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12、送他离开 上吗？ ...
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木屋之中，已是夜尽天明前最黑暗的时分。
忠祁卧在干草堆上，因草药与药力安神，此刻陷入昏睡。呼吸虽粗重却还算平稳，额上的烫意已经退了大半，显然是身体在慢慢缓过来。刀仍握在手中，只是力道，已远不如清醒时紧绷。
沈清辞守在他身旁，昨夜拢共只合眼歇息了一个时辰。
天边将亮未亮之际，章明曾外出一趟。待归来时，身后多了两道人影。
二人衣衫破旧，满面尘污，乍看与山间流民无异。可沈清辞一眼便瞧出异样——他们步法沉稳，落足时重心压得极低，分明是久经训练的武者姿态。
更显眼的是眼神，进门后先不动声色扫过屋中四角，随即落在章明身上，静候指令，半分多余动作都没有。
这是他的人。
他故意带进来，亮给她看的。
沈清辞不动声色地收回目光。
章明并未开口介绍二人，她也没有多问。
“路线我画给他们了。”他开口，“从溪流下游绕出去，不走官道，只走山径。两个时辰便能出这片林子，再往北赶半日脚程，便是青州地界。沈家在当地有人手，很快能接上。”
沈清辞没问可靠不可靠。
问了也没用。信与不信，她都只有这一条路可选。
她起身走到干草堆旁，轻轻去取忠祁手中的刀。
即便在昏睡之中，忠祁仍似有感应，手指本能地紧了一紧。沈清辞伸手覆上他的手，轻轻用力握了握。忠祁的手，这才缓缓松开。
她将刀放在他身侧，贴着受伤的小腿，刀柄朝上。又取出母亲给她的玉佩，系在刀柄缠绳上。
她没留话，十四年的主仆情分，他醒来看见玉佩，就懂了。
做完这一切，她才站起身，缓缓退到一旁。
那两人应声上前，一左一右架起昏睡的忠祁，动作稳当，没扯到半分伤口。
沈清辞目光微凝，瞥见其中一人抬手时袖口滑落，小臂内侧横亘着一道陈旧刀疤，从手腕一直延伸至肘弯。
忠祁被抬离地面时，头颅不自觉向后仰去，嘴里发出一声模糊的呜咽，似在呢喃“小姐”。
两人架着他转身走出木屋，身影转瞬便被门外的浓黑吞没。
沈清辞没有移步到门口相送，只僵立在原地，静静听着脚步声渐远，最终被呼啸的风声完全掩盖。她垂眸看向自己的手，方才握过忠祁的掌心，还残留着他淡淡的温度。她默默将手拢进衣袖，紧紧攥住。
忠祁安全了。
从今往后，她再无软肋，也再无退路。
“你猜到他们是什么人了。”章明的声音忽然从身后响起。
沈清辞没有回头，声音轻冷：“猜到如何，没猜到又如何。”
章明沉默片刻，淡淡应道：“小姐觉得不重要便不重要。”
火堆里最后一根枯枝也燃尽了，只余下一堆通红的炭渣。零星火星腾空而起，须臾亮过，又迅速黯淡，轻飘飘落在地上，化作一抹灰白的灰烬。
“天亮就动身。”章明的声音落在身后，没有半分商量的余地。
沈清辞望着炭渣里的余温，轻轻应了一声。
棋路到了新的一局。
这一次，她孤身入局，反倒更没什么好怕的了。
……
接下来便是连日不休的跋山涉水。
沈清辞自始至终不问前路去往何方，章明也心照不宣，从未明言目的地。
头两日里，她沉默得近乎寡言，全程只顾着埋头赶路，连眼神都很少落在他身上。
章明也不刻意搭话，只是行路的速度不知不觉慢了下来。
遇到陡坡乱石，他会先一步踩稳落脚点，再侧身让她过；夜里歇脚，火堆总烧得比前一夜更旺些，她身侧的干草也总会被悄悄拢得更厚实。
他做这些时从不声张，像只是顺手为之，自然得不像话。
沈清辞都看在眼里。
她没道谢，也不点破，只在心里一遍遍提醒自己——他做这些，不过是怕她撑不到目的地，坏了他的盘算。青羽的死，下跪的辱，她一刻都没忘。
山路崎岖，连日奔波，体力消耗巨大。她虽是养在深闺的女子，性子却极韧，咬着牙一路跟上，从未喊过一声累。
可连走三日，双脚还是被鞋袜磨出了密密麻麻的血泡，每落一步都像是在踩刀尖。
