《茉英》烬河灯

12、初见 茉英十二岁

　　茉英十二岁那年的秋天，肖师父说可以带她去郊外打猎了。

　　“庄子里练来练去就这么大点地方，你箭法已经可以了，该去真正的山林里试试。”肖师父说，“青崖山离这儿不远，骑赤电半个时辰就到。山上野兔、山鸡多的是，运气好还能碰见鹿。你准备准备，换上男装，方便行动。”

　　茉英等这一天等了好几年了。

　　她提前一晚就把东西收拾好了——男装、弓箭、水囊、干粮，整整齐齐摆在床头。墨竹进来给她送宵夜，看见摆了一床的东西，笑着摇头：“小主子，你是去打猎还是搬家？”

　　茉英把干粮塞进包袱里：“肖师父说要在山上待一整天，多带点东西总没错。”

　　墨竹把宵夜放下，帮她重新收拾。她把茉英乱塞的东西一件件拿出来，重新叠好、摆好、系紧，一个包袱收拾得整整齐齐。

　　“好了。”墨竹拍了拍包袱，“明天早点睡，别太累。”

　　茉英点头，端起宵夜呼噜呼噜喝完了。

　　第二天天不亮，茉英就醒了。她换好男装，把头发扎成男子发髻，对着铜镜照了照。镜子里的人眉清目秀，看起来像个十一二岁的小公子。

　　“像吗？”她问墨竹。

　　墨竹上下打量了一番：“像。比真的还像。”

　　茉英满意了，背上弓箭，牵着赤电出了门。肖师父已经在庄子门口等着了，骑着一匹灰骡子——他的马前年死了，一直没买新的，将就骑着骡子。

　　“师父，你怎么不买匹马？”茉英问。

　　“骡子省钱。”肖师父言简意赅。

　　茉英没再问。两人骑马出了庄子，沿着官道一路向西。天还没亮透，路两边的庄稼地里雾气弥漫，像铺了一层白纱。赤电跑得轻快，四蹄踏在泥土路上发出有节奏的“哒哒”声。

　　半个时辰后，青崖山到了。

　　山不算高，但连绵起伏，一眼望不到头。山上长满了松树和柏树，树冠连成一片，颜色深得像墨。晨雾还没散，山腰上缠绕着一圈白雾，看起来像一条白丝带。

　　“上山。”肖师父说。

　　茉英跟着他沿着山路往上走。山路窄，赤电走不快，茉英就让它慢慢走。她一边走一边往两边看，希望能看见野兔或者山鸡。但雾气太大，什么都看不清。

　　走到半山腰，肖师父停下来，看了看四周。

　　“我去前面探探路。”他说，“你在这儿等着，别乱跑。”

　　茉英点头。肖师父骑着骡子往前走了，身影很快消失在雾气中。

　　茉英在原地等了一会儿，无聊得很。她把赤电拴在一棵松树上，自己往山上走了一段。雾气越来越浓，三步之外就看不清了。她听见远处有鸟叫，声音又尖又脆，像有人在吹笛子。

　　她沿着鸟叫声往前走，想看看是什么鸟在叫。走了一段，鸟不叫了，她发现自己迷路了。

　　四周全是树，全是雾，分不清东南西北。茉英站住，深吸一口气，让自己不要慌。她想起肖师父教过，迷路了就往高处走，高处能看见方向。

　　她往上爬。

　　爬了没多久，脚下一滑——

　　她踩空了。

　　茉英整个人往下坠，耳边是风声和树枝断裂的声音。她本能地伸手乱抓，抓住了一把藤蔓，整个人被挂在半山腰上，像一条晾在绳子上的咸鱼。

　　她低头看了看，下面是个斜坡，滚下去不会死，但会摔得很惨。她试着往上爬，藤蔓摇摇晃晃的，根本吃不住力。

　　“救命——”她喊了一声。

　　声音在山谷里回荡了一下，然后消散了。

　　她又喊了几声，没人回应。

　　茉英挂在那里，又气又急。她想过自己有一天会被马摔、被箭伤、被刀砍，从没想过自己会像块腊肉一样挂在山腰上。

　　就在她准备再喊一声的时候，她听见了脚步声。

　　有人踩在枯叶上，沙沙沙，越来越近。

　　“有人吗！”茉英喊。

　　脚步声停了，然后加快了。

　　灌木丛被人从中间拨开，一个穿墨蓝劲装的青年探出身来。他大概二十出头的年纪，身量很高，腰间佩着一柄窄长的刀，眉目清峻，看起来不像是寻常猎户。他往陡坡下看了一眼，看见茉英被藤蔓缠住挂在半空的狼狈样子，眉头微微皱了一下，没多说什么，直接从腰间抽出短刀，攀着山石往下滑。

　　茉英注意到他动作很快，落脚却极稳，几个腾挪就到了她身边。他一手揽住她的腰稳住她的身子，另一手开始割藤蔓。两人贴得很近，茉英闻到他袖间一股淡淡的草木气息，像是松针和露水混在一起的味道。

