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24、买药递信 悄悄将一卷 ...
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章明离开后，沈清辞独自坐在食铺桌边，将自与章明相遇以来的种种经过细细复盘，越想心底越是发凉，愈发笃定这人从一开始，便是冲着她而来。
那日林间遥遥一瞥，他骤然隐去身影，刻意勾起她的好奇心；转瞬间破庙偶遇，偌大山林，她偏偏不偏不倚踏入他早已等候多时的歇脚之处。她猛然想起庙门前交错往复的脚印，分明是章明刻意徘徊，专等她自投罗网。
一念及此，如遭雷劈，一股寒意直窜头顶，惊得她浑身发麻。
往后发生的一切，更是层层印证了她心中猜想。一路追捕她们的沈家府卫莫名失踪，山匪却精准摸到乞丐窝破庙劫掠；章明两次恰到好处出手解围，不动声色展露自身实力，随后又以退为进，顺理成章成了她的向导。
他步步筹谋，硬生生闯入她的逃亡之路，又暗中一一扫清她身边护卫，最终将她诱至云沧山脚下这座不起眼的云来镇。
沿途她揣测过章明无数重身份，却从未料到他竟与盗墓一行牵扯颇深。可转瞬她又明白，任何身份都只是他达成目的的幌子，他早前还提过要效仿东平赵将军起兵起事。
昨日她听章明与那首领密谈，才知众人此行目标，是武昭帝陵中的传国玉玺。起兵需师出有名，想来那玉玺，便是他筹谋已久的依仗。
单凭那卷星图羊皮卷便能看出，这场谋划少说也耗费了他一两年光阴，所有人都只是他棋盘上任人摆布的棋子，她亦不例外，只是至今都猜不透自己在他计划里究竟有什么用处。
无论章明布局何等周密，她绝不愿再任人摆布，眼下最要紧的，是尽快将自己被困云来镇的消息送出去。
昨日一番观察，她早已看清镇上遍布那首领手下的眼线，单凭一己之力逃出去，难如登天。
好在镇中往来不乏各地行商，沈家明面上的主业本就是药材，生意网络遍布四海。
她留意到镇上开有三家药馆，与其坐以待毙，被迫跟着章明闯皇陵取宝，不如放手一搏，逐家打探一番。若是能寻到沈家名下的分铺或是合作药商，便有传信脱困的机会；即便寻不到，采买一批应急伤药随身携带，也算不虚此行。
心中打定主意，沈清辞起身离开客栈，沿街缓步寻访药铺。
整条街巷一共三家药馆，她先挑了规模最恢宏的那家推门而入。
沈清辞抬眼看向柜台后的掌柜，开门见山：“掌柜，可有陈年血竭、上等珍珠粉？”
掌柜抬眸打量她一身华贵云锦长袍，眼底掠过几分探究，出声问道：“姑娘要这些药材，是作何用途？”
沈清辞刻意摆出世家大小姐骄纵不耐的模样，语气冷硬：“你只需答有或是没有，不必多问。”
掌柜眼神微微一沉，淡淡开口：“小店并无此物，姑娘还是另寻别处吧。”
柜台边的小伙计闻言，滴溜溜转着眼珠，悄无声息从后巷溜了出去，想来是去通风报信。
沈清辞神色不变，取出一张五十两银票轻拍在柜台之上：“我不差银两。血竭、珍珠粉没有，那上好降真香、玉白及总该有吧？”
掌柜略一沉吟，目光落在银票上，缓缓道：“姑娘点名的几样皆是顶尖止血良药，莫非身边有人身负重伤？若是伤者尚能走动，不妨带来小店诊治；若是不便移步，我们亦可遣药师上门问诊。”
沈清辞嗤笑一声，语气疏离：“不必劳烦掌柜费心，我出钱，你交货便是。”
掌柜沉默片刻，扯出一抹客套笑意，转身挪开高处木柜，拉开一只小巧檀木抽屉，从中取出一小匣降真香，推到她面前：“姑娘见谅，小店本小利薄，仅存这点降真香。”
沈清辞伸手捻起一根木料，细细摩挲表层纹理，又凑至鼻尖深嗅片刻，眉峰当即蹙起。
