《青袍志》仄闻

10、府试开卷 正月十

　　正月十五，上元佳节。

　　淮安府城满城灯火，街头彩棚连片，游人如织，锣鼓喧嚣。家家户户挂灯赏月，处处是新春最后的热闹盛景。

　　唯独府学贡院，大门肃立，门禁森严。

　　青灰色高墙隔绝了外界所有烟火喧嚣，院内肃穆清冷，鸦雀无声。今日不是佳节宴乐之日，是府学补荐试开考之日。

　　天色微亮，晨雾未散。

　　沈恪一身干净青布直裰，束发端正，肩无行囊，手无片纸，只身立在贡院门前。

　　昨夜他早早安歇，养足精神。一夜无梦，心神澄澈安定。数月隐忍跋涉、日夜苦读，所有积攒与沉淀，都只为今日落笔一瞬。

　　老周站在街旁，远远望着少年清挺的身影，手心攥得紧紧的，满眼忐忑，却不敢上前打扰半分。

　　不多时，陆续有应试士子赶来。

　　大多是府城周边世家子弟、官宦后生，锦衣华袍，鞋袜洁净，三五成群，谈笑风生。有人眉目倨傲，有人低声议论，目光不约而同，频频扫向门边孤零零的沈恪。

　　“那就是清河县来的沈恪？”
　　“就是他越级自陈、顶撞学官？胆子倒是不小，就是太蠢。”
　　“听说他四处投机，借梁知府新政博虚名，品行遭人诟病，今日怕是要来一场竹篮打水。”
　　“周教授与诸位阅卷大人早有定断，他今日绝无可能及第。逞一时意气，终究是寒门短视。”

　　细碎低语声声入耳，带着嘲讽、轻蔑、幸灾乐祸。

　　沈恪置若罔闻，神色未变。

　　流言蜚语自他决定自陈那日起，便从未断绝。若心随人言而动，早已溃不成军。

　　片刻后，一道熟悉的锦衣身影缓步而来，眉眼轻佻，面色带着几分居高临下的淡漠。

　　正是赵元启。

　　他自恃已有清河县唯一荐额，本无需参加此次补试，却特意赶来考场，为的就是亲眼见证沈恪落败出丑，亲眼看着这场不自量力的挣扎，沦为全城笑柄。

　　赵元启走到沈恪身侧，慢悠悠停下脚步，嗤笑一声，压低嗓音：“沈恪，何必呢？老老实实认输，安分守己做你的寒门秀才，不好吗？非要闹得人尽皆知、自取其辱。”

　　沈恪目光未抬，淡淡回语：“功名凭才，不凭门第。何为自取其辱。”

　　“凭才？”赵元启像是听到天大的笑话，唇角讥讽更甚，“这世道从来不是你有才华便能出头。你以为梁知府一句准试，便能逆天改命？我爹早已打过招呼，今日考场、阅卷、定等，没有一处会容你过关。”

　　他俯身逼近半步，语气阴恻：“今日你落笔再妙，也是枉然。最终只会落得个心性浮躁、妄议时政、不堪取士的罪名，终生断了科举路。沈恪，你赌输了。”

　　沈恪终于抬眼。

　　少年眼眸清冽如霜，平静直视对方的得意张狂：“输赢，不在你口中，在我笔下，在公道人心。”

　　话音落地，贡院大门轰然开启。

　　守门吏高声唱喝：“时辰到——诸生入场！”

