《空桑候尽秋》溪想鱼鸥

6、府中絮语，林中风静

　　第六章府中絮语，林中风静

　　连着几日，祁砚辞两头周转。白日先应付府中杂事、长辈问话，一得空闲便策马奔赴古桑园，暮色深沉才肯返程。

　　祁媴姒见他虽去傅府赔过罪，却半点没有亲近傅清畹的意思，心中难免焦灼，一逮到机会便拉着他絮叨。

　　这日晚膳过后，祖孙二人独坐厅堂。老夫人端着热茶，缓缓开口：“那日你登门致歉，傅侍郎一家宽和，不曾计较你失约之事，清畹姑娘更是待你温和有礼。这般品性样貌俱全的女子，全城难找第二个，你为何始终不肯上心？”

　　祁砚辞垂眸立于一旁，语气恭顺：“傅姑娘的确温婉得体，只是我二人心境不合，强行相处，反倒委屈了她。”

　　“什么心境不合，不过是你一心惦记城郊荒林，避着人情世故罢了。”祁媴姒轻轻搁下茶碗，语气添了几分沉重，“你是祁家独子，往后家族前程、传宗接代都系于你一身，终身大事岂能由着性子随心所欲？”

　　一旁陪同的温叙珩见状，连忙从中调和，轻声劝道：“老夫人不必心急，砚辞素来通透，只是一时厌烦应酬，过些时日自会想明白。”

　　一番劝说持续许久，祁砚辞只能安静听着，不与祖母争辩，随口应下几句敷衍，寻了个回书房看书的由头脱身。

　　走在庭院回廊，晚风卷起落叶，他心底积攒了几分压抑，只盼着第二日清晨快点到来，好躲去桑林寻清净。

　　次日天刚蒙蒙亮，祁砚辞简单收拾一番，牵马出城。

　　园口的晏媪芜正清扫满地落桑，扫帚划过地面，沙沙作响。见他面色淡淡，老妪抬眼瞥了一眼：“瞧你眉宇间压着心事，府中又有烦心事了？”

　　“不过是长辈念叨婚事，听着烦闷。”祁砚辞随口回了一句，不再多谈，径直往古桑深处走去。

　　千年古桑之下，夏桑罂已经坐在老树根上，手中拿着细草，正慢慢编织小巧的桑叶书签。

　　听见脚步声，她只是抬眼淡淡一望，没有多问他眉间郁色，默默往旁边挪了挪，留出空位。

　　祁砚辞坐下后，许久没有出声，只是望着连绵交错的桑枝放空。

　　夏桑罂手中编织不停，半晌才轻声开口：“心中若是烦闷，不必强行压着，林中无人，大可随心自在。”

　　“家中诸事身不由己，事事都有人安排妥当，唯独没有问过我愿不愿意。”祁砚辞低声感慨，“旁人都觉得，家世匹配、容貌相当便是好姻缘，无人在意我是否欢喜。”

　　夏桑罂指尖绕着细软桑草，平静作答：“世人大多活在旁人的眼光里，被规矩、家族捆住脚步，能寻一处地方放下心事，已是难得。”

　　她没有刻意宽慰，也不曾评判祁媴姒与傅清畹，只是淡淡陈述所见，恰好抚平祁砚辞心头躁动。

　　二人就着秋日时序闲谈，聊桑树一年四时的模样，聊晨间林间薄雾，聊傍晚西沉落日，避开沉重的婚嫁、家族话题。夏桑罂编好两枚草叶书签，递过来一枚，叶片纹路被草线固定，小巧别致。

　　“无事之时拿在手中，可稍稍静心。”

　　祁砚辞伸手接过，妥帖收进袖中，诚恳道谢。于他而言，这只是同好之间一点微小心意，无关男女情意，仅仅是这片桑林独有的温柔。

　　日光慢慢移过树梢，林间霜气微凉，周遭只有风吹落叶的声响，没有府中没完没了的规劝，没有世家客套寒暄，难得安宁。

　　待到日头偏西，夏桑罂收好手边物件，起身道别：“天色不早，我该离去了。”

　　“归途风凉，小心慢行。”祁砚辞如常客气叮嘱，目送她素白衣影隐入层层枝叶，才独自留在树下静坐许久。

　　回城路上，温叙珩早已等候在城郊路口。

　　“今日祖母又与你说了许久吧？”温叙珩见他神色舒缓不少，松了口气，“我劝过老夫人暂缓逼你，只是她心里始终放不下你的婚事。”

　　“我知晓祖母是为我着想，只是实在难以勉强自己。”祁砚辞轻轻摇头，“唯有桑林能让我暂时抛开这些烦扰。”

　　温叙珩思索片刻，还是忍不住再度提起心底疑惑：“那夏桑罂行踪实在古怪，整片西郊桑林除晏媪芜之外并无住户，我多次打听，也无人认识她，你日日与她相处，从未问过她家住何处？”

　　“我从未主动打探。”祁砚辞语气坦荡，“相逢不过闲谈散心，何必追问人家底细，有缘每日林间相见，便足够了。”

　　见他心中坦荡，全无痴迷相思之态，温叙珩不再多追问，只叮嘱他入夜前切莫独自留在林中，二人便分头回城。

　　回到祁府，厅堂早已安静，祁媴姒不再反复念叨婚事，只是见他回来，叹了口气便回了内院。

　　祁砚辞独自走入书房，将夏桑罂赠予的草编书签、红叶画纸一同摆放在窗案。

　　窗外城中灯火次第亮起，满是束缚与身不由己；唯有袖中、案头来自桑林的小物，藏着一段不被俗世打扰的安静时光。

　　他只暗自期盼，霜降的秋日光景能久一点，让他多拥有几日不被家族、婚约裹挟的清闲。