《空山渡》淼穆白

42、荒野孤行 连下三

　　连下三日大雪，山野彻底被纯白掩埋，田埂、荒坡、废弃祠庙尽数覆上厚雪，天地间只剩刺骨寒风与无边死寂。

　　晏温每日天未亮便携带册簿、笔墨独自出城。府衙其余吏员避之不及，无人愿同他结伴去往荒郊坟地，一来路途苦寒难行，二来沾着无名亡者的差事，人人都嫌晦气，更不愿与被主事厌弃的他走在一处。

　　偌大城郊荒野，自始至终只有他一人独行。

　　从前执掌民生抚恤，尚能寻到农户闲谈，递上干粮草药，寻法子为寒户申领物资；如今手中差事只剩收殓无名冻殍，踏遍整片山野，所见唯有枯树、荒冢、冰冷遗体，再无活人的烟火暖意。

　　雪层深厚，没过鞋面，融雪浸透布鞋，双脚终日冰凉麻木。他身上那件素布长衫单薄，抵挡不住旷野狂风，肩头、袖口常年沾着残雪，走到何处，一身寒气便带到何处。

　　每寻到一具无人认领的逝者，他都不会草草登记了事。先用枯枝扫去覆在身上的厚雪，仔细看清年岁、衣着、身上有无信物，一一细致誊写在册；若身边留有破旧干粮、残破药包、孩童碎布这类物件，便小心收好，单独裹在油纸内留存，盼着日后或许能有亲人寻来相认。

　　遇见年幼孩童冻毙于破庙角落，或是久病老人倒在田埂边，晏温落笔的动作会微微放缓，指尖轻轻按压册页，眼底漫开一层浅淡沉郁，却从不会停下手中笔墨。

　　他记下姓名，记下流离缘由，记下寒夜离世的苦楚，给这些世间无人记挂的孤苦之人，留一页单薄名姓。

　　这日正午，风雪稍歇，天光透出一点灰白。

　　他在西郊荒谷寻到一名女子遗体，身侧躺着尚在襁褓、早已没了气息的婴孩，母子二人衣衫单薄，想来是一路逃难，终究没能熬过这场大雪。晏温蹲下身，缓缓拂去母子面上积雪，动作轻柔，生怕惊扰亡魂。

　　登记完毕，他从行囊深处摸出自己仅剩的半块粗饼，撕碎，放在二人身侧，又取出贴身藏着的一点晒干野菊，轻轻搁在雪地上。

　　他能做的，仅此而已。

　　从前尚有俸禄、尚有抚恤文书可以救人，如今只剩一册笔墨，一点微薄心意，连一口暖粥、一件厚衣都送不到活人手中。

　　明明心怀济世仁心，却被硬生生困在生死落幕之处，只能目送苦难收场，再无半分施救余地。

　　收拾妥当，他合上簿册，起身继续往深山行走。

　　途中路过从前常去的村落，村口依旧有乡绅仆役把守，远远望见他的身影，便交头接耳，言语间满是排挤戒备。

　　他们清楚，晏温如今无权过问户籍、抚恤，再也不能制衡乡中克扣弊政，不必再忌惮半分，连假意客套都省去，只冷眼望着他孤身走向荒冢遍布的后山。

　　晏温目光淡淡扫过村口，不曾上前搭话，也不曾停留，径直沿着雪路走远。

　　不必靠近，不必争辩，不必强求。

　　他怀中私录民情的厚厚纸册依旧贴身藏好，哪怕再也无从呈报，哪怕只能独自留存，也从未丢弃一页。

　　暮色将至，风雪再度卷土重来，细碎雪沫漫天飞舞，遮断远山轮廓。

　　转过一道冰封溪涧，山道旁半塌的山祠忽然飘出一点极淡的烟火微光，在白茫茫雪原里格外扎眼。

　　晏温脚步微顿。

　　这片荒僻之地从无人家落脚，往日巡山无数次，祠庙早已破败空置，今日竟有烟火气息。

　　他握紧怀中簿册，缓步踏雪朝祠门走去。

　　祠门朽坏，半敞着，里头拢着一小堆柴火，火光微弱。

　　少年蜷缩在火堆旁，身上裹着一件捡来的破烂薄袄，指尖正细细分拣地上采来的草药，眉眼干净，指尖辨药的熟稔，像天生便懂山野草木。

　　听见脚步声，少年猛地抬头，眼底掠过一丝惶恐，下意识往火堆深处缩了缩。

　　晏温停在祠门口，放缓语声，尽量柔和，生怕惊到对方："不必怕，我只是巡山录册的吏员。"

　　少年望着他一身素布官衫，迟迟不敢开口，只是一双眼牢牢盯着他，像只无家可归、时时提防风雪的小兽。

　　火堆噼啪轻响，映着少年单薄的侧脸，檐外风雪呼啸不休。

　　晏温立在祠门口，望着火堆边单薄的少年，没有进去，也没有离开。