72、番外：振雄珠 在那寒凉幽 ...
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武昭帝长于深宫，自小便浸在权谋倾轧之中。
他非嫡非长，母族寒微。其母是一名不甚受宠的妃嫔，在波诡云谲的后宫步步谨守，终究敌不过无尽构陷与冷遇，郁郁而终。
彼时他尚年幼，长跪于母亲寒凉的寝殿门外，听殿内压抑的呜咽声声，片刻之后，声息归于死寂。
母亲离世，他在宫中愈发形同弃子。父皇几乎将这个儿子遗忘，诸皇子视他如无物，宫人克扣怠慢更是寻常。偌大宫阙，他如同一道暗淡影子，在无人留意的角落默然长大。
直至蕙姑来到他身侧。
她是拨来伺候他的宫女，年长他十岁。初时不过恪守本分，见他身形单薄，衣食屡遭克扣，便常常私下分出自己的份例接济于他。夜半他被噩梦惊醒，她便守在榻边，低低哼起故土的童谣。
在那寒凉幽暗的岁月，她是他唯一的微光。
二人相濡相伴，情愫悄然滋生。
他自己也分辨不清，这份心意，究竟是男女情爱，还是孤苦幼者对护佑之人的依恋。可于他心中，倾心相待，便已然足够。
他伏案读书，她在一旁静静刺绣；他演武归来，她早已备下汗巾与温水。二人言语不多，往往一眼便知彼此心意。在这座噬人的宫城之中，他们是对方仅有的依靠。
奈何好景难长。十六岁那年，他受封齐王，封地远在北域齐鞍山。
看似隆恩封赏，实则近乎流放。那片土地贫瘠苦寒，战火连年不息，笪奴部族频频南下寇边。去往此处的皇子，要么殒命沙场，要么碌碌终老，鲜有能够全身而退者。他心中了然，这是父皇与太子想要除他的手段。
他想携蕙姑一同远赴封地。
可父皇将她扣留在京。
理由冠冕堂皇：“皇子就藩，岂可私携宫女，有失朝廷体统。她留居宫中，你方能安心为朕镇守北疆。”
真实用意不言而喻——以她为人质，牵制远在边关的他，令他不敢生出异心。
那是他第一次懂得，深情，亦可化为枷锁。
离京之日，宫门外送行人海之中，他望见跪在地上的蕙姑。她垂首伏身，肩头微微颤栗。他有千言万语，侍卫却已连连催促。马车辘辘启动，他蓦然回首，正撞见她抬眼望来，面上不见泪痕，只剩一份沉静的决绝。
齐鞍山的日子，远比预想的更为艰涩。
边关苦寒，粮草匮乏，笪奴骑兵来去如风。他带去的亲兵死伤过半，当地驻军欺他年少，处处阳奉阴违。可他退无可退。他心里清楚，唯有立下赫赫军功，挣得足够分量，才有机会将她接出深宫。
自此他奋不顾身。
亲自踏勘山川地形，修订布防之策，整肃军中军纪。
笪奴来犯，他披甲持剑，身先士卒冲杀在前。
一回，两回，三回……刀兵在他身上刻下数不清的伤疤，也渐渐换得全军将士的敬畏。
捷报一次次传回京师，父皇不过淡淡嘉奖，太子的猜忌却愈发深重。
每一道报捷奏疏之后，他都会附上恳请：求陛下放蕙姑出宫，赴齐鞍山伴他左右。
请求一回回被驳回，借口层出不穷：宫规所限、有碍体统、战事未宁。
终于一战，他大破笪奴主力，擒获对方部族首领。帝王松口，言此事尚可斟酌。他苦苦等候三月，等来的却是蕙姑在深宫自缢未遂的消息。
“陛下有言，若齐王再建大功，便允你二人相见。”传旨太监面色漠然，“只是蕙姑姑言道，不愿再做挟制殿下的棋子。”
当夜，他砸尽营帐之内器物，独自枯坐到天明。天光破晓，他拭去满脸倦色，再度起身练兵。
往后行事，他愈发悍厉。
