《蛊噬》即寺

2、第2章 祂在看

　　羊没有动。

　　这个事实本身就让沈兮的神经绷紧了。

　　在野外，任何动物面对人类接近时的第一反应都是逃离，尤其是山羊这类天性警觉的食草动物。

　　一只不跑的羊，要么是病了，要么是被人驯养过，要么就是它不屑于逃跑，对它来说，它才是猎人，而他们都是猎物。

　　“不对劲。”

　　沈兮的声音压得很低，低到只有身边的何木木能听见。

　　何木木本来正举着相机准备拍照，闻言手指僵在了快门上。

　　她扭头看了沈兮一眼，发现沈兮的表情变了。

　　不是恐惧，而是一种极度专注的冷。

　　她只见到过一次这个表情，那就是在实验室处理一批被未知菌种污染的样本时，沈兮直接按下了整个实验室的生物安全三级封锁按钮。

　　何木木把相机放下了。

　　“所有人……”沈兮抬起一只手，做了一个停止前进的手势，“不要再往前走了。”

　　走在最前面的富行恒已经踏上了乱石坡的边缘。

　　他的靴底踩在碎石上发出刺耳的摩擦声，在寂静的林子里格外清晰。

　　他听到了沈兮的话，却没有立刻停下来，而是先扭头看了一眼她的脸，确认她是认真的以后，才不太情愿地收住了脚步。

　　“怎么了？”他的语气里带着一丝不以为然，“一只羊而已。”

　　“它在看我们。”沈兮说。

　　“动物看到人会看，不是很正常？”

　　“不一样。”沈兮的目光没有离开那只黑羊，“你看它的眼睛。”

　　富行恒顺着她的指引看过去。

　　黑羊的眼睛是琥珀色的，在雾气的映衬下显得异常透亮，中间的横瞳漆黑无比，显得诡异极了。

　　它确实在看他们，但那目光里没有惊恐和警惕。

　　没有任何一只被藤蔓缠住四蹄的动物会不慌张。

　　它只是安静的，甚至可以说是从容地看着这一行人，像一个等待了很久的人终于等到了他要等的客人。

　　那种目光让富行恒心里不太舒服，但他没有表现出来。

　　他是一个在任何情况下都不愿意露怯的人，尤其是当着沈兮的面。

　　他笑了一下，把这种不舒服归结为心理暗示，然后重新往前迈了一步。

　　“你太紧张了，这种地方待久了谁都会疑神疑鬼，我——”

　　他的话没有说完。

　　因为那只羊动了。

　　黑羊微微偏了一下头，琥珀色的横瞳从他的身上移开，慢慢地扫过了在场的每一个人。

　　不知道是不是富行恒的错觉，黑羊的目光在经过沈兮的时候，停了最长的时间。

　　随后，它做了一个谁也没有想到的动作。

　　它向前迈了一步。

　　藤蔓从它的四蹄上脱落下来，深绿色的藤条像活物一样缓缓松开，无声地滑落到碎石地面上。

　　那些紫色的细小花苞在脱离羊身的瞬间迅速闭合，缩成了米粒大小的黑色颗粒，然后消失在藤蔓表皮的褶皱里。

　　整个过程安静得像一场默剧，前后不到五秒钟。

　　黑羊自由了。

　　它站在乱石坡的正中央，抖了抖身上的毛，漆黑的皮毛在雾气中泛出一层幽暗的光泽。

　　然后它转过身，朝乱石坡的下方走去。

　　“它要跑！”何木木下意识地喊了一声。

　　但黑羊没有跑。

　　它用一种不紧不慢的步伐，沿着碎石坡往下走，四蹄踩在松动的石头上，竟然没有发出一丝声响。

　　它的步态极其轻盈，不像一只体重几十斤的成年山羊，倒像是某种猫科动物在巡视自己的领地。

　　走出十几步之后，它停了一下，回头看了他们最后一眼。

　　那个回头的角度很微妙，那是几乎可以称之为“示意”的动作，就好像在说：跟上来。

　　然后它继续往下走，黑色的身影融入山谷底部翻涌的白雾，最后彻底消失了。

　　乱石坡上重新归于寂静。

　　“这……”富行恒握着□□的手僵在半空中，脸上的表情在困惑和恼火之间切换了好几个回合。

　　他低头看了看自己手里的刀，又抬头看了看黑羊消失的方向，最后把目光转向沈兮，“你看到了吗？那些藤蔓自己松开了。”

