30、辞行 清言报 ...
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清言报如今的处境，可以说是穷得叮当响了。
她翻开账簿，提笔在空白处列了一张清单：报馆每月固定开销三十七两六钱，目前每月卖报加广告进账不过二十二两出头，缺口十五两。这还不算偶尔添置笔墨纸砚、修缮刻版器具的活钱。
读者募捐的钱只能偶尔救个急，终究是没有定数，不能当饭吃。
这几日报馆里的日子照旧过着，只是明显比从前更紧巴了些。
贺铁生夜里还接了私活，替外头的书坊刻写闲话本子，总是刻到三更才回来。宋遣有一次起夜撞见他摸着黑进院门，手上还沾着油墨，问他累不累，贺铁生咧嘴一笑：“不累，刻惯了，闭着眼都能下刀。”
宋遣没有再说什么，只是第二日让人在灶上多煮了一碗鸡蛋羹，说是“灶上多做的”，端到贺铁生面前。
谢知远这些日子越发忙了。宋遣将编辑部的事大半托付给他，自己则要顾着外头的周旋。跑纸墨铺子谈价钱、去各家书肆商量寄卖的事、跟印坊协商降低刻版成本。谢知远一个人撑着稿件审核、版面编排、校对定稿，还要协调陆明舒和程砚秋之间偶尔因为文风分歧而起的小摩擦。
有一回宋遣从外头回来，已经是掌灯时分。推开后院的门，看见谢知远还坐在案前，面前堆着一叠待审的稿子，油灯的光照着他侧脸，颧骨上的阴影比从前深了些。
“谢兄，还没歇？”
谢知远抬起头，笑了笑：“快了，还有两篇。”
话音未落，他忽然偏过头去，拿袖子掩住口鼻，闷闷地咳了几声。
宋遣走过去，皱眉道：“你这几日怎么总在咳？受了风寒？”
“不碍事。”谢知远放下袖子，声音略带沙哑，“这几日干燥，嗓子有些不舒坦，喝几日梨汤就好了。”
“明日我去抓副药——”
“不用。”谢知远打断他，拿起朱笔继续批稿，“宋公，你明日不是还要去聚丰纸行谈价钱？早些歇着吧。报馆的事有我盯着，你放心。”
宋遣站了片刻，见他确实不像大碍，便没有再劝。临出门时回头看了一眼，谢知远已经低下头去，朱笔在稿纸上划过，偶尔停下来想一想，又继续写。
灯火在他身后投下一道瘦长的影子，映在粉墙上，微微晃动。
宋遣轻轻带上了门。
聚丰纸行的价钱没有谈下来。
掌柜姓方，是个精明的中年人，说话笑眯眯的，一口一个“宋公”叫得亲热，价钱却咬得死紧：“不是我不给您面子，实在是今年纸浆涨了，漕运又加了税，我这进价也高了。您要是嫌贵，别家看看也行，不过梁京城里做宣纸生意的，价钱都差不多。”
宋遣从聚丰纸行出来，站在街边想了一会儿。清言报要想活下去，不能只靠省，得找到新的进项。
可进项从哪里来？广告业务一时半会儿上不去，梁京城的商人们对清言报的态度暧昧。在赵秉文的阴影下，谁也不敢跟清言报走得太近。卖报的收入就那么多，读者大多是普通百姓和读书人，涨价一文钱都可能流失一大批。
剩下的路只有一条，找人借钱，或者说，找投资人。
宋遣在梁京的人脉有限。她入京不过数年，相识的多是翰林院的抄录、书院的教习、文渊坊的小书商，都是些拿不出大钱的人。周德海已经把自己的积蓄垫进去了，谢知远和裴景行更不用说，一个是穷书生，一个家道中落。
想来想去，她能借力的关系只剩一个方向——蜀中。
她毕竟是蜀中人，父亲宋清河虽然含冤而死，但生前也算交游广阔。恒丰号的旧同事、父亲的老友、蜀中的同乡商人……这些人里，或许有人愿意帮一把。
更重要的是，蜀中这几年商路畅通，丝绸和茶叶生意做得大，蜀商手里是有闲钱的。若是能说动几位蜀中商人投资清言报，哪怕每人出个几十两上百两，报馆的周转问题就能解决。
这个念头在她脑子里转了几日，终于在一个雨夜定了下来。
那夜她去看谢知远。谢知远还在案前审稿，比前几日又瘦了一圈，咳嗽也更深了些，但精神头还好，见了宋遣便放下笔，给她倒了杯茶。
“谢兄，我打算去一趟蜀中。”
谢知远端茶的手顿了一顿。
“去多久？”
“不算路上的时间，快则半月，慢则一月。我父亲生前在蜀中有些人脉，我去拜访几位旧友和同乡，看看能不能筹些银子回来。”
