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27、敲打武妄 窈窕淑女， ...
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客栈后院立着一座凉亭，时节已近冬至，入夜后霜露凝重，薄薄一层白霜覆满亭檐瓦角，寒意绕过衣料往身子里钻。
萧玉衡拿到定极仪，便马不停蹄回客栈召来数名心腹，围坐一处细细推演琢磨，又各自颁下手令信物，分派他们奔赴周边各郡县赶制实物。
这器物最早便是章明构思绘样，自他离去，研制之事便无人接手一拖再拖，现下好不容易有了突破性进展，他半点不敢不敢轻忽，遣走心腹仍不踏实，又差人传罗刹携其贴身副手前来见。
罗刹抵达时，正撞见萧玉衡独自对坐棋盘，一手执黑子，一手捏白子，自弈自落。他心底暗自纳罕，首领素来鲜少这般闲情逸致，快步上前，与身侧副手一同躬身行礼：“见过首领。”
萧玉衡抬眼，轻点对面石凳：“坐，陪我对一局。”
罗刹受宠若惊，落座时余光悄悄扫过立在旁侧的武妄，瞬息便通透了此番传唤的深意，垂眸落眼于棋盘，敛了神色静观局势。
枰上局势分明，黑子大龙盘桓合围，死死箍住整片白棋腹地，白子处处受制，唯有右下角尚有零星喘息余地，步步皆是险象。
萧玉衡将白子棋筒推至罗刹面前：“该你落子。”
罗刹沉吟片刻，拣起一枚白子，稳稳落在白棋腹地外侧的缓冲位，只求稳住自身棋势，不冒半分进取之险。落子间他顺势开口，语气恭谨：“不知首领急召我二人前来，有何吩咐？”
萧玉衡捏子边观察棋局，边淡淡扬声：“武妄。”
武妄闻声上前，捧着一只黑漆木盒递到罗刹副手手中。
“盒中是章明绘制的玄铁定极仪全套图纸。”萧玉衡语声平缓，“你持图纸去往周边郡县寻访巧匠，赶制数副成品备用。”
副手掀开盒盖，取出细密图样仔细看过，眼中满是惊叹，连连躬身：“这玄铁定极仪构思堪称鬼斧神工，水下辨向、定位测算一应俱全，细节周全得无可挑剔，属下已然了然，即刻动身寻访匠人打造成品，绝不敢耽误分毫！”
“属下这副手心思缜密，制图勘料无一不精，此番打造玄铁定极仪，有他牵头寻访匠人，定然不会出半分纰漏。”罗刹一边捻起棋子落下，一边笑着夸赞副手，数语过后，话锋悄然一转：“属下手底下这些个兄弟，皆是跟着属下走南闯北，知根知底的精兵强将。俗话说，十兵易征，一将难求。要属下对自己人下手，实在是不忍心啊。”
话音刚落，萧玉衡手下黑子重重一叩棋盘，精准切断白子右下角所有气路，整块白棋尽数沦为死子，尽数被黑子吞吃一空。他神色淡然，随口反问：“老七之事，你还未动手？”
罗刹被一句反问堵得语塞，沉默片刻才勉强回道：“明日便了结。老七知晓内情太多，总得将尾巴处理干净。”
“如此妇人之仁，倒不像我认识的罗刹了。不过是条杂鱼，何须拖延两日？速办为好。”萧玉衡抬眸淡淡提点，“章明性子执拗，你一再搁置他的要求，他不会善罢甘休。”
“属下谨记吩咐。”罗刹咬着牙应承，又侧头看向武妄，露出一个刻意的微笑，“笑生兄弟，我刚从主峰折返，一路奔波滴水未沾，此刻口干舌燥，劳烦你替我沏一杯热茶来。”
武妄眉头倏地蹙起。罗刹位次虽高，却万万没有资格在首领面前随意支使自己跑腿端茶，这般举动分明刻意逾矩。
他下意识转头望向萧玉衡，想窥测他的态度，可他捏着一枚棋子反复摩挲，似是全副心神都浸在棋局之中，压根没听见二人对话，全无回应。
武妄明白，这是默许，当即不再多言，转身前往茶灶沏茶。