“掌柜这是瞧我年纪轻，便拿寻常生结料糊弄？此香是人为砍伤藤木强行结油，油脂浅薄稀疏，入水必定漂浮，入药止血效力微弱，根本称不上上品。我要的是深埋土中百年倒架熟结的沉水紫藤香，这般劣等货色，不必再拿出来搪塞我。”
掌柜捻着胡须，眼中满是诧异：“姑娘年纪轻轻，竟对药材品级这般精通，不知是何方来历？”
沈清辞将降真香放回木匣，收回银票揣入袖中，淡淡道：“贵店无合心意的货色，这笔生意做不成，就此别过。”说罢，转身径直走出药铺。
踏出店门，沈清辞心头狂跳不止，唯恐暗处眼线窥探，只能强压下慌乱，缓步慢行，一点点平复翻涌的心绪。
不多时，她走到第二家药铺，这间门面相较前一间略显简陋。
她推门入内，照旧开口询问店里有无上等止血药材。
这回接待她的是店里打杂的少年伙计，听闻她要寻上等疗伤香材，当即取出一木盒野山三七递到柜上。
沈清辞俯身细看，拈起一块干透三七，反复摩挲断面，又凑近嗅闻药香，心底泛起一丝欣喜，面上却依旧平静无波，缓缓开口：“倒是难得的珍品。块体紧实饱满，断面上菊花纹细密清晰，药香醇厚绵长，绝非人工培植货，是实打实深山原生百年老三七。敢问这批药材从何处收来？若是货源稳定，有多少我尽数收下。”
少年伙计眼中满是敬佩，拱手躬身笑道：
“姑娘眼光当真老辣，小的实在佩服。这盒百年野三七，是我们掌柜先前远赴青州药会，一番竞价争抢才得来的镇店之宝，价值连城，小的做不了主。能否割爱卖给姑娘，还请您稍候片刻，我去后堂禀报掌柜定夺。”
听见“青州”二字，沈清辞心中掀起惊涛骇浪，袖下双手控制不住微微发颤，面上却分毫不敢显露半分激动。她瞧这少年心性纯善，不似与匪众同流合污之人，当下心中生出一搏的念头，想借他之手替自己传递求救书信。
少年转身正要往后堂去请掌柜，沈清辞连忙出声将他唤住，取出一张五十两银票递上前：“聊表诚意，这定金劳烦一并转交掌柜。”
话音落下，她趁递银票的空档，悄悄将一卷薄纸条压在银票底下塞到少年手中。
伙计刚要推辞不收，便触到银票下藏着的纸条，对上沈清辞满含恳切的目光，瞬间明白此事非同寻常，到了嘴边的推辞尽数咽回腹中，只匆匆丢下一句“小的这就去回禀掌柜”，攥着银票与纸条快步走入后堂。
沈清辞独自立在柜台前等候，每一刻都煎熬难捱，心中七上八下，惴惴不安。
约莫一刻钟过后，掌柜独自一人从后堂走出，方才那名少年伙计并未跟来。沈清辞心头一紧，悄悄咽下一口不安的唾沫，强装从容开口询问：“掌柜，不知这盒野山三七可否匀给我？”
掌柜面色阴沉，语气毫无转圜余地：“这野山三七是小店镇店之宝，不卖，姑娘请回。”
沈清辞面上故作急切，往前半步：“为何不肯售卖？莫非是我给的银两不够？掌柜只管开价便是。”
掌柜眼底忽然掠过一丝狡黠，神色转瞬缓和下来：“姑娘当真执意想要？”
沈清辞略一迟疑，轻轻点了点头。
掌柜捻着颌下胡须，笑得意味深长：“那姑娘随我到后堂一叙，这野山三七是镇店珍品，不便当众交割。”
沈清辞心道不妙，下意识往后轻退半步，语气委婉周旋：“掌柜若是有心相让，何必劳烦去后堂？我现下便留下足额银两，劳您稍后遣人送到我落脚的客栈便可，我愿意预先付清全款，以示诚意。”
“价钱都好商量。”掌柜不依不饶，缓缓上前半步，“方才伙计同我说，姑娘是懂药材的行家，特意嘱咐我务必邀您入后堂瞧瞧。我们自青州商会运回的至宝可不止这一味三七，不知姑娘可否赏眼品鉴一番？”
沈清辞脸上强撑着浅笑，袖中的手悄悄攥紧匕首，微微发颤。她目不转睛锁住掌柜的神情，将他的样貌牢牢记在心底，嘴上依旧推脱：“多谢掌柜美意，我尚有要事待办，就不进去叨扰了。定金我留在柜上，药材劳烦您改日派人送过来，就此别过。”
