《春和景明》kikikk

7、上京 秋日里，英

　　秋日里，英国公夫人收到了一封信，看完后吩咐赵嬷嬷去海棠苑叫赵明宁。
　　“娘，您找我？”
　　英国公夫人把信递给她：“沧州来的信，你林大哥说要进京看你。”
　　赵明宁接过信，快速地看了一遍。信上的措辞很正式，林明达先是在信里问候了英国公夫人，说沧州任上诸事平稳，盐税之事下半年有了起色，趁着年底封印，想进京一趟面谢永宁侯的提点之恩，顺道探望明宁。他说，去年春节时他刚到任不久，不便进京，如今任上也稳了，封印期间衙门无事，便想来看看。
　　她看完了信，抬起头时眼睛亮晶晶的：“娘，大哥要来。”
　　“他如今是外男，不便给你直接写信，所以信到了我这里，”英国公夫人说，“他说封印后启程，从沧州到汴京走官道大约要十天，算算日子，腊月中旬就该到了。”
　　赵明宁已经在心里盘算了。林明达腊月中旬到，那现在开始备东西正好，海棠苑库房里的料子，她得去翻翻有没有适合给林家爹娘做冬衣的厚料子，还有给几个侄子的笔墨，还有小厨房里的库存，她得去点点酱菜和桂花酿够不够，不够还能再做，至于米糕，可以等到腊月再做，现蒸的才好吃。
　　“娘，那我回海棠苑去收拾一下。”
　　英国公夫人端起茶盏，点了下头。英国公夫人看着她的背影，嘴角浮起一丝笑意，这孩子被退婚之后，她去海棠苑看她，她总是说“我没事”，但现下她雀跃的身影和这双亮着的眼睛，比任何一句“我没事”都更让她安心。

　　海棠苑的小厨房里，赵明宁蹲在地上，把入秋以来攒的坛坛罐罐一坛一坛地从屋角搬出来，挨个点数。春鸢跟在旁边，手里拿着支笔和一张纸，替她记账。
　　酱菜坛子一共有六个，四坛萝卜的、两坛黄瓜的。
　　桂花酿有四坛，用的是英国公府后院那棵老桂花树上的桂花。往年这棵树的花都让灶上婆子收了做桂花糖，今年她抢在婆子前头摘了大半，洗干净晾干了泡在酒里，封口时满厨房都是甜的。这两个青瓷坛子并排搁在墙角，封条上是她亲笔写的字。
　　“四坛桂花酿都留给林大哥，这酒不醉人，大哥喝多了也不会被大嫂说嘴。”
　　春鸢笑着记下了，又抬头问：“姑娘，这酒到了沧州还能喝吗？路上颠簸，别洒了。”
　　“封得紧，洒不了。”
　　屋角最里头的木架上，还有两个青瓷小坛子，比旁的坛子都小，被一摞空蒸笼挡住了半边。赵明宁想不起来那是什么了，走过去搬开蒸笼，把那两只小坛子拿了出来。一个坛口封得严严实实，一个封条上写着一个“梅”字，另一个封条上写着的是“山楂”。
　　她想起来了，那坛梅子是端午前做的最后一批，一共渍了两坛，加了比平时多半成的糖霜，一坛随节礼送去了宋国公府，另一坛，便在眼前。
　　她蹲在那里，看着那只小坛子，好一会儿没说话。
　　春鸢在旁边看着，嘴巴动了动：“姑娘……”
　　赵明宁把油纸撕开，梅子在糖霜里浸得透透的，但是表面已经长了一层细细密密的绒毛：“扔了吧，这坛发霉了。”
　　她抱起另一坛渍山楂：“这坛是上个月新做的，三嫂嫂最近孕吐厉害，上回我去正院请安，听娘说三嫂吃什么吐什么。山楂酸甜，止吐最好，我给她送去吧。”
　　“那些东西你先帮我点着，我去一趟三嫂院子里，一会儿就回来。”
　　春鸢应了一声，赵明宁抱着那坛渍山楂出了海棠苑，沿着回廊往后院走。

