《甘之如饴》黛木木

21、再见，已满目疮痍

　　半年过去，战火逐渐平息。

　　城郊的枪炮声早已经消失，往日里随处可见逃难人群的街道，慢慢恢复了几分活气。

　　破损的房屋有人修补，荒芜的街巷重新摆起简陋小摊，偶尔有归队休整的士兵穿着洗得发白的军装走过，脚步不再是从前奔赴战场时的仓促急迫，眉眼间多了劫后余生的松弛。

　　镇子中央临时搭起的后勤食堂成了最热闹的地方，这里专门负责给休整的战士、留守的百姓供给吃食，人手紧缺，无处可去的周攸语便留在这里，在后厨打下手。

　　后厨是一间低矮破旧的土坯房，四面墙壁被长年累月的烟火熏得发黑，房梁上垂着厚厚的油垢，空气里混杂着煤炭粉尘、饭菜热气与油烟，闷热得让人喘不过气。

　　偌大的屋子只开了两扇狭小的木窗，透进来的微光微弱，白日里也要点着昏黄的油灯才能看清案板。

　　周攸语大半时日都钉在打餐窗口前，脚下是磨得发亮的青石板，整日笔直站立，从清晨天未亮忙到深夜星月升空，一天下来腰脊僵直酸痛，夜里躺下时，总要辗转许久才能勉强入睡。

　　每日破晓时分，天还蒙着一层灰蓝，鸡鸣声刚从远处村落飘来，周攸语就得起身。

　　第一件差事便是去后院煤棚运煤烧灶。

　　堆放煤炭的角落满是黑灰，地上积着厚厚的煤粉，踩一步便扬起漫天黑尘，沾得裤脚、鞋面一片乌漆。大块的原煤沉甸甸，小块碎煤又不耐烧，她要先拿铁铲将煤块分拣开来，装进竹编筐里，一筐筐费力扛到灶台边。

　　灶台是老式土砌大锅灶，并排三口巨型铁锅，一口烧热水，一口蒸粗粮馒头，最后一口炖煮青菜清汤。

　　引火最是麻烦，前一日熄灭的灶膛只剩零星冷灰，得先揉碎干燥的秸秆塞进灶底，划燃火柴引燃，等秸秆冒出明火，再小心翼翼添上碎煤。

　　煤炭刚接触火苗时会涌出呛人的黑烟，直往鼻腔、眼睛里钻，周攸语常常被熏得眼眶通红，眼泪不受控制地往下淌，抬手擦拭脸颊，指尖的黑灰便在脸上抹出一道道脏印子，活像沾了墨痕。

　　她半跪在冰冷的灶前，一手扶着灶台边缘稳住身子，一手持长长的火钳不断往膛内添煤，时不时拉动灶边的风箱。

　　老旧木风箱拉杆干涩，推拉起来吱呀作响，十分费力，来回拉动百余下，胳膊便酸胀得抬不起来。

　　炉膛内火光跃动，滚烫的热浪扑面而来，烤得脸颊发烫，额前的碎发被汗水打湿，黏在皮肤上。

　　若是火势弱了，锅里的水迟迟烧不开，蒸屉里的馒头也发不起，耽误了战士们的饭点，便要被管事师傅轻声责备。因此周攸语不敢有半分松懈，时时刻刻盯着灶内火势，煤块燃尽便立刻续上新的，哪怕双腿跪得发麻，也只敢趁着添煤的间隙微微活动膝盖。

　　三口大锅分工明确，最左侧铁锅终日盛满清水，源源不断烧着热水。

　　一部分热水用来和面、清洗厨具，余下大半装进水桶，抬到食堂前厅，供往来的战士洗漱、饮用。

　　战士们长途跋涉归来，满身尘土疲惫，一碗温热的白水便能舒缓大半劳顿。

　　水烧至沸腾时，锅内咕嘟作响，升腾起白茫茫的水汽，模糊窗边视线，周攸语要隔一段时间便提起沉重铁皮水壶，把滚烫开水分装到数个粗陶水缸里，灌满水的水壶分量不轻，她双手抱稳，一步一挪避开地上积水，稍不留神滚烫水花溅在手上，便是一片灼红刺痛。

　　第二口大锅专门蒸主食，糙米与少量玉米面混合揉成面团，切成大小均等的馒头摆进竹屉，叠上三层屉子架在锅上。

　　沸水持续熏蒸半个时辰，粗粮馒头才算熟透。

　　蒸制过程中不能断火，一旦火势跌落，馒头便会发硬夹生，难以下咽。蒸汽源源不断从屉缝溢出，灼热的雾气扑在手臂上，留下一片片温热泛红的印记，长久下来，她小臂上总带着深浅不一的烫痕。馒头蒸好后，她要徒手搬下滚烫屉子，将暄软粗糙的粗粮馒头分拣到大竹筐中，留作打餐时分发。

