《春和景明》kikikk

10、偶遇 四五月的事

　　四五月的事一件接着一件，先是三嫂即将临盆，府医诊了脉，说是个姐儿，赵峰乐得逢人便要炫耀；另一件事是张妼琬下个月便及笄了。
　　这两件事，一件赵明宁是小姑姑，另一件她是表姐，都应备些心意。她翻了翻这两年攒下的首饰，没寻到合适的，便与春鸢一同去了街市。
　　马车在金银行门口停稳，春鸢先下车，伸手扶她下车。这一带是汴京有名的金银铺子聚集地，沿街三五家铺面挨在一起，门口悬着各色幌子，赵明宁拐进街角那家铺子，门面不算大，但收拾得齐整，柜台上铺着一层深蓝色的绒布，上头摆着几排银器。
　　掌柜是个四十来岁的妇人，鬓边簪了一朵银丝攒的簪花，见赵明宁进来便迎上来：“姑娘想看些什么？”
　　“给刚出生的姐儿的物件，”赵明宁在柜台上扫了一圈，“然后再看看簪子。”
　　掌柜先端出一盘小孩戴的银器，长命锁、小手镯、脚镯、项圈，大大小小码了一盘，银亮亮的一片。赵明宁挑了挑，伸手拿起一对银镯子，镯子是活口的，接口处做成了两朵小小的如意云头，拿在手里很轻，内圈打磨得很光滑。
　　她把镯子套在自己手指头上上试了试大小，抬头问掌柜：“这个接缝会不会夹肉？”
　　“姑娘放心，这接口是包边的，孩子的肉嫩也夹不着。”
　　赵明宁点了点头，又拿起另一对比较。另一对镯子上錾了一圈缠枝纹，瞧着比云头那对精致，但接口是死口的，没有伸缩余地，她把那对放了回去，她把云头银镯搁在一边：“要这对镯子。”
　　然后她又转头去看簪子，掌柜收起银器盘子，从柜台底下另捧出一个长条锦盒，打开盖子搁在赵明宁面前。盒子里衬着暗红色的绒布，上头排着七八支簪子，银的、银鎏金的都有，样式从素雅到繁复一应排开。
　　赵明宁一支支拿起来看，她看簪子和看镯子是一个路数，先看手艺，再看花样，有几支看着好看，拿近了才发现簪脚的根部有焊过的痕迹，虽然遮在花丝底下不容易发现，但她还是放下了。
　　最后，她拿起一支錾花银簪，簪头是一朵半开的牡丹，花瓣用錾刀一层一层錾出来，线条利落，没有多余的累丝和坠角，拿在手里分量刚好，背面也錾了浅浅的纹路，不是光板一块。
　　她拿着簪子想起张妼琬那张圆润的脸，那丫头过了及笄礼，就要用簪子绾发了，到时候信安侯府大约也要开始替她相看人家。
　　赵明宁自己办及笄礼时已经快十六岁了。
　　十五岁那年她刚从林家被接回英国公府，连走路都走不明白，倒不是真不会走路，而是不知道怎么用公府闺秀的仪态走路，林家的院子小，从堂屋到灶房几步就到，不需要什么仪态。英国公府不一样，光是从她的海棠苑走到正院，就要穿过两道月洞门和一段抄手游廊，身边跟着的丫鬟婆子也多。英国公夫人没有急着给她办及笄礼，而是让她先学规矩，路怎么走，礼怎么行，餐桌礼仪如何，说话怎么拿捏分寸。她学了小半年，入了秋才勉强不出错。那年十月，英国公夫人在府里给她办了及笄礼，没有大操大办，只请了几家至亲和姻亲，是英国公夫人亲自给她绾的发，插的簪。她记得那天自己很紧张，怕簪子插歪了，怕走路踩到裙角，怕敬茶时手抖，结果什么都没出岔子，倒是外祖母临走时拉着她的手，红了眼。
　　“就这支，”她把錾花银簪放回锦盒里，“帮我包起来。”
　　掌柜应了一声，麻利地取出绢布把镯子和簪子包好，放进锦盒里。
　　从金银行出来，赵明宁抬头看了看天色：“时辰还早，春鸢，我们再去前头的南北干货铺看看。”
　　“姑娘又去买干货？”春鸢把锦盒往怀里拢了拢，“上回买的赤小豆还没用完呢。”