　　三哥赵峰和陶氏住在府里东边的一处小跨院。院子不大，却收拾得清雅，这是陶氏进门后自己归置的，赵峰从前的住处据说什么样都有，赵峻曾评价“跟被西夏人劫过一样”。
　　赵明宁进去时，赵峰正蹲在院子里对着一只母鸡发愁。
　　“三哥，你做什么呢？”
　　赵峰抬起头，一副苦大仇深的样子：“你三嫂这几日什么都吃不下，灶上婆子说鸡汤最补，我就让人去乡下抓了只老母鸡来，但这鸡……”他指了指那只母鸡，母鸡正悠闲地在院子里踱步，不时低头啄一下地上的草籽，“我舍不得杀。”
　　赵明宁笑了：“你舍不得杀，那三嫂喝什么？”
　　“我也是这么跟自己说的，”赵峰叹了口气，“所以我叫了灶上婆子来，让她去杀，我不看就是了。”
　　赵明宁忍着笑，绕过他和他的母鸡，走进了正房。
　　陶氏正靠在榻上，手里拿着一卷书，她听见脚步声抬起头，看见是赵明宁，嘴角弯了弯：“明宁来了。”
　　她比赵明宁大不了几岁，嫁进来这一年多养得圆润了些，如今因为孕吐又瘦了回去，脸色有些苍白，但眼睛里还是温温柔柔的。
　　“三嫂你别动，我就是顺道过来看看你，”赵明宁在榻边的绣墩上坐了，把怀里的坛子放到桌上，打开油纸，“我方才收拾小厨房，翻出来一坛上个月渍的山楂，你孕吐厉害，这个酸，止吐最好。要不要尝尝？”
　　陶氏从坛口看进去，渍山楂浸在琥珀色的糖霜里，看着便让人口舌生津。她拈了一颗放进嘴里，酸得眯了眯眼，然后慢慢地笑了：“好吃。”
　　“是吧，”赵明宁把坛子放到桌上，“这一坛都留给三嫂，什么时候反胃了就吃一颗，渍了一个月，正是最好吃的时候。”
　　陶氏又吃了一颗，拿帕子擦了擦手指：“明宁，你三哥这个人，是不是一直都这样？”
　　“哪样？”
　　陶氏想了半天，没想出来：“就是……什么事都轰轰烈烈的，但是连杀只鸡都舍不得。”
　　“三哥啊，他一直都这样，”赵明宁笑了，她往窗外看了一眼，赵峰还蹲在院子里，正在跟那只母鸡进行某种单方面的谈判，“三嫂你知道吗，当初你和他这门亲事，是他自己去求母亲提的。”
　　陶氏抬起头看着赵明宁，显然完全不知道这件事。当时她的父亲只说：“英国公府来提亲了，为父替你应了。”于是她便应了，她从来不知道这背后还有什么别的事。
　　赵明宁看到三嫂的表情，便知她不知道。
　　“那年三哥跟着陶大人去办一桩公事，顺道去陶大人家中拜会了一次，回来之后他就去找母亲，说，娘，我要娶陶家的姑娘。母亲问他，你跟人家姑娘说过话吗？他说，说了三句。”
　　陶氏忍不住问：“哪三句？”
　　赵明宁想了想，笑着摇头：“我记不清了，母亲与我说过，好像是‘陶姑娘好’、‘陶姑娘请坐’、‘陶姑娘喝茶’。”
　　陶氏愣了一瞬，然后扑哧一声笑了出来，她笑起来时眉眼弯弯的，整个人都亮了：“他就说了三句话，就回来求母亲提亲了？”
　　“就三句，”赵明宁也笑，“母亲当时问他，你就见了人家一回，说了三句话，就要娶？三哥说，够了，再多说几句他就不知道该怎么说话了。”
　　陶氏低头看着手里的渍山楂，好一会儿没说话。
　　窗外传来赵峰的声音：“鸡你别跑！你站住！不是要杀你！你先站住！”
　　两个女人对视一眼，同时笑了出来。
　　陶氏笑完了，拿帕子按了按眼角，轻声说了一句：“那就好。”
　　窗外的赵峰终于逮住了那只母鸡，正抱在怀里一脸纠结地往灶房方向走。
　　赵明宁看了一会儿，低头帮陶氏把渍山楂的坛子盖好：“三嫂，你好好歇着，我得回去了，海棠苑里还有好多事要做呢！”
　　“那你快去吧，别耽误了。”

