《空桑候尽秋》溪想鱼鸥

7、薄雾漫林，俗事难避

　　第七章薄雾漫林，俗事难避

　　一夜秋风过后，第二日城郊起了厚重晨雾。

　　天刚破晓，祁砚辞便按着往日习惯牵马出城，一路薄雾笼罩四野，远处林木只剩模糊轮廓，寒意比往日更重几分。

　　抵达古桑园门口，晏媪芜正拢着单薄衣衫，蹲在柴屋前收拢昨夜被风吹散的桑叶。白雾沾了她满头银丝，看见祁砚辞踏雾而来，不由开口劝道：“今日雾大，林中湿寒，公子何苦这般早来。”

　　“府中清净不下，不如来林间散心。”祁砚辞将马匹拴在避风的树干上，随口问道，“今日雾气这么重，那位常来拾叶作画的姑娘，不知会不会来。”

　　晏媪芜手上动作一顿，目光沉沉望向白雾深处，淡淡回了句：“她素来不惧林间雾露，想来是会来的。”

　　话音落，老妪便不再搭话，低头自顾整理桑叶，不愿再多谈论夏桑罂半句。

　　祁砚辞见状，独自踏入漫着白雾的桑林。

　　层层雾气缠绕在桑树枝桠之间，金红落叶沾着细碎水珠，踩在脚下湿润柔软，四下静悄悄的，连风声都轻了许多。行至那棵千年古桑下，一道素白身影已然静立在雾里。

　　夏桑罂身上沾了薄薄一层水雾，发间那枚桑罂沾着露水，她正伸手轻拂叶片上凝结的水珠，动作缓慢轻柔。听见脚步声，她缓缓回头，眉眼在白雾里显得愈发柔和。

　　“今日雾浓，公子竟也早早过来。”

　　“家中处处是规劝念叨，无处可躲。”祁砚辞走到树根旁坐下，与她隔开一小段距离，指尖碰了碰微凉的树干，“倒不如林间薄雾，反倒让人心里安稳。”

　　夏桑罂轻轻擦拭掉一片红叶上的露水，将叶片夹进随身的纸册里，轻声道：“雾虽寒凉，却能掩去尘世繁杂，短暂躲开也好。”

　　二人沉默静坐许久，只有偶尔水珠从枝头滴落的轻响。

　　祁砚辞想起前一晚祖母在厅堂的反复叮嘱，心中压着一丝烦闷，缓缓开口闲谈：“祖母一心盼我早日定下婚事，认定家世匹配便是良缘，全然不问我心中所想。城中人人都觉得傅清畹与我天造地设，可我每次与她相见，只觉得客套拘谨，毫无松弛之感。”

　　夏桑罂安静听完，没有评判祁媴姒的固执，也不曾议论傅清畹的好坏，只是望着漫林白雾缓缓开口：“世人总爱用规矩、门第衡量姻缘，可人心冷暖，从来不是外物能够匹配的。勉强相伴，两个人都困在牢笼里，反倒辜负秋日这般自在光景。”

　　一番话说得平淡，却恰好抚平祁砚辞心底积攒的郁结。他看向身侧的少女，只觉二人同样偏爱清净、不喜世俗捆绑，是难得聊得来的知己，心底只有相投的舒心，并无半分爱慕动心。

　　雾气渐渐稀薄，日光透过枝叶缝隙落下来，林间水汽蒸腾，暖意慢慢散开。夏桑罂从布袋里取出一枚晒干的桑果干，推到祁砚辞面前：“林间野桑晒制，略解心头烦闷。”

　　祁砚辞道过谢，轻轻收下，与她有一搭没一搭聊起林间四时景致，从春日抽芽聊到深秋落叶，避开所有关于婚约、家族的沉重话题，相处松弛平淡。

　　日头渐渐西斜，林间寒意再度回升。

　　夏桑罂收拾好画册与布袋，起身道别：“雾散天晚，我该离去了。”

　　“路上湿滑，姑娘慢行。”祁砚辞如常客套叮嘱，目送她素白身影走入交错枝叶，慢慢消失在林道尽头，才独自留在树下，又静坐了许久。

　　返程至城郊路口，温叙珩早已等候，见他眉眼舒展，松了口气，上前说道：“昨日祖母与你长谈过后，在家闷闷不乐许久，我劝说半宿，她才稍稍松口，答应不再日□□迫你赴傅府邀约。”

　　祁砚辞心中稍安，又听见温叙珩迟疑开口：“只是那夏桑罂实在太过神秘，整片西郊桑林只有晏媪芜常年驻守，并无其他住户，我托附近乡民多方打听，无人见过这般女子，你当真从未问过她的来历？”

　　“相逢只为闲谈散心，何必追问根底。”祁砚辞神色坦荡，“我来桑林本就只为躲避俗世纷扰，能有一人相伴静坐闲谈，已是幸事，其余不必深究。”

　　温叙珩见他言语坦荡，全然没有痴迷相思之态，只得压下心底疑虑，不再多问，二人各自回城。

　　回到祁府，厅堂安安静静，祁媴姒没有再拉住他絮叨婚事，只是望见他归来，轻轻叹了口气，便转身回了内院。

　　祁砚辞独自回到书房，将夏桑罂赠予的桑果干、草编书签、红叶画纸一同整齐摆放在窗边案头。

　　窗外城中灯火点点，藏着数不清的身不由己；唯有案头几件来自桑林的小物，留存着薄雾秋林里片刻无人打扰的安宁。

　　他只暗自期盼霜降秋光能再多延续几日，让他能长久拥有这片隔绝俗世、只余清风落叶的古桑园。