　　“这回去买些陈皮和紫苏叶，”赵明宁边走边说，“天热了，总该做些桂花酸梅汤和紫苏饮，干桂花也要买些。”
　　正说着，主仆两人都到了南北杂货铺门口，这铺子的门面不大，门楣上悬着一块旧匾，匾上的漆已经斑驳了。铺子里的光线比外头暗了一大截，三面墙都是货架，一格一格地码着各色干货，左右两边是各色干货，底下几层竹筐里装着陈皮，空气里混杂着辛香和土腥，还有一种海货被太阳晒过之后的淡淡咸味。
　　掌柜是个五十来岁的瘦老头，正和一个婆子讨价还价。
　　赵明宁径直走到放干货的架子前，弯下腰看底层一格里的陈皮，她伸手翻了翻，拣出几片对着光看，这陈皮地皮子略皱，颜色发暗，边缘微微泛白，像是放了两三年的旧货。
　　她挑了几片，没抬头：“春鸢，你去帮我看看有没有干桂花。”
　　春鸢应了一声，往掌柜那边去了。赵明宁站起来去够上层架子里的甘草，甘草放得高，她伸手够了一下没够着，正要踮脚，有人已经从她身后伸出手，替她把那包甘草取了下来。
　　她回过头一愣，是沈景略。
　　沈景略站在她身后一步远的地方，手里拿着那包甘草，微微欠身递过来。他穿着一身藏蓝色的素面襕衫，袖口收得利落，没了侯爷的冠服，他看起来比平时年轻了几分，也寻常了几分。
　　赵明宁很快回过神来，屈膝行了个礼：“侯爷。”
　　“赵姑娘。”沈景略还了礼，把甘草递到她手里。
　　春鸢正从掌柜那边走回来，手里拿着一小包打开了的干桂花要给赵明宁看，一抬头便看见自家姑娘正和永宁侯面对面站着，中间隔了不到两步，她不着痕迹地退到旁边的货架前。
　　“赵姑娘买甘草，是做什么用？”
　　“煮酸梅汤和紫苏饮，配上陈皮和甘草，理气的，”赵明宁有些局促，无意识地把手里的甘草掰了一小段，放在鼻尖闻了闻，“侯爷也来买东西？”
　　“随便看看。”
　　这时候掌柜走了过来，殷勤地对沈景略说：“客官方才问的川椒，新到的货，要不也来点儿？”沈景略点了点头，掌柜便去称了。赵明宁趁这个空当把挑好的陈皮和甘草放在柜台上，又从春鸢手里接过那包干桂花，凑近闻了闻，确认没有硫磺味，也一并搁上去：“陈皮多少钱一两？”
　　掌柜报了价。
　　赵明宁皱眉：“掌柜，你这个是前年的旧货，旧货不该卖这个价。”
　　掌柜的脸色一僵，随即讪笑道：“姑娘是行家，那便少两文吧。”
　　沈景略在旁边看着：“赵姑娘怎么知道这是旧货？”
　　“看颜色就知道了，”赵明宁把陈皮翻过来给他看背面，“当年的皮颜色浅，晒久了才发暗，这个皮子发暗，边缘泛白，是放了两三年的成色。”
　　她顿了顿，解释道：“以前在庄子上住的时候，常有牙人来收这些干货。收的时候跟你讲货不好，又讲成色不好，把价钱压得低低的，转头卖给城里铺子，就说是当年的新货，价钱翻一倍，看得多了，就知道了。”
　　沈景略握着花椒包的手指微微收紧，他今日来杂货铺并不是为了买这些花椒干菇，而是有公干在身。
　　前几日，官家在暖阁召见了他。那日午后下了一场急雨，雨点子噼里啪啦地响了一刻钟，又骤然地收了，沈景略跟着内侍从户部值房出来时，瓦当上还滴着水，空气里满是雨后泥土的腥甜，暖阁里已经掌了灯，官家坐在榻上，面前摊着一封奏疏，右手边搁着一碗莲子羹，羹已经凉了，浮着一层薄薄的膜。
　　官家听见脚步声，没抬头，只是指了指对面的椅子：“坐。”
　　沈景略行了礼，在对面坐下来。
　　官家把奏疏合上放在一边，看着沈景略：“今天不是朝会，也不是议事，就是你我说说话，畅所欲言，就像当年在东宫一样。”