　　腊月里，林明达到了汴京。
　　出发前林母往他行囊里塞了一包又一包东西，红枣、虾皮、虾酱、酱菜……还有林明达路上的干粮……林明达苦笑说带不了那么多，但最后都带上了。
　　林明达到汴京时天已经黑透了。他先去了城东的那处英国公府的一处私宅，英国公夫人已经派人来收拾过，屋子是暖的，灶上还温着饭。管事的说，夫人吩咐了，林知州什么时候到便什么时候开饭。
　　林明达吃了饭，洗了脸，坐在灯下把带来的东西重新归置了一遍。
　　他此行带了不少沧州特产，分成了两份，一份给英国公府，其实就是给赵明宁的，有红枣、虾酱、虾皮、干香菇、酱菜和食谱；一份是给永宁侯的谢礼。

　　次日一早，英国公夫人派了马车来接，林明达带着那份给英国公府的礼单上了车，马车辘辘地穿过汴京的街道，两旁的槐树叶子已经落尽了，只余光秃秃的枝干在冬日的薄雾里站着。街上已经有了过年的气氛，卖年画的、卖爆竹的、卖灶糖的，各色摊子从街头摆到街尾。
　　赵嬷嬷在门口候他，将他迎了进去。
　　正厅里，英国公夫人端坐着，赵峻和赵峰也在，赵峻刚从殿前司散衙回来，身上还穿着官服，赵峰是特意告了半日假。
　　林明达进厅行了礼，将礼单呈上：“沧州特产，不成敬意，爹娘听说我要进京看明宁，便备了些东西，有沧州的虾酱、自家晒的红枣和虾皮，还有一包干菇。这虾酱是沧州特产，明宁以前也没吃过，一股子鱼腥味，但做菜腌菜别有一番风味，我娘特地写了菜谱一并带来给明宁。”
　　英国公夫人接过礼单：“你爹娘有心了。”
　　赵明宁站在母亲身侧，从林明达走进正厅的那一刻起，她的目光就没有从他身上移开过。两年没见了，大哥瘦了些，鬓边多了一点风霜的颜色，大约是沧州的海风吹的，说话的声音还是那样，不急不缓的。
　　林明达也看见了她。
　　他没说什么特别的话，只是在行礼的间隙，抬眼看了她一眼，她从头到脚看了一遍，她胖了还是瘦了？气色好不好？退婚之后有没有消沉？
　　这些都是信里问不出来的，只有亲眼看了才能放心。
　　赵明宁走上前，在林明达面前站定：“大哥。”
　　这两个字叫出来，她自己都愣了一下。她回英国公府两年多，在人前从来只叫“林大哥”，因为娘教过她，你是英国公府的四姑娘，对外要有个分寸。
　　但今天，她忘了分寸。
　　林明达也愣了一瞬，随即笑了笑。
　　“长高了。”
　　赵明宁也笑了，她上月刚过了十七岁生辰，哪儿还能长高，但林明达就是觉得她高了，大概是在公府里养得好，身量足了。
　　“大哥路上可好？”
　　“好，官道好走，就是过了黄河风大了些。”
　　兄妹二人寒暄了几句，赵明宁便退回了母亲身边。
　　英国公夫人设了家宴，摆在偏厅。林明达是客，又是赵明宁的养兄，不必太拘礼。席上林明达坐在客位，旁边是赵峻，对面是赵峰。英国公夫人坐在主位，女眷们依次落座，赵明宁挨着三嫂陶氏坐，时不时帮她夹一筷子菜。
