的声音放轻了些，“等会儿去见太后，不用紧张，她老人家最和气，就喜欢听你讲草药的故事。”他凑近一步，压低声音，“对了，太后爱喝雨前龙井，你提一句‘家乡的茶山清明前采茶最好’，她定会高兴。”
这是在暗中提点她如何讨太后欢心。沈莳心里暖烘烘的，点了点头：“我记下了。”
果然，见太后时，沈莳依着他的话提了句茶山，太后果然来了兴致，拉着她问了许多郊外的事，原本紧绷的气氛渐渐缓和。萧鸷站在一旁，看着沈莳说起药圃里的趣事时眉飞色舞的样子，嘴角忍不住微微上扬——她就像株移到宫廷里的野菊，看似柔弱，却自有股鲜活的生气，一点都没被这红墙困住。
晚膳时，御膳房送来的汤羹里竟放了沈莳过敏的杏仁。她刚要端起，就被萧鸷按住手：“这道汤太腻，换道清淡的来。”他对侍立的宫女使了个眼色，语气自然得像在说件寻常事，“沈姑娘近来调理肠胃，不宜吃杏仁。”
宫女应声退下，沈莳才反应过来，抬头看他，眼里满是感激。他却像没事人似的，给她夹了块山药：“这个养胃，多吃点。”
夜深人静时，沈莳躺在临时安排的偏殿里，看着窗外的宫墙，忽然觉得这红墙也没那么冰冷。萧鸷的暗中提点像撒在砖缝里的种子，悄悄冒出暖意——他会在她不懂礼仪时，让秦武递张写着规矩的字条；会在她被宫女冷落时，“恰巧”路过吩咐几句；甚至连她过敏的小事，都记在心上。
锦囊里的合欢花散发着淡淡的香气，混着空气中若有若无的龙涎香。沈莳把锦囊放在枕边，忽然想起萧鸷说“有我在”时的样子，心里踏实得很。
或许这宫墙之内的日子，也没那么难熬。至少，有个人会在她局促不安时，悄悄为她撑起一片安稳的天地。
暮色四合，宫殿里亮起宫灯，流光溢彩映着满桌珍馐。太后的寿宴正酣，丝竹声不绝于耳，贵女们穿着绫罗绸缎，鬓边珠翠摇曳，时不时投来或好奇或审视的目光——都在看那个被靖王萧鸷特意安排在身侧的女子。
沈莳穿着一身素雅的月白裙，裙摆绣着几株简单的艾草，是她自己绣的。比起周围贵女们的锦绣华服，确实显得素净了些，袖口还沾着点不易察觉的药末——下午帮太后查看药膳时不小心蹭上的。
她正低头小口抿着茶，忽然听见斜对面传来一声轻笑，带着毫不掩饰的讥讽：“有些人啊，真是仗着懂点草药就敢登大雅之堂，你闻这身上的味，怕不是从药罐子里捞出来的？”
说话的是吏部尚书家的千金柳依依，她穿着件绯红蹙金裙，正捻着帕子，眼神轻蔑地扫过沈莳，“靖王殿下也是心善，什么人都肯往身边带，也不怕污了这殿上的贵气。”
周围瞬间安静了些，几道目光齐刷刷落在沈莳身上，带着看好戏的意味。沈莳握着茶杯的手指紧了紧，指尖泛白——她不是不懂这些人的规矩，只是没想到会被当众羞辱。
刚要开口说些什么，身侧的萧鸷忽然放下酒杯，声音不高，却清晰地传遍了大殿：“柳尚书家的千金，鼻子倒是灵。”他拿起沈莳面前的药囊，放在鼻尖轻嗅，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“这是艾草混着薄荷的清气，安神养性，比你身上那熏得人头疼的龙涎香，好闻多了。”
柳依依的脸瞬间涨红，手里的帕子差点攥破：“殿下！我不是……”
“哦？不是？”萧鸷抬眼看向她，眸色沉沉，“那便是本王听错了。只是不知柳千金觉得，是调理太后身体的草药金贵，还是你鬓边那支孔雀翎金贵？”
这话极重——太后的身体是国本，拿珠翠和草药比，简直是在说她不懂事。柳依依的父亲就在席间，闻言立刻起身拱手：“小女无状，请殿下恕罪！”
萧鸷没看他，只是转向沈莳，拿起公筷给她夹了块莲子羹：“这羹里加了茯苓，你尝尝，合不合口味。”语气自然得像在说家常，仿佛刚才的插曲从未发生。
沈莳看着碗里的莲子羹，热气模糊了视线。她忽然想起刚入宫时，自己笨手笨脚打翻了药罐，是他不动声色地让秦武收拾干净；想起太后问起草药习性，她一时紧张忘了词，是他在旁轻轻提了句“记得你说过野菊花性凉”；此刻，他又用最直接的方式，替她挡去了这难堪的讥讽。
她抬起头，撞进他带着暖意的目光里，小声道：“谢殿下。”
“不必。”萧鸷淡淡道，目光扫过席间，“往后谁再对沈姑娘说三道四，便是不给本王面子，也不给太后面子。”
这话掷地有声，席间再无人敢多言。丝竹声重新响起，却没人再敢轻视那个穿着素裙、带着药味的女子——能被靖王如此维护，这本身就说明了分量。