　　最右侧铁锅便是每日的菜汤，物资匮乏，少有荤腥，每日只有一筐新鲜青菜，切去老根切碎，倒入沸水中简单煮熟，撒上少许粗盐便是一餐菜汤。

　　铁锅容积巨大，盛满汤汁后沉重无比，搅动汤底需要双手握住粗壮长木勺，整只胳膊发力才能翻搅均匀。汤汁滚烫，搅动时稍有不慎便会溅起热汤落在手背上，灼出细小水泡，日复一日，她的双手布满细小伤口与烫伤痕迹，粗糙干裂，早已不复从前细腻模样。

　　等主食、菜汤全部备好，天色已经大亮，休整完毕的战士陆续列队来到打餐窗口外，队伍整齐地排到街巷尽头，人声嘈杂却秩序井然。

　　周攸语擦一把脸上汗水，快步站到打餐窗口内侧，身前摆好盛放馒头的竹筐、装满菜汤的木桶与一摞粗瓷大碗，正式开始一日最繁忙的打饭差事。

　　窗口不高，她微微俯身，伸手接过战士递来的瓷碗，一手握勺舀起温热青菜汤盛满大半碗，再拿起两个粗粮馒头放进战士掌心，动作重复千百遍，不敢放慢速度，生怕队伍堆积过长，让战士久等。

　　队伍里大多是年轻士兵，不过十八九岁年纪，身上军装沾满尘土，不少人袖口、裤脚带着细微伤口，想来是从前战场留下的伤痕。大多战士接过饭菜只低声道一句多谢，便端着碗筷走到一旁空地坐下，安静低头进食，眉眼间藏着历经战事的疲惫。

　　偶尔会有年长些的士兵，看着她终日忙碌不停，站在窗口前轻声宽慰两句。

　　“姑娘每日这般辛苦，实在不容易。”

　　“等彻底安稳下来，便能不用受累了。”

　　每每听见这般话语，周攸语都会扯出一抹浅浅笑意，摇头示意无妨，手上分餐的动作却没有半分停顿。

　　正午是人流最高峰，休整的部队分批前来用餐，窗口外队伍从未间断。

　　长时间站立弯腰，她后腰的酸痛一阵阵翻涌，像是有重物死死压在脊椎上，每一次俯身盛汤，腰间都传来尖锐酸胀，只能悄悄将重心在□□来回切换，勉强支撑。汗水浸透身上粗布短衫，紧紧黏在后背，油烟、煤粉混着汗水，浑身黏腻不适，她却没有片刻歇息的空闲，只有等一批队伍全部领完餐，才能扶着窗台短暂直起身，轻轻捶打僵硬后腰，喘几口粗气。

　　正午饭点结束，短暂休整半个时辰，又要着手准备晚间餐食。

　　重复分拣煤炭、引火烧水、蒸制馒头、熬煮菜汤的流程，傍晚依旧要守在窗口为晚归巡逻的战士分发饭菜。等到最后一名战士领完餐离开，街巷天色彻底沉落，家家户户点起油灯，她才得以收拾后厨残局。

　　清洗堆积如山的碗筷、擦拭油腻案板、清理灶台积灰、倾倒煤渣，整套活计做完，夜色已深，街巷里只剩零星灯火。

　　一日劳作耗尽全部力气，她回到后厨角落临时搭建的小床铺，瘫躺下去，腰腹、四肢各处酸胀难忍，常常盯着漆黑屋顶发呆，心底总会不受控制地想起闻睿清。

　　战火燃起前，二人相伴度过一段安稳时光，变故突生，炮火席卷城镇，人群四散奔逃，他们在混乱之中失散。这半年来，她辗转流离，最终落脚这间后勤食堂，白日繁杂劳作填满全部思绪，无暇多想，可等到夜深人静，周遭归于寂静，思念便翻涌着占据心头。

　　她无从知晓闻睿清身在何处，是否随军远行，有无负伤，能否吃饱穿暖，每一次看见身着军装的战士，都会下意识在人群中细细搜寻，盼着能看见那道熟悉身影，可次次都是落空。

　　食堂管事知晓她心底牵挂，偶尔宽慰，说前线部队陆续撤回后方休整，若是对方尚在军中，总有重逢之日。这番话成了周攸语坚持下去的念想，每日埋头烧煤、煮水、打饭时，心底都悄悄存着一丝期许，或许某一日，那个心心念念的人会排在队伍之中，走到她的打餐窗口前。