沙场之上舍生忘死，理政之时铁腕无情。北御笪奴，南肃贪腐，他的声威日盛，军功震彻朝野。朝廷不得不予以封赏，太子也为之忌惮。而蕙姑，依旧困于深宫，成为制衡他的一枚棋子。
终究，他举兵起事。
为天下社稷，也为接蕙姑脱离牢笼。
起兵那一日，漫天飞雪。麾下将士冻得唇色发紫，眼底却燃着烈火。他们之中许多人，都同他一般，是被朝廷抛弃之人。
“今日一战，要么坐拥天下，要么尸骨无存。”
这话，他对将士说，亦是对自己说。
宣武门兵戈震天，宫内局势凶险万分。是蕙姑冒死联络宫内旧卫，闯过刀光乱局，亲手开启宫门，引大军入城。
京城战火渐熄，宫禁的纷乱慢慢平复。他一身铠甲染满血污，寻到她时，她方才历过惊变，身形憔悴单薄，眼底却不见半分惶惧，依旧澄澈明亮。望见满身征尘的他，她只轻轻一句：“你来了。”
他上前将她拥入怀中，浑身抑制不住地颤抖。
登基之后，他力排满朝非议，册立蕙姑为皇后。
朝臣窃窃非议：宫女出身，年岁已长，又无子嗣，何以母仪天下？
可他全然置之不理：
“朕这半壁江山，本就是为她打下。”
册封大典，他执起她的手踏上高台，亲手为她戴上凤冠。她望着他，眼中含泪，笑意却温软如水。
只是二人始终未有子嗣。
蕙姑年岁已长，又经多年深宫幽囚，身体耗损过重，太医皆言难以受孕。于他而言本无大碍，有她相伴便足矣。可朝野内外，却并非人人都这般想。
流言渐渐四起。说他年近不惑仅有一子，说后宫寥落，揣测他身有隐疾。这些闲话他听过便罢，蕙姑听闻，却常常暗自垂泪。
后来域外小国入贡，献上数枚振雄珠。传言将珠子研磨服食，可壮男子元阳，绵延后嗣。贡使言辞隐晦，满朝文武却都心知肚明其中意味。
贡品收入内库，他自始至终未曾看上一眼。
他不需要这些外物，有蕙姑，便够了。
可蕙姑终究没能陪他走到更久。长年积郁，旧疾缠身，封后不过数载，便一病不起。
白日他处理万机，夜里便守在她的榻前，亲手喂药拭身。可她的生命，依旧如沙漏一般缓缓流逝。
弥留之际，她握住他的手掌，气息微弱：“这辈子，能够遇见你，已是万幸。只是……没能为你留下一儿半女。”
他摇头，热泪滴落在她手背上：“我有你，便足够，从来都是。”
她浅浅一笑，而后阖上双目，再无动静。
蕙姑离世，他将自己关在寝殿三日。
再度现身之时，一如往常上朝理政，批阅奏章。只是自此之后，再不踏足后宫，不选秀，不纳妃，余下漫漫余生，尽数沉埋于回忆。
太子是他唯一的子嗣，生母便是瑜贵妃。
那是他当年南下查贪案结识的世家女子，二人有过一段浅淡情分，却不是爱情。登基之后，他给予她贵妃尊荣，却交付不出真心。她心中含怨，他心知肚明，却亦无可奈何。
武昭帝驾崩之后，瑜贵妃便央儿子武昌帝将那几枚蒙尘的振雄珠放入帝陵。
名为陪葬，实则暗藏讥诮。笑他一生为情所困，笑他子嗣稀薄，笑这位一代雄主，竟要承受这般不堪的流言。
而蕙姑，身为皇后，本当依礼与帝同穴合葬。
后世史书洋洋洒洒，只会记下武昭帝北击笪奴、肃清贪腐，开创一代盛世。不会记下深宫中苦苦等候的女子，不会记下边关寒夜里支撑他前行的执念，不会记下龙椅之上，他握紧一支凤钗时落下的泪水。
更无人知晓，陵墓之中那几枚振雄珠底下，藏着一位帝王未曾宣之于口的深情，与一个女子以一生践行的相守。
万般往事，尽数随棺椁埋入黄土。
唯有振雄珠，在无边黑暗之中静静蛰伏，见证这一段满是讽刺的过往。
作者有话说
第72章 番外：振雄珠
