《空桑候尽秋》溪想鱼鸥

3、俗世纷扰，独恋林中秋

　　第三章俗世纷扰，独恋林中秋

　　傅家赏花宴那日，天朗气清，满城世家子弟皆赴傅府游园，唯有祁砚辞一早便备马出城，径直去往古桑园。

　　出门前，祁媴姒拦在院门前，面色满是失望：“傅家小姐今日特意为你留了席位，满府宾客都等着见你，你偏偏执意去那荒林，实在辜负人家一片心意。”

　　祁砚辞微微躬身，语气温和却态度坚定：“祖母，宴上诗词应酬、人情客套，我实在心力交瘁，不如桑林清静自在，今日暂且失约，改日我亲自登门致歉。”

　　一旁的温叙珩在旁劝说半晌，见他心意难改，只得轻叹一声：“也罢，我替你去傅府圆场，只是你切莫在林中久留，日暮之前早些回城。”

　　辞别二人，祁砚辞策马出城，一路避开城中车马喧闹，心头积压多日的压抑，一靠近桑林便消散大半。

　　园口，晏媪芜依旧坐在柴屋前整理桑叶，看见他孤身前来，淡淡开口：“今日城中热闹，公子反倒躲来此处。”

　　“热闹于我，反是累赘。”祁砚辞随口应答，目光扫过林间，没立刻瞧见那抹素白身影。

　　晏媪芜垂着眼捻着干枯桑条，话里藏着几分说不清的意味：“林子虽静，却也不比人间寻常去处，公子莫要太过沉溺。”

　　祁砚辞只当老妪怕他损坏林木，没有深究，拱手道谢后，便往古桑深处走去。

　　那棵千年老桑树下，夏桑罂正坐在树根上，膝头摊开薄纸，细细描摹枝头垂落的红叶，一笔一画，动作舒缓。

　　听见脚步声，她抬眸望来，没有过分热忱，只是淡淡颔首示意。

　　祁砚辞隔着一段距离坐下，没有主动搭话，安静看着远处层层叠叠的桑枝。

　　林间只有风吹叶落的轻响，二人静坐许久，谁都没有打破这份平和。

　　半晌，夏桑罂放下手中炭笔，将画纸平铺在石块上风干，才轻声开口：“今日城中设宴，公子为何不去？”

　　“宴席之上，无非互相客套攀比，无趣得很。”祁砚辞语气平淡，“倒不如此处无人打扰。”

　　夏桑罂低头看着纸上红叶，轻声道：“人间往来，大多身不由己。可心若有归处，身处喧嚣也能自安。”

　　这番话恰好戳中祁砚辞心底所思，他微微侧目看向少女，心中只觉二人脾性相近，同样偏爱安静，仅此而已，并无半分儿女情长。

　　“姑娘常年居于林间，不曾觉得城中热闹诱人吗？”他随口闲谈。

　　“城中繁华转瞬即逝，唯有秋林岁岁如期。”夏桑罂拾起一片刚落下的黄叶，“花开有时，叶落有时，世间万物都有自己的时节，不必强求。”

　　祁砚辞细细回味这番话，连日被婚事、应酬裹挟的烦躁淡去不少。

　　二人有一搭没一搭闲谈，聊秋日草木，聊山间清风，避开所有关于家世、姻缘的话题，相处得松弛又平淡。夏桑罂偶尔会将画好的红叶纸递给他一张，算作闲谈之余一点微薄心意，祁砚辞坦然收下，道谢后便收进袖中。

　　日头渐渐西斜，林间霜气渐起。

　　夏桑罂收拾好纸笔布袋，起身准备离开：“天色不早，我该走了。”

　　“明日霜气更重，姑娘若来拾叶，当心受寒。”祁砚辞只是出于寻常客套叮嘱一句。

　　夏桑罂轻轻点头，转身走入交错枝叶间，素白身影很快消失在林深处。

　　祁砚辞独自又坐了片刻，才牵马返程。

　　刚到城郊路口，便看见等候许久的温叙珩。

　　挚友上前，面露无奈：“今日我替你应付傅府一众宾客，傅清畹嘴上不曾抱怨，眼底却藏着失落。祖母在家中一直等候，回去怕是又要一番说教。”

　　祁砚辞心中略有歉疚，却不曾后悔今日奔赴桑园：“是我亏欠傅小姐，改日我备好薄礼登门赔罪。只是城中宴席，我实在难以适应。”

　　温叙珩沉吟片刻，再度提起心中疑虑：“这几日我四处打听，周边村镇、山野独居人家，全都没有名叫夏桑罂的少女，那片桑园除了晏媪芜，本就再无旁人久居，你当真每日都能见到她？”

　　“确有其人，今日我们还闲谈许久。”祁砚辞语气坦然，“不过是一位喜静的路人，我只是贪恋林中清静，并非为她而来。”

　　见他神色坦荡，全然没有痴迷相思的模样，温叙珩放下心，不再多追问。

　　回到祁府，祁媴姒果然等候在厅堂，絮絮叨叨数落他不懂人情、辜负良配，言语间句句夸赞傅清畹品性难得。

　　祁砚辞安静听着，不多争辩，只默默应下往后会赴约，借机脱身回到书房。

　　他从袖中取出夏桑罂赠予的红叶画纸，平铺在窗边案头，窗外晚风轻拂，纸上红叶似有轻颤。

　　于他而言，夏桑罂只是恰好同他一般厌倦喧嚣的知己，桑林才是心之所向。俗世的婚约、旁人的期盼都压在肩头，唯有这片满是霜叶的古桑园，能容他卸下所有枷锁，偷得半日清闲。