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25、步步紧逼 嘴上还横贴 ...
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沈清辞独坐屋内，反复回想方才和客栈掌柜对峙、武妄骤然现身替她解围的全过程，越琢磨越觉处处透着刻意。
若是武妄早来片刻，她便拿不到那张掌柜递来的纸条；可但凡晚来一步，她恐怕已经被掌柜诱去后院，后果不堪设想。
她忽然记起清晨章明动身离去时，自己曾追问他，她孤身一人该如何自保，当时章明只淡淡回一句：“会有人护你。”
难道他口中那人，就是武妄？
沈清辞正兀自出神，门外陡然传来一阵敲门声。
她心头一紧，浑身僵硬地从椅上缓缓起身，迟疑着不敢应声开门。她与章明早有约定，进门暗号是三短两长，门外人的叩门节奏全然不对，来者绝不可能是章明。
不是章明，还能是谁？
一个名号几乎要破口而出。
沈清辞轻轻叹了口气，暗自宽慰自己兵来将挡、水来土掩。她对章明尚有利用价值，对方绝不会坐视她身陷死地。
抱着这份仅存的底气，她上前拉开房门。
门外立着面无表情的萧玉衡，其身后还跟着武妄，双手稳稳捧着一只黑漆木盒。
见到萧玉衡，沈清辞早有预料；可瞥见武妄，她心头骤生意外，细想之下又觉情理之中，说不出来的浑身别扭。方才这人还出手帮她脱困，此刻却跟着首领前来，难不成是被怀疑了身份？
她侧身退让半步，勉强扯出一抹浅笑：“不知首领大驾光临，有何要事吩咐？”
萧玉衡跨步进门，目光冷冽地扫过整间屋子，开门见山：“狐八何在？”
沈清辞不动声色，侧身引他落座，语气故作轻松：“他今早用完早饭便出门了，说是要打造一件器物，能助人在水下辨明方位。”
这话勾起萧玉衡几分兴致，眉宇间的冷意稍稍散去些许：“可有说何时归来？”
“未曾提过。”沈清辞一边答话，一边悄悄侧目打量武妄。只见他眉心紧锁，一副心不在焉的模样，一缕缕血腥味，正从他身前抱着的那个盒子里缓缓弥散开来。
“沈小姐。”萧玉衡屈指轻叩桌面，将她飘忽的思绪拽回，“你的底细，我已经查得一清二楚。能被章明放在心上的女子，果然不简单。”
沈清辞呼吸一滞，袖下的手指骤然收拢，拇指用力掐着食指，借刺痛强压心底翻涌的慌乱，垂眸一言不发。
萧玉衡低低一笑：“说说看，你和章明是如何相识的？”
沈清辞稍稍松了口气，抬眼淡淡回视：“首领连我的身世都探查得明明白白，这般小事，何必再来问我？”
萧玉衡直直盯住她的双眼，语气冷沉：“倘若章明连遮掩你的本事都没有，便不配做我麾下之人。”
沈清辞垂首，回敬般地低低笑了一声：“那不妨由首领说说，我究竟是谁。”
一旁的武妄眉头拧得更紧，身形微微前倾，似是凝神等候下文。
萧玉衡眼底浮起几分玩味，一字一顿，清晰念出：“沈知意，东境青州东平郡人氏。父沈渺，现任东平郡文学掾，家中四子两女。我说的，可对？”
“沈知意”三字入耳，沈清辞悬到嗓子眼的心反倒彻底落地。章明果然思虑周全，早已为她铺好了一层完美的假身份。她在脑中飞速搜寻，却半点关于这个名字的记忆都无，当下打定主意，少说多藏，少言少错。
萧玉衡见她失神，只当是被自己戳破身份吓得慌了神，并未出声打断。
片刻后，沈清辞敛去纷乱心绪，抬眸平静开口：“首领手段高明。今日专程前来，总不会只是为了告知我，我是谁罢。”
“自然不是。”萧玉衡头也不回，扬声唤道，“武妄。”
沈清辞的心瞬间再度提起。只见武妄抱着木盒缓步走到桌前，“咚”一声轻响，木盒稳稳落在桌面。他当着沈清辞的面，缓缓掀开盒盖。
“啊——！”
沈清辞失声惊呼，慌忙死死捂住嘴唇，踉跄着后退数步，浑身止不住发颤。
木盒之中，赫然摆放着一颗血淋淋的人头！
正是方才在药铺，收下她传信纸条的学童伙计。
少年双目圆睁，眼底盛满临死前极致的惊恐，死不瞑目，嘴上还横贴着她亲手递出去的那张字条。
纸上“泰州云来镇，送信者赏”几字，大半被暗红血渍浸透晕开，腥气混杂着木盒的冷味扑面而来，刺得人胃里翻涌。
“你杀了他？！”沈清辞双手抱头，心口剧痛翻涌。
若不是她一心想要向外传信，若不是她将纸条交到少年手中，这个无辜的孩子根本不会落得身首异处的下场。
罪责如潮水般将她淹没，可转瞬，看着萧玉衡淡漠自得的模样，滔天恨意又盖过满心愧疚。
