《春和景明》kikikk

9、赐婚 次日午后，

　　次日午后，内侍到户部值房传话，说官家请沈大人去偏殿议事。
　　沈景略起身往宫中去。
　　沈景略进殿时，官家正站在窗前看外头的春色，窗外的杏花开了大半，粉白粉白的，被风一吹便落几瓣，听见脚步声，官家转过身来，指了指旁边的椅子：“坐。”
　　沈景略行了礼，依言坐下，官家也在他对面坐了，中间隔着一张小几，几上搁着一壶茶和两只茶盏，殿里没有旁人，连侍奉茶水的内侍都退出去了。
　　“西北的捷报看了？”
　　“看了，英国公这一仗打得利落。”
　　“嗯，”官家端起茶盏，吹了吹浮沫，“朕想给英国公的女儿指门亲事。”
　　沈景略微微抬眼，英国公的女儿，他知道那是谁。
　　“宋国公府前几日娶了新妇，风风光光的，英国公的闺女被他们退了婚，朕心里一直搁着。如今英国公打了胜仗，朕若不给他闺女一个好着落，说不过去，”官家说到这里，看了沈景略一眼，“朕和皇后的意思，是你。”
　　偏殿里安静了一瞬。
　　沈景略没有立刻谢恩，端着茶盏的手指微微收紧了一下。
　　“怎么，不愿意？”
　　“臣不敢，”沈景略放下茶盏，“臣有几件事，想说在前面。”
　　“说。”
　　“英国公府的姑娘是初婚，臣是续弦，怕委屈了她。”
　　“臣府里有四个孩子，最大的九岁，她嫁过来便要当四个孩子的继母，她才多大，”沈景略语调平稳，“寻常姑娘嫁人，进门便是新妇，慢慢学做主母便是，她若嫁进来，一进门便要应付四个孩子和一府后宅，这对她不公平。”
　　官家看了他一眼：“你说完了？”
　　“还有一件事，她之前被退婚，如今又赐婚给臣，外头的人难免会说，英国公府的嫡女嫁了个鳏夫。人言可畏。”
　　官家放下茶盏，往椅背上靠了靠：“你说了三件事。朕一件一件回你，初婚续弦，她嫁给你，是永宁侯夫人，京中多少公侯府里续弦的多了去了，谁说续弦就比初婚低一等。”
　　“你府里有四个孩子是实情，但朕和皇后都觉得，英国公府那个四姑娘，是个能撑得起事的人，秋猎时她帮过你家小世子，皇后看在眼里，她不是那种娇滴滴的闺秀。”
　　“至于人言，”官家顿了顿，轻笑一声，“景略，你什么时候开始在乎别人说什么了。”
　　官家看着他，放缓了语气：“你府里没有主母，几个孩子也怪可怜的。英国公的闺女是个实在人，续弦也好初婚也罢，过日子不是看这个，你也别多想了。”
　　“况且，你也该有个人在身边了。”
　　沈景略坐在那里，沉默了一会儿。
　　他想起秋猎的帐子里，赵明宁站起来行礼时说“举手之劳”，然后便不知道该说什么了。
　　他想起那坛桂花酿，封条上大大的“林”字，小小的“明宁酿”，酒液入喉时的清甜。
　　那时候他以为这些只不过是生活里的巧合，现在他知道了，这些碎片是有人替他拼好的。
　　他站起来，撩袍跪下：“臣遵旨。”
　　官家点了点头，让他起来，君臣二人又坐了一会儿，说了些别的。
　　沈景略告退后，没有再回值房，而是出了宫门，翻身上马。
　　从宫门到永宁侯府的路他走了十几年，但他今日没有直接回府，他在半路上勒住马，在街边停了一会儿。
　　春风从汴河上吹过来，带着水腥气和柳絮，扑在脸上是暖的，街上有卖花的小贩挑着担子走过，杏花、桃花、迎春，满满一担子的粉白鹅黄，一路走一路吆喝。
