7、核算账目 宋遣放 ...
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宋遣放下茶碗，起身迎上前去。
“沈大人。”
沈照脚步微顿，抬眼看向她。
近了看，这人的眉眼比堂上更清晰。眉骨高而直，鼻梁挺拔。
“在下宋遣，翰林书院的抄录。”宋遣拱手行礼，态度诚恳，“今日旁听大人审案，受益良多。大人一引律文，二摆证据，三驳诡辩，句句在理，字字有据。在下冒昧等候，是想当面说一句。大人今日之判，大快人心。”
沈照的目光在她身上停留了不过一息的时间，从她洗得发白的衣领扫到他磨损的袖口，最后落在她脸上。
“翰林书院。”沈照重复了一遍这四个字，“你是做什么的？”
“邸报抄录，以及书院日常文牍。”
沈照的目光微微一动，似乎显出一份凉薄。
“分内之事。”
他说完这四个字，便不再多看宋遣一眼，转身便走。
宋遣站在原地，愣了一瞬。
分内之事。
这话有两层意思。一层是说审案断狱是推官的职责，不值一提。另一层……大约是说，你一个翰林书院的闲职，来管什么闲事。
碰了一鼻子灰。
宋遣苦笑了一下，却并不觉得难堪。她站在秋日的街头，看着那道青灰色的背影渐渐走远，心里反而生出几分兴味来。
若沈照是个热络的人，对她一个陌生的年轻抄录笑脸相迎、寒暄客套，她反倒要失望。正因这般冷淡，不假辞色，才说明此人表里如一。堂上不畏权贵，堂下也不屑应酬。
有意思。
真的很有意思。
回到翰林书院时，已近午时。书院后院的小院里，谢知远正坐在廊下看书，见她回来，搁下手中的卷册，问：“如何？”
宋遣在他对面坐下，将今日旁听的经过一五一十地说了。
“果然是他。”谢知远沉吟道，“沈照在梁京是很有名的。”
“你认得他？”
“不认得，但梁京谁没听说过他？”谢知远放下书卷，“沈家嫡长子，十六岁中解元，二十岁入大理寺，是大理寺有史以来最年轻的评事。前年他审了一桩案子——赵秉文的一个门生在外放知县时贪墨赈灾银两，案子送到大理寺，别的评事都不敢接，只有沈照接了，判了革职查办。赵秉文在朝中经营多年，门生故吏遍布各部，这一判便捅了马蜂窝。没过多久，沈照就被从大理寺贬到了梁京府，做推官。”
宋遣默然片刻。赵秉文是当朝宰相，权倾朝野，她自然知道。难怪沈照会从大理寺评事被贬为梁京府推官。从正七品降到从七品，虽然只差了一级，却是从京城核心司法衙门被赶到了地方府衙，剥夺了实权。
“此人才学极高，但性格孤傲，不好接近。”谢知远看着他，“你去找他做什么？”
宋遣没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得，咱们要办的那份报纸，最缺什么？”
谢知远想了想：“钱，人，还有……靠山。”
“对。”宋遣点头，“钱和人，我们可以慢慢想办法。但靠山——一份报纸要说真话，就得有为其奔走转圜之人。邸报之所以虚伪，不是写邸报的人不会写作，是他们不敢写。我们若要不同，就得再这件事上想办法。”
“沈照精通律法，审案严谨，又不在乎权贵。如果我们能请他做报纸的……”
“难，”谢知远接过话头，“他连宁王府都懒得搭理，凭什么帮我们办一份八字还没一撇的报纸？”
“所以才要想办法。”宋遣站起来，在廊下走了两步，“他今日之所以对我冷淡，是因为‘翰林书院抄录’这五个字。在他眼里，翰林书院就是粉饰太平的地方，邸报抄录就是替朝廷誊抄官样文章的小吏。他看不起这个身份，自然也看不起顶着这个身份来搭话的人。”
“那你要如何？”
“碰了一鼻子灰也不能白碰。至少我知道了，这个人不是那种靠几句恭维就能打动的人。要接近他，得拿出点真东西来。”
两人在廊下又商议了许久，直到日头偏西，才各自散去。宋遣回到抄录房继续做未完的活计，手上一边抄着邸报，心里一边盘算着该如何找到接近沈照的机会。
她没想到，这个机会来得比预想中快。三天之后，梁京府衙又出了一桩案子。