是眼前这人草菅人命，错的从来不是无辜少年，更不该由她背负这份罪孽。
“你这个禽兽！”沈清辞抬手指向萧玉衡，声音抖得不成样子，满是愤懑。
武妄垂首立在萧玉衡身后，眼睑沉沉掩住眼底情绪，脊背绷得笔直。
萧玉衡悠然坐于椅上，非但不恼，反倒面露几分陶醉，仿佛她的怒骂是什么悦耳乐曲：“在我的地界，杀人何须理由？他敢私收你的信、暗中替你传消息，本就该死。”
沈清辞扶着桌沿大口喘息，竭力平复翻涌的情绪。
萧玉衡继续冷声道：“你屡次三番妄图向外递信。一年未见，章明管束手下的本事倒是越发不济。棋子再有用，若是不肯安分听话，留着也无半点用处。”
武妄一瞬不瞬盯着沈清辞，双手在袖中暗暗收紧，生怕她一时冲动说出不该说的话，招来杀身之祸。
几番挣扎，沈清辞已然稳住心神，挺直脊背迎上萧玉衡的目光：“我于章明而言有何等用处，首领无从知晓，也无权判定我是否还有利用价值，更轮不到你来处置我。”
这番话彻底引燃萧玉衡的怒火，他猛地抓起桌上茶杯，狠狠朝沈清辞迎面砸去。
就在茶杯即将撞上她面门的刹那，武妄跨步上前，凌空斜劈出一掌，刚猛掌风骤然将茶杯击飞。茶杯重重砸在地面，瞬间碎裂，瓷片溅得到处都是。
沈清辞惊得抬眼，怔怔看向武妄。
萧玉衡怒火更盛，一掌拍在桌案上，猛地起身：“放肆！你竟敢为了她公然忤逆我？”
武妄当即双膝跪地垂首请罪：“公子息怒，属下绝无半分忤逆之心。此女分明是刻意用激将法，意在挑拨您与狐八生出嫌隙，还望公子莫要中了她的圈套。”
萧玉衡沉默半晌，目光在惊魂未定、却依旧满目倔强的沈清辞身上停留片刻，胸中怒火渐渐压下，缓缓坐回原位。
屋内一时死寂，无人再开口。
武妄依旧跪在地上，不敢起身。萧玉衡神色晦暗不明，不知在暗自盘算什么。
沈清辞胸腔里的心狂跳不止，方才实属险招。她故意出言顶撞，一来试探萧玉衡究竟清楚她对章明几分价值，二来赌上一把，确认武妄是否真是章明留下暗中护她之人。
事实证明，她赌对了。
时间一分一秒缓缓流逝，就在沈清辞思索该如何开口送客时，门外再度响起敲门声，节奏依旧不是约定好的三短两长。
“我可方便进来？”可门外却传来章明温和低沉的嗓音。
萧玉衡视线飞快扫过桌上盛着人头的木盒。
武妄瞬间会意，起身合上盒盖，抱着木盒退至墙角藏好。
沈清辞定了定神，出声应道：“进来。”
章明推门而入，入目便是屋内僵持的三人，又见沈清辞眼尾泛红，似是哭过，地上散落一地碎裂瓷片，脸色当即沉了下来，缓步走到沈清辞身侧站定：
“首领这是趁我不在，独约武妄在我房中切磋武艺？”
沈清辞侧头望着身侧的章明，心底百感交集。
方才目睹少年惨死、遭萧玉衡威逼恐吓时，她满心惶恐无助，无数次盼着章明出现；可此刻他真的来了，她又说不清心中是委屈、安心，还是一丝说不清的隔阂。
章明这毫不掩饰的讥讽，说得萧玉衡面子有些挂不住，连忙岔开话题：“狐八，东西打造好了？”
章明迟疑片刻，自怀中取出一枚通体暗沉、表面似磨砂般的圆盘器物，托在掌心，器物冰凉沉坠。
盘中三寸长的细针纤细锋利，中心嵌着一粒米粒大小的空心铜球，球内水银静静滚动，无声无息。
“此物名为玄铁定极针。”章明缓缓解说，“指针以玄铁熔铸而成，中心空心铜球灌入水银，纵使身在水中晃动，指针也能迅速归位保持水平，最大程度削弱水下姿态带来的方位偏差。”
萧玉衡听罢眉头微蹙，道出顾虑：“天池之水寒凉刺骨，乃是弱水，这定极针毫无防护，沉入水中岂不会结冰，扰乱指针精准度？”
“您顾虑不假。”章明颔首，“如今我手中这件只是半成品。按设计，器物外需加装一层透明琉璃罩，罩内充盈干燥鱼鳔胶蒸汽，隔绝寒气避免结冰；玄铁针尖与底座之间，还要垫一层鲶鱼皮垫圈，皮子遇水便会膨胀，浸水越久密封越严实，既能阻挡冰水渗入腐蚀内部轴承，又不会妨碍指针转动。此地小镇物资匮乏，还请您即刻派人前往周边郡县，赶制配套配件。”
听完章明完整的解说，萧玉衡心头对沈清辞的怒火早已消散干净。他干脆利落地起身，接过章明掌心的玄铁定极针，径直朝门口走去。
行至门槛，他忽然顿住脚步，回头冷冷瞥了沈清辞一眼，唇角勾起一抹凉薄冷笑。
此刻沈清辞心中的惊惧早已散尽，神色平静无波，坦然与他对视，分毫未退。
萧玉衡带人离去，屋内只剩二人。章明侧头看向身侧的沈清辞，眼尾微微松弛，目光细细扫过她周身，确认她未曾受伤，眼底的沉郁尽数褪去，只剩下一丝藏不住的满意。