　　他想起第一次见到她，在赵峰婚宴上，他带着沈珩去赴宴，沈珩淘气，把男女席之间的屏风弄倒了，屏风要往女席那边倒过去，他来不及多想便伸手扶住了屏风底座；屏风那边，一个穿海棠红衫子的姑娘用背抵住了屏风。
　　隔着一道屏风，他看不到她的脸，他听到她说“多谢”。
　　那大概是他这辈子第一次听到她的声音，他也压根没想过这个声音会和他有什么关系。
　　现在他知道了。

　　他策马回府。
　　回府后，沈景略径直去了沈老夫人的院子。
　　沈老夫人正坐在榻上捡佛豆，她上了年纪，入冬之后便很少出门，连正月里的应酬都推了大半。沈景略进来时，她抬头看了一眼，手上的动作便停了：“有事？”
　　沈景略在她对面的椅子上坐了，他没有寒暄，直接开口：“今日官家赐了一门亲事。”
　　“哪家的？”
　　“英国公家的四姑娘。”
　　沈老夫人愣了一下，然后说：“也好，那姑娘倒是稳重，定了日子吗？”
　　“还没定，皇后那边应该会召英国公夫人进宫说。”
　　沈老夫人没有再多问，她知道这门亲事不是儿子主动求的，是官家指的，但她也知道，若不是儿子点了头，官家不会下这个旨。
　　沈景略不是那种会因为圣意难违就随便娶个人的人。
　　“锦娘那边，你打算怎么说？这几年后宅的事都是她操持的，没有功劳也有苦劳，这件事，她不该最后一个知道。”
　　“儿子省得。”
　　晚间，沈景略去了苏锦娘的院子。
　　自从顾宴如过世之后，他便很少进后院，苏锦娘管着后宅的事，每日早晚会去老夫人那里请安，有时会在那里碰到他，两人便说几句府里的事，都是些寻常家务，说完便散了。
　　她把他和她的关系守在一个很恰当的位置上，不远也不近，刚刚好够她替他打理好后宅，又不会让人觉得她有任何非分之想。
　　苏锦娘正在灯下给沈毅做春衫，听见脚步声她抬起头，看到沈景略站在门口，微微怔了一下，她放下针线，站起来迎他：“侯爷。”
　　沈景略走进来，在桌边坐下，苏锦娘替他倒了一杯茶，然后站在一旁，没有坐，不是拘束，是她一贯如此。
　　“坐。”
　　苏锦娘这才在旁边的绣墩上坐了，手搁在膝上。
　　“有件事跟你说，官家赐了婚，英国公府的四姑娘。”
　　苏锦娘坐在那里，一动没动，只说：“是好事。”
　　苏锦娘是沈景略乳母的女儿，从小和沈景略一起长大，她给他做姨娘是顾宴如的意思，苏锦娘从没想过要做侯夫人，她娘自小就和她说，做下人，就是要伺候好主家，至于别的，都是不该想的事。这几年她替他撑着后宅，不是因为她有野心，是因为她要这个安稳的容身之处和这份她从小就习惯了的亲近。
　　“那是个和气的姑娘，孩子们也喜欢她。”
　　“这些年辛苦你了，你记得知会毅哥儿，孙姨娘那边你也知会一声。”
　　“我知道了，”苏锦娘点头，过了一会儿又说，“侯爷，我会把府里的事一样一样交给新夫人，到时候，我便只管毅哥儿了。”

　　几日后，皇后召英国公夫人进宫说了赐婚的事，用的是春日赏花的由头。
　　从皇宫出来后回府的路上，英国公夫人坐在马车里，指尖微微发凉。四月的天已经暖和了，车帘外头是汴京街头的热闹声响，各式各样的叫卖声隔着一层帘子传进来，听不太真切。