　　席间的气氛很融洽。林明达虽是寒门出身，却是二甲进士，谈吐得体，和赵峻聊起沧州盐税的事也能说到点子上，赵峻平时话不多，但今日倒是问了好几句，都是实在的、关乎沧州盐务后续的事。林明达一一答了，答得踏实。赵峰偶尔插一嘴，多半是问沧州有什么好吃的特产，被赵峻在桌下踩了一脚。
　　宴席接近尾声时，英国公夫人留林明达说话。女眷们都散了，陶氏被嬷嬷扶回去歇息，周氏也起身回了院子。
　　赵峻和赵峰被英国公夫人留了下来。
　　“明宁的婚事，我这个做母亲的，这些日子一直在想，”英国公夫人开口，“之前的婚事退了之后，我原先想让明宁继续学着掌家，将来嫁去谁家都不吃亏。后来我又想，掌家她不是不会，她是做惯了事的人，她在林家学到的本事，比公府里教的掌家更实在。”
　　“是我被规矩框住了。”
　　“勋贵间的婚事，不适合她，”她的语气平淡，“我不是赌气，也不是嫌谁家不好。明宁不是在公府里长大的，她的性子更像寻常人家的姑娘，踏实，手巧，把她塞进哪个公侯府里做当家主母，她做得来，但她不会快活。我不想让她不快活。”
　　她说完这话，看了林明达一眼。
　　“明达，你是养她十五年的兄长，虽无血脉之亲，却有养育之恩。这件事，我想听听你的意思。”
　　林明达沉默了一会儿，他没想到英国公夫人会这样郑重地问他。他是外男，按理说赵明宁的婚事轮不到他来置喙。
　　“夫人的意思，是寻个寻常读书人？”
　　“开了春便是春闱，”英国公夫人点了点头，“我想在今年的举子里留意。不说大富大贵、勋爵人家，主要是明宁看得上，得合眼缘，人品端方，家风清正，便够了。”
　　林明达垂下眼帘。
　　春闱。举子。寻常读书人。
　　一个名字从他心里浮上来，被他按了下去。
　　裴宴。
　　同村裴家的次子，自小与赵明宁一起长大，赵明宁在村里时，裴宴教她爬过树、摸过鱼，有一回赵明宁掉进汴河里差点被冲走，是裴宴跳下去把她捞上来的。后来明宁回了英国公府，裴宴寒窗苦读，今年秋闱中了举，明年春闱便要下场，裴宴从前待赵明宁极好，若是嫁了裴宴，她大约不会吃苦。
　　但若是嫁了裴宴，很多事情便瞒不住了。
　　裴宴知道赵明宁是谁，他知道林明瑜是怎么变成赵明宁的。他若是娶了赵明宁，英国公府费尽心思藏起来的那段往事，迟早会被翻出来。到时候朝堂上的人会怎么想？勋贵圈里的人会怎么传？
　　“春闱的举子里，想来会有不少青年才俊，”林明达抬起头，“明宁的眼光，夫人比我清楚，她自己看得上的，应该不会差。”
　　他没有提裴宴的名字。
　　“那就这么定了，”英国公夫人放下茶盏，“等春闱放榜之后，让峻儿留意着，不急，慢慢看。”
　　林明达点了点头。

　　赵明宁在林明达临走前追了出来，她已经把回礼清点好了，两个大包袱，一个装着给林父林母的衣料，给侄子们的几本书和两套文房四宝，另一个装着她新蒸的米糕、几坛酱菜、几坛桂花酿，还有些秋冬常用的丸药。
　　林明达看着那两个包袱，笑了：“你这是要把英国公府搬空？”
　　赵明宁也笑了：“不多，大哥你路上当心，别碰坏了那几坛酱菜和桂花酿。”
　　“知道了。”