　　当年在东宫，沈景略是讲侍，是陪太子读书的同门，也是名义上的老师，那时候他们天南海北什么都讨论，没有什么不能说的，后来官家登基，有些话，他就再也没说过。
　　“臣遵旨。”
　　官家给他倒了一杯茶，沈景略双手接了。
　　“朕看了你那份关于盐税的劄子，沧州试点半年，盐税实增一万四千贯，火耗废除后盐价下降一成二。”
　　“是。”
　　“你说全国盐场若全部整顿，每年可增收至少三十万贯，这三十万贯，户部算过没有？”
　　沈景略放下茶杯，这数据在写成劄子之前，他反复核对过：“全国盐场有九十三处，近半数由地方转运使代管，若全部整顿，盐税每年可增收三十万贯，其中东南沿海的盐场占大头，淮南盐田次之，河北海盐和川蜀井盐又次之。火耗、私盐、盐商囤积这三块，每块都有整顿的余地。”
　　官家听完，没说话，他端起了边上的莲子羹，把碗递到嘴边，没喝，又放了回去：“盐税能整，别的能不能整？”
　　沈景略沉默了几息，然后说：“盐税是朝廷定制，中间有环节，有人从中截留，凡是这样的，都有整顿的余地。”
　　官家似乎对这个答案不甚满意：“景略，你在户部四年，各路的账目都过过目，朕问你，这天下最有钱的地方，在哪儿？”
　　沈景略斟酌了一息：“论赋税，两浙路和成都府路都是上等。论粮产，江淮六路顶了半边天。”
　　“朕说的不是赋税，”官家打断他，“朕说的是钱，真金白银的钱。”
　　这两个人都清楚，本朝一年的赋税虽有数千万贯之巨，但要养官、养兵、养宗室，处处都是窟窿，朝廷的钱袋子看着鼓鼓囊囊，实则拆东墙补西墙，到了年底往往所剩无几，而那些真正的钱，并不在朝廷手里。
　　“商人，”他斟酌着开口，“各路州县的牙行、兼并之家，他们把持着商品的流通，一面压低收购价，一面抬高卖出价，差价全落在他们的腰包里，朝廷从中收到的商税，不过十一。”
　　“十一，”官家又重复了一次这个数字，“那剩下的呢？”
　　“剩下的，臣说不清，”沈景略如实道，“户部的账册上只有商税，没有牙行的账。”
　　官家看了他一眼，忽然笑了：“朕闻管仲治齐，设轻重九府，平准物价，通天下之货，桑弘羊行均输平准，也是这个道理。现在朝廷已有常平司，在物价低时买入、物价高时卖出，为的是在灾年时平抑物价，免得百姓受苦。若是推广开来，这笔钱，比加税来得快。”
　　沈景略听懂了，官家是想把利润从商人嘴里匀出来，归入国库。本朝商业发达，商人有钱，但地位低，拿他们开刀，朝堂上不会有太多人为他们说话，阻力也小些。
　　“若是如此，你去算算常平司要多少本钱？”
　　沈景略应了。
　　官家忽然把酒杯放下了：“景略。”
　　“臣在。”
　　“你不好奇，朕要这么多钱做什么？”
　　“臣可以问？”
　　“今天许你问。”
　　沈景略沉默了一会儿，然后他说：“若只是日常开销，朝廷的岁入足够，若只是边防维持，现有军费也够，所以官家要的钱，是额外的。”
　　官家没有否认。
　　“臣不知道额外的要多少，也不知道用在哪里，”沈景略顿了顿，“臣只做账，账上的数字够了，就告诉官家够了，不够，就告诉官家哪里还能有。”
　　官家看着他，又笑了：“你还是老样子，问你的话，你答得滴水不漏。”
　　“臣只是不瞎猜。”
　　“你猜到了，”官家靠在椅背上，长长地吐了一口气，“景略，你回去把刚才说的写个条陈给朕，不用太长，说清楚怎么做、要多少钱，尽快拿给朕，朕要拿到朝堂上议一议。”
　　“臣遵旨。”
　　“至于别的，”官家把酒杯端起来，“今日先不说，你自己心里有数就行。”
　　“臣明白。”