　　她还记得在腊月里，她与林明达说赵明宁不适合勋贵人家，想给她找个寻常读书人，春闱放榜之后，赵明宁把庚帖一份一份看过去，比了又比，才筛选出来几家，她又去细细打听了这几家举子的家风，都是好的，她本想着这几日便让赵峻张罗一场小宴，好让赵明宁在屏风后瞧瞧，最后再选个合眼缘的。
　　结果却被赐婚砸中了。
　　英国公夫人回想皇后在宫里说的话，她说永宁侯沈景略是官家身边得用的人，不论是品级、门第，还是人品，都配得上四姑娘。
　　重点是，这桩婚事是官家亲自点的。
　　英国公夫人的父亲是已故的老信安侯，她从小在勋贵圈里长大，知道什么话是商量，什么话是知会一声。皇后的话说得好听，但只一句官家亲自点的，便已经把桩婚事定死了。
　　永宁侯府。天子近臣。原配亡故。四个孩子。
　　这和寻常读书人差了十万八千里。
　　这一路上，她都在想这件事该怎么跟赵明宁开口。
　　马车在英国公府门口停下时，英国公夫人已经把所有表情都收好了。她下了车，吩咐赵嬷嬷：“散衙后，去把二公子和三公子请来暖阁，”然后补了一句，“先不要惊动海棠苑。”

　　赵峻和赵峰来时已经接近黄昏，英国公夫人坐在暖阁里，面前搁着一盏没动过的茶，接着把赐婚的事说了。
　　赵峰“腾”地站起来：“永宁侯？他比明宁大十二岁！府里四个孩子！明宁过去做什么？当后娘还是当管事婆子？”
　　“老三。”赵峻沉声。
　　“我说错了吗？”赵峰的脸涨得通红，“娘正月里还在说给明宁找举子呢，转头就来了个永宁侯！”
　　英国公夫人皱了皱眉：“你坐下。”
　　闻言，赵峰噤声，攥着拳头，坐了回去。
　　暖阁里安静了片刻。
　　“永宁侯这个人，在朝堂上的口碑不差，”赵峻开口，不急不缓，“官家身边的人，做事有分寸。去岁沧州盐税的案子是他查的，没有借机整人，也没有包庇谁，林明达的留任，他在背后是有过说法的。”
　　赵峰瞪着他：“二哥，你这是在帮他说话？”
　　“我是在说我知道的事，”赵峻看着弟弟，“你骂了半天，骂的是他的年纪大又有孩子，这些东西改不了，骂了也没用。”
　　赵峰被噎了一下，正要反驳，赵峻又说了一句让他更意外的话。
　　“不过，见一见也好。”
　　赵峰愣住了。
　　“你说的那些都不是小事，”赵峻转向英国公夫人，“娘，永宁侯是什么样的人，我们都没真正打过交道，与其在这里猜，不如请他上门来，当面看看。”
　　赵峰立刻抓住了这个机会：“那我去下帖子！”
　　“用我的名义，”赵峻截住他的话，“就说英国公府二公子请永宁侯来书房喝茶，聊几句朝堂上的事，你那个脾气，帖子写出去人家还以为是要约架。”
　　赵峰难得没有顶嘴。
　　英国公夫人看着两个儿子，沉默了一会儿。
　　“你们问归问，分寸要拿捏好，永宁侯是官家身边的人，不是你们审案子审的犯人。”
　　兄弟俩都应了。

　　几日后，赵明宁把挑出来的四份庚帖放在桌上等着张妼琬。这日一早，张妼琬就派人递了帖子说要来看她，她正愁眼前这庚帖的事，正好让张妼琬也帮着掌掌眼。
　　这四份庚帖她已经来回看了好几遍。
　　甲家，开封府人，二甲第三十五名，父为县学教谕，母在堂，无妾室，无庶出兄弟。
　　乙家，应天府人，二甲第四十二名，父早亡，寡母在堂，家中只有一姐一弟。
　　丙家，洛阳人，三甲头名，父母健在，三代同堂但人口简单。
　　丁家，开封府人，二甲第二十一名，父为致仕县令，母在堂，无兄弟姐妹。
