《青袍志》仄闻

11、风起笔端 阅卷席设在

　　阅卷席设在正堂西侧，一列长案排开，案上试卷分叠而放，墨香尚未散尽。周秉义居首，两侧分坐府学诸位教习，张明义则独据一席，与府学众人隔开了一段距离。梁怀远未入阅卷席，坐在正堂主位上，手端一盏清茶，目光看似落在窗外，实则将整个阅卷场的动静尽收眼底。

　　刘正清掌中握着沈恪的试卷，指腹沿着纸边缓缓滑过，脸上没什么表情，内心却在急速盘算。他从头到尾又读了一遍，仍找不出任何明显的疏漏。经义那篇紧扣圣贤本意，阐发得当，深浅得宜；策论那篇更是针砭时弊，有理有据，连整改的银两数目、人员调配、时间节点都列得清楚分明，像是一份可以直接呈上府衙的条陈。

　　这样的文章，放到任何一届府试里，都是头甲之选。

　　可正因为如此，才更不能让它出头。

　　刘正清放下试卷，抬眼朝坐在斜对面的府学教习孙文昭递了个眼神。孙文昭五十出头，是周秉义一手提拔起来的亲信，执教府学近二十年，阅卷经验丰富，对科场上的各种门道更是炉火纯青。他接到刘正清的目光，微微点了一下头，表示明白。

　　阅卷开始了。

　　按照规矩，每份试卷先由两位教习独立初阅，分列等第，再由第三人复核，最后合议定等。但这规矩在周秉义的府学里，早就成了一纸空文。众人心中都有数，谁的卷子该高，谁的卷子该低，不必明说，一个眼神便够了。

　　前面几份试卷很快就有了评语。大多是府城世族子弟的卷子，文章平平，中规中矩，辞藻雕琢有余，实学内容不足。但评语写得客气，什么“文气流畅”“阐发得当”“立意端正”，一律给了中上之等，堪堪能过。

　　轮到沈恪的试卷时，孙文昭接了过去。他假意细读，时而皱眉，时而摇头，做足了姿态。一盏茶的功夫后，他放下试卷，提起朱笔，在卷尾批了八个字：

　　“立论偏激，妄议时政。”

　　然后在等第栏里，毫不犹豫地填了一个字：劣。

　　这几乎是黜落的最低等，等同一脚把沈恪踢出了补荐的大门。

　　批完孙文昭将试卷传给了邻座的另一位教习钱永昌。钱永昌是周秉义的同年，关系更近一步。他接过试卷看都没细看，直接在孙文昭的评语下面补了一句：“文风浮躁，不堪取士。”等第栏照抄了一个"劣"字。

　　两份初阅评语落在同一份卷子上，按照"二人同评劣等"的规矩，这份试卷直接进入黜落之列，理论上不需要再经第三人复核。这正是周秉义事先安排好的圈套——只要孙文昭和钱永昌联手给了劣等，沈恪的文章再好，也翻不了身。

　　钱永昌把试卷往复核席上一推，好整以暇地端起茶来，只等着合议时走过场定案。

　　就在此时，一只修长的手伸过来，稳稳地按住了那份试卷。

　　张明义站起身来，将试卷轻轻抽到自己面前。

　　阅卷席上的空气骤然一凝。孙文昭的手顿了一下，钱永昌端茶的动作也僵在半空。周秉义从首座上缓缓转头，目光沉沉地落在张明义身上。

　　“张掌教，”周秉义开口，声音不大，却带着居高临下的矜持，“复核阅卷，按例应由府学教习主持。”

　　“按例，”张明义不紧不慢地回应，语声平和却清晰，一个字一个字落在堂上，“知府大人方才已明言，今日阅卷唯凭公心。在下受大人之邀列席阅卷，职责便是秉公复核，不分内外。这份试卷的两条评语，在下有异议。”

　　他翻开沈恪的试卷，逐字逐句读了出来。先是经义篇，从头到尾念得字正腔圆，声如清泉；再是策论篇，从头到尾一气呵成，没有一处停顿。全场安静得出奇，连茶水入杯的声音都听得见。

　　一篇读完，满堂寂静。

　　孙文昭的脸色微微发白。那份试卷他方才匆匆扫过，知道写得不错，却没想到通篇读下来竟有如此分量。经义浑厚扎实，策论针针见血，若要挑硬伤，根本挑不出来。

　　钱永昌的茶杯搁在案上，茶水已经凉了，他却忘了喝。

　　张明义把试卷放下，看向周秉义，语气仍旧平和：“周教授，这样一篇文章，若是因为一句'立论偏激'就被黜落，我想问问，”他的目光缓缓扫过孙文昭和钱永昌，“偏激在哪里？是点名了漕运的弊端叫偏激，还是提出了整改的办法叫偏激？”