　　“看到了。”沈兮的声音很平静，但她的眼睛没有离开那片雾气。

　　她的手指无意识地摩挲着冲锋衣袖口的魔术贴，这是她思考时的习惯动作。

　　刚才的画面在她脑海里一遍遍地重放。

　　藤蔓松开的方式、羊的步态、那个回头的角度。

　　她的大脑正迅速地处理这些信息，试图将它们纳入一个可以被逻辑解释的框架。

　　可是这个框架暂时还不存在。

　　马向导站在队伍的最后面，脸色发白。

　　他的嘴唇动了几下，像是想说什么，又硬生生咽了回去。

　　沈兮注意到了他的异常。

　　“马师傅。”她转过身直接问道，“你以前见过这种东西吗？”

　　马向导咽了一口唾沫，摇了摇头。

　　但他摇头的方式很用力，那种否定不是因为“没见过”，而是因为“不想承认自己见过”。

　　沈兮看出来了，但她没有追问。

　　在这一行做了这么多年野外考察，她知道有些向导的嘴比山里的石头还硬，不是用问题能撬开的。

　　“行了。”富行恒把□□插回腰间的刀鞘，拍了两下手，重新拿出了领队的架势，“虚惊一场，羊跑了就跑了，反正我们又不是来打猎的，大家调整一下状态，继续前进。”

　　脚夫们面面相觑，但没有人敢说什么。

　　刘霍推了推眼镜，弯下腰在乱石坡上检查那些藤蔓留下的痕迹，用一把小镊子夹起几片紫色的花瓣碎片，小心翼翼地装进采样袋里。

　　他的表情很专注，看上去就像一个正常的、对异常现象产生学术兴趣的研究者。

　　何木木走到沈兮身边，压低声音：“沈姐，那个藤蔓……”

　　“回去再说。”沈兮打断了她。

　　她的声音很轻，但语气里有一种不容置疑的果断。

　　何木木立刻闭上了嘴。

　　沈兮的谨慎不是多余的。

　　在这个距离文明世界七十公里、连一条像样的小路都没有的深山里，任何看起来“不对劲”的事情都可能是一个信号。

　　它不一定意味着危险，但一定意味着未知。

　　而在野外，未知本身就是最危险的变量。

　　她最后看了一眼黑羊消失的方向。

　　雾气还在翻涌，山谷深处传来一声悠长而低沉的呼啸，像是风穿过岩缝，又像是某种看不见的东西在缓慢地呼吸。

　　从乱石坡下来以后，路开始变得难走。

　　准确地说，“路”这个词已经不再适用了。

　　马向导带着他们钻进了一片原始密林，脚下的落叶层积了不知道多少年，踩上去软得像踩在棉被上，但棉被下面藏着各种看不见的坑洞和树根，稍不注意就会崴脚。

　　头顶的树冠层层叠叠，把天色遮得严严实实，明明才上午十点多，林子里暗得像傍晚。

　　空气又湿又闷，汗水黏在皮肤上蒸发不掉，所有人的衣服都湿透了。

　　何木木踩滑了一脚，沈兮眼疾手快地拽住了她的背包带，把她整个人提了回来。

　　何木木惊魂未定地站稳，低头看了一眼脚下，落叶下面是一道将近三米深的暗沟，沟底全是尖利的碎石。

　　“谢、谢谢沈姐。”她的声音在抖。

　　“走路看脚下，不要看天上。”

　　沈兮松开她的背包带，语气平淡得像在说今天天气不错，“树冠层的信息可以通过叶片残骸反推，不抬头也能知道上面是什么树种，但脚底下的坑，你不看它就永远不知道。”

