《浮生同客》约克郡的猫

11、抢了绿茶的饭碗 一碗水端不

　　向晚一路缓步走着，心思沉湎在自己的思绪里，一时失神，竟未曾留意迎面走来的婶婶徐氏与堂妹清仪。
　　婶婶性情泼辣利落，极善理事，她母家世代经营糕点铺子，自幼耳濡目染，深谙经营核算之道。向晚曾听母亲闲话提起，叔父年少时心性荒唐，不思读书上进，亦不顾家中营生，整日流连青楼楚馆，顽劣成性。往日手头拮据，便去自家药铺随意点卯，借机挪取银钱挥霍，祖父屡屡管束无果，终究无可奈何。
　　自徐氏嫁入向家，这般乱象才彻底扭转。她性子刚硬、手段果决，将散漫荒唐的叔父管教得规规矩矩、不敢放肆。成婚不过一月，她便尽数遣散叔父身边的通房侍婢，只留年老稳重的老妈子打理近身杂务，断了他风流享乐的后路。
　　起初叔父贼心不死，仍会偷偷外出狎游。直至一次，徐氏单刀匹马杀进青楼，当众揪着他的耳朵将人拖拽出来，更是当众掌掴惩戒。经此一事，叔父颜面尽失，从此彻底收心，再也不敢涉足风月场所。
　　徐氏这般行事强硬，却并非肆意妄为，背后自有祖父默许撑腰。眼见顽劣不堪的儿子，在她的严苛管束下，渐渐远离风月赌坊、收敛劣性，踏踏实实安稳度日，祖父心中只剩欣慰，对她的雷霆手段从无苛责，反倒格外认可。
　　叔父全无半分经商理事的天分，这辈子能安分守己、安分度日、不惹是非，便已是万幸。祖父对此心知肚明，索性将家中大半产业生意，尽数交由徐氏打理执掌。
　　向家内外事务，多年来分工明晰、各司其职。对外应酬交际、结交人脉、奔走周旋等抛头露面之事，一概由向父全权处置；对内账目核算、药材盘点、收支盈亏等细碎内务，则尽数交由徐氏经手。两房各司其责、分工有度，多年来相安无事，家事平稳顺遂。
　　祖父素来偏疼幼子，时常暗中贴补二房。只是向父生性淡然豁达，从不在意这些偏颇与优待。他自觉家中所得，足以庇护妻儿衣食无忧、安稳度日，向来不愿为身外之物斤斤计较，更恐分毫争执，伤了父子、手足的骨肉情分。
　　唯有一点，祖父素来顾及外人闲话，不愿落得“向家后继无人、全凭妇人撑持门户”的话柄，因此始终未将全部产业尽数交付徐氏。也正因这一层脸面与顾虑，向晚一家，才得以继续留居大宅，未曾被分出自立门户。
　　相较于二房的精明强势、手握实权，长房向来恬淡无为、与世无争。向母性情温婉柔顺，侍奉长辈恭谨有礼，素来不与人争执计较，只守着本分，安稳度日。数年前，因长女婚嫁一事，她心生芥蒂，便以体弱多病为由，渐渐减少了前往公婆院中问安的次数。自此，每日晨昏定省、在长辈跟前尽孝的差事，便尽数落在了向晚身上。
　　向母出身书香门第，父亲是教书先生，家中兄妹皆自幼读书，虽算不上文采斐然，却也知书达理。闲暇时，向母便带着向晚姐妹几人一同读书识理，她不求孩子们满腹经纶，只想着女儿们能在书中学到些前人智慧，哪怕识几个字能读读话本打发内宅岁月、排遣心中苦闷也是好的。
　　向父豁达淡泊，向母与世无争，多年来从未刻意积攒家私，只靠着家中药铺的分成安稳度日，从不查账过问盈亏，亦不主动索取分毫，日子倒也平淡安宁。
　　徐氏见向晚只低头行路，并未注意到自己，便出声问道：“晚丫头，你身体可大好了？近日药铺盘账，我也忒忙，还没顾得上再去看你。”
