《女扮男装在古代开报馆的日子》南金东箭

27、收买 他认得

　　他认得这桩弹劾案。上月都察院受理的案子，被弹劾的是工部营缮司的一位郎中，名叫吕兆年。此人主持修缮南城河堤，经手的赈灾银两有三千余两去向不明。弹劾他的御史呈上了详细的账目比对，漏洞百出，铁证如山。

　　而眼前这篇文章，却将所有疑点一一“解释清楚”，说什么账目差额系工程追加用料所致，说什么验收文书齐全可查，说什么弹劾的御史与该郎中有旧怨……每一条解释都似是而非，乍听有理，细想却漏洞百出。

　　更让宋遣警觉的是，这篇文章通篇不提那御史弹劾时所列的具体数据，只用含糊的“所谓贪墨”“纯属子虚”一笔带过。避实就虚，偷梁换柱。

　　她放下文稿，抬头看向马文才，面色平静如水。

　　“马先生，恕我直言。这篇文章所涉之事，都察院尚在审理之中。文中所言之‘澄清’，与弹劾御史呈上的账目证据多有不符。我们若不加核实便予刊发，恐有不妥。”

　　马文才似乎早料到他会这么说，面上笑容不变，又从袖中取出一封红封，轻轻推到桌上。

　　“宋东家，我家主人说了，清言报是新办的报纸，创业维艰，处处需用银子。这一篇小小的文章，我家主人愿出五百两纹银，作为版面之资。”

　　五百两。

　　这三个字落在安静的茶座间，仿佛一颗石子投入深潭。

　　周德海端着茶碗的手微微一顿。五百两，这是他做掌柜以来听到的最大一笔单笔广告收入。清言报创办至今，全部广告进账加在一起也不到这个数。有了这五百两，不光下个月的窟窿能填上，往后两三个月的运营都有了着落。

　　他不由自主地看向宋遣。

　　宋遣的目光在那红封上停了一瞬，便移开了。她没有去碰那封子，而是重新拿起文稿，又看了一遍，然后慢慢将它卷好，放回桌上。

　　“马先生。”她开口时声音不高，语调温和，却有一种让人无法忽视的笃定，“这篇文章，我们不能刊。”

　　马文才的笑容终于凝了一凝。

　　“宋东家可想清楚了？五百两，可不是小数目。”

　　“我想得很清楚。”宋遣将红封推了回去，“清言报的规矩，凡刊发之文，必经核实。这篇文章所言之事与已知证据多有不合，我们无法确认其真实。即便只是‘澄清声明’，一旦刊出，便等同于清言报为其背书。我们不能这样做。”

　　“宋东家——”

　　“况且，”宋遣微微抬手，打断了他，“清言报创刊之初便立下规矩：不受任何权贵之请托，不刊任何未经核实之文章。这条规矩不能破。今日若为五百两破了例，明日便有人以五千两、五万两来要求我们做更多的事。开了口子，便再也堵不上了。”

　　马文才面上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种审视的目光。他盯着宋遣看了片刻，似乎在判断这个年轻人到底是真的不心动，还是在拿乔等加价。

　　“宋东家，”他压低声音，“我家主人的朋友很多，敌人……也不少。你得罪了不该得罪的人，往后在梁京做生意，怕是不太方便。”

　　这话已经是明晃晃的威胁了。

　　周德海面色微变，正要开口说什么，宋遣已先一步站了起来。

　　“马先生远道而来，辛苦了。这杯茶算我请的。”他微微欠身，礼节周全却不容商量，“至于那篇文章，请马先生带回去。清言报的版面不卖。”

　　马文才坐了片刻，见宋遣果然没有转圜的意思，便站起身来，冷冷地拱了拱手，收起文稿和红封，转身离去。

　　走到门口时他停了一步，回头道：“宋东家年纪轻轻，有骨气是好事。只是这世道，骨气不能当饭吃。”

　　宋遣站在门口，目送他走远，没有接话。

　　等人走远了，周德海才长长地叹了口气。

　　“东家，五百两啊。”他搓着手，脸上的表情复杂极了。作为一个精打细算的商人，眼睁睁看着五百两银子从眼前飞走，比割他的肉还疼。“就算不刊那篇文章，咱们也可以先收下定金拖一拖，或者——”

　　“周掌柜。”宋遣回头看他，目光沉静，“你觉得我做得不对？”

　　周德海张了张嘴，想说几句生意场上的道理，可对上宋遣那双清亮的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。他跟宋遣从蜀中相识至今，知道这个年轻人看着温和好说话，骨子里却拗得很。她决定的事，十头牛也拉不回来。

　　“不是说你做得不对。”周德海闷闷道，“只是……五百两，够咱们撑好几个月了。”