　　孙文昭喉头动了动，没有立刻答话。

　　钱永昌先回过神来，清了清嗓子，强撑道：“张掌教此言差矣。文章虽有条理，但言辞太过尖锐，直指漕运衙门与地方州县之弊端，不留余地，不合中庸之道。科举取士，立论当持中守正，不宜锋芒太露。”

　　“科举取士，取其才，而非取其钝。”张明义淡淡道，“若因为'锋芒太露'便黜落真才，那朝廷还要策论做什么？不如只考八股默写。”

　　这话说得不重，却像一根针，扎在了钱永昌的软肋上。策论本是考士子实际处事能力，如果怕锋芒太露就不敢直言时弊，那策论便成了歌功颂德的工具。钱永昌被将了一军，嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。

　　周秉义沉着脸，缓缓开口：“张掌教的意思是，本府教习的评语不当？”

　　“不是不当。”张明义直视着他，不避不让，“是成心黜落。”

　　这话一出，堂上气氛骤然降至冰点。孙文昭脸色发青，钱永昌攥紧了茶杯，连刘正清的额角都渗出了一层薄汗。谁也没想到，一向不涉官场的南城书院掌教，今日会在阅卷席上如此强硬地为沈恪出头。

　　坐在正堂主位上的梁怀远，终于放下了手中的茶盏。

　　“把那份试卷拿过来。”

　　他的声音不高不低，却带着不容置疑的威压。周秉义面色一僵，却无法拒绝，只能示意吏员将试卷呈送过去。

　　梁怀远接过试卷，从第一行字开始，逐字逐句地看。他看得很慢，很细，偶尔停顿，偶尔点一下头。通篇看完后，他没有说话，将试卷放在案上，抬眼看向沈恪。

　　“沈恪。”

　　沈恪从号位上站起身来，躬身行礼：“学生在。”

　　“你写这篇策论之前，知道漕运上的事有多少是我不便公开说的？”

　　沈恪顿了一下。他听懂了这话的弦外之音。漕运弊病牵扯众多，有些事梁怀远查出来了，但碍于人情权势，不能全部摆在台面上。他这篇策论写得太过透彻，反而把梁怀远还没打算公开的一些底牌亮了出来。

　　“学生知道。”沈恪说，“但学生以为，知府大人今日出这道题，不是为了听学生说半截话。若是怕得罪人便不敢写全，那这道策论的意义何在？”

　　梁怀远看着这个少年，沉默了几息。然后他嘴角微微动了一下，将手中的试卷放回了阅卷席。

　　“这份文章，重新定等。”

　　他看向周秉义，声音不高，字字清晰：“孙文昭、钱永昌二人初阅评语作废。由张掌教独立复核，再交本府亲定等第。”

　　周秉义的脸色终于变了。梁怀远这一手直接绕过府学阅卷体系，把定等权抓到了自己手里。更致命的是，那句“初阅评语作废”，等于当众宣告孙文昭和钱永昌的评语不公，无异于在府学的脸上扇了一记耳光。

　　“大人，”周秉义强压着声音里的情绪，“这不合规矩。”

　　“合不合规矩，”梁怀远淡淡地看了他一眼，“本府说了算。”

　　周秉义手指蜷了蜷，最终没有再多说一个字。他端坐在阅卷席首座上，面色如铁，眼底深处的冷意却浓得化不开。

　　张明义重新提起朱笔，在沈恪的试卷上写下了新的评语，只有四个字：上上之选。

　　梁怀远接过试卷，提笔在等第栏里写了一个字：甲。

　　然后他盖上了淮安府衙的朱红官印，将试卷举起来，面对全场士子与教习，沉声宣布：“清河县生员沈恪，府试补荐，才学优异，准予通过，补荐额。自今日起，沈恪可赴省城参加乡试。”

　　话音落地，全场无声。

　　赵元启站在人群中，脸色由白转青，最后化为一抹铁青。他攥着袖口，指节发白，却一个字也说不出来。

　　刘正清低着头，面皮绷得像一面鼓。他知道，他今日丢的不只是一个荐额，是整个清河县学教谕的威信。从今往后，谁还会把他刘正清的荐额当回事？

　　周秉义缓缓闭上了眼睛。

　　梁怀远把试卷收好，起身走到沈恪面前，看着这个年仅十七岁的少年。他站在满堂的权贵、世家、偏见的注视之下，腰背挺直，目光坦荡，一无所有，却胜券在握。

　　“沈恪，省城乡试，今年秋闱。你好好准备。”