　　这四个人家世都清正，人口都简单，没有难缠的长辈，也没有乱七八糟的亲戚，文章都写得四平八稳。
　　可这四个人在赵明宁眼里，除了名字不一样、籍贯不一样、排名各有高低以外，没有什么区别。她不知道谁会嫌弃她满手面粉，也不知道谁会在她有心事不说的时候看出来，更不知道谁想借着她攀上国公府的高枝。
　　正想着，张妼琬跑了进来。
　　“表姐！”她跑得上气不接下气，“你被赐婚了你知不知道！”
　　“什么？”
　　“永宁侯沈景略！我爹昨晚回来说的，宫里已经拟旨了，都在择日子了！”张妼琬一屁股坐在绣墩上，拿帕子扇着风，“你居然不知道？”
　　赵明宁愣了好一会儿，低头看了看桌上的庚帖，又抬头看了看张妼琬焦急的脸：“我不知道。”
　　“姑母还没跟你说？”张妼琬瞪大了眼睛，“这么大的事！表姐，你自己的婚事，你怎么什么都不知道！”
　　赵明宁没说话，怪不得前几日母亲还张罗着要办小宴，让她见见这几个人选，这几日就连海棠苑都不来了。
　　张妼琬又问：“你见过侯爷了没有？”
　　赵明宁想了想：“见过三回，其中一回是秋猎，你也在。”
　　“我也在？”
　　“嗯，你当时还与我说，这个人不说话的时候很吓人。”
　　张妼琬歪着头想了半天，完全不记得了，她摇摇头：“就算我见过他吧，那表姐你还记得他长什么样吗？”
　　赵明宁想了想，发现她也说不出来，只有一个模糊的印象，若要说五官的细节她是一点儿也想不起来了。
　　“不记得了。”她老实说。
　　张妼琬简直要被她气死了，正要说什么，春鸢端着茶和糕点进来了。
　　春鸢把茶盏放在桌上，又把一碟新蒸的芸豆糕搁在桌面上：“姑娘，奴婢今日听二公子身边的小厮说，二公子请了永宁侯来府上，这会儿人应该已经在书房了。”
　　张妼琬的眼睛亮了：“表姐，去看看！”
　　赵明宁迟疑了一下，去二哥书房外头听墙根，这要是被母亲知道了，定是要挨罚的，但张妼琬已经在拽她的袖子了：“你自己的夫婿，你连人家脸都不记得，这像话吗！”
　　这话戳中了赵明宁，倒不是因为张妼琬的激将法，而是她觉得这桩婚事与钱翔文那桩不同，宫里下了旨意，就不会有退婚的事，既然已经板上钉钉了，况且又在自己府中，去看看又如何？
　　她站起身：“走，去看看。”
　　张妼琬也跳起来：“你去二表哥书房，我去前头把姑母缠住，千万不能让姑母发现！”
　　两个姑娘分工明确，张妼琬往前院去了，赵明宁带着春鸢往书房的方向走。
　　赵峻的书房在前院东南角，挨着一小片竹林，这地方离正院远，离外院近，方便他散衙回来后批殿前司的文书。
　　赵明宁从花厅过来要穿过半个园子，园子里种了一片牡丹，是英国公年轻时从洛阳移来的品种，姚黄魏紫，开了满园子，牡丹花开的时节阖府上下都浸在淡淡的花香里。

　　沈景略今日穿了一身深色的常服，赵峻在书房门口迎他，两人见了礼，分宾主落座，赵峰坐在客位，两只眼睛毫不客气地打量着沈景略。
　　小厮上了茶，离开时把门带上了。
　　赵峻先开口，说的都是场面话，聊了几句朝堂上的事，不冷场也不热络。沈景略一一答了，赵峰在旁边坐着，端着茶盏没喝，他想挑毛病，但实在挑不出来，这个人，说话不疾不徐，该说的说，不该说的一个字不多。
　　三五句后，话题便从朝堂转向了正事。
