《昆山亭亭》讷川

18、第18章 好好……活

　　陆瑜与彭忠出发后的第四日，黄连耗尽的消息已然传遍东隅县内，刚刚松了口气的人们又开始深居简出、严阵以待。

　　安乐坊中，一些没有分到药的病患家眷，眼见有人服了药好转离开，而自己的亲人却无药可用，以至病情加重，心中愤懑不甘，闹了几次。另一些人念着陆钧与沈氏的治疫与看顾之情，纷纷挺身维护。坊中一时分作两派，情势剑拔弩张，竟比时疫初始之时更令人心中不安。人们的心又焦灼了起来，每个人都在等着药材的到来。

　　黄妈妈此时已能勉强起身，数日未见沈氏，她不免心中惶惑。

　　她拄着拐杖在安乐坊里慢吞吞地走着，先去沈氏往日里常待的地方看了，又开始在诸多病舍前挨个张望。

　　黄妈妈的举动很快引起了旁人的注意。那人照看的病患偏生是之前没分到药又病情加剧了的。他见黄妈妈服了药，病情好转，心中本就不平，如今她又来自家病舍前探头探脑，便有心要拿她出气。

　　“你这累及主家的老货，在此门前徘徊作甚？速速走开，徒添晦气。”

　　黄妈妈心里“咯噔”一下，已是明白了什么。她拄着拐，一下下杵着地，急急上前，她一边伸手去拉那人的袖子，一边大声问道：

　　“你说什么？你在说什么？什么叫累及主家？我家娘子她在哪？陆家的沈娘子在哪？”

　　那人见黄妈妈方寸大乱，心中暗自得意，眼睛一眯，不怀好意地开口道：

　　“你这老货，真是糊涂，自是你将病气过给了你主家，如今她正在床上躺着等死呢。”

　　随后重重一抬手，将袖子从黄妈妈手中拽了出来。

　　黄妈妈听了，只觉全身的血液骤然冷了下来，双腿发软，眼前天旋地转，又被那人扬手一挥，竟直直向后跌去。黄妈妈闭上眼睛，脑袋里一片空白。

　　然而，她却跌进了一个柔软又温暖的怀抱。

　　黄妈妈缓缓睁开眼睛，映入眼帘的，是陆珂扎着布帕的脸。那露在外面的秀丽的眉眼，像极了沈氏。黄妈妈伸出一只粗糙的手，轻轻摸了摸陆珂的眉骨，一时间老泪纵横。

　　陆珂身后，跟了陆钧。

　　嚼舌那人看见陆钧，好似见了猫的老鼠，迅速缩进了阴暗的病舍中，一声不吭。

　　陆钧亲自扶黄妈妈起来。黄妈妈双手紧紧握着陆钧搀扶她的手臂，急切地看着他，缓了口气，才颤抖着声音问道：

　　“主君，娘子她人呢？她还好吗？”

　　一丝哀伤从陆钧眼底划过，但他面上不显，半搀半推，将黄妈妈带走了。

　　陆珂俯身捡起黄妈妈的拐杖，见那人又悄悄在门后露出头偷看，便剜了他一眼，转身走了。

　　…………

　　沈氏自倒下后，病情日益加重，竟再未有所清醒。

　　自陆珂知道后，便日夜守候在沈氏身侧，心底翻涌的不安、惶恐与悲恸，都被她尽数揉作一团，硬生生压了下去。她细细地为沈氏擦洗身体，耐心地为其侍奉汤药，照顾得无微不至。

　　陆钧因忙于治理时疫，安抚民心，不能长久守着，但只要得了空，他便匆匆过来照看。

　　这日两人刚巧遇见黄妈妈受辱，思虑再三后，陆钧带她回了沈氏的病舍，老仆孙明正守在病舍前。陆钧将沈氏的病情缓缓地告诉了黄妈妈。

　　纵使黄妈妈知道了沈氏是因劳倦过甚，伏邪外发而病倒，眼见她重病不起，黄妈妈还是跪在地上，连连磕头，涕泪横流地直呼自己对不住沈家老家主，竟使姑娘病重至此。在场之人无不动容，纷纷与之共同垂泪。

　　陆珂拭去泪痕，上前强搀了黄妈妈起来，见她头上已磕得血迹斑斑，又忍不住淌下泪来。她半跪在黄妈妈身边，尽力稳着嗓音，握着她的手徐徐道：

　　“黄妈妈，母亲卧病在床，正是需要人手的时候，你可千万要保重身体，快快好起来，与我一同照顾母亲。”

　　黄妈妈看着陆珂，她的眉眼生得与沈氏年轻时一般无二，遂用力回握住陆珂的手，重重点了点头。

　　…………

　　自遇到山匪，彭忠被陆瑜甩上马去，他便知陆瑜用意。彭忠虽曾是山民，生得体格健壮，然身上却并无功夫。面对七、八个山匪，他非但帮不上忙，还可能成为陆瑜累赘。于是彭忠快马加鞭，拼尽全力往东隅县赶。此处距县城仅有小半日路程，他须快快回去，送下黄连，再请陆知县派人来搭救陆瑜。

　　彭忠扔了包裹行囊，只将黄连袋子系在腰上，策马全力奔向东隅县，终于在巳正时分赶到了县城东门。

　　守城的卫兵告诉彭忠，知县陆钧正在城外东北角的安乐坊，彭忠便又策马过去。

　　至安乐坊，彭忠下马前行。往日里忙忙碌碌的安乐坊内，此时却好似停滞了下来，人们围聚在一座小小的病舍前，垂着脑袋，不知在做什么。及靠得近了，彭忠听闻阵阵哭声。他心头一沉，只是不知又是谁家没了亲人。