武妄身影刚消失在亭外，萧玉衡便缓缓抬眸，瞥了罗刹一眼。
罗刹心头一紧，慌忙低下头，匆匆拣起一子仓促落下，不敢再肆意造次。
萧玉衡收回目光，声线平稳无波：“你既刚从主峰回来，说说天池那边勘探进度如何。”
罗刹敛去方才轻佻，正色回禀：“从镇口通往主峰天池的所有山道，皆已探查修整妥当。昨日子时，水鬼带人凿开天池厚冰，全员身着铁骨鲟皮隔水衣下水实测，衣料隔水防寒功效极佳，涂抹的隔水脂可保证人在水下一个时辰不受冰水寒气侵体；配套蜃气头盔更是难得，入水既能自如换气，还可隔绝水声互通交谈，堪称水下至宝。”
难得听见一桩稳妥差事，萧玉衡微微颔首，面露几分满意：“前日我送去水鬼手下那名矮壮汉子，水性根基如何？”
“水性出众。”罗刹点头，“此番下水勘探他主动请缨，足足潜了半个时辰才上岸，亲手绘出一张天池池底星图。”
说罢，他自怀中抽出一卷皱巴巴的麻纸，双手递到萧玉衡面前。
萧玉衡放下棋子接过图纸，徐徐展开。纸上线条潦草粗简，池底沟壑、暗礁、深潭只勾勒出大致方位，毫无精准刻度，只能勉强分辨地势走向。
他看着图像，眉峰蹙起，分明不满，却未出言斥责，只将图纸随手搁置石桌一角，重新拾起棋子续上残局。
不多时，武妄端着青瓷茶盏折返，先恭恭敬敬将一杯热茶奉至萧玉衡身侧。
萧玉衡抿了一口热茶，忽然漫不经心开口：“笑生，那位沈姑娘，你怎么看？”
罗刹耳尖一动，暗自将“沈”这个姓氏牢牢记下，眼底藏起几分幸灾乐祸，侧头看向武妄，静待他作答。
武妄垂眸，语声干脆利落：“胆大，妄为。”
萧玉衡低低笑出声，语气带着几分玩味：“看来，在我们笑生心中，她是个不错的姑娘。”
武妄身躯一僵，陡然后退半步，双膝重重跪地：“属下逾矩，请公子责罚。”
萧玉衡侧过身看向跪在地上的人，笑里藏刀：“不必如此。若不是你出手拦阻，我与狐八之间恐怕早已生出隔阂，论起来，我反倒该重重赏你。”
武妄伏在地上，一言不发，亦不肯起身。
罗刹恰到好处插口打趣：“原来是一出英雄救美的好戏。只是这般好事怎给你捡了便宜，狐八去哪了？”
萧玉衡见罗刹全然没问到关键，懒得理会他的插科打诨，径直看向武妄，开门见山发问：“笑生，你几次三番护她，究竟意欲何为？”
武妄紧咬着牙，半晌才低声坦白：“狐八曾数次救属下性命，属下不过投桃报李。”
萧玉衡一声冷嗤：“仅此而已？”
武妄肩头微微发颤，沉默许久，终是低声道出一句：“窈窕淑女，君子好逑。”
罗刹闻言一怔。
萧玉衡抚掌朗声大笑：“倒是我的疏忽。你追随我多年，日日奔波劳碌，身边竟无一人知冷知热。无妨，待我们取回玉玺返程，我必为你择一位品性容貌皆上乘的佳人相伴。”
武妄往日总以各类说辞推脱不近女色，萧玉衡心中清楚，心无牵绊之人最难掌控，此刻正好借着这话头，顺势往他身边安插眼线监视。
武妄面上扯出一抹勉强的笑意，重重叩首：“多谢公子体恤。”
萧玉衡起身，伸手作势要将他扶起：“起来吧。”
武妄借着力道缓缓站直身子。
一旁罗刹垂在身侧的手悄悄撇了撇，眼底掠过一抹不屑，转瞬又掩去无踪。
武妄刚站稳身形，亭外快步走入一名传令手下，双手捧着一封密信呈上。
萧玉衡拆开信封扫过几行，神色若有所思，随即折好信纸，转手递给罗刹。
罗刹愣了一瞬，连忙接过拆开阅览，纸上短短数行字写着：狐八突染沉疴，疑似旧疾复发。
阅毕，他恭敬将密信交还萧玉衡。萧玉衡抬手，将信纸投入亭边炭火盆，火光一卷，密信瞬间化为灰烬。
负责盯紧章明的人本是心腹萧泰，此番密信却出自萧泰手下之手，并非萧泰亲自呈报，消息源头存疑，萧玉衡心底顿生不安，当即扬声传唤萧泰问话。