　　“沈侯爷，”赵峻放下茶盏，“今日请你来，不只是为了喝茶，四妹妹与京中寻常闺秀不太一样，她幼时身子不好，在庄子上养了十几年。家母当时只想着让她养好身子，旁的都没让她学，所以京中闺秀趋之若鹜的琴棋书画或是诗词歌赋，她一概不通，她虽不爱那些，倒是对庖厨之事有兴致，样样拿手。后来身子养好了，接回府中，性子已经定了，脾气也随了庄子上的人，有事不说，受了委屈也不说。”
　　他停了一下，直视沈景略：“我说这些，不是自谦，也不是贬低，只是想提前与侯爷说清楚，你若指望娶一个能与你吟诗作对或是在宴席上抚琴助兴的侯夫人，她不是。”
　　书房里安静了一瞬。
　　沈景略端起茶盏，喝了一口，然后放回桌上：“赵二公子说的这些，我大概听说过。永宁侯府不缺琴师，也不缺会吟诗的人。”
　　“我与赵姑娘有过几面之缘，但也仅限这几面，至于她是什么样的性子，遇事是急是缓，待人处世是宽是严，这些我尚不知道。赵二公子说她凡事习惯自己扛，受了委屈也不说，”他看着赵峻，“这一点，往后在侯府，不合适。”
　　“永宁侯府有四个孩子，最大的九岁，最小的还不太懂事。赵姑娘来做他们的母亲，有些事她不能一个人扛，她得说，得让人知道，不是为了她自己，是为了这个家。”
　　赵峻沉默了一会儿，然后点了点头：“这话，我会转告四妹妹。”
　　就在这时，沈景略往窗外扫了一眼，竹帘外头的廊柱后面有人影晃了一下，他知道有人在窗外，但没有说破，只是端起茶盏继续喝。
　　赵峻也察觉到了，然后开口：“刘全。”
　　外头伺候的小厮应声推门进来。
　　“去看看外头廊下是谁。”
　　小厮领命出去，不过片刻便回来了，脸色有些微妙。
　　“回二公子，是……”他顿了顿，“是四姑娘。”
　　赵峻放下茶盏，赵峰一口茶差点喷出来，捂着嘴咳嗽了半天，沈景略站起身来。
　　然后赵明宁被请了进来。
　　她脸上的表情像是恨不得把自己缩进地缝里，春鸢跟在她身后，一张脸红到了耳根，不敢看任何人。
　　“二哥，三哥。”
　　“你怎么来了？”赵峻问。
　　赵明宁张了张嘴。她能说什么呢？说她是来偷看永宁侯的？还是说她想在嫁过去之前看一眼这人长什么样？她站在那儿，脑子里转了七八个理由，都觉得不好，最后她老老实实地说了句：“来看看。”
　　这三个字的意思赵峻当然懂，赵明宁不是来看二哥或是三哥的，不是来看书房的，是来看沈景略的。
　　赵峻没有戳穿她，只是抬手引见：“这位是永宁侯。”
　　赵明宁转向沈景略，屈膝行礼：“侯爷。”
　　沈景略还了礼：“赵姑娘。”
　　就在僵持的时候，英国公夫人来了，身后跟着低眉顺眼的张妼琬，还有赵嬷嬷，赵嬷嬷到了门口后便没有进来，小声把春鸢叫了出去，关上了门。
　　张妼琬方才在前头试图缠住英国公夫人，东拉西扯地说了半晌，先是问赵明宁的婚事准备得如何了，又问府上新来的厨子做菜好不好吃，还问了三表嫂什么时候临盆。英国公夫人起初还耐着性子答了几句，但张妼琬越说越心虚，眼神乱飘，被英国公夫人问了几句，张妼琬便像竹筒倒豆子一样，什么都说了。
　　赵明宁看见英国公夫人走进来，把头低了下去。
　　英国公夫人平静得有些诡异，她知道母亲生气了，母亲平时从来不会当着外人的面责备她，但今天不一样，今天她做了母亲反复叮嘱过不能做的事。