　　何木木用力点头，眼眶有点红，但咬着牙没有掉眼泪。

　　她把沈兮的这句话默念了三遍，像是要把每一个字都刻进脑子里。

　　富行恒在前面停下来等她们。

　　他单手叉腰，另一只手拄着□□，呼吸比平时急促了不少，但姿态依然保持着一个领队该有的从容。

　　他看了一眼何木木被擦破的膝盖，又看了一眼沈兮被汗水浸湿的额发，犹豫了一下，从腰包里掏出一条干净的压缩毛巾递过去。

　　“擦擦。”

　　沈兮看了他一眼，没有接毛巾，而是从自己口袋里掏出了一条用了不知道多少次的旧手帕，随意地在额头上按了两下。

　　她的动作很自然，不是拒绝也不是故作清高，单纯只是不需要。

　　富行恒把毛巾收了回去，脸上的笑意淡了一瞬，但很快又恢复了原样。

　　他把注意力转向马向导，问了一个所有人都想问的问题：“还有多远？”

　　马向导蹲在一块石头上，正用衣袖擦脸上的汗。

　　他抬头看了看前面的地形，表情不太好看。“翻过对面那个山头，下面有一片平地，可以扎营，老寨子留下的。”

　　他顿了顿，补充了一句，“以前采药的人在那里住过。”

　　“那就先去那里，休整一下再决定下一步路线。”富行恒下了命令，然后率先往坡上走。

　　沈兮跟在队伍的中间偏后位置，她的步伐不快不慢，始终保持着一个固定的节奏。

　　她的目光在密林两侧来回扫视，快速地记着路径。

　　每走五十米左右，她会用刀在不起眼的树干上刻一个很小的记号，记号的方向与来路相反，这样万一需要原路撤退，她可以在不依赖电子设备的情况下找到方向。

　　这个习惯是她读博期间，在西南山区做野外调查时养成的。

　　那年她的两位师兄因为GPS失灵，在一片看起来毫无区别的密林中迷路了整整三天，最后被搜救队找到的时候已经严重脱水。

　　从那以后，沈兮就再也没有完全信任过任何电子设备。

　　老办法有时候比新技术更可靠。

　　这是她那句口头禅的前半句。

　　后半句是——前提是你得用对。

　　马向导领着他们穿过了一片野生的黄杨林。

　　这里的黄杨树长得极其粗壮，树干的直径超过了一米，树龄至少在五百年以上，裸露在外的根系虬结盘错，像一条条从地底伸出来的巨大触手，把整片山坡都包裹成了一个巨大的立体迷宫。

　　走在里面，前后左右全是粗壮的树干和树根，视野被切割得支离破碎，只能看到几米外的距离。

　　在这种地形里，队伍很自然地拉长了。

　　富行恒和马向导走在最前面，几乎已经消失在树根的缝隙里，只能偶尔听到他们在前方喊出的方位确认。

　　两个脚夫跟在后面，中间是沈兮和何木木，刘霍走在最后，保持着十米左右的距离。

　　何木木突然喊了一声。

　　“那个——”

　　她的声调很高，带着一丝不确定的惊慌。

　　沈兮立刻转身，看到何木木正用手指着她们刚经过的方向，脸上的表情像是看到了什么让她不理解的东西。

　　沈兮顺着她手指的方向看过去。

　　那里是一片他们刚穿过的树根群，粗壮的树根交错堆叠，形成了一个大约半人高的拱形空洞。

　　空洞很黑，看不清里面有什么东西。

　　但沈兮注意到一个细节，空洞的边缘有几片叶子在轻轻晃动。

　　不是风吹的。

　　她确认过，这一整片黄杨林里没有风，空气是静止的，闷得像一个封死的罐子。

　　叶子为什么会动？

　　她把何木木拉到自己身边，用身体挡住了她，然后朝前方喊了一声：“富行恒，停一下。”