沈莳低头喝着莲子羹，清甜的滋味里，竟尝出了点微暖的甜。她悄悄抬眼，看见萧鸷正看着她，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，像暗夜里悄悄亮起的星子，让这金碧辉煌的大殿，忽然有了点家的温度。
原来被人护着的感觉，是这样的。
鎏金宫灯的光晕漫过雕花梁柱，将满殿的绫罗珠翠映得愈发晃眼。太后的寿宴已至酣处，舞姬的水袖拂过地面，带起一阵香风，与席间的酒气、脂粉气缠在一起，浓得有些发腻。
沈莳坐在萧鸷身侧，指尖无意识地摩挲着裙摆上的艾草绣纹。她刚为太后诊过脉，确认药膳调理见效，正想悄悄退到偏殿，却被柳依依不依不饶的目光钉在原地。
“沈姑娘既懂医术，”柳依依端着酒杯起身，绯红的裙摆扫过椅角，带起一阵馥郁的熏香，“想必也懂些规矩？只是不知这乡野药庐的规矩，到了宫里还合用吗？”
她这话意有所指，席间立刻响起几声低笑。吏部尚书柳大人脸色微变，想拦却已来不及——女儿被萧鸷方才的话堵了气，此刻是铁了心要找回场子。
沈莳握着帕子的手紧了紧，正要开口，却见萧鸷端着酒杯的手指顿了顿，杯沿轻磕桌面，发出“叮”的一声脆响，瞬间压过了殿内的丝竹。
“柳千金这话，倒是让本王想起一事。”他缓缓抬眼，目光落在柳依依脸上，那双平日里偶尔带笑的眼睛此刻像覆着层寒冰，“前日太医院递来的脉案，说太后夜里多梦，是沈姑娘用一味合欢皮入药，配在莲子羹里，才让老人家安睡了整宿。”
他放下酒杯，声音不高，却字字清晰，像冰珠砸在玉盘上：“沈姑娘在疫区义诊时，柳千金在何处？怕是正对着铜镜试新做的衣裳吧？”
柳依依的脸“腾”地红透，握着酒杯的手微微发颤：“殿下怎能拿那些乡野病患与宫廷相比……”
“哦？”萧鸷挑眉，语气里的冷冽几乎要凝成实质，“在你眼里，乡野百姓的命，就不如宫廷的绫罗金贵？”他站起身，玄色朝服在宫灯下拉出颀长的影子，周身的气压让周遭的温度都降了几分，“沈姑娘医术高明，能救人性命；心怀仁善，能济困扶危。这些，难道不比你身上的珠翠、脸上的脂粉，更值得尊重？”
“你说她出身低微？”萧鸷的目光扫过席间，带着不容置疑的威压，“沈姑娘的父亲沈仲文，是前朝御医，生前救治过的百姓不计其数，论功德，你柳家拍马也赶不上。你说她满身药味？这药味里救过的命，比你喝过的胭脂水粉还多！”
最后几个字，他几乎是沉喝出声，殿内瞬间鸦雀无声，连丝竹都停了。舞姬们僵在原地，手里的水袖忘了挥动，贵女们大气不敢出，连几位老臣都垂下了眼——谁都没见过靖王动这么大的火，那眼神里的锋芒，比战场上的寒刃还要慑人。
柳尚书“噗通”一声跪在地上，额头抵着金砖：“臣教女无方，请殿下恕罪！请太后恕罪！”
柳依依早已吓得脸色惨白，手里的酒杯摔在地上，酒水溅湿了裙摆，却浑然不觉，只是呆呆地看着萧鸷，眼里满是恐惧。
太后在宝座上轻轻咳嗽一声，目光落在沈莳身上，带着几分温和：“靖王说的是。沈姑娘是有功之人，哀家瞧着，比那些只会搬弄是非的要顺眼多了。”她对柳尚书摆了摆手，“起来吧，管好你女儿，别再失了体统。”
“谢太后！”柳尚书连滚带爬地起身，拉着还在发愣的女儿退到席末，再不敢抬头。
萧鸷这才缓缓坐下，目光落在沈莳身上时，那层寒冰似的冷冽渐渐化开，多了几分不易察觉的柔和：“吓到了？”
沈莳摇摇头，又点点头，眼眶有些发热。她看着他紧抿的唇角——方才盛怒之下，他的下颌线绷得极紧，此刻虽恢复平静，却还能看出几分未散的戾气。她忽然想起在药庐，他为被毁的药草发怒时的样子，原来他的维护，从来都不是嘴上说说。
“尝尝这个。”萧鸷夹了块芙蓉糕放在她碟子里，“甜的，压惊。”
糕点的甜香混着他身上淡淡的龙涎香，飘进鼻端，竟奇异地驱散了方才的紧张。沈莳拿起糕点，小口咬下，清甜的滋味在舌尖化开，带着点暖意在心底蔓延。
席间重新响起丝竹声，却再没人敢看沈莳一眼，更没人敢说半句闲话。所有人都清楚，这个带着药味的素衣女子，是靖王放在心尖上护着的人，谁动谁倒霉。
沈莳悄悄抬眼，看向身侧的萧鸷。他正举杯与对面的王爷应酬，侧脸的线条在宫灯下显得格外清晰，那份冷冽的锋芒里，藏着的是她从未见过的坚定。
原来被人这样维护着，是会让人想哭的。不是委屈，是滚烫的暖意，像冬日里最烈的酒，一下就暖透了四肢百骸。
夜渐深，宴罢离殿时，萧鸷走在沈莳身侧，低声道：“往后再有人刁难你，不必忍，告诉我。”
晚风穿过回廊，带着宫墙内的桂花香。沈莳看着他挺直的背影，忽然觉得，这红墙再高，规矩再多，只要身边有他，好像也没那么难走了。
她轻轻“嗯”了一声，声音里带着自己都没察觉的依赖。