她强撑着不肯慢半步，额角沁出冷汗也浑然不觉，直到脚下一软，身形猛地晃了晃。
一只手稳稳扶住了她的臂弯。
力道克制，只虚虚搭着，等她站稳便立刻收了回去。
“歇会儿。”语气不像是关心，更像在下达命令。
他径自蹲下身，从包袱里翻出草药与布条，抬眼扫了她一眼：“鞋袜脱了。”
沈清辞立在原地，呼吸微促，目光复杂。
她见过他给忠祁治伤，干脆利落，半分多余动作都没有。
可此刻他蹲在面前，碰到她脚踝时力道极轻，挑血泡、敷草药、缠布条，动作熟稔又克制，连呼吸都放得很轻。
“疼便说。”他抬眸看了她一眼，眉峰微蹙。
四目相对的瞬间，沈清辞心头莫名一动。
她立刻别开眼，望向远处层叠的山林，悄悄攥紧了裙摆。
不对劲。
她太清楚了，他从不是什么心善之人。
青羽的死、狼群的局、一路的算计，桩桩件件都出自他手。如今这般照拂，绝不是突发善心——他必有所图，而且图的东西，比她预想的还要重。
她压下那点转瞬即逝的异样，话语冷漠如常：“不必公子费心，我自己能走。”
章明没接话，只利落打好最后一个结，站起身。
“能走是一回事，落下病根是另一回事。我带你走，是要你做事的，不是要你成废人。”
一句话，瞬间把所有暧昧都掐灭了。
沈清辞心口一滞，说不清是松了口气，还是更沉了几分。
也是，她本就不该多想。
又走了一日，腿终究还是肿了。章明蹲下身看了片刻，直言再走下去必留病根。沈清辞咬着唇没说话，她知道自己的极限，可也绝不肯开口求他。
僵持片刻，章明忽然走到她身前，微微侧身，宽阔的脊背递了过来。
“上来。”声音低沉，不带半分商量的余地。
沈清辞垂眸望着那道背影，袖中的手死死握着。
她没动，也没言语。不是忸怩名节，是在权衡——伏上去，便是彻底承了他的情，往后在他面前，便更难挺直腰杆。
可不伏呢？她的腿已经到了极限，硬撑下去，不仅走不了路，反倒更受制于人。
“沈小姐。”他偏过头，眉眼平静，“你若想硬撑，我不拦你。只是耽误了行程，吃亏的是谁，你心里清楚。”
沈清辞闭了闭眼。
是了，他从来都是这样。算准了她的选择，再摆出一副“是你自己选的”姿态。
最终，她深吸一口气，缓缓伏上了他的背。
他的背远比看上去要稳，体温透过衣料渗过来，带着草木与淡汗的气息。她的手悬空着，犹豫片刻，才虚虚搭在他肩头，只轻轻捏住一角衣料，不肯多贴半分。
风从林间穿过来，卷着草木清香。沈清辞闭紧眼，不去看他的侧脸，也不去想此刻的亲近。
这一路，他给的恩，她记着；他造的孽，她也记着。
今日她承他照拂，他日，她总会一笔一笔，算得清清楚楚。
……
日暮时分，两人行至山脚下一处荒废的村落。
残垣断壁半掩在荒草里，多数屋舍门板歪敞着，窗棂烂得只剩空框，风穿堂而过，卷着细碎尘土。十室九空，满地碎瓦与枯秆，想来是不堪苛捐，村民早拖家带口逃了。
章明沿着村路走了半圈，最后停在最靠里的一间土屋前。他推门时动作极轻，先侧身扫过屋角与炕底，确认无野兽踪迹与埋伏，才回头看向沈清辞：“今晚歇这儿。有干柴。”
沈清辞点点头，扶着门框慢慢挪进去。屋不大，一灶一土炕，墙角堆着半捆干透的柴禾，落满灰尘，好歹四壁严实，能挡夜里的山风。
章明捡枯枝在屋中央生火，火苗窜起来时，橘色的光映得土墙上人影晃动。
两人依旧没什么话，沈清辞靠着炕沿坐下，低头揉了揉发沉的腿；章明靠在门边，目光扫过屋外荒草，耳尖微动，听着周遭动静。
一路同行皆是如此，他话少，她更寡言，除却必要的行路歇息，连对视都少得可怜。
夜色渐沉，山风卷着寒意从门缝钻进来。
忽然，村东头传来“哐当”一声踹门响，混着粗声粗气的喝骂与器物碎裂声，在死寂的荒村里格外刺耳。
沈清辞猛地抬眼。
章明也直起身，眼神冷了几分。
脚步声、踹门声、骂声，由远及近，顺着村路一路往这边扫。
约莫三四个人，口里骂骂咧咧嚷着“搜仔细点，逃得再快也得留点家底”，显然是县衙的差役，白日里催税刮不够，夜里专摸进荒村捡漏，遇上过路的便顺手讹一笔。
