《佛口蛇心替死ing中，又亏了》坏死鹤

12、第 12 章 入夜之

　　入夜之后起了风。
　　负止把院门关严，用一根木栓插好，又检查了一遍窗户。
　　应兰已经回屋了，桌上那碗蛋花粥喝得干干净净，碗底朝上扣在灶台上。
　　负止吹了灯，躺下来。
　　窗纸被风拍得扑扑响，但她没有起来关窗，翻了个身面朝墙壁，阖了眼。
　　隔天一早，有人敲门。
　　声音很轻，像怕吵醒谁，但一直敲，隔一会儿又敲三下，不重，不停。
　　负止披了外衫去开门。
　　门口站着一个女人，瘦，衣着单薄，灰蓝色的粗布衣裳洗得泛白，头发用一根旧簪子绾着，几缕碎发被风吹到脸侧。
　　她看起来三十多岁，但眼底的倦意比年纪更深。
　　像走了很远的路。
　　「游姑娘？」
　　声音是哑的，像嗓子干了好久没喝过水。
　　「我叫方知。」她说，「我从隔壁镇子过来的。」
　　「我来找你替死。」
　　负止站在门口，看了她两息。
　　「进来吧。」
　　方知跨进门槛，负止领她到堂屋坐下。
　　桌上的凉茶还没换，负止倒了一碗推过去。
　　方知接过来没有喝，两只手捧着碗，指节泛白。
　　「是替你，还是替别人？」
　　「替我女儿。」
　　「几岁？」
　　「七岁。」
　　「什么病？」
　　「不是病。」方知说，「是被人下了东西。」
　　「我不知道是什么东西，只知道她睡着之后会哭，醒了也不认得我。白天昏沉沉的，晚上忽然坐起来对着窗外说话，说一些我听不懂的话。」
　　「我看过大夫，大夫说没病。我找过捉妖师，他说我家姑娘被什么缠上了，但他解不了。」
　　「他说让我来找你。」
　　负止听完，没有立刻回答。
　　「你女儿什么时候开始这样的？」
　　「半个月前。」
　　「那天发生了什么？」
　　方知捧着碗的手指收紧了一瞬，像被什么东西扎了一下。
　　「……那天她爹出门之后就没回来。」
　　「我找了三天。在镇外山脚底下找到他的鞋，人不见了。」
　　「后来有人说，那座山里有东西。进去了就出不来。」
　　「我家丫头的症状就是从那天开始的。」
　　负止看着她，没有移开目光。
　　「你找过你丈夫吗？」
　　「找了。找了半个月，没找到。」
　　「有人说他死了，有人说他被山里的东西拖走了，还有人说他根本没进山，是跑了。」
　　「我不信。」方知的声音依然很稳，但她碗里的水面在抖，「他走之前给丫头买了一块糖，搁在枕头底下。跑了的人不会买糖。」
　　负止安静听她说完。
　　「你想让我替死，替你女儿。」
　　「对。」
　　「代价知道吗？」
　　「知道。来之前打听过。」
　　「你拿什么换？」
　　方知从怀里摸出一样东西，放在桌上。
　　是一块木牌，巴掌大小，边角磨得圆润，上面刻着一个字。
　　方。
　　「这是方家的家传牌。传了四代，传到我这里。」
　　「值钱吗？」
　　「不值钱。但它能换一个人情。整个镇上，欠我爹人情的，少说三十户。」
　　「我拿它换我女儿的命。」
　　负止低头看着桌上那块木牌。
　　边角光滑，刻字清晰，被握过很多年。
　　她伸出手，指尖碰了一下木牌的边缘。
　　「你女儿叫什么？」
　　「方烟。」
　　「好。」
　　「这单我接。」
　　「你回去等我。今天我就去看看她。」
　　方知愣了一下，像没想到她答应得这么快。
　　她站起来弯了弯腰，嘴张了张，想说什么，最后只说了句谢谢。
　　她转身走了，步子快，鞋底拍在青石板上，嗒嗒嗒地远了。
　　负止站在堂屋门口，看着她的背影消失在巷口。
　　手里的木牌还搁在桌上，刻着方字的那一面朝上，被天光照出一层薄薄的旧木色。
　　她回屋把木牌收进柜子里。
　　柜子最里面，沈家的三十两银子还码着，旁边是应兰的朱砂盒，还有那片被叠好的、从沈宅门口捡回来的槐树叶。