　　“我知道。”宋遣的声音低了下来，“可是周掌柜，咱们办这份报纸，为的是什么？”

　　“……为的是让真相被看见。”这句话周德海听宋遣说过不下十遍，此刻再听，心中虽仍有不甘，却也渐渐品出些别的味道来。

　　“若我们今日收了这五百两，明日清言报便不再是‘说真话的报纸’，而是‘出得起价就能说话的报纸’。”宋遣望着门外冬日的阳光，语气淡淡的。

　　周德海沉默良久。

　　“行了行了，”他最终摆了摆手，苦笑道，“你说的道理我都懂。只是这账上的银子……”

　　“我来想办法。”宋遣道。

　　周德海看了她一眼，摇摇头，叹着气回前头去了。

　　马文才走后不到半个时辰，裴景行和谢知远便前后脚到了社里。宋遣将方才的事说了一遍，两人的反应截然不同。

　　裴景行冷笑一声：“五百两？倒看得起咱们。什么人家出手这般阔绰，怕不是普通商贾。”他摇着折扇，目光微沉，“那篇文稿你可还记得写了什么？”

　　宋遣将内容大致复述了一遍。裴景行听完，扇子一收，在掌心轻轻一敲。

　　“吕兆年的案子我知道。那御史弹劾时列的账目极其详尽，绝非空穴来风。这篇文章避重就轻，偷换概念，一看便是请了高手代笔。”他顿了顿，“更重要的是——吕兆年不过一个五品郎中，他何德何能，能让人拿出五百两来替他洗白？这背后必有人撑腰。”

　　谢知远却忧心另一件事：“这人临走时放了狠话，怕是不会善罢甘休。淮安，咱们得做些准备。”

　　“我晓得。”宋遣点了点头，“知远，你帮我理一理这个月的账目，看看还有哪里能省。景行，那篇文稿的事你多留意，若有什么线索，告诉我一声。”

　　两人各自应了。

　　当夜，宋遣独自坐在后院的小书房里，对着账簿发呆。

　　油灯的火苗轻轻晃动，将她的影子投在墙上，忽长忽短。她把所有的进项和出项又算了一遍，数字不会说谎。照目前的状况，清言报最多再撑两个月。两个月之后，若没有新的进项，就得裁减人手，缩减版面，甚至……停刊。

　　她闭上眼睛，深深吸了一口气。

　　她不后悔今日的做法。

　　五百两银子买不走清言报的报格。可报格不能当饭吃，那马文才临走时的话虽刺耳，却并非全无道理。

　　宋遣揉了揉眉心，提起笔来，开始在纸上列单子：哪些开支可以削减，哪些广告客户可以再谈一谈，哪些稿子可以延后刊发省些版面费……

　　灯芯爆了一声，夜色更深了。

　　与此同时，梁京府衙的后院里，另一盏灯也还亮着。

　　沈照坐在案前，面前摊着几份公文。他今日审了两桩案子，本该早些歇息，可书吏傍晚送来的一份呈报让他留到了现在。

　　那是一份关于近月京城商贾动向的汇总。梁京府衙每月都会收集各坊市商铺的经营状况，以备查考。这份呈报本身平平无奇，但其中一个细节引起了沈照的注意——

　　有人在近一个月内，频繁出入工部营缮司郎中吕兆年的宅邸。

　　吕兆年。这个名字沈照并不陌生。上月都察院受理的那桩弹劾案，卷宗他曾翻阅过。账目上的漏洞一目了然，几乎可以说是板上钉钉的铁案。

　　可偏偏有人在这个节骨眼上替吕兆年奔走。

　　沈照放下呈报，沉吟片刻。他想起今日傍晚在文渊坊看到的一幕，一个锦衣中年人从清言报的铺子里走出来，面色不虞。他当时正好路过，并未多想。此刻联系起来，心中隐隐觉得不妥。

　　他唤来书吏赵平。

　　“今日在文渊坊当值的人是谁？”

　　赵平翻了翻册子：“回大人，是刘安。”

　　“让他来见我。”

　　不多时，一个年轻的差役到了。沈照问他：“今日文渊坊可有什么异常？”

　　刘安想了想道：“回大人，午后有个穿锦衣的中年人去了清言报的铺子，待了约莫一刻钟便出来了，看着不太高兴。小的一直在坊口守着，后来那人往东去了，像是往朱雀大街的方向。”

　　“往朱雀大街？”

　　“是。朱雀大街那一片住的都是官宦人家。”

　　沈照的目光微微沉了沉。

　　“知道了。你下去吧。”

　　待人走后，他独坐案前，手指轻轻叩着桌面。