28、阴谋 吕兆年 ...
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吕兆年的案子、清言报、锦衣来客……这几件事串在一起，让他隐约嗅到了某种阴谋的气味。
第二日散值之后，沈照没有回府，而是换了一身便服，独自往东市去了。
他先去了一趟御史台附近的一家茶楼。这家茶楼是京城官员们散值后常去的地方，三教九流消息灵通。他拣了个角落坐下，要了一壶龙井，慢慢喝着。
果然，不过小半个时辰，便听到隔壁桌有人在低声议论。
“……吕兆年那案子，怕是要翻。”
“翻？弹劾的账目那般清楚，怎么翻？”
“听说有人在背后替他活动。你知道吕兆年是谁的门生？”
“谁的？”
“赵中丞。”
赵中丞——御史中丞赵秉文。
沈照端着茶碗的手微微一顿。吕兆年是赵秉文的门生，这件事沈照此前虽有猜测，却未曾坐实。如今听这茶楼闲话，倒是更有可能了。
可赵秉文的人去清言报做什么？
他放下茶碗，起身离开茶楼，沿着街巷慢慢走着。
清言报创刊不过数月，虽在民间有些声名，可在朝堂大佬眼中不过蝼蚁之辈。赵秉文堂堂御史中丞，犯得着亲自出手对付一份报纸？
除非……他是在试探。
这个念头一旦冒出来，便在沈照的脑海中敲响了警钟。
如果清言报收了那五百两，刊了那篇文章，便等于自投罗网。日后赵秉文随时可以拿出这件事来要挟，他只要将此事抖出去，清言报立刻声名扫地。
沈照停下脚步，抬头望着暮色中的屋檐。冬日的晚风拂过他的面颊，带着几分凉意。
他忽然想起宋遣。想起那个年轻人在堂上替万丰号核算账目时认真专注的模样，想起他在文渊坊那间简陋的铺子里忙前忙后的身影，想起创刊号发售那日他眼中明亮的光芒。
宋遣一定会拒绝。
这一点沈照毫不怀疑。那个人温和谦逊，看似好说话，骨子里却有着不可折辱的傲骨。五百两银子买不走他。
可问题是——拒绝之后呢？
赵秉文不是善茬。试探不成，接下来便是真正的打压。而清言报如今根基尚浅，经不起太大的风浪。
更何况……宋遣拒绝了那五百两，报社的银子必然吃紧。那个人什么都往自己身上扛，面上不说，心里不定多煎熬。
沈照沉默良久，最终转身，往府衙的方向走去。
他需要做些事。
此后数日，沈照利用推官的职权，开始不动声色地调查吕兆年一案的来龙去脉。
他先是调阅了府衙存档中关于吕兆年的旧档。梁京府虽不直接管辖工部官员，但因吕兆年曾在梁京地面置办过产业，府衙留有他的一些户籍田产记录。沈照从中发现了一条有用的线索，吕兆年名下有两处宅院的购置时间，恰在他主持南城河堤工程之后。一个五品郎中的正常俸禄，断然买不起那等地段的宅院。
而后他又走访了几个与工部有往来的商家。从一家木料行的掌柜口中，他得知南城河堤工程所用的木料，并非账目上所报的上等松木，而是以次充好的杂木。这中间的差价，少说也有一千两。
沈照有个旧识在御史台做文书，名叫孙让。两人虽非同僚，但当年在大理寺时打过交道，彼此信得过。一日散值后，沈照在街角“偶遇”孙让，两人寻了个僻静的小酒馆喝了两杯。
酒过三巡，沈照状似无意地提起：“最近听闻吕兆年的案子闹得沸沸扬扬，有人在替他奔走？”
孙让摇了摇头，压低声音道：“何止奔走。赵中丞亲自发了话，要保吕兆年。吕兆年是他安插在工部的人，每年孝敬的银子不少。若让吕兆年倒了，赵中丞的一条财路就断了。”
“那替他活动的人是谁？”
“明面上是他的几个同乡同年，可真正出钱出力的……”孙让凑近了些，“是赵中丞手下一个姓方的幕僚，叫方世安。此人心思缜密，手段了得，赵中丞许多见不得光的事都是他在操办。”
方世安。
沈照将这个名字记在心里。
又过了两日，他通过另一个渠道证实了自己的猜测。那个去清言报送稿子的“马文才”，此人本名马九，是方世安手下跑腿的。
一切如他所料。
沈照坐在书房中，面前摊着整理好的材料。灯火映着他清隽的面容，眉目间有几分疲惫，也有几分如释重负。
三日后，宋遣正在社里校对下一期的稿样，忽听前头有人找他。