　　“学生领命。”

　　梁怀远点了点头，转身朝堂外走去。走到门口时，他停了一步，侧头说了一句，声音不大，却清清楚楚地送到了周秉义等人的耳朵里：“今日之事，本府会如实奏报朝廷。”

　　周秉义的手终于抖了一下。

　　梁怀远离开了贡院。

　　堂内渐渐响起细微的骚动。士子们三三两两低声议论，目光不时瞟向沈恪所在的方向。有人带着好奇，有人带着不甘，也有人带着一丝说不清道不明的敬畏。

　　沈恪没有逗留，收好案上的笔墨，起身朝张明义的方向走去。

　　“先生。”

　　张明义看着他，眼底终于浮起一缕真切的欣慰：“你做到了。”

　　沈恪躬身行礼，没有多说。

　　两人并肩走出贡院大门时，老周已经等在街边了。老人家远远看见少爷出来，又看见张明义也在旁边，心知事情成了，眼眶一热，连忙转过身去，用袖口擦了擦眼角。

　　沈恪走到老周身边，低声说了一句：“走吧，回去。”

　　老周哽咽着应了一声：“哎。”

　　三人沿着府城的长街往回走。上元节的灯笼已经挂满了整条街，从贡院门口一直延伸到城南深处。街头的人潮渐渐多了起来，孩童提着纸灯从身边跑过，笑声清脆。远处传来锣鼓声和爆竹声，热闹一团。

　　沈恪走在人群中，微微眯起眼，看着满街灯火映在积雪未消的屋檐上，流光溢彩。

　　他忽然想起那个腊月十七的雪夜，土坯房里那盏昏黄的油灯，和碗底最后一口冷粥。

　　不过一个月的光景，他已经在另一座城里，站在了另一条路上。

　　张明义走在他旁边，忽然开口，声音低沉而郑重：“沈恪，今日之事传出去，省城那边不会善罢甘休。你要做好准备，真正的难处还在后头。”

　　沈恪收回目光，点了点头：“学生明白。”

　　"乡试在秋，"张明义继续道，"这大半年的时间，你在府城安心备考。我会替你安排书院的学习，经义、策论、诗赋，一样不能落下。另外，梁知府那边……"

　　他顿了顿，声音压得更低了些："今日他当众驳了周秉义的面子，等于把自己的后路堵死了大半。你若秋闱不中，他今日这一局便白赢了，反倒会被人抓住把柄，说他识人不明。所以你这大半年的功课，不只是为你自己，也是为他。"

　　沈恪的脚步微微顿了一下。

　　他想起梁怀远最后那句话："今日之事，本府会如实奏报朝廷。"那是梁怀远在赌，赌沈恪秋闱能中，赌寒门破格这条路能走通。如果赌输了，梁怀远在淮安的处境会雪上加霜。

　　"学生明白。"沈恪沉声道。

　　张明义看了他一眼，不再多言。

　　夜色渐浓，街上的花灯一盏接一盏亮了起来。三人转过街角时，迎面碰上了正匆匆赶来的林疏桐。

　　林疏桐跑得有点急，额角微微见汗，看见沈恪和张明义在一起，脚步一停，随即松了口气："我听说贡院那边散了，特意赶来迎你。怎么样？"

　　"过了。"沈恪说。

　　林疏桐眼底瞬间迸出明亮的笑意，上前一拳捶在他肩头："好！我就知道你能行！"

　　沈恪被他捶得往后仰了仰，嘴角终于浮起今晚第一个真正的笑意。

　　林疏桐揽着他的肩，边走边问："那接下来怎么打算？马上回清河准备秋闱？还是留在府城？"

　　"留在府城。"沈恪说，"张先生替我在书院安排了课业。秋闱之前，我就在这儿读了。"

　　林疏桐笑容更深："那敢情好！你我同窗，正好作伴。日后策论辩题，有的是切磋的机会。"

　　两人并肩走在灯火通明的长街上，身后跟着老周和张明义。四个人的影子被路边的花灯拉得忽长忽短，在积雪未化的青石板上缓缓移动。

　　远处传来上元节烟花绽放的巨响，一蓬明亮的碎光在夜空中炸开，映亮了整座府城的屋檐和街巷。

　　沈恪抬起头，看着漫天烟火璀璨片刻后缓缓消散，落下一地余烬。

　　烟花散尽了，他脚下的路，才刚刚开始。