　　日子一日日重复，后厨的烟火日复一日升腾。清晨分拣煤炭的黑灰，正午沸腾翻滚的热水，窗口源源不断递来的粗瓷碗，成了她生活全部光景。

　　手上烫伤旧痕未消，又添新伤，腰脊的酸痛已成常态，可她从未有过放弃离开的念头。

　　一来此处能庇护她安稳度日，不用再颠沛流离躲避战火；二来食堂供给往来战士，她能借着这份差事，守着一丝与闻睿清重逢的希望。

　　这日午后，一批长途调防归来的部队抵达镇子，食堂提前备好双倍饭菜，周攸语一早便加倍忙碌。

　　天未亮就扛着数筐煤炭堆在灶台旁，拉动风箱烧了三大锅沸水，反复添煤维持火势，蒸笼叠了五层，熬汤的大锅添了双倍青菜。正午时分，长长的队伍挤满整条街巷，人声鼎沸，她一刻不停俯身盛汤递馒头，腰间酸胀比往日更甚，额角汗水顺着下颌不断滴落。

　　队伍缓缓向前挪动，她低头舀汤，听见一道熟悉到刻进心底的男声在窗口前响起，轻声一句：

　　“劳烦，两个馒头一碗汤。”

　　周攸语手上动作骤然一顿，持勺的手微微发颤，她猛地抬起头，撞进一双日夜思念的眼眸里。

　　闻睿清身着洗旧军装，肩头落着薄尘，身形清瘦些许，眉眼却依旧清晰，眼底在看见她的瞬间，翻涌起难以置信的震惊，紧随其后是藏不住的心疼。

　　他一路随军辗转各处战场，战事平息后部队调防到此，从未想过会在一间后勤食堂，看见日日牵挂的人。

　　周遭人声喧嚣，往来战士络绎不绝，二人隔着一方狭小打餐窗口静静对视，周遭所有嘈杂仿佛瞬间褪去。周攸语鼻尖骤然发酸，眼眶迅速蒙上一层水雾，连日劳作积攒的疲惫、半年离散的思念，在此刻尽数翻涌上来，喉头哽咽，一时说不出半句话。

　　她手上还沾着菜汤油渍与煤粉，指尖微微发抖，低头匆匆舀满一碗热汤，拿起两个温热馒头，轻轻递到他掌心，声音带着难以抑制的轻颤：

　　“是你……你回来了。”

　　闻睿清稳稳接过碗筷，目光落在她泛红酸胀的眼尾、沾着黑灰的脸颊、布满细小伤痕粗糙的双手，还有她下意识扶住后腰的细微动作，心底酸涩难忍。

　　他知晓这半年她定然受了无数苦楚，战火流离，还要在后厨终日操劳，烧煤煮水，整日站在窗口劳作，身上处处皆是劳苦留下的痕迹。

　　“我回来了，再也不会分开。”

　　他压低声音，避开周遭人群视线，轻声说道，目光牢牢锁着她，藏着失而复得的珍视。

　　“这半年，辛苦你了。”

　　队伍仍在身后等候，不便久留，闻睿清没有多做停留，只悄悄将怀中一块用油纸包好、省下来的麦芽糖从窗口塞到她掌心，那是从前二人一同吃过的甜食。

　　“等晚间全部勤务结束，我来寻你。”

　　说完，便端着碗筷退到一旁空地，落座进食，目光却始终隔着人群，落在窗口那个忙碌的身影上。

　　周攸语攥着掌心小小的糖块，温热甜味透过油纸传到指尖，心底沉甸甸的酸楚尽数化作暖意。

　　她抬手擦去眼角湿意，重新挺直腰身，继续为排成长龙的战士打饭盛汤，只是此刻心底不再是空落落的牵挂，满是踏实安稳。

　　灶膛内煤炭依旧燃烧，火光跃动，大锅沸水持续蒸腾起白茫茫水汽，窗口外队伍有序向前。

　　她半跪添煤时不再觉得黑烟呛人，拎起滚烫水壶分装热水时，手上灼痛仿佛轻了大半，弯腰盛饭时腰间的酸胀也似舒缓几分。从前日复一日枯燥劳累的活计，烧不尽的煤、煮不完的开水、分发不完的粗粮馒头，此刻都有了不一样的意义。

　　傍晚时分，最后一批战士领完餐离开，街巷渐渐安静。周攸语收拾好后厨，清理干净灶台煤渣，洗净所有厨具，捶打早已僵硬的腰，缓步走出后厨。巷口树下，闻睿清正静静等候，看见她出来，立刻快步上前，自然伸手扶住她发酸的后腰，动作轻柔小心，生怕碰疼她。

　　“整日站着打饭，还要烧灶煮水，腰定是疼坏了。”他低声说着，掌心轻轻按揉她僵直的后腰，力道温和舒缓连日积攒的酸痛。

　　夕阳余晖落在二人身上，远处灶台的烟火淡淡飘散，半年战火离散，无数个烧煤煮水、守着窗口等候的日夜，终是等到了重逢。乱世将尽，烟火寻常，往后后厨升腾的热气，滚烫的沸水，一筐筐粗粮馒头，都不再是孤身一人的煎熬，而是两个人安稳相守的平凡光景。往后每一日烧煤生火，煮水备餐，她身侧都会有他相伴，不用再独自扛下所有劳苦。