　　前方的脚步声停了。

　　“什么事？”富行恒的声音从树根缝隙里传过来，听起来比实际距离更远。

　　沈兮没有回答。

　　她站在原地，侧耳倾听。

　　林子很安静，安静到她能清晰地听到自己的心跳、何木木急促的呼吸声，以及刘霍在后面踩断枯枝的脆响。

　　这些声音都很正常，但问题是没有别的声音了。

　　虫鸣消失了。

　　刚才一直环绕在他们周围的，由各种小型昆虫组成的白噪音，在她转身的那一秒突然中断了。

　　不是逐渐减弱，而是干净利落地消失，像是有人按下了静音键。

　　这是一种经典的野外预警信号。

　　沈兮读过无数份关于大型掠食动物攻击事件的报告，报告中反复提到一个共同点：在掠食者发动攻击之前，周围的小动物和昆虫会先一步安静下来。

　　这是一种刻进几乎所有生物体内的本能反应。

　　当顶级捕食者进入猎杀状态时，所有能躲的东西都会躲。

　　可是在这片十万大山的腹地，有什么东西能算得上是“顶级捕食者”？

　　虎？花豹？

　　不对。

　　这片地区的食物链结构在进山之前她就做过功课，大型肉食动物的分布记录几乎为零。

　　这里的地形和气候不支持大型哺乳动物的种群密度。

　　那么是什么？

　　沈兮没有继续往下想。

　　她的大脑在这个问题上停留了不到两秒，然后利落地做出了一个决定：不管是什么，先离开这里。

　　“继续走。”她的声音平稳得连她自己都有些意外，“不要停，不要跑，木木，你跟紧我。”

　　何木木吓得嘴唇发白，但还是听话地点了点头。

　　她抓紧了沈兮的背包带，跟着她的步伐继续往前走。

　　沈兮在迈出第一步的时候，听到身后传来一声很轻很轻的响动。

　　是什么东西从树叶间滑过的声音。

　　窸窸窣窣的，像是有人在用极慢的速度翻动一页湿透的纸。

　　然后是第二声，第三声，渐渐变远，最后消失在树根的深处。

　　她没有回头。

　　这个决定在事后看来，也许救了她的命。

　　走出黄杨林是一个多小时后的事。

　　当头顶的树冠终于打开一道缝隙，阳光再次照到脸上的时候，所有人都长长地吐了一口气。

　　何木木直接瘫坐在一块石头上，大口大口地灌水，水从嘴角流下来浸湿了领口也顾不上擦。

　　富行恒站在林子外面，用指北针对照卫星地图，眉头皱得很深。“不对劲，我们走的这条路应该是一段平缓的下坡，但我感觉刚才一直在爬升。”

　　马向导从他身后探过头来看地图，看了半天也没看出个所以然。

　　“可能是山里头的信号不好，地图不准也是常有的事。”

　　刘霍也走过来看了一眼，推了推眼镜，用一种深思熟虑的语气说：“会不会是矿藏影响？如果这一带有磁铁矿脉，指北针和GPS的误差都会很大，这个在山区考察中很常见。”

　　沈兮听着他们的讨论，没有加入。

　　她站在这片难得的空地上，回头望向他们刚刚穿过的那片黄杨林。

　　从外面看，那片林子跟任何一片原始森林没有什么区别。

　　但沈兮知道，有些东西跟在他们后面穿过了那片林子。

　　她不知道那是什么。

　　但她知道一件事：进山之前，寨子里那个老人说了三条规矩。

　　第一，不能在山里喊名字。

　　第二，不能回头。

　　那片黄杨林里，何木木喊了一声，沈兮没有回头，队伍里也没有人喊过任何人的名字。

　　至少目前还没有。

　　她把这个念头暂时搁置起来，转回身，跟上队伍向山下的宿营地走去。

　　走出几步之后，她忽然想起了一件事，那个老人在寨子大青石上对她说的那个字。

　　“祂。”

　　当时她没有完全理解这个字的意思。

　　但现在，走在雾气重新聚拢的山谷里，被四面八方沉默的群山包围，她开始有一点头绪了。

　　那个老人说的是山。

　　不是在说一座山，而是在说“山”本身。

　　就好像……这片群山是一个活着的、完整的、有意志的东西。

　　而他们这一行人，正走在它的肚子里。