　　官家饮尽杯中茶：“你那个劄子里提的三十万贯，不是小数目，但朕要告诉你，不够。”
　　沈景略抬起眼看官家，可却突然觉得模模糊糊的，什么也看不清。
　　“景略，你今晚回去之后，想一想，除了方才我们说的，还有哪里能有钱，想一想，不用急着答。等没钱了，朕自会问你要。”
　　沈景略沉默了很长时间，然后说：“臣知道了。”
　　沈景略从暖阁出来时已是傍晚，夕阳从缝隙里漏下来，把宫墙上的琉璃瓦染成金红色。
　　天色已暗，他没有回府，而是回了户部值房，他翻了各路商税簿子，又回府翻了侯府采买的账目，但账面上的终究是数字，有些地方乍一看是增收，但细看便不对了，有些地方户部的账册又与侯府的采买账目出入太大，最终他便选了这日来街市上做田野调查，没想到遇到了赵明宁，也没想到她会说出这些事，这些事账册上都看不到。
　　赵明宁把铜钱递给掌柜，继续说：“以前在庄子上，常常要去集上采买，那集上的盐比城里贵好几文，也是一样的，牙人从城里贩盐过去，加一层价，庄子上的人要走十多里路去买，买得起就买，买不起就少吃。”
　　说完这句，赵明宁忽然意识到自己说了太多，她一个英国公府的小姐，即便从小养在庄子上，知道的也太细了。
　　她抬头看了沈景略一眼，定了定神：“我说多了，侯爷见笑。”
　　“没有，”沈景略摆摆手，“你说的这些，很有意思。”
　　赵明宁微怔，很快又拿起掌柜包好的干货，笑道：“不过是过日子，侯爷在朝堂做官，想来也是希望河清海晏、百姓安宁的，跟我爹爹和大哥是一样的。”
　　沈景略没有说话。
　　河清海晏。
　　这个词从她嘴里说出来，没有朝堂上那些人的慷慨激昂，就是平平常常的四个字，却让他感觉到真实。
　　“我还要去药铺买紫苏叶，不便再打扰了。”
　　“我送姑娘到药铺门口。”
　　她福了福身算是道谢，转身朝铺子门口走。春鸢赶紧跟上来，经过沈景略身边时低眉顺眼地行了个礼，然后快步走到赵明宁身旁，用只有两个人能听见的声音说：“姑娘，永宁侯怎么也在这儿买干货？”
　　赵明宁看了看春鸢，眼神中写了“不知道”。
　　春鸢也没再问。
　　两人出了铺子，沈景略跟在后头，隔了两步的距离。日头已经偏西了，街上的人比方才少了一些，药铺就在斜对过，门面比杂货铺还小，门口摆着两筐晒干的药材。
　　赵明宁在药铺门口停下脚步，转过身来，客客气气地屈了屈膝：“多谢侯爷，我进去了。”
　　沈景略在药铺门口站住，微微点了点头：“赵姑娘慢走。”
　　他站在原地，看着她走进药铺，那家铺子门槛有点高，她提了下裙角迈过去，随从牵马过来，他翻身上马便离开了。
　　赵明宁带着春鸢进了药铺，两人很快买好了紫苏叶，回到马车上。
　　春鸢把锦盒放好，又把新买的几包干货归置进袋里，碎碎地说着话：“紫苏叶比陈皮还贵。”归置完了，她抬起头，见赵明宁靠在车壁上，正看着车窗外头出神。
　　“姑娘，”春鸢把布袋口扎紧，打趣道，“方才在铺子里，您拿着甘草闻了两次。”
　　赵明宁回过头来：“什么？”
　　“甘草，”春鸢比划了一下，“您那段甘草，闻了两次，奴婢在架子那边看得真真的。”
　　赵明宁愣了一下，然后伸手去拍她的手：“你不好好干活，看我闻甘草？”
　　春鸢往后躲了躲，笑嘻嘻地说：“奴婢是顺便看见的。”
　　赵明宁没有回答，把车帘撩开一角往外看了看。
　　“春鸢。”
　　“嗯？”
　　“河清海晏，我用在那处对不对？”
　　春鸢愣了一下，不太确定地说：“奴婢也说不好……大概是那个意思？”
　　赵明宁把车帘放下，没再多问。