　　向晚蓦地抬头，对着徐氏和堂妹微微一笑，身子稍欠对徐氏问安行礼，又和堂妹见了礼。徐氏拉着姐妹二人的手往旁边树荫里站定，向晚这才温声回道：“多谢婶婶挂怀，晚儿已好多了。刚刚去祖母屋里问安，祖母正睡着，晚儿不便打扰，这便回去了。”
　　徐氏拍了拍向晚的手背，语声听着热络亲昵，眼底却掠过几分玩味：“府里一众晚辈，就数你最懂事。身子尚且未痊愈，还记着往长辈跟前尽孝。再看我这两个不成器的，一个终日在外游荡厮混；一个闷葫芦一样，人情世故一窍不通。我要是有个像你一样乖巧伶俐、心思活络的女儿，只怕做梦都要笑醒的。”说罢，徐氏自己捂嘴笑了起来。
　　换做从前，遇上这般夹枪带棒的尴尬场面，向晚只会局促不安，一味唯唯诺诺、支支吾吾地应声道谢。给有意刁难之人一种一拳打到棉花上的无力感，对方自觉无趣，便会唉声叹气摆摆手走掉。久而久之，大家都习惯了这个怯懦温顺、毫无棱角的透明人向晚。
　　此刻听出徐氏明褒暗贬，嘲讽自己病体未愈便忙着巴结长辈、刻意逢迎，向晚心底顿生反感，面上却依旧神色从容，不急不躁地开口：“婶婶说笑了。祖母素来疼惜晚辈，先前我落水抱病，老人家特意免了我晨昏定省的规矩。如今身子大体痊愈，我专程过去道谢请安，不过是不想辜负二老的一片怜爱之心罢了。”
　　徐氏闻言，一时怔住。一旁的堂妹清仪始终垂着头，指尖反复捻着衣角，仿佛周遭的言语交锋都与她无关。
　　向晚见状，又笑着接话：“要说有福气，原是婶婶才对。怀瑾哥哥聪慧机敏，自幼读书上进，又交友广阔，走到何处都受人待见，以后定能在官场大展拳脚，到时说不定还能为婶婶挣个诰命呢。清仪妹妹更是温顺可人，贴心相伴，是难得的贴身小棉袄。婶婶这般福气，多少人都羡慕不来呢。”
　　她话音微顿，顺势上前挽住徐氏的臂膀，轻轻晃了晃，语气故作娇憨：“婶婶这般偏爱乖巧女儿，若是不嫌弃，我索性禀过爹娘，来婶婶跟前做女儿，日日陪着婶婶可好？”
　　一连两句追问，眉眼带笑，反倒将徐氏架在了原处。
　　清仪全然没听出言语间的机锋，当即上前挽住徐氏另一侧臂膀，眼含笑意，语气轻快雀跃：“母亲您便应下吧！晚儿姐姐若能来母亲屋里做女儿，那清仪就能日日与晚儿姐姐待在一处了。晚儿姐姐做的荷花酥和糖渍萝卜都可好吃了，母亲不也很喜欢吃吗？并且晚儿姐姐识字又多，女红也好，我还能跟着多多学习呢。”
　　徐氏闻言扑哧一笑，开口打趣道：“听听，几日不见，我们晚丫头倒是越发牙尖嘴利了，句句都能说到人心坎儿里。”
　　她转头嗔了一眼身侧的清仪，语气带着提点：“我的傻闺女，没听出来你晚儿姐姐是故意逗咱们的？你倒实打实当了真。你若是真心这般喜欢她，干脆搬去大伯母院里，日日跟你晚儿姐姐同吃同住，索性把你们姐妹俩拴在一处，片刻也不分开。”
　　话音未落，几人皆是笑作一团，方才言语间的暗流涌动，就此掩埋。
　　经此一役，向晚心中畅快了不少。三人又随口闲话几句，便各自辞别，分头回了院落。

作者有话说

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