《春和景明》kikikk

5、退婚 盐税案尘埃

　　盐税案尘埃落定。
　　沈景略的奏报将责任人点了出来，转运司的两个吏员被革职，牵头的两家大族被罚没了一部分盐引，林明达留任沧州知州，官家在批阅奏报时多写了一句“该员尚属勤勉，着吏部记档”。
　　但是战败的弹劾还在，宋国公府等不起了。
　　宋国公坐在书房里，面前摊着一封信，那是枢密院的一个吏员私下递来的消息：西北那边，入秋之前不会有大战，英国公和世子守住了战线，但主动出击的能力还不够。
　　这意味着弹劾的乌云至少还要挂到明年开春。
　　宋国公夫人坐在他对面：“那若到了明年开春，英国公再打不赢呢？”
　　宋国公没有回答。
　　“不能再等了。”宋国公夫人放下帕子，“趁着风向还没有完全扭转，现在退婚是明哲保身，等英国公再败一场，再退婚就是落井下石了。”
　　宋国公沉默良久，终于开口：“翔文那边呢？”
　　“我与他说便是。”

　　钱翔文坐在自己书房的窗前，手里捧着一本书，半日没有翻动一页。
　　他的母亲方才来过了，话说得很明白，英国公府如今自身难保，这门亲事不能再做下去，不是赵明宁不好，是时机不对。母亲说这些话时语气很温和，甚至带着几分惋惜。
　　钱翔文不是没想过会有这一天，他只是没想到来得这么快。
　　“翔文，你爹爹的意思，是趁着这几日把婚退了，娘知道你不愿意，娘也不愿意。但你想过没有，若是明年开春英国公再败一场，到时候咱们府上再退，那才是真的让她难堪。”
　　他想起那只说过几次话的姑娘，她没有那种与生俱来的娇矜，也没有刻意收敛的谦卑，她就是那样一个人，你问她什么她便答什么，不回避也不讨好。他说不上喜欢，但也不讨厌，他觉得这姑娘有意思，比那些满口琴棋书画实则心里全是算计的闺秀有意思。
　　他终于开口：“娘，这样做不体面。”
　　宋国公夫人沉默了一会儿，开口：“那让她嫁过来，府里跟着一起被清算，就体面了？”
　　钱翔文不再说话。
　　他知道这是母亲说话惯用的方式，但他无法反驳。因为从另一个角度说，母亲是对的，英国公府若是真的倒了，赵明宁嫁过来只会更难堪。
　　“儿子知道了。”
　　宋国公夫人起身：“翔文，娘知道你心里不好受，但你要记住，咱们这样的人家，婚事从来不只是两个人的事。”
　　钱翔文点了点头。
　　窗外有蝉鸣，一声接一声，把夏日的午后叫得又长又闷。

　　不久之后，宋国公夫人登门。
　　这一日天气并不好，从清早便开始闷着，乌云压在汴京城上头，憋了一整天也没落下一滴雨来。
　　英国公夫人是在正院的暖阁里见的她。宋国公夫人今日穿得素净，一身青灰色的褙子，头上只簪了几朵银簪花，这一身打扮，还没开口，英国公夫人便知道她要说什么了。
　　宾主落座，上了茶。宋国公夫人端着茶盏，没有喝，只是拿盖子拨了拨浮沫，然后放下了。
　　“姐姐，”她语气放得低而诚恳，“今日我登门，是有件事要跟姐姐说。”
　　“西北的事，府上想必也清楚，朝堂上的风浪太大，我们老爷也是没有办法，这门亲事……恐怕不能再做下去了。”
　　英国公夫人没有露出任何惊讶或愤怒的神色。
　　“我明白了。”
　　她吩咐赵嬷嬷去取婚书。赵嬷嬷站在门口，脸色发白，嘴唇动了动，似乎想说什么，被英国公夫人看了一眼，便低下头快步出去了。
　　等待的间隙里，两位国公夫人都无话。
　　赵嬷嬷取来了婚书。英国公夫人接过来，亲手递还给宋国公夫人，两个女人都当了半辈子当家主母，她们都知道这一递一接之间，意味着什么。
　　宋国公夫人收好婚书，站起身：“两个孩子还小，不急在这一时。”
　　英国公夫人也站起身，送到暖阁门口：“慢走。”
　　宋国公夫人的马车出了英国公府的角门，辘辘地驶远了。英国公夫人在暖阁门外站了好一会儿，久到赵嬷嬷忍不住上前一步：“夫人，外头有风，进去吧。”
　　她这才收回视线，转身进了暖阁，坐下后没有端茶，只是把手搁在膝上，指节因为用力而微微发白。赵嬷嬷看在眼里，不敢出声，过了片刻，英国公夫人才开口：“去海棠苑。”

