《茉英》烬河灯

20、崔尚书 崔衡今年六

　　崔衡今年六十二岁了。

　　他是三朝老臣，从先帝的父亲那一朝就开始做官，历经三朝不倒，反而越做越大。如今他是吏部尚书，加太子太保衔，爵至安国公。天下官员的升迁考核，全在他一人手里。

　　人称“崔半朝”——半个朝堂都是他的人。

　　太后对他又恨又忌。恨他专权，忌他势力太大，动不了他。皇帝每次想用的人，崔衡说“资历不够”，皇帝就换一个，崔衡又说“出身太低”，皇帝再换一个，崔衡又说“风评不佳”。换到最后，皇帝发现自己能用的人，全是崔衡点头同意的人。

　　“那朕用谁，是不是得先问崔衡？”皇帝有一次在御书房发了脾气，把折子摔了一地。

　　茉英蹲下来，一本一本捡起来，摞好，放回桌上。

　　“皇上，”她说，“崔衡六十二了，您才十二。他熬不过您。”

　　皇帝看着她，火气消了大半。

　　茉英把折子整理好，又说了一句：“您现在让一让他，不丢人。”

　　皇帝坐回椅子上，拿起笔，批完了剩下的折子。

　　那天傍晚，茉英回慈宁宫的时候，太后留她一起用晚膳。皇帝也来了，三个人围坐在一张小圆桌上。太后给茉英夹了一筷子菜，随口问了一句：“今日在御书房，跟皇上说什么了？”

　　茉英嚼着菜，含混地说：“没说什么。”

　　太后看了她一眼，没再问。

　　但她注意到，茉英给皇帝夹菜的时候，皇帝看茉英的眼神跟以前不太一样了——不是那种小孩子对姐姐的依赖，而是多了一点别的东西。

　　太后把那个念头按了下去。

　　还早。不急。

　　茉英十五岁这一年的夏天，崔衡做了一件让太后忍无可忍的事。

　　他想把国子监祭酒换成自己的人。

　　国子监是天下读书人的最高学府，祭酒相当于校长。这个位置虽然不直接掌管权力，但它影响的是未来的官员——国子监出来的学生，将来是要进入朝堂的。谁控制了国子监，谁就控制了未来的官场。

　　皇帝想用翰林院的张学士。张学士学问好，人也正派，在翰林院待了八年，教过好多学生，学生都说他好。更重要的是，他不是崔衡的人。

　　但崔衡不答应。

　　“张学士资历尚浅，恐难服众。”崔衡在朝堂上说，“臣推荐国子监司业李大人，他在国子监任职多年，熟悉教务，是最合适的人选。”

　　李大人是崔衡的门生。

　　太后在珠帘后面听着，没有表态。皇帝坐在龙椅上，按照茉英教他的那样，不生气，不着急，只是说：“此事容后再议。”

　　散朝后，皇帝回到御书房，把朝服一脱，往椅子上一瘫。

　　“姐姐，”他有气无力地说，“崔衡是不是觉得朕好欺负？”

　　茉英正在绣她的跛脚马——那荷包绣了好几年了，还是那个样子，她也不着急——闻言抬起头，看了皇帝一眼。

　　“他不是觉得您好欺负，”茉英说，“他是觉得您还小，翻不出他的手心。”

　　“那怎么办？”

　　“等。”

　　“等什么？”

　　“等他犯错。”茉英放下针线，“他经营了二十年，不可能一点错都不犯。他犯的错，就是您的机会。”

　　皇帝想了想，觉得她说得有道理，但又觉得“等”这个字太憋屈了。

　　茉英看穿了他的心思，笑了笑：“皇上，您才十二。崔衡六十二。您等的起，他等不起。”

　　皇帝终于点了头。

　　茉英把这件事记在了心里。她不是记给太后听，也不是记给皇帝听，而是记给自己听。因为她隐约觉得，崔衡这件事，迟早会跟晋王搅在一起。

　　她说不上来为什么，但她有这种感觉。

　　这种感觉在她小时候救驾的那天晚上也有过——史王带兵进宫之前，她就有这种感觉。当时她说不上来哪里不对，但身体比脑子先动了。

　　后来白嬷嬷说这叫“直觉”。

　　白嬷嬷说，有的人天生直觉准，尤其是女人。宫里活下来的女人，没有一个不是靠直觉的。

　　茉英把白嬷嬷的话记在了心里。

　　九月初的一个傍晚，茉英从宫里回庄子。

　　马车经过东城根的时候，她掀开帘子往外看了一眼。街上没什么人，秋天的风卷着落叶在地上打转。远处有一辆青帷小油车停在巷口，车帘掀开一半，露出半张老者的脸。

　　茉英认得那张脸。

　　崔衡。

　　她在宫宴上见过他很多次。每次宫宴，崔衡都坐在离皇帝最近的位置，白胡子一大把，笑起来像个慈祥的爷爷。但茉英注意到，他笑的时候，眼睛是冷的。

　　崔衡的车停在那里，似乎在等什么人。

　　茉英放下帘子，对车夫说：“走快些。”

　　马车加快了速度，拐进了另一条巷子。茉英透过帘子的缝隙往回看，看见崔衡的车旁边多了几个骑马的人。为首的那个穿着藏青色的袍子，身形高大。

　　晋王。

　　茉英放下帘子，靠在车壁上，闭了一会儿眼睛。

　　崔衡和晋王。

　　吏部尚书和皇叔。

　　一个是朝堂上的权臣，一个是封地里的亲王。他们不应该走得太近的——一个在朝，一个在外，走得近了，不是崔衡想借晋王的势，就是晋王想借崔衡的权。

　　不管是哪一种，对皇帝来说都不是好事。

　　茉英把这个念头存在心里，没有跟任何人说。

　　她还不到跟太后说这种事的年纪。她只是一个十五岁的姑娘，太后养在身边的一个小姑娘。她可以说“晋王的眼神不太对”，可以说“崔衡说话滴水不漏”，但她不能说“崔衡和晋王在密谋什么”。

　　因为没有证据。

　　而且太后不是傻子，太后比她看得更清楚。

　　茉英回到庄子，换了男装，去马场跑了五圈。秋天的风灌进领口，吹散了她脑子里的那些弯弯绕绕。赤电跑得很快，快到茉英觉得自己像在飞。

　　跑完了，她从马背上跳下来，拍了拍赤电的脖子，对它说了一句话。

　　“以后的路，不好走。”

　　赤电打了个响鼻，蹭了蹭她的肩膀，像是在说“不怕”。

　　茉英笑了一下，牵着它回了马厩。