　　她把木牌放在那两样东西旁边，关上柜门。
　　然后她系好外衫，推门出去了。
　　应兰从里屋出来的时候，院子里已经没有人了。
　　灶台上搁着一碗盖好的粥，碗沿压了一张字条。
　　「我去隔壁镇子一趟。晚上回来。粥给你留的。」
　　应兰站在灶台前面，看完那张字条，收进袖口里。
　　她坐下来，把粥碗端到面前，一口一口慢慢喝完了。
　　碗底朝上扣回灶台，然后她起身坐到门槛上，从袖口里摸出凝血笔，铺开一张新符纸。
　　一笔一划，走得比平时更慢。
　　负止走到镇口的时候，天阴下来了，云层压得低，风里带着土腥气。
　　她在路边等了一会儿，方知从巷子里小跑出来，换了件干净些的衣裳，头发重新绾过，碎发别到耳后。
　　「游姑娘，这边走。」
　　方知带路，走得急，步子又碎又快，鞋底拍在土路上嗒嗒地响。
　　负止跟在她身后，穿过两条窄巷，路过一家关着门的铁匠铺，拐进一条更窄的岔路。
　　方知的家在巷子最深处，墙根长满了青苔，院门是旧的，木板合不严，门缝里透出一线灰白的光。
　　方知推开门，侧身让负止进去。
　　院子里收拾得干净，墙角的扫帚靠得整整齐齐，晾衣绳上空着，两只木盆倒扣在石阶上。
　　堂屋的门开着，光线从门口斜进去，落在地面上铺成一道薄薄的亮痕。
　　一个女孩坐在堂屋角落的矮凳上，怀里抱着一只布老虎，布老虎的耳朵缺了一只，缝了歪歪扭扭的线。
　　她低着头，一动不动，像一尊落了灰的小像。
　　方知走过去蹲在她面前，声音轻了，柔了：「烟儿，有姐姐来看你了。」
　　方烟没有抬头。
　　她抱着那只缺耳朵的布老虎，手指抠着线头，来来回回地抠，像在数什么东西。
　　负止走过去，在她面前蹲下来。
　　阴阳眼打开了。
　　她看见方烟的身体周围有一层薄薄的东西，像一层灰雾，裹着她，贴着皮肤表面，从肩头往下淌，一寸一寸地，在她脚边聚成一滩淡黑色的水影。
　　那层灰雾在动。
　　很慢，很缓，像一条盘踞着的蛇在呼吸。
　　「烟儿。」负止的声音放得很轻，「你抱的这只老虎叫什么名字？」
　　方烟的手指停了一下。
　　她抠线头的动作顿住了，但没有抬头，过了很久才从喉咙里挤出一个字。
　　「……黄。」
　　「黄。它缺了一只耳朵。」
　　「嗯。」
　　「谁给它缝的？」
　　「爹。」
　　方烟说完这个字，抠线头的手指开始用力，把那根松脱的线扯得更长了，又缩回去，来回拉，像要把那个字拉断。
　　负止没有追问。
　　她转头看向方知，压低声音：「她晚上什么时候开始说话？」
　　「入夜之后。大概戌时末。」
　　「对着哪边说话？」
　　「靠东边那扇窗户。」
　　「对着窗外说什么？」
　　「听不清。像念什么东西，不像话。」
　　负止站起来，走到靠东边那扇窗户前面。
　　窗台上干干净净，没有落灰，像有人每天擦。
　　她推开窗户，往外看了一眼。
　　窗外是后墙，墙外是一小片杂草地，再远一点是一道矮坡，矮坡后面什么也没有。
　　她关上窗，回到方烟面前重新蹲下来。
　　「烟儿，你晚上跟谁说话？」
　　方烟没有答。
　　她抠线头的手停了一瞬，然后她把布老虎抱得更紧了一些，下巴抵在老虎头顶，嘴巴合得紧紧的。
　　像在守一个不能说出口的秘密。
　　负止看了一会儿，没有逼她。
　　她站起来，对方知说：「我晚上再来。」
　　方知张了张嘴，没有多问，只说了句：「我给你留灯。」
　　负止走出方家院子。
　　她站在巷子里看了一眼天色，云层比刚才又厚了一些，风里的土腥味更重了。
　　她在巷口站了一会儿，忽然感觉到袖口里有什么东西微微发热。
　　她伸手进去摸了一下。
　　是应兰画的那张护身符。
　　温的，比平时热一些。