　　彭忠挤开人群靠过去，便见病舍的门开着，门前站了一人，是陆知县的背影，陆家老仆孙明正搀着他，而屋里地上正跪着哭泣的，是陆珂与黄妈妈。

　　竟然是沈氏没了。

　　彭忠一时难以置信，但思及沈氏亲至安乐坊照料重症病患已半月有余，会染上时疫也在情理之中。只是沈氏素来为人和善，待人宽厚，如今这般结局，实在令人心中唏嘘，难以释怀。

　　彭忠踟蹰了片刻，一时拿不定主意此刻是否要上前拜见陆钧。转念想起陆瑜正孤身与山匪周旋，便迈步过去。他心底不禁泛起一阵酸楚，倘若陆瑜回来看到这般光景，不知会是何等心情。

　　彭忠对陆钧一拜，又附耳说了几句。

　　陆钧背对着人群，他合上双目，深深吸了一口气。再睁眼时，面上悲色已尽数敛去，他步履沉稳，带着彭忠离开了病舍。

　　得知陆瑜苦战，陆钧当即调派人手前去驰援。黄连既已带回，便又安排配药、施医，安抚百姓、稳定民心，一众繁杂事务皆处置妥当，不再细表。

　　…………

　　沈氏因染时疫亡故，依规制，须在三日内下葬。

　　待两日后，沈氏的丧事匆匆料理完毕。前去林中驰援的人手也折返了回来，然而随他们回来的，却是陆瑜那伤痕累累，早已冷了下来的尸身。

　　陆瑜浴血死战，最终于八个山匪同归于尽。

　　陆钧自时疫爆发以来，连日操劳，身子也早已亏空，此时骤逢丧妻丧子双重重创，大悲攻心，骤然剧烈咳嗽，口鼻间涌出鲜血，当即昏死过去。

　　黄昏时分，陆钧悠悠转醒，发现自己正躺在县衙静室的床榻上。陆珂和陆瑾守在榻前看着他，双目通红，满脸泪痕。

　　见父亲醒来，陆瑾忍不住又流下泪来。陆珂嘴唇翕动，对陆钧扯出一个苦涩的笑容，她轻轻握了握父亲的手，转身用袖子擦了擦眼角，去寻康郎中了。

　　陆钧试着抬手给陆瑾拭去脸上的泪水，却只是微微蜷动了手指，一点儿也使不上力气。

　　康郎中很快跟着陆珂进来，他垂首向陆钧一礼，便坐下来为其号脉。

　　这次号脉的时间可真长啊，康郎中歪着头、皱着眉、闭着眼，好像在倾听什么一样，久久没有说话。陆瑾攥紧了父亲袖子，嘴巴紧紧地抿着，目不转睛地盯着康郎中正号脉的手。陆珂站在一旁，绞着手指，心中上下打鼓，即想听康郎中说点什么，又不希望他开口。

　　终于，康郎中收回手又站起身，他理了理衣服，对陆钧深深一拜。康郎中迟疑了一下，终是张张嘴，正欲说话，却被陆珂唤住。

　　陆珂见康郎中神情肃穆，举止郑重，心中已然有了不好的预感。她慌忙出声喊住康郎中，只是不想听到那最终断定生死的结论。

　　陆钧躺在榻上，将他二人的举止尽收眼底，哪里还有什么不明白的。且他此时气息微弱，睁眼、呼吸皆是费力，心中自知大限将近。

　　他张了张嘴，陆珂拭了下眼角，忙上前俯身倾听。陆瑾见姐姐拭泪，心中懵懂不安，大颗的泪珠又簌簌滚落下来。

　　陆钧拼着残存的力气，向陆珂缓缓交代了治理时疫的后续事宜。之后他微微曲手，陆珂、陆瑾连忙握住。陆钧深深地看着两个女儿，他的视线渐被溢出的泪水模糊。陆钧眨了下眼，泪水便顺着眼角留下。他用尽最后的力气，对两个女儿道：

　　“好好……活着……”

　　言毕，便缓缓阖上了双眼。

　　…………

　　因东隅县隔离病患、清理污秽、全域消杀等治疫举措处置得当，又率先寻得了对症的方剂，时疫在东隅县最先平息。随后周围诸县纷纷效仿推行，永州全境的时疫也尽数肃清。

　　永州知州方逸将东隅县知县陆钧及其妻沈氏、其子陆瑜的功绩，上报朝廷。女帝听闻，深感动容。遂下旨尽数恢复陆钧官职及清誉，并擢升两级，赐谥忠惠；追封沈氏为五品诰命，册立“淑节夫人”；陆瑜追赠将仕郎，录入地方忠义史册，以彰其一门忠烈。陆珂与陆瑾则各赐良田百亩，终身免徭役赋税，并各赐白银五百两、锦缎百匹、金玉首饰一匣，以作二人嫁资，旌恤忠良遗孤。

　　彼时礼部郎中陆铎，乃是陆钧同父异母的嫡长兄。他感念弟弟一门忠烈殉国，留下两个女儿孤苦无依，遂上疏女帝，请由自己接纳陆钧的两名孤女，悉心抚育。女帝应允。

　　陆铎亲赴永州，为弟弟陆钧和侄儿陆瑜主持了丧事。黄妈妈和老仆孙明自愿留在永州，为陆钧夫妇守灵。

　　从时疫爆发，到家破人亡，不过短短月余。

　　陆珂恍恍惚惚，与妹妹陆瑾，随伯父一同踏上了远赴京城的路，自此，姊妹二人开启了寄人篱下的漫漫岁月。

　　彼时，陆珂十七岁，陆瑾八岁。