　　所有士子敛神整衣，依序而入。

　　赵元启冷哼一声，甩袖先行，临走前仍不忘投来一记轻蔑冷眼。

　　沈恪踏步跟上，身姿挺拔，步履从容，踏入这座布满算计与偏见的考场。

　　贡院考场宽敞规整，数十张案几整齐排列，间距开阔，采光通透。每案备笔墨纸砚、清水砚台，规制严谨，法度森严。

　　士子按号牌落座，各司其位，无人喧哗。

　　沈恪寻到自己的号位，静静坐定。

　　不多时，正堂侧门缓缓打开，一众考官、阅卷教习鱼贯而入，列队登堂。为首老者须发花白，面色威严刻板，正是府学教授周秉义。

　　其身侧紧随一人，面色阴沉，眼神冷厉，正是专程从清河赶来监考阅卷的刘正清。其余数位府学教习，皆是常年执掌阅卷、定等的老人，尽数站列两侧，神色肃穆。

　　众人目光入堂第一瞬，便齐刷刷落在考场最偏一隅的沈恪身上。

　　目光沉沉，带着预设的否定、刻意的审视、无声的打压。

　　全场唯独一人神色平和，不染派系纷争。

　　南城书院掌教张明义，亦受邀列席阅卷。

　　他缓步入堂，目光扫过全场，最终落在角落的沈恪身上，微微颔首，眼底藏着无声的期许与鼓励。

　　随后，一道青衫身影步入堂中。

　　梁怀远身着官袍，身姿端正，面容清癯，目光锐利沉静。他今日亲赴考场，坐镇主考。

　　众人纷纷躬身行礼：“见过知府大人。”

　　梁怀远抬手免礼，目光扫过全场士子，最终淡淡落在一众阅卷教习身上，声音不高，却字字有力，落满整座考场。

　　“今日补荐试，不拘门第、不问出身、不徇人情，唯凭文章定高下，唯据实才定去留。”

　　“诸公阅卷，当持公心、守公道，不掩人才之长，不造无妄之罪。若有徇私偏颇、刻意黜落、歪曲文意者，本府必查到底，绝不姑息。”

　　此言一出，堂内气氛骤然一紧。

　　周秉义眼底微沉，面上不动声色，躬身应道：“谨遵大人号令。”

　　一众教习尽数附和，心中却各有盘算。

　　梁怀远当众立规，看似公正严明，实则是在护沈恪、护寒门应试的公道。

　　可他们早已串通口径、定好计策，只待阅卷之时暗中操作。官面话人人会说，笔下高下，终究是他们说了算。

　　梁怀远目光掠过众人，不再多言，沉声吩咐：“发卷！”

