《茉英》烬河灯

22、盐税大案 裴静渊在江

　　裴静渊在江南待了三个月。

　　江南的冬天比京城暖和，但也湿冷得多。裴静渊住在扬州的一处驿馆里，每天早上起来，窗纸上都蒙着一层水汽。他用手指在窗纸上画一道缝，往外看，能看见运河上的船来来往往，桅杆像一片光秃秃的树林。

　　他从盐运司要来了过去五年的盐税账册，又派人去各州县调来了底层的分账。两相对照，狐狸尾巴很快就露出来了。

　　账册上写的是一套，实际收的是另一套。盐商们交了钱，盐运司开了票，但银子并没有全部进国库。一部分被盐运使截留了，一部分被户部的官员分走了，还有一部分，流向了晋州。

　　晋州。晋王的封地。

　　裴静渊看着那条记录，手指在纸上点了点，没有说话。

　　他用了两个月的时间，把所有证据都整理好了。账册、票据、证人证言，装了几大箱子。他让人先把箱子运回京城，自己又在江南多留了一个月，把尾巴都扫干净了。

　　这三个月里，他给茉英写过信。

　　不是公函，是私信。用沈末的名字，寄到京郊的庄子。信封上只写“沈末亲启”四个字，没有落款，没有地址。他把信交给随从，随从会找人送到庄子门口，放在门房的窗台上，然后走开。

　　信上写的不是什么重要的事。他写江南的梅花开了，扬州的瘦西湖边有一家茶馆，茶不好喝，但点心不错。他写运河上的船夫唱的歌，听不懂唱的什么，但调子好听。他写有一天在街上看见一个卖艺的姑娘，骑着一匹小白马，让他想起某个人。

　　他没有提盐税的进展，没有提晋王，没有提崔衡。那些事不能写在信里，万一信被人截了，会给她惹麻烦。

　　茉英的回信很短。她写京城的天气，写庄子里的赤电又胖了一圈，写太后最近迷上了吃栗子，每天让人炒一大盘，她和皇帝也跟着吃，结果三个人都上火。她没有问他查到什么了，也没有问他什么时候回来。

　　但她在信的末尾加了一句：“江南湿冷，多穿些。”

　　裴静渊看到这句话的时候，正好站在驿馆的窗前，窗外下着雨，雨丝细细密密的，打在运河的水面上，起了一层白雾。

　　他把信折好，放进贴身的衣袋里。

　　三个月后，裴静渊回京了。

　　他先进宫复命，把查到的结果一五一十地禀报了皇帝和太后。他没有添油加醋，也没有替任何人遮掩。盐运使贪了多少，户部的官员分了多少，哪些银子流向了晋州，每一笔都有据可查。

　　皇帝听完，脸都青了。

　　“七十万两银子，”皇帝咬着牙，“就这么被他们分了？”

　　“不止七十万。”裴静渊说，“臣查了五年的账，估算下来，每年流失的盐税至少在三十万两以上。五年就是一百五十万两。”

　　太后在珠帘后面沉默了许久。

　　“你辛苦了。”太后说，“先回去歇着吧。”

　　裴静渊告退出来，没有回侯府，而是策马去了城郊的马场。

　　他有三个月没骑马了。不是没机会骑，是江南的马不如京城的马好骑。他想念他的灰白马，想念策马在官道上狂奔的感觉。

　　但他去马场，不只是为了骑马。

　　他到了马场，没有进去，而是把马拴在外面，自己靠在围栏上等。

　　等了大约半个时辰，一辆马车从官道上驶来。马车在离他不远的地方停下，车帘掀开，跳下来一个穿月白短褐的人。

　　是沈末。

　　不对。是宋茉英。

　　她今天穿的男装，头发高高束起，腰间挂着一把短刀。她看见他，脚步顿了一下，然后大步走过来。

　　“回来了？”

　　“回来了。”

　　两人你看我，我看你，一时没人说话。

　　茉英先开了口：“差事办得怎么样？”

　　“还行。”裴静渊说，“该查的查了，该抓的抓了。证据全了，人跑了也没用。”

　　茉英点了点头，走到自己的马——那匹黑色烈马——旁边，翻身骑了上去。裴静渊也骑上了他的灰白马。两人并排出了马场，沿着官道慢慢走。

　　初春的风还带着凉意，官道两边的田地里，麦苗刚刚返青，一片嫩绿。茉英骑了一会儿，忽然偏头看他。

　　“你瘦了。”

　　裴静渊摸了摸自己的脸：“有吗？”

　　“有。”茉英说，“下巴都尖了。江南没饭吃？”

　　“有。但没京城的饭好吃。”裴静渊说，“扬州的菜太甜了，吃了一个月，我做梦都在想庄子的馒头。”

　　茉英笑了一声，从怀里掏出一个小布包，扔给他。

　　裴静渊接住，打开一看，是几块干粮，硬邦邦的，看着就不太好吃。

　　“庄子的馒头没了，干粮将就吃。”茉英说。

　　裴静渊拿起一块咬了一口，硬得硌牙。但他嚼了嚼，咽了下去，又咬了一口。

　　“好吃。”他说。

　　茉英看了他一眼，没说话，但嘴角弯了一下。

　　骑到岔路口，两人同时勒住了马。

　　“谢了。”裴静渊说。

　　“谢什么？”

　　“推荐。”裴静渊看着她，“刘公公跟我说了，是你向皇上举荐的我。”

　　茉英没有否认。她坐在马上，风吹起她额前的碎发，她用指尖别到耳后。

　　“我不是因为你请我喝酸梅汤才推荐你的。”她说，“我是觉得你能办好这件事。皇上需要一个没有党派的人去做这件差事，你合适。”

　　裴静渊看着她，目光沉沉的。

　　“你不怕我办砸了，连累你？”

　　茉英笑了一下：“你会办砸吗？”

　　裴静渊想了想，摇了摇头。

　　“那不就得了。”茉英调转马头，“走了。”

　　她策马跑了起来，赤电的四蹄扬起一溜尘土，枣红色的影子很快消失在了官道尽头。

　　裴静渊站在原地，看了一会儿，才调转马头，慢慢往回走。

　　随从不知道从哪里冒了出来，跟在他身后。

　　“爷，宋姑娘跟您说什么了？”

　　裴静渊没回答，从袖子里摸出那块咬了一半的干粮，又咬了一口，嚼了嚼，咽下去。

　　硬的。硌牙。不太好吃。

　　但他觉得香甜。