　　海棠苑的丫鬟们到了午后便有些打蔫，春鸢坐在廊下打络子，打了拆、拆了打，一整个下午也没打出几寸来。
　　赵明宁倒是精神，她在小厨房里，系着襻膊，袖子撸到肘弯，正在往青瓷坛子里一层萝卜、一层酱、一层糖霜地码。
　　这是林家的做法。
　　她七岁那年，林家的娘教她渍酱菜。小院里没有地窖，酱菜坛子只能搁在屋角，用一块青石板压着，林母说酱菜是穷人家的肉，到了冬天没菜吃，一碟酱菜能下一碗饭。她那时候手小，码菜码得慢，林母也不催，坐在边上纳鞋底，偶尔抬头看她一眼，说一句“明瑜这手巧，随你娘”。
　　那时她还叫林明瑜，还不知道自己是从汴河里捡来的，还以为林母说的“娘”便是眼前这个娘。
　　后来回了英国公府，她才知道自己还有个娘。英国公夫人待她也好，不是林家的娘的那种好。她花了大半年才学会在公府里做女儿，怎么走路、怎么行礼、怎么说话、怎么在那么多双眼睛的注视下不露怯。
　　但有些东西是改不了的。
　　比如她渍酱菜时，还是习惯用林家的法子，一层酱一层糖霜，码完了在封条上写一个“林”字。英国公夫人第一次见到那个“林”字时，什么也没说，她便没改，还是按着她习惯的来。
　　赵明宁把眼前这坛酱菜封了口，在封条上写了个“林”字，又觉得不妥，在旁边补了一行小字：明宁渍。
　　做完这些事，她一边解下襻膊，一边说：“春鸢，把这坛酱菜给管事，一起送去沧州。”
　　英国公府往沧州送东西，是常有的事。英国公夫人隔三差五便让人送些衣食用度去给林家，有时是几匹布，有时是几篓果子，有时是几本书。这些事做得不张扬，但也不刻意隐瞒。在府里人看来，林家是英国公府照拂的一门亲戚，至于是什么亲戚，没有人多问。
　　春鸢看见那行字，笑道：“姑娘这封条写得，倒像是给外头铺子里送货的。”
　　赵明宁也笑了：“不写名字，谁知道是我做的？”
　　她伸了个揽腰，回了屋子，里头已经摆好了用冰湃过的西瓜，她吃了一块：“等桂花开了，再酿两坛酒，到了年下正好喝。”
　　话没说完，她看见英国公夫人站在门口：“娘，您怎么来了？这西瓜是刚湃过的，甜丝丝的，又清凉……”
　　她话说到一半，停了。
　　因为英国公夫人没有笑。
　　娘这个人，任何时候说话都是带着三分笑意的。哪怕是上回爹爹来信说打了败仗，娘来找她时也是笑着的。现在娘没有笑，这意味着发生了比打败仗更糟糕的事。
　　赵明宁慢慢地放下了手里的西瓜。
　　“娘？”
　　英国公夫人走进来，在桌边坐下了。
　　“宋国公府今日来了人，”她语气很平静，“婚事退了。”
　　赵明宁没有动。
　　“明宁？”英国公夫人唤了她一声。
　　赵明宁眨了眨眼，她拿手边的帕子把手上的西瓜渍擦干净，擦得很仔细。
　　“娘，”她开口，声音比她自己预想的要稳，“是不是府里出事了？”
　　英国公夫人看着她，目光忽然变得很复杂。
　　“是因为爹爹和大哥在西北的事吗？”赵明宁又问，声音依然很稳，“还是因为大哥，因为林大哥在沧州的事？二哥前几日说话吞吞吐吐的，我听到了一点。”
　　英国公夫人沉默了一会儿。
　　“都有，”她说，伸手拉过明宁的手，“朝堂上有些人在弹劾你爹爹，说他打仗不力，也说他保举林明达是结党。不过，沧州盐税的事已经查清了，你林家大哥没事了。只有西北的战事……还要再等等。”
　　赵明宁安静地听着，没有打断。
　　“明宁，”英国公夫人唤她的名字，声音比方才更轻柔了些，“这件事不是你的错。宋国公府退婚，不是因为你不够好，是他们怕被咱们府上连累。你明白吗？”
　　赵明宁点了点头：“我明白。”
　　但她不太确定自己是不是真的明白。她明白的是字面上的意思，宋国公府怕被英国公府连累，所以退了婚。至于其他的，她不知道自己该明白什么，明白到何种程度。
　　“娘，爹爹和大哥在西北，真的会没事吗？”
　　英国公夫人握紧了她的手：“你爹爹在西北打了二十年仗，什么样的风浪都见过。他会没事的。”
　　赵明宁信了，她不知道西北的真实战况是什么样，没有人告诉她，她只知道爹爹和大哥还活着，只要人还活着，便没有过不去的坎。
　　这是林家的娘教她的道理，汴河边上的人家，靠天吃饭，也靠命扛，船翻了捞船，网破了补网，只要人还在，明天就能继续活。
　　“娘，”她笑了一下，“我没事，您别担心我。”
　　英国公夫人看着女儿的笑脸，心里不知是什么滋味。赵明宁说这话时，是真的觉得自己没事，不是强撑，不是伪装。
　　“好，你好好歇着。晚上来正院吃饭，娘让小厨房做你爱吃的。”
　　赵明宁点头，把母亲送到海棠苑门口，看着母亲的背影消失在月洞门外，她站了一会儿，转身又回了小厨房。
　　“姑娘……”春鸢担心地跟进小厨房。
　　“春鸢，”赵明宁重新系好襻膊，把手伸进盆里，盆里空空的，什么都没有，“帮我拿些萝卜来，我再做一坛酱菜。”
　　春鸢抱了一盆萝卜过去，忍不住低声说：“姑娘，您要是难受……”
　　“我不难受，”赵明宁开始洗萝卜，“退了就退了吧。”