“砰——”
屋门被一脚踹开，木屑溅了一地。三个差役提着灯笼闯进来，为首的络腮胡眯着眼往屋里扫，目光落在沈清辞脸上时，顿了顿，随即露出几分贪色的笑。
“哟，荒村里还藏着个细皮嫩肉的娘子。”他晃了晃手里的税簿，语气轻佻，“这村子欠了大半年的税，人跑光了债留着。既然你在这儿，要么交五两税银，要么……跟我们回县衙，慢慢抵这笔账。”
身后两个差役跟着哄笑，目光在她衣裙、玉镯上打转，明摆着是见她衣着不俗，想讹一笔大的。
章明往前站了半步，身形恰好挡在沈清辞身前。灯笼的光落在他脸上，下颌线绷得很紧，周身气压沉了下去。
沈清辞轻轻碰了下他的手腕，从他身侧站了出来。
她半点慌乱都没有，抬手理了理微乱的衣襟，语气不高，却带着久居人上的从容：“差官怕是认错了。我们是过路的商队，途经此地借宿一晚，可不是这村子的人。”
“过路商队？”络腮胡嗤了一声，上前一步，“空口白牙谁不会说？路引呢？拿出来我瞧瞧！拿不出来，就跟我走一趟！”
沈清辞回身从随身布包里取出一小盒伤药，挑开盒盖，昏暗中漫出浓郁的药香。
“路引在镖局镖头那儿，后头大队明日就到。”她抬了抬下巴，示意身旁的章明，“这位是我们请的张镖头，专走江州到青州的药材线。盒里是上好的血竭和三七，是给东家备的药材，价值抵得上你一年税银。”
这药本是出门时备下的，给忠祁用过后剩了小半盒随身带着，没想到此刻派上了用场。
她随手将药盒放在桌沿，又取出一锭银子推过去，银子落在木桌上，发出闷响。
“这点银子，就当给几位差官买酒。”她笑意很浅，“说起来，你们县令往年收的贡品药材，都是我们商行经手的。今日这点小事，闹到他跟前，大家脸上都不好看，差官觉得呢？”
络腮胡脸上的笑僵住了。他看看银子，又看看那盒药材，心里先信了几分，可还是有点犯嘀咕：真这么有来头，怎么会两个人待在荒村里？
他往前凑了半步，眯着眼问：“你们商行叫什么名号？东家贵姓？我怎么没听过李县令有药材商的朋友？”
这话问得刁钻，答得稍不对，就要露馅。
沈清辞手蜷了一下，面上却依旧镇定。她刚要开口，身旁的章明便抢先道：“商行名号，也是你配问的？”
周身杀气混着山风压了过来，络腮胡下意识往后退了半步，后颈倏地沁出一层冷汗。
他这时才仔细看向那镖头，一双眼冷沉沉如含利刃。方才对方一语不发，他竟半点没摸清深浅。看这气度绝非善茬，真要动起手来，他们三人未必能讨到半点便宜。
沈清辞心里松了口气，顺势放缓了语气，给了台阶：“差官也是奉命办事，我们理解。不过出门在外，多一事不如少一事。这点银子不算什么，就当交个朋友。真闹大了，李县令面上不好看，差官这差事，怕是也不稳。”
软硬都摆到了眼前。
络腮胡掂量了片刻，立刻换了副笑脸，伸手把银子揣进怀里：“哎呀，原来是药材行的夫人，误会，都是误会！”
他冲身后两人使了个眼色，赔笑道：“我们也是奉命行事，多有冒犯。这就走，这就走！”
三人倒退着出了门，连隔壁屋都没再搜，很快便消失在夜色里。
屋门被风轻轻带上，屋里重归寂静，只剩火堆噼啪的声响。
章明转头看向沈清辞，有些讶异。他本以为今夜要见血，没想到她撑住了场面。
“小姐这口舌甚是厉害。”他走过来，唇角微勾。
“彼此，你的震慑也不赖。”沈清辞合上药盒，收回布包里，一个眼神都没给他。
屋里静了下来。
火堆燃得正旺，映得屋里暖融融的。沈清辞低头拨了拨炭火，心里清楚，今晚这一遭配合无间，两人的僵持关系已然打破。
但青羽的死，下跪的辱，一路的算计，都还沉甸甸压在那儿。她不会因为这一件小事，就忘了前尘。
她很快收回思绪，重归冷然。
章明靠回门边，目光落在她垂着的侧脸上，眸色沉沉。
临危不乱，懂人心，知进退，还有世家女的眼界与底气。
比他预想的，还要更衬“贵人”二字。
风还在屋外吹，火堆偶尔爆出一声轻响。
两人没再说话，可屋里的气氛，终究是和从前不一样了。