　　藤蔓缠得太死了，尤其是胸前那道，紧紧箍着，勒得她几乎喘不上气。青年换了两三个角度去割，刀刃挨着藤蔓，又怕伤着她，每次都差了那么一点。他试了又试，藤蔓纹丝不动，反倒越割越紧。

　　他忽然收了刀。

　　茉英一愣，还没来得及问，就见他两只手扯住那道藤蔓，侧过头来，直接用牙咬了上去。

　　他咬得很用力，脖颈上的青筋都绷了出来，嘴唇和牙齿交替使力，一点点啃咬着粗韧的藤皮。藤蔓太结实了，他咬了几下没断，换了个角度继续咬，嘴唇不经意地蹭过她的肩头，隔着衣裳，那触感温热而确切。

　　茉英整个人僵住了。

　　她脑子里嗡地一声，脸从脖子根一直红到耳尖，但被吊在半空中，躲也没处躲，只能咬着嘴唇死死盯住旁边的石头，假装什么都没感觉到。

　　青年似乎毫无察觉，专心致志地咬那藤蔓。终于，“啪”的一声闷响，藤蔓断了。

　　他一手揽着她，一手拨开剩下的枯枝，三两下把她从斜坡上提了上来，稳稳放在一处平坦的石头上，自己退开半步，上下打量了她一眼。

　　“小公子好身手，”他语气平平的，听不出什么情绪，“一个人来打猎？”

　　茉英垂着眼皮，飞快地整理了一下自己歪掉的衣领和外袍，心里怦怦跳着，面上却已经恢复了那副粗声粗气的做派。她清了清嗓子，刻意把声音压得低些，拱了拱手：“跟师父来的，走散了。多谢救命之恩。”

　　她年岁小，身形单薄，扮起男装来确实像个半大的小子。但她也知道，方才那一番折腾，头发散了，衣领歪了，说不准哪里就露了破绽。她不敢多看他，只低着头假装检查自己的弓和箭壶。

　　青年没再多问，目光在她腰间的小弓上停了一瞬，淡淡说了句：“这弓是上品，小公子臂力不错。”

　　茉英“嗯”了一声，没接话。

　　山间的雾还没有散尽，四周白茫茫一片，连三丈外的树都看不清。青年在她旁边找了块石头坐下，从怀里掏出一个水囊，喝了两口，又掏出个油纸包，里面是几块干饼。他掰了一半递给她：“雾大，等散了再走。”

　　茉英犹豫了一下，接过来，小声道了谢。她确实又渴又饿，从早上到现在什么都没吃，刚才被藤蔓吊了半天，浑身的骨头都在疼。她接过饼，就着他递来的水囊喝了一口，凉丝丝的山泉水顺着喉咙下去，舒服了不少。

　　两人就那样坐在石头上等雾散。

　　起初谁都没说话，耳边只有山风穿过松林的低鸣，偶尔有几声鸟叫，远远的，像是从另一个世界传来的。茉英偷偷看了他几眼。他坐在那的姿态很放松，一只手搭在膝上，另一只手随意搁在身侧的刀柄上，不像是在提防什么，更像是习惯了这样坐着。

　　“你常来这山上？”她先开了口，声音还是压得低低的。

　　“常来。”他偏头看了她一眼，“这方圆几十里的山，哪座有獐子，哪座有野猪，我都知道。”

　　“那这青崖山上有什么？”

　　“鹿多，也有狍子，再往深山里走，偶尔能见到熊。”

　　茉英眼睛一亮：“真的？你见过？”

　　他嘴角微微动了动：“见过，去年秋天在鹰嘴崖那边，远远看见一头，站起来比人还高。”

　　“那你怎么没打？”

　　“打它做什么，”他说，“又不缺那点东西。”

　　茉英觉得这话说得有意思。猎人不打猎，那上山做什么？但她没问出来，倒是顺着他的话聊起了骑射。一说到这个她就来了精神，把自己这些年跟着肖师父学的那些本事一样样说给他听，什么三指扣弦的发力技巧，什么判断猎物距离的法子，说得头头是道。

　　青年听着，偶尔点一下头，偶尔插一句。他说的不多，但每一句都在点子上，有些东西连肖师父都没教过她。比如怎么从地上的蹄印判断鹿群经过的时间，比如风向变了之后该怎么调整伏击的位置。茉英听着听着，原先那点戒备慢慢放下了，不知不觉坐近了一些，认认真真地听他讲。

　　他说完一段，忽然停下来看着她，目光里带着一点说不清道不明的东西，像是在看什么有趣的事。

　　茉英被他看得不自在，皱了皱眉：“你看什么？”

　　他没回答，反而问了一句：“你今年多大？”

　　“十四。”茉英随口多说了两岁，反正看起来也差不多。

　　青年“嗯”了一声，点点头，像是在验证什么。他的目光从她脸上移开，落在她耳垂上——那里有一个细细的耳洞痕迹，虽然不大，但在清晨的光线里清清楚楚。他看了一眼就收回了目光，唇角微微动了动，像是想笑又忍住了。

　　“你箭法不错，”他说，语气还是那样淡淡的，“不过腰腹的力气还差些，拉不开重弓。等你……再大两年，换个硬些的弓，射程能远出一半。”