话音落下，她缓缓向后退步，打算借机脱身。
才退数步，后背骤然撞上一块坚硬的硬物。一张满脸络腮胡的粗脸低低凑到她面前，眼底浮着猥琐的笑意，直勾勾盯着她。
沈清辞惊得低呼一声，当即抽出袖中匕首，侧身急闪躲开。
转瞬之间，她已被掌柜与两名伙计三面围堵，身后是立柱与墙壁，再无半分退路。
沈清辞紧紧攥住匕首，厉声警告：“你们究竟想做什么？再往前一步，休怪我刀剑无眼！”
两名伙计只发出一阵戏谑的嗤笑，掌柜慢悠悠从柜台后走出来，目光放肆地在她身上来回打量：“姑娘不必这般紧张，我们不过是想请你入内鉴一鉴奇珍罢了。”说罢，他径直伸手，就要去拉沈清辞的手腕。
沈清辞握紧匕首径直刺去，却被掌柜单手稳稳扣住手腕。下一瞬，一张薄纸悄无声息塞进她掌心。沈清辞心中又惊又喜，骤然反应过来其中另有隐情，一时怔在原地，再没有挣扎反抗。
就在这瞬息之间，一道灰影如疾风般掠进店内，抬脚狠狠踹向掌柜。掌柜整个人重重撞在柜台木沿上，当即昏死过去。
方才掌柜拽着她手腕一带，沈清辞本要直直扑倒在地，预想中的磕碰痛楚却并未落下，反倒跌入一个温热坚实的怀抱。
是武妄！
沈清辞慌忙从武妄怀中挣开，目光落在昏迷的掌柜身上，一时间手足无措，掌心还死死攥着方才掌柜塞来的纸条，满心揣测纸上藏着何等讯息。
武妄周身戾气翻涌，冷厉的视线扫过店内，最终定格在两个吓得瑟瑟后退的伙计身上，声线冷沉：“你们方才意欲何为？”
络腮胡伙计腿一软，“噗通”跪倒在地，语无伦次地求饶：“大人饶命，小、小的只是……”
两人对视一眼，支支吾吾，半句完整说辞都说不出来。
沈清辞定了定纷乱的心绪，上前打圆场，缓和当下僵持的局面：“笑生兄，我今日前来本是想买些止血伤药，这位掌柜坐地抬价，还要强留我交易，多亏笑生兄及时出手相救。”
两名伙计也算识时务，忙不迭跪地磕头，连声保证再也不敢造次。
武妄眸色沉沉，静静打量了沈清辞片刻。强买强卖算不上重罪，方才他出手重伤掌柜，已然失了分寸。只是她这般急于替众人遮掩，反倒让他心生疑窦。片刻后他才压下冷意，低声询问：“你购置伤药，是身边有人受伤？”
沈清辞轻轻摇头：“并无旁人受伤，只是备些药材以防万一。”
两名伙计见状，连忙捧出装着野山三七的木盒，恭恭敬敬递到沈清辞面前。
沈清辞接过木盒，淡淡开口：“药钱我先前已经预付，若是不足，你们可到客栈寻我讨要。往后切莫再做这般强逼客人的勾当。”说完，她转头看向武妄，轻声道谢，“今日承蒙笑生兄搭救……”
话未说完，便被武妄冷声打断：“不必谢我，我不过是碰巧路过，看在狐八的情分上才出手。你既安然无事，我便先行告辞。”
话音落，他转身径直离去，不曾多做停留。
沈清辞瞥了眼地上人事不省的掌柜，没再多言，独自携着药材返回客栈。
关上客房房门，她浑身脱力般手脚发软，心绪乱作一团。屋内四下静悄悄的，章明尚未归来。她背抵着门板，颤抖着展开掌柜方才塞给她的纸条。
只一眼，一股闷气直冲头顶，险些让她当场晕厥。纸上空空荡荡，竟只是一张白纸！
她仍不死心，将纸条凑到烛火下方烘烤，试图显现暗藏字迹，可反复查验过后，纸上依旧一片空白，再无半点纹路。
她险些被那人戏耍！
这掌柜拿一张白纸前来试探引诱，说明此前那学童伙计……
寒意蔓延全身，沈清辞如坠冰窟。章明迟迟未归，她根本无从预料接下来会迎来何等凶险。
一个时辰缓缓流逝，又过两个时辰，屋内只剩烛火摇曳，正当她心焦如焚、坐立难安之时，门外忽然传来一阵轻叩之声……