亭外寂静无声，无半分应答。
一股不祥预感骤然漫上心头，萧玉衡压下心绪，转头看向罗刹与武妄，淡淡开口遣人：“今日之事暂且到此，你们二人先行退下，各司其职，静候我后续吩咐。”
罗刹与武妄躬身告退，脚步声渐渐远去。
亭内只剩萧玉衡一人，他立刻传召其余监视章明的暗卫，沉声询问萧泰下落。
暗卫垂首回话，语气惶恐：“萧泰大人今晨潜随狐八去往城东方向，属下亦一路尾随，行至云平巷口，便被甩开，再寻不到踪迹。”
萧玉衡心头一沉，立刻命人取来云来镇全境舆图，顺着城东云平的方位细细查看，越看脸色越沉，心知大事不妙，当即传唤萧林前来，将萧泰失联、狐八抱恙、密信蹊跷一事尽数告知：“你即刻带人彻查，务必寻到萧泰踪迹，查清所有内情。”
……
云来镇规模中等，街巷纵横交错，想要短时间寻到一名失踪之人绝非易事。萧林沉吟片刻，拿定主意，先从二人脱身失联的云平巷着手追查。
夜色浓稠如墨，巷内空无一人。
萧林驻足巷口，缓步向内穿行，目光扫过两侧斑驳砖墙，细细打量周遭地势，试图寻出暗藏机关的蛛丝马迹。他刚屈膝蹲身，俯身查验一处墙角砖缝，耳畔骤然炸起一声轰然巨响。
漫天惨白纸钱自半空簌簌纷飞，在月光的照耀下泛出阴森冷光。
萧林大惊，猛地挺身后撤，慌忙躲闪，却仍有几片轻飘飘落在肩头。他抬手抽出腰间长剑，剑尖轻轻挑起一片细看，赫然是外圆内方、祭奠亡人专用的纸铜钱！
阴风卷地而来，散落地面的纸钱尽数被吹得翻卷盘旋，竟像是有生命一般，齐齐朝着他的方向涌来。这般诡谲异象，纵使萧林久经凶险，也不由得心头发寒，手足无措。
他与萧泰自幼一同长大，情同手足，眼前景象摆在眼前，心中已然明了，萧泰怕是早已遭了不测。心底有个声音催他留下，深挖线索查明真相；可理智又时刻警醒，这极有可能是对手设下的陷阱，若执意逗留，只会白白将自己送入死局。
几番拉扯权衡，他终究压下翻涌的悲恸，转身离开这条阴气森森的巷道，走出去数米，他又停下来，却终究没有回头，闭上眼，继续往前走。
伴着鸡鸣报晓之声，细碎白雪自天际缓缓落下，层层叠叠覆在漫天白纸上，也轻飘飘落在监视章明的暗卫肩头，霜雪刺骨。
客栈卧房内，火苗已燃到底，微弱摇曳，昏黄光晕只堪堪笼住一方床铺。
章明从剧痛里慢慢回神，意识先一步挣脱混沌，率先感知到身侧温热——他正牢牢环着沈清辞，手臂紧箍在她纤细腰肢，头颅埋在她怀中，力道未曾全然松开。肌肤相贴，能清晰感受到她平稳匀净的呼吸，她没有挣扎，亦没有伸手推开半分。
这一幕让章明微微发愣。
下一瞬，他松开手臂，动作仓促，仿佛方才那紧紧相拥，不过是剧痛发作时不受控的无意识痉挛。
他撑着床沿木板缓缓坐起，后背抵住冰冷墙壁。额间冷汗层层浸透鬓发，顺着下颌滑落，唇瓣失尽血色，泛着苍白，可眼底混沌褪去，已然恢复清明冷静。
他抬眼望向身侧的沈清辞。她已然被这动静惊醒，但没有追问，只是安静坐在床沿，手再度搭上他的腕脉，静静诊脉。
“脉象如何？”章明开口，嗓音沙哑，带着方才剧痛残留的虚弱。
沈清辞缓缓收回手指，轻声道：“脉象平稳如常，五脏六腑无受损痕迹，经脉气血流转规整，既不似身中奇毒，也不像受了内伤。”
她顿了顿，抬眸直直望向他，目光澄澈，不肯轻易放过他分毫神色：“你方才那般痛楚，究竟是什么隐疾？”
章明沉默良久。
他此刻随口编造一套说辞便能搪塞过去——旧伤积毒、练功岔气、陈年暗疾，每一个理由都能圆得天衣无缝。沈清辞不通江湖武学，更不懂秘门怪症，随便一句话便能将她糊弄过去。
可他没有说谎：“这不是病。”