谢知远沉默了一会儿，点了点头：“报馆的事你放心，有我。”
宋遣看着他苍白的面色，欲言又止。
谢知远像是看出了她的心思，淡淡一笑：“放心，我撑得住。你去了蜀中，这边的事我会和裴景行商量着来，出不了岔子。周德海管经营，陆明舒跑新闻，各有各的活。你只管去，别惦记这边。就是不能在梁京过年了，光路上来回就要一个月的时间。”
宋遣端起茶碗喝了一口，茶是粗茶，泡得久了，有些苦涩。
“谢兄，”她放下碗，“你自己也要当心身子。”
“知道了，”他笑着摆手，“你比我爹还啰嗦。”
去蜀中的事定下来之后，宋遣开始做准备。
她把报馆的账目整理了一遍，哪些该付、哪些该收、哪些可以缓一缓，都列得清清楚楚，交给周德海。又把自己这一段时间写的几篇稿子整理好，交给裴景行：“这几篇可以先发，后面的等我回来再议。”
裴景行接过去翻了翻，挑眉道：“你路上不写点什么？蜀道难行，正好可以写几篇游记。”
宋遣失笑：“我是去筹银子的，不是去游山玩水的。”
“筹银子也可以写。”裴景行收起稿子，难得正经地说了一句，“蜀中的风土人情、商路行情，写回来登在报上，读者爱看。”
宋遣想了想，觉得有道理，便应了下来。
临行前一日，她去了一趟府衙。
不是为了公事，而是为了私事。或者说，为了一个人。
沈照这些日子与清言报的往来比从前多了些。宋遣对他的态度已经从最开始见面时的敬畏，变成了更复杂的东西，有感激，有信任，还有一种说不太清道不太明的牵挂。
她去府衙的时候，沈照正在审一桩田产纠纷案。宋遣不便打扰，在廊下等了小半个时辰。冬日的午后阳光淡薄，从瓦缝间漏下来，照在青砖地上，斑斑驳驳。
她靠在廊柱上，看着公堂上那个端坐如松的身影。沈照穿一身青色官袍，面容清冷，语气不疾不徐，条理分明地询问双方当事人。
案子不算复杂，沈照用了不到半个时辰便理清了脉络，当庭宣判。退堂之后，他起身往后堂走，目光扫过廊下，看见了宋遣。
脚步微微一顿。
“宋公？”
宋遣拱了拱手：“沈推官，叨扰了。”
沈照看了她一眼，似乎在判断她是不是有急事，然后微微侧身：“进来说。”
后堂不大，一张书案，两把椅子，墙角摞着厚厚的卷宗。沈照让人上了茶，自己坐在案后，没有寒暄，直接问道：“报馆出了什么事？”
“报馆没事。”宋遣在对面坐下，“我来是跟沈推官辞行的。”
“辞行？”
“我明日动身去蜀中，筹些银子。报馆的周转出了问题，我在蜀中还有些旧交，想去试试看。”
沈照放下茶碗，沉默了片刻。
“去多久？”
“快则半月，慢则一月。”
明明是和谢知远问的一模一样的问题，可从沈照嘴里问出来，宋遣却总觉得不太一样。也许是语气里那一点凝重，也许是那双一向平静的眼睛里微微泛起的涟漪。
“蜀中路远，”沈照说，“路上当心。”
宋遣笑了笑：“我走过蜀道，不怕。当年一个人出蜀，怀里揣着几两碎银子，照样走到了梁京。”
沈照没有接话，目光落在她脸上停了一瞬，然后移开了。
“我明日有公务，不能去送你。”
“不必不必，”宋遣连忙摆手，“我自己走就行。来跟沈推官说一声，是想着万一我不在的时候报馆有什么事——”
“报馆的事，我会留意。”
宋遣怔了一下。
“……多谢。”
沈照起身，走到墙边的书架前，翻了一会儿，取下一本书来。
那是一本蓝皮线装书，封面上写着“李文贞公奏疏辑要”。宋遣认得，李文贞是前朝名臣，以刚正敢言著称，一生上过百余道奏折，弹劾权贵、直言进谏，数次被贬又数次被召回，最后死在任上。这本奏疏集在读书人中流传甚广，宋遣少年时在蜀中也翻过，只是那时候读得囫囵，不曾细看。
沈照把书递过来。
宋遣双手接过，翻开扉页，上面有一行小字，是沈照的笔迹——
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
字迹瘦硬清隽，力透纸背，一看便是习过多年碑帖的功底。
她抬起头，看着沈照。
沈照的表情依旧淡淡的，看不出什么特别的情绪。
作者有话说
第30章 辞行