　　母亲不是在乎规矩，母亲是在乎英国公府的脸面。她今天偷跑来看沈景略，被人在书房外头发现了，若是传到外头去，人家会说英国公府的姑娘不知礼数，母亲必须在沈景略面前把规矩立住，才能让他觉得英国公府不是没有教养的人家。
　　“娘。”
　　“明宁，娘反复叮嘱过什么，你可还记得。”
　　“记得。”
　　“记得你还……”
　　“夫人，”沈景略截住话头，“今日是景略唐突，来府上拜访，未提前向夫人禀明行程，让赵姑娘不好回避，若论过错，景略也有份。”
　　英国公夫人听着这话，突然不生气了，倒不是因为沈景略替赵明宁挡了这一下，无论他挡不挡，她都不会真的生赵明宁的气，是因为沈景略挡了这一下，让她觉得这个人有担当。
　　她面上未显，只是转向赵明宁：“回去把《女诫》抄三遍，抄完了拿来给我看，今日不许再出海棠苑。”
　　赵峻在旁边听着，嘴角抽了抽，母亲未将《女诫》当真过，他记得上回赵明宁被退婚之后，母亲亲口说过“那些东西会了是好，不会也饿不着你”。那么今天罚抄《女诫》，便是让沈景略看的。
　　“是。”赵明宁应了，行了礼，退出去。
　　英国公夫人转向沈景略：“让侯爷见笑了。”
　　沈景略微微欠身：“夫人言重。”
　　“她今日犯了错，就该挨罚，”英国公夫人说得轻描淡写，“侯爷不必替她开脱。”
　　见赵明宁从书房出来，张妼琬赶紧跟上，两个姑娘一前一后地走在回廊上，张妼琬捂着胸口：“表姐你没事吧？吓死我了！”
　　赵明宁没有接话，她走得很快，到了海棠苑门口，推门进去，在桌边坐下，桌上还摊着那四份庚帖，春鸢方才慌慌张张地没来得及收。赵明宁看了它们一眼，把四份庚帖合上，摞整齐，拉开抽屉放了进去。
　　张妼琬在她对面坐下，两只眼睛亮晶晶的：“表姐，你看到了吗？他长什么样？”
　　赵明宁伸手拿了一块芸豆糕，糕已经凉了，她嚼完一口咽下去，然后说：“有胡子。”
　　张妼琬愣住了：“……啊？”
　　“有胡子，”赵明宁重复了一遍，“修过的，但还是看得出来。”
　　张妼琬等了半天，发现这就是赵明宁的全部观察成果，她简直想把桌上那碟芸豆糕扣在她头上。
　　“表姐！你蹲了半天墙根，被姑母抓了个现行，罚抄《女诫》三遍，你就看到他有没有胡子？”
　　赵明宁把剩下半块芸豆糕吃完，拍了拍手上的粉渣：“他还说，永宁侯府不缺琴师。”

　　晚些时候，英国公夫人去了海棠苑。
　　张妼琬已经回府了，赵明宁正在抄书，袖子撸到肘弯，露出一截皓白的手腕，春鸢在旁边磨墨，看见英国公夫人进来，正要开口请安，被英国公夫人抬手止住了。
　　赵嬷嬷搬了把椅子来，英国公夫人坐下来，她看着赵明宁抄书，字迹工整，一笔一划，面前的窗开着，外头那株西府海棠的新叶已经长满了，绿得发亮。
　　“还差多少？”
　　赵明宁头也没抬：“第一遍还差半页。”
　　“嗯。”
　　赵明宁抄完第一遍的最后几行，搁下笔，把抄好的纸整整齐齐地叠好，用镇纸压住，然后她才抬起头来：“娘，今天是我的错，我不该去前院。”
　　英国公夫人笑了：“你跑去书房偷看沈景略，虽然不合规矩，但我没有真的生气，《女诫》那种东西，抄一遍就得了，你还真准备抄三遍？”
　　赵明宁抬起头，眨眨眼：“您不是说三遍一个字都不能少？”
　　英国公夫人无奈地看她一眼：“那是说给他听的，剩下的不用抄了。收拾收拾，一会儿去正院吃饭。”