出去一看，竟是梁京府衙的一个书吏，说是沈推官请他过府一叙。
宋遣微微一怔。她与沈照自上次在酒肆偶遇后便不曾见面，算来已有半月有余。这半月中两人各忙各的，并无书信往来。沈照忽然派人来请，必有要事。
她交代了谢知远几句，便随那书吏去了。
梁京府衙在城东，离文渊坊不算远，步行约莫两刻钟便到了。沈照不在正堂，书吏将她引到后院一间偏僻的小书房前。
“大人在里面，宋先生请。”
宋遣推门进去。
书房不大，陈设简朴，一张书案、两把椅子、一架书格，满满当当全是卷宗和书册。沈照坐在案后，面前摆着一壶茶和两只杯子，显然是早备好了的。
“坐。”沈照抬了抬下巴，声音一如既往地平淡。
宋遣坐下，接过他递来的茶碗。茶是上好的碧螺春，水温恰好，入口清冽甘甜。
“沈大人找我，可是有事？”
沈照没有寒暄，直接从案上拿起那个青布包袱，解开，将里面的材料一份份摊在宋遣面前。
“你看看这些。”
宋遣放下茶碗，低头细看。
她一页页看过去，越看越是心惊。
她原以为那日来的不过是个普通的掮客，替某个有钱人跑个腿罢了。却不曾想，那五百两银子的背后，竟是赵秉文布下的局。
“这……”她放下材料，抬头看向沈照，目光中带着震动，“这些都是你查出来的？”
“这几日顺手查了查。”沈照端起自己的茶碗，语气轻描淡写，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
沈照端着茶碗的手顿了顿。
他沉默了片刻，似在斟酌措辞。片刻后，他放下茶碗，目光落在窗外的冬景上。
“半月前，温玉书托我转告你的那些话，赵秉文在留意民间报纸，你应当还记得。”
“记得。”
“那日我在文渊坊看到马九从你们报社出来，便觉得不对。”沈照的声音很轻，语调平稳，但宋遣能听出其中隐隐的郑重，“赵秉文此人心思深沉，从不打无把握之仗。他派人来找你，可见是动了心思。”
宋遣望着他。冬日的阳光透过窗棂洒进来，落在沈照清隽的侧脸上，将他冷硬的轮廓映得柔和了几分。这个人永远是这样，做的远比说的多。
她低下头，重新翻看那些材料，好半晌才道：“如果当日我收了那五百两……”
“如果你收了，”沈照开口，“赵秉文便握住了你的把柄。日后他要你刊什么你就得刊什么，要你闭嘴你就得闭嘴。你若不从，他便将此事公之于众——堂堂清言报，收受权贵银两替贪官洗白。到那时，清言报的声名便会毁于一旦。”
宋遣的后背沁出一层冷汗。
她当日拒绝马文才，凭的是本心和底线。她只知道那篇文章不能刊，那银子不能收。却不曾想到，自己无意之间竟躲过了一个精心设计的陷阱。
若非沈照将这些查得水落石出，谁知道赵秉文会不会想出来更隐蔽和阴损的招式来对付她。万一她真的一时不慎上了当，后果不堪设想。
“沈大人。”她放下材料，郑重地看着沈照，“多谢。”
沈照别过脸去，似乎不太习惯这样的注视和感谢。
“不必谢我。”他顿了顿，声音恢复了一贯的清冷，“赵秉文此人祸乱朝纲已久，多一条他的线索总是好的。”
宋遣笑了笑，没有戳穿他的嘴硬。
她低下头，将那几份材料又仔细看了一遍，脑中飞速运转。片刻后她抬起头来。
“这些材料，我可以留在报社吗？”
“可以。但暂时不要公开。”沈照道，“赵秉文试探不成，必然还会有后手。你手中握着这些东西，将来或许用得上。但眼下若贸然捅出去，只会打草惊蛇。”
“我明白。”宋遣将材料仔细收好，放入怀中。
两人又说了几句关于吕兆年案的事，宋遣便起身告辞。
走到门口时，她忽然停住脚步，回过头来。
“沈大人。”
“嗯？”
“你之前说过‘有些事不能因为怕就不做’。”宋遣微微弯了弯嘴角，目光温润而坚定，“这句话，我也想说给你听。你在大理寺判的那桩案子，没有做错。被贬到梁京府，不是你的耻辱，是他们的。”
沈照怔了一下。
他望着宋遣，那人站在门口的逆光中，身上像是镀了一层薄薄的暖色。晚风猎猎，将她的衣袍下摆吹得纷飞。
作者有话说
第28章 阴谋