城南一家叫“万丰号”的绸缎商号，东家状告掌柜贪墨。这本是一桩寻常的商事纠纷，但牵扯出了一个棘手的问题。万丰号三年的账簿足足有二十大本，账目繁杂，数字纷乱。掌柜说自己没有贪墨，东家说账目对不上，两边各执一词。沈照要断此案，就必须有人能把这三年的账目一笔一笔地理清楚，找出其中的猫腻。
府衙里的书吏们翻了一天账簿，一个个叫苦连天。那些账目里既有进货出货的流水，又有各地分号的汇兑记录，还有伙计的工钱、库房的损耗、年节的赏银……密密麻麻的数字像蚂蚁一样爬满了纸页，看得人头晕目眩。
消息传到翰林书院时，宋遣正在抄录一份关于秋税的邸报。
她搁下笔，怔了一瞬。
账目。
她父亲宋清河生前是蜀中最大商号的账房先生，一手算盘打得飞快，账目过目不忘。宋遣自幼跟在父亲身边，耳濡目染，五岁便会打算盘，十岁能独立核算一间铺子的月账。父亲常说：“账目是死的，但做账的人是活的。一本假账，不管做得多精细，总有对不上的地方。”
后来父亲被人诬陷，含冤而死。但这门手艺，却长在了宋遣的骨头里。
当天傍晚，她便去了府衙。
去找负责此案的书吏，毛遂自荐，说自己愿意帮忙核算账目。那书吏正被账簿折磨得焦头烂额，听说有人主动请缨，如获至赦，当即便将二十大本账簿搬了出来。
宋遣看着那摞起来有半人高的账簿，深吸了一口气。
她将账簿借回书院，在抄录房的角落里铺开了一张大桌子，点上油灯，一本一本地翻开来。
谢知远下值后过来看他，见她埋首在堆积如山的账簿中，桌上还放了一把算盘，噼里啪啦地响个不停。
“你疯了？”谢知远皱眉，“这是府衙的案子，你一个书院抄录，何必揽这种苦差事？”
“你帮我磨墨。”宋遣头也不抬。
谢知远叹了口气，认命地坐下来帮他磨墨。
宋遣核算账目的方式与寻常账房不同。她不是一笔一笔地对数字，而是先理清整本账簿的结构。进项分几类，出项分几类，每一类的总量是多少，各月之间的变化趋势如何。她先用大笔勾勒出三年账目的总纲，再逐月逐项地核对细节。
“你看这里。”她指着账簿上的一行数字对谢知远说，“万丰号每月从湖州进丝绸，三年来的进价都在每匹三两二到三两五之间浮动。但去年八月开始，进价忽然变成了四两一。”
“涨价了？”
“湖州丝绸的市价，去年并没有涨。”宋遣翻出另一本账簿，“而且你看出货的记录，去年八月之后，万丰号的出货量没有减少，但利润却降了两成。进价涨了，售价没变，利润却降了——钱去了哪里？”
谢知远想了想：“差价被人吃了。”
“对。”宋遣点头，“而且吃差价的人很聪明，他没有直接改进价的数字，而是在汇兑记录里做了手脚。你看这笔——‘八月十五，汇湖州分号银一千二百两’。但湖州分号的回执上写的是‘收银八百两’。中间差了四百两。”
她一边说一边飞快地在纸上写算，字迹清秀工整，每一笔进出都标注得清清楚楚。
这一算，便算到了后半夜。
谢知远撑不住，趴在桌上睡着了。宋遣独自对着灯火，将三年的账目从头到尾理了一遍。油灯的火苗跳了几跳，她的影子在墙上忽大忽小。窗外更鼓声声，从三更敲到五更。
天色微明时，她终于放下了笔。
面前的纸上，是一份详尽的核算报告。三年来万丰号的每一笔可疑账目都被她标注出来，用红线勾连，旁附简要说明。最终汇成一个数字，掌柜在三年间以虚报进价、伪造汇兑、多报损耗等方式，累计贪墨白银六千七百三十二两。
每一笔都有出处，每一处都有对照。
宋遣揉了揉酸涩的眼睛，将核算报告仔细整理好，用青布包了。她看了一眼还在酣睡的谢知远，轻手轻脚地推门出去。
晨雾尚未散尽，长街上行人稀少。她一路快步走到府衙，恰好赶上衙门开门。
守门的衙役认得她，前几日她来旁听过，还跟书吏说过话。听她说送核算结果来，衙役便领她去了后堂。
沈照正在后堂看案卷。
晨光从窗棂间漏进来，落在他侧脸上，将那双冷淡的眉眼照得柔和了几分。他穿着一件素色常服，手边放着一盏已经凉透的茶，显然已经坐了很久。
宋遣被领进来的时候，沈照抬眼看了她一下。
目光在她脸上停留了一瞬，似乎认出了她。眉头微微一蹙，但并没有开口赶人。
作者有话说
第7章 核算账目