　　吏员持卷穿梭，将试题逐一分发至各案。

　　纸张落桌，平整规整。

　　全场士子低头看去，试题仅有两道。

　　第一道，经义题：《论语·泰伯》“士不可以不弘毅”章释义阐论。

　　第二道，策论题：论淮安漕运积弊与整改实操。

　　两道考题，正中要害。

　　经义考根基功底，策论考时务实学。

　　尤其是第二道策论，直击当下淮安最敏感、最棘手的漕运乱象，正是一众权贵、漕商、旧吏最忌讳、最不愿触碰的症结。

　　不少世家士子见状，面色微变，心头发怵。

　　他们自幼熟读圣贤空论，擅长辞藻堆砌、空洞说理，从未深究民间实务、官场积弊。面对漕运实操整改之题，一时无从下笔，面露难色。

　　唯独角落的沈恪，目光平静，心中了然。

　　梁怀远出此题，意在择实干之才，而非浮华文士。

　　也正因如此，周秉义、刘正清一众人才更要除他而后快。

　　沈恪抬手研墨，墨汁缓缓化开，浓淡相宜。

　　他凝神静气，摒弃所有外界纷扰、所有人心算计、所有场外暗流。

　　执笔，落纸。

　　一笔端正，字字沉稳。

　　先书经义。

　　旁人阐论弘毅，多空谈家国大义、修身警句、圣贤道理，辞藻华丽，却空洞无物。

　　沈恪落笔不同。

　　他以小楷工整开篇，先解字义，再论士人本心，最后落点于寒门士子之弘毅，不在高居庙堂之空谈，而在身处低谷不改其志、身陷困顿不坠其骨。

　　句句贴合自身境遇，字字贴合读书人立身之本，有根有据，有情有骨，不浮夸、不矫饰，厚重端正，直击内核。

　　通篇章法严谨，义理通透，远超同龄士子的浅薄阐论。

　　写完经义，他未做半分停顿，径直落笔策论。

　　这一题，是他数日来日夜打磨、反复推演、烂熟于心的论题。

　　旁人畏漕运如猛虎，不敢深言、不敢直指，唯恐触怒权贵、引火烧身。

　　沈恪无所畏惧。

　　他开篇直言症结：漕运之弊，不在一官之贪、一役之私，而在权责割裂、监管悬空、名目泛滥、奖惩虚无。

　　随后层层铺展，条理分明。

　　先析当下截留损耗、层层盘剥的真实乱象，再点出总督管运、州县管收的制度漏洞，继而逐条列出核验归权、账实对查、损耗追责、实名定岗四大整改实操之法。

　　每条对策皆落地可行，无半句空谈，无一字虚言。

　　不仅贴合淮安本地漕运实况，更精准点破多年积弊根源，甚至补全了梁怀远此前清查中尚未完善的细微疏漏。

　　笔墨飞驰，行云流水。

　　全篇策论，立意高远、切中时弊、章法缜密、实操可行。

　　字字皆是心血沉淀，句句皆是寒门所见、底层实情、读书人担当。

　　考场之内，寂静无声。

　　唯有笔尖落纸的沙沙轻响，连绵不绝。

　　时光缓缓流逝，日头渐升，晨雾散尽。

　　不少士子早已停笔，抓耳挠腮，涂改连连，通篇敷衍潦草，勉强凑够字数。

　　有人避重就轻，只颂圣德、空谈仁政，绝口不提漕运弊病；有人畏首畏尾，言辞含糊，不敢深究症结；有人学识浅薄，逻辑混乱，通篇文理不通。

　　唯有沈恪，自始至终心神专一，落笔从容，卷面干净整洁，无一处涂改，无一处疏漏。

　　立于堂侧监考的张明义，目光始终落在沈恪卷面之上，眼底愈发赞许，暗自点头。

　　此卷一出，全场无人能及。

　　纵使府城一众顶尖士子尽数在场，亦难望其项背。

　　时辰渐近尾声。

　　沈恪收笔，轻轻吹干最后一行墨迹。

　　通篇文章，落笔铿锵，收束坦荡。

　　他抬眸望向窗外明亮天光，心中澄澈安定。

　　他已倾尽所学，尽人事、守本心、立公道。

　　余下的，唯听天命。

　　不多时，吏员高声唱喝：“时辰到——停笔，收卷！”

　　诸生尽数停笔，起身候立。

　　吏员逐案收卷，将所有试卷统一汇总，送至堂上阅卷席。

　　周秉义上前接过所有试卷，目光第一时间便精准锁定沈恪那一份。

　　卷面洁白工整，字迹清劲脱俗，一眼望去，便与其余士子的潦草敷衍截然不同。

　　周秉义眼底瞬间掠过一抹阴翳与忌惮。

　　好字，好文，好立论。

　　越是如此，越不能留。

　　他手持试卷，面色不动声色，淡淡开口：“诸位教习，分头阅卷，互通评语，合议定等。”

　　一众教习躬身应诺，各自分卷。

　　刘正清第一时间抢到沈恪的试卷，假意翻阅，目光飞速扫过全篇，心中寒意大盛。

　　他本以为沈恪顶多略有小才、勉强成文，只需稍加挑刺便可轻松黜落。

　　可他万万没想到，这篇策论，立意、章法、论据、实操，无一不佳，无一处可挑硬伤！

　　通篇严谨通透，有理有据，无可辩驳！

　　刘正清指尖微紧，眼底闪过狠色。

　　无硬伤，便造软伤。

　　无可辩驳，便强行曲解。

　　今日无论文章再好，沈恪，必须落榜。

　　片刻后，阅卷席上，刻意的刁难与曲解，悄然开场。