《茉英》烬河灯

15、庄中沈末 傍晚的时候

　　傍晚的时候，赵师父来了。

　　赵师父大名赵铁山，是肖师父前两年从一个镖局里请来的。四十出头，个子不高，但浑身上下全是腱子肉，往那一站像截铁桩子，拳脚功夫极硬，尤其是一双铁掌，拍碎了不知道多少块青砖。

　　他带来了几个年轻人。

　　“这是老李家的二小子，这是王屠户的大儿子，这个是邻庄的陈秀才家的……”赵师父一个个介绍过去，茉英挨个打量。都是附近庄户人家的孩子，十五六岁到二十岁不等，个个身板结实，目光炯炯，一看就是下过苦功夫的。

　　“见过公子。”几个人齐齐抱拳。

　　茉英点了点头，粗着嗓子应了一声。她在庄子里一直是这副做派——声音压得低些，步子迈得大些，说话干脆利落不拖泥带水。庄上的下人起初还叫她“小姐”，被她瞪过几回之后，也就识趣地改了口，背地里怎么叫管不着，当面都规规矩矩喊“公子”。

　　其实谁不知道她是女儿身呢？

　　她在这个庄子上住了好几年了。从七岁被送到这里来，头两年还小，不大懂什么男装女装的，扎着两个小揪揪在院子里疯跑，下人们都“小姐小姐”地叫。后来她慢慢大了，自己提出来要穿男装要学骑马射箭，庄上的管事和仆妇们面面相觑，最后也只能由着她去。

　　“小姐想扮公子就让她扮吧。”这是管家的原话。

　　所以庄子里的人都知道——这位“公子”其实是位小姐。但没有人会当着她的面说破。这几年她每年回来住上几个月，射箭骑马练拳脚，性子比男孩子还野，下人们私下里说起她，都是一脸又敬又无奈的表情。

　　“咱家这位小姐啊……”老仆人们叹着气，口气里全是纵容。

　　茉英当然知道他们背地里怎么叫。但她不在乎。只要当面不叫错就行了。

　　“陈秀才家的儿子？”茉英多看了那个年轻人一眼，二十来岁，文质彬彬的，跟旁边那几个五大三粗的站在一起格外扎眼，“你不好好读书，来学武？”

　　那青年拱了拱手，不卑不亢：“回公子，我爹说了，光会读书没用，考了三年连个秀才都没中，不如先学点防身的本事。”

　　茉英“哈”地笑了一声：“你爹倒是想得开。”

　　赵师父安排的训练从明天一早开始，跑步、扎马步、打沙袋、练对打，一样不落。茉英也加入其中，不搞特殊。赵师父对她和对别人没什么两样，该练的科目一样不少，该训的时候也不嘴软。

　　日子就这样一天天过去。

　　早上练拳脚，上午练骑射，下午有时跟着肖师父上山打猎，有时在庄子里跟赵师父带来的年轻人对练。茉英的箭法越来越好，七斗弓已经用得得心应手，偶尔换八斗弓也能拉满，只是准头还差些。拳脚功夫也大有长进，虽然力气比不上那几个成年男子，但灵活得多，赵师父教的几招巧劲她学得最快，能借力打力，以小博大。

　　庄子里的人渐渐习惯了这样的日子：天不亮后院就响起跑步声和呼喝声，早饭时一群年轻人围着大桌子吃饭，茉英坐在主位，粗声大气地跟他们说笑，偶尔蹦出几句江湖黑话，把那几个庄户人家的孩子唬得一愣一愣的。

　　只有管家和几个老仆知道，这位“公子”每天回屋之后，会对着铜镜把头发放下来，细细地梳，梳完了再束回去。有时候梳到一半，她会停下来，看着镜子里那张介于少年和少女之间的脸，发一会儿呆。

　　没人知道她在想什么。

　　也没人知道，那个在青崖山上咬断藤蔓的青年，此刻正坐在京城某处府邸的书房里，看着手下人递上来的折子，唇角微微扬起。

　　折子上写着：查无此人。但城南有个庄子，偶尔会有一位“小公子”来住上几日。

　　那“小公子”的画像，此刻正摊在他桌上。

　　画上的人穿着月白短褐，头发高高束起，眉眼间是少年人才有的英气和倔强。画师在旁边附了一行小字：疑似女扮男装，年约十二，臂力过人，箭法精湛。

　　青年的手指在画像上轻轻叩了两下。

　　“沈末。”他念了念这个名字，笑意更深了。

　　不是沈公子，是沈末。末——少了一横的“未”，还是藏了一横的“末”？这名字取得倒是有意思。

　　他把折子合上，对随从说了句：“继续盯着，不必惊动。”

　　随从应声退下。

　　书房里安静下来，只剩窗外初秋的虫鸣。青年靠在椅背上，指尖无意识地在桌面敲了两下。那天在山里，那小姑娘粗声粗气说话的样子、被他扶住时耳尖泛红的样子、明明打颤还硬撑着不肯倒的样子，一幕一幕在脑子里转。

　　小小女子，胆子倒是大得很。

　　他端起茶盏喝了一口，目光落在窗外的月亮上，若有所思。

　　那弓，那箭法，那分明受过正规训练的架势——寻常人家的姑娘，是学不到这些东西的。