　　茉英觉得他这话说得太笃定了，心里有点不服气，但转念一想，他方才说的那些东西确实都对，又不好意思顶嘴，只闷闷地“哦”了一声。

　　雾渐渐薄了，山峦的轮廓一点一点显露出来，先是近处的石头和树，然后是远处的山脊，最后连天边的云都能看清了。阳光从云层后面透出来，把整座山镀上一层淡淡的金色。

　　青年站起身，拍了拍衣袍上的灰，回头看她：“走吧，我送你下山。”

　　茉英本想说自己能找到路，但看了看四周陌生的山势，到底还是点了头。她站起身拍了拍身上的土，刚迈出一步，脚踝处传来一阵刺痛，脚下踉跄了一下，差点又摔倒。

　　青年眼疾手快地扶了她一把，低头看了一眼她的脚踝：“崴了？”

　　“没事，”茉英挣了一下，想站稳，脚一沾地又疼得一缩，“就是刚才滑下来的时候扭了一下，不碍事。”

　　他看了她一眼，没说什么，但接下来的路，他走得很慢，每一步都先踩实了才迈下一步，遇到难走的陡坡或碎石路，他会停下来，伸出手让她扶着。茉英本来不想接他的手，但脚踝实在疼得厉害，走两步就得歇一歇，最后也只能咬着牙，不情不愿地搭上他的小臂。

　　他的手很稳，骨节分明，掌心的温度隔着衣袖透过来，茉英觉得自己今天的脸就没消过红。

　　下山的路走了大半个时辰，一路上两人又聊了几句。茉英问他尊姓大名，他只说了句“免贵姓沈”，再问，就不说了。茉英心里哼了一声，心想你不说，我还不稀罕问呢。但她也不傻，看他那身打扮、那把刀、说起话来不紧不慢的做派，就知道不是普通人。

　　到了岔路口，他停下来，指了条小路：“顺着这条路往东走两里地，就是你们早上进山的路口。”

　　茉英拱了拱手：“多谢沈大哥。”说完觉得自己这话太客气了，跟他那副爱答不理的样子比起来，显得自己有点上赶着，于是又板起脸，补了一句，“后会有期。”

　　他站在路口，看着她的背影走出一段，忽然开口说了句：“小公子，下次上山，记得带个护卫。”

　　茉英脚步一顿，心莫名地跳了一下，没回头，加快脚步走了。

　　她不知道的是，她走远之后，青年还在原地站着，目送那个瘦小的蓝色身影消失在山路尽头。他的随从不知从哪里钻了出来，走到他身边，顺着他的目光看了一眼，什么都没看到。

　　“爷，您找什么呢？”

　　青年收回目光，语气平静得像在说一件无关紧要的事：“查查今天上山的是哪家的小姐。”

　　随从愣了一下，满脸疑惑：“小姐？那不是个小公子吗？”

　　青年没回答，转身沿着山路往回走。他想起她方才被藤蔓吊在半空中涨红的脸，想起她咬牙忍住疼不肯扶他手的倔强样子，想起她故意压粗了嗓子跟他说话时耳尖上那一点褪不去的红。

　　还有耳垂上细细的耳洞。

　　他又不是瞎子。

　　山风吹过来，他微微侧了侧头，唇角不易察觉地扬了一下。

　　茉英沿着下山的路走，走了没多久，果然看见肖师父骑着骡子牵着赤电急急赶来。肖师父看见她，脸都白了。

　　“你去哪儿了！我在山上等了你半天！”

　　茉英笑了笑：“迷路了。碰见个好心的猎户，带我下来的。”

　　肖师父上下打量她，确认她没受伤，这才松了口气。

　　“走吧，回家。今天不打了。”

　　茉英上了马，跟着肖师父往回走。走到半路，她忽然回头看了一眼青崖山。山上的雾气已经散尽了，露出青黑色的山脊，连绵起伏，像一头卧着的巨兽。

　　那个人说“萍水相逢，不必留名”。

　　茉英把这句话在心里默念了一遍。

　　她想，也许真的只是萍水相逢。

　　但她记住了那件墨蓝色的劲装，那把嵌着玉的短刀，还有那句“下次来山上，记得带个护卫”。

　　回到庄子，茉英换回女装，对着铜镜梳头。墨竹在旁边帮她拆发髻，发现她肩头的衣服上有一道浅浅的痕迹。

　　“咦，这是什么？沾了泥？”

　　茉英低头看了一眼，想起那个人扯断藤蔓时的情景。

　　“没什么。”她把衣服换了，把那道痕迹遮住了。

　　那天晚上，茉英躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起青崖山上的雾气，想起那个人沉稳的声音，想起他说“不必留名”时云淡风轻的样子。

　　她不知道他是谁。

　　但她知道，他一定不是普通人。

　　窗外的月亮很圆，月光照进来，在地上画了一个白白的方块。茉英看着那个方块，忽然想起一件事——他说他住京城。

　　京城说大不大，说小不小。如果他是京城人，他们会不会在某一天又遇见？

　　茉英把这个念头甩出脑子，翻了个身，闭上眼睛。

　　赤电明天还要等她练箭呢。