　　赵峰散衙回来，听说了退婚的消息，当场便炸了。他一掌拍在桌上，震得茶盏跳起来滚到地上，“啪”的一声碎了。
　　“欺人太甚！”
　　他转身就要往外走，被赵峻一把拽住。
　　“你做什么去？”
　　“我去宋国公府！我要问问那个钱翔文！”赵峰的声音又高又粗，被赵峻捂住嘴按回椅子上。
　　“你问问？你拿什么问？你是代表英国公府去问，还是代表你自己去问？”赵峻很少这样严厉地跟弟弟说话，“退婚是女眷之间的事，母亲已经把婚书还了。你一个男人冲上门去闹，传出去像什么话？宋国公府退了婚还要倒打一耙，说咱们府上仗势欺人，你是不是嫌爹爹在西北的处境还不够难？”
　　赵峰被二哥按在椅子上，胸口剧烈起伏着。他知道二哥说的是对的，朝堂上的弹劾还没有消停，西北的战事还没有结果，他若是在这个节骨眼上闹出什么事来，只会给爹爹添乱。
　　但他就是咽不下这口气。
　　“那就这么算了？”他的声音闷闷的，“宋国公府怕被连累，连累什么？爹爹在西北拿命拼，大哥也跟着在西北拿命拼，他们有什么资格怕？”
　　赵峻没有回答。
　　他松开赵峰，走到窗边，望着外头黑沉沉的夜色，沉默了很久。
　　“老三，”他说，“你知道宋国公府为什么挑今天来退婚吗？因为盐税的结论刚下来不久，结党的那部分不攻自破了。他们怕再等下去，等到西北打了败仗，再退就不好看了。所以趁现在，趁弹劾还没完全消停，趁形势还没完全扭转，赶紧退。”
　　赵峰知道宋国公府退婚，不是因为英国公府真的不行了，而是因为英国公府未来的不确定性太大了。这种不确定性，对于习惯了精确算计的勋贵人家来说，是最危险的。他们宁可不要这桩婚事带来的利益，也不愿意承受那百分之几的失败风险。
　　道理他都懂，但他还是替赵明宁委屈。
　　“明宁呢？”他忽然问，“她知道了吗？”
　　“母亲去海棠苑跟她说过了，”赵峻说，“赵嬷嬷方才说，明宁什么也没说。”
　　赵峰听完这句话，忽然沉默下来。
　　他想起明宁刚回府的那一天，穿了一身半旧的衣裳，脚上的布鞋沾着泥，站在英国公府的正厅里，安安静静的，不怯场也不张扬。她挨个认了人，叫了他一声“三哥”。他当时想，这小丫头倒挺大方的，不像是在乡下长大的。
　　赵峰忽然站起来，往外走。
　　“你去哪儿？”赵峻在身后喊。
　　“去海棠苑看看她。”
　　“别去。”赵峻的声音忽然沉下来，“她没哭没闹，就是不想让人去打扰。你去了，她还得反过来安慰你。”

　　海棠苑的小厨房里，灯还亮着。
　　赵明宁把渍好的萝卜封了口，码在屋角的阴凉处。她本来想再渍一坛蜜饯，但又觉得算了。
　　蜜饯是做着玩的，酱菜是过日子吃的。
　　现在她想过日子。