　　翌日午后，林明达便递了帖子到永宁侯府。
　　他依约登门，被小厮领进了沈景略的书房，永宁侯府的书房陈设简朴，靠墙一排书架，案上摊着几份公文，茶是刚沏的，还冒着热气。
　　沈景略起身相迎，他今日穿的是居家常服，两人见了礼，分宾主落座。小厮奉了茶便退了出去，书房里只剩下二人。
　　“林知州此番进京，是述职？”
　　“回沈大人，是趁着封印期来看看故人。顺便来向侯爷道谢，沧州盐税之事，承蒙侯爷秉公核查，下官才得以洗脱嫌隙，这份公道，下官一直记在心里。”
　　沈景略微微点头，没有说什么客套话：“沧州盐税下半年的账目，本侯核过了，比上半年好了许多，私盐泛滥之势虽然未除，但官盐的份额已经在回升。”
　　林明达放下茶盏，微微欠身：“下半年能有好转，是因为侯爷那次查案之后，转运司那边收敛了不少，几个把持盐场的大族也暂时缩了手，不是不想动，是在观望。”
　　“观望什么？”
　　“观望朝堂对沧州的态度，他们摸不清侯爷那趟查案的底，是只查一桩盐税案，还是朝廷要动真格整顿盐务，所以暂时不敢有大动作。”
　　沈景略听完没有立刻说话，片刻后，他放下茶盏：“林知州，你在沧州，还能稳多久？”
　　林明达想了想：“若开春之前朝廷能再压一压转运司，下官便能多撑一年。”
　　“整顿盐务是朝廷之事，你在沧州，只要账目清楚、手续齐全，吏部那边不会有人为难你。”
　　林明达起身，郑重地行了一礼：“下官明白。”
　　沈景略抬手免了礼。
　　两人又聊了一会儿沧州的风土人情，林明达便起身告辞，临走前他将带来的谢礼奉上，一坛沧州酱菜、一包干菇、一包虾皮，都是寻常土产，不贵重，不逾矩。
　　沈景略道了谢，让小厮收了。
　　林明达走后，沈景略回到书房，继续看他的公文。那些谢礼被小厮搬到了后厨，那些土产，侯府不稀罕，但既是客人送的，收着便是。
　　到了傍晚，苏锦娘来问晚膳备什么，沈景略忽然想起那几坛沧州酱菜，随口说了一句：“客人送的酱菜，开一坛尝尝。”
　　苏锦娘应了一声。不多时，她又捧着一只青瓷坛子回来了：“侯爷，这坛子里不是酱菜，是酒。”
　　苏锦娘把坛子放在桌上，退了出去。沈景略看着那只青瓷坛子，和寻常的酱菜坛子一模一样，坛口封着油纸，但封纸已经破了，坛口敞开着，一股极淡的桂花香气从坛中漫出来。
　　他凑近闻了闻，甜的，不烈，是家常酿法，酒液清亮微黄。然后他看见了坛口封条上的字，一个大大的“林”字，下面是几个小字。
　　明宁酿。
　　他把坛子放下来，手指在封条的边缘轻轻摩挲了一下。
　　林明达说，他去看了故人。
　　所以这坛酒不是林明达原本备的，是误送的。赵明宁亲手酿的酒，坛口封条上写着她自己的名字，被林明达误当成沧州酱菜带进了永宁侯府。

　　腊月二十之后，年味便一日浓过一日。
　　英国公府从正门到垂花门都挂了红灯笼，灶上蒸了一笼又一笼的糕，赵嬷嬷带着几个小丫鬟在各院门上贴春联，赵峰自告奋勇写了两副，被赵峻评价为“字迹如兔跑”。赵峰不服，拉着赵明宁来评理。赵明宁看了看三哥的春联，又看了看二哥的春联，公平地说了一句：“三哥的上联少了一个字。”
　　满院子都笑了。
　　年夜饭摆在正厅。英国公夫人坐在主位，三个儿子按长幼落座，英国公和赵峥不在，他们的位子便空着，座前放了碗筷，盛了饭，夹了几样菜。
　　英国公夫人举起杯子：“等你们爹爹和大哥回来，咱们再过团圆年。”?