《春和景明》kikikk

4、沧州 五月中旬，

　　五月中旬，官家着户部侍郎沈景略出京查案。端午那日在集英殿后殿，官家提了盐税的事，沈景略便知道要有这一趟，只是旨意下得比他预想的快。过了端午，吏部便拟了文，着他以钦差身份巡视河北东路盐务，重点查沧州盐场。
　　沈景略在出京前，去吏部调阅了沧州相关文书。
　　沧州知州林明达，年二十八岁，二甲进士出身。原籍汴京开封府祥符县，父母务农，胞弟林明远，胞妹林明瑜，此人在礼部候缺三年，去岁得沧州知州一职，保举人是英国公。
　　英国公府那位四姑娘，对外说的是从小体弱、养在庄子上，也是去岁才接回府中。
　　时间太巧。
　　他没有声张，只是叫来随侍多年的心腹小厮韩安：“你留在京里，替我查些事。”
　　“查一个人，英国公府四姑娘，查她回府之前的事，能查多少是多少，查不到的不要强求，不要惊动任何人。”
　　韩安应了，又低声问：“侯爷什么时候走？”
　　“后日，”沈景略将吏部的卷宗合上，“沧州那边的事，恐怕比账面上要复杂。”
　　他说这话时，心里想的是另一个人，英国公府四姑娘。
　　那个在庄子上养了十几年病的公府嫡女，他总觉得她身上有种不属于公侯门第的东西，不是粗鄙，恰相反，是某种过于踏实的从容，像一个人习惯了什么事都自己做，便不再等别人来替。
　　沈景略把这些念头从脑海里拂开。
　　眼下要紧的是沧州的盐税，至于那姑娘的事，等韩安查到了再说。

　　沈景略出京的消息一传开，政事堂的气氛便微妙起来。盐税的事不是新案，往年也不是没人查过，但派永宁侯亲自去查，还是头一回。谁都知道沈景略是天子近臣，更曾与官家一同读书，曾无话不谈，他亲自出马，意味着官家对这件事的重视程度远超寻常的盐务巡查。
　　而沧州知州林明达，是英国公府保举的人。
　　消息灵通的御史们立刻嗅到了风向。
　　不久之后，监察御史上了一道奏疏，参英国公赵崇“荐举匪人、结党营私”。奏疏里写，林明达以寒门之身骤得沧州知州，全赖英国公府之力，而沧州盐场连年课税亏减，私盐泛滥。
　　这道奏疏还没批下来，第二道便跟上了。
　　殿中侍御史上疏，将西北战事与盐税并在一起参。英国公在西北折损兵马两千有余，沧州盐税又连年亏减，两件事加在一起，不是一个“荐举匪人”能解释的。他不说英国公贪腐，只说不可不察，但“不可不察”四个字，比直接定罪更让人无从辩驳。
　　官家将这两道奏疏都留中不发。
　　留中不发，可以有两种解读，一是官家不想追究，二是官家还没决定怎么追究。朝堂上的都是人精，见官家没有明确表态，便纷纷往第二种方向揣测。
　　之后，第三道、第四道奏疏接踵而至，弹劾的范围从“结党营私”扩大到“治军不严、轻敌冒进”，连往年的几次不大不小失利也被人翻了出来，重新弹劾了一遍。
　　英国公府门前开始冷落下来，公府毕竟是公府，爵位摆在那里，没有人会做得太明显，只是那些往常热络走动的人家，帖子渐渐少了，英国公夫人派人送出去的东西，回礼的速度慢了，分量也轻了。
　　这些变化，英国公夫人看在眼里，记在心里，面上分毫不显。
　　赵峻每天从殿前司回来，会先去正院给母亲请安，顺道把这一日朝堂上的动向说了，他的话说得越来越短，措辞越来越谨慎。英国公夫人听了，有时点点头，有时只说一句“知道了”，便让他去歇着。
　　赵峰没有二哥那么沉得住气。六月头上有一日，他散衙回来，一掌拍在桌上，震得茶盏跳了一跳。
　　“那些御史算什么东西！参爹爹荐举匪人，林明达那个知州怎么来的他们知不知道？那是爹爹给明宁……”
　　“老三。”
　　赵峰这才反应过来，恨恨地住了口。赵嬷嬷已经把门带上，又吩咐外头的人退远了些。暖阁里只剩下母子三人，安静了片刻，赵峻才开口。
　　“朝堂上弹劾的是结党，不是别的，”赵峻的声音很低，“林家的事，一个字都不能提。”
　　赵峰攥着拳头，没有吭声。
　　“明宁的事，是咱们府上自己的事，外头的人不知道，也不必知道。你方才那一嗓子若是被有心人听了去，明宁在汴京还怎么待？你爹爹和大哥在西北，还怎么打仗？”
　　赵峰的脸色一阵青一阵白，半晌才闷声道：“儿子知错了。”
　　英国公夫人没有再追究。她站起身，走到窗前。
　　窗外的石榴树已经挂满了青色的果子，硬邦邦的，还要再等两个月才能红。
　　“明宁可知道了？”英国公夫人忽然问。
　　“不知道。”赵峻说，“我跟底下人都吩咐过了，不许在海棠苑里传话。”
　　“那就先不要说。”
　　英国公夫人看着那棵石榴树，沉默了一会儿。
　　“让她再多吃几天安生饭。”

　　六月的沧州，比汴京更热。
　　沧州靠海，从州治往东走几十里便是连片的盐场，再望过去便是海。沈景略到沧州时，正是盐场一年里最忙的时节，三伏天的太阳把海水晒得发烫，盐工们赤着脚在盐田里走，混杂着海水味和汗味，连空气里都是盐花。
　　林明达在州衙门口迎他。
　　沈景略此前没有见过这个人，穿着一身洗得有些发旧的官服，袖口磨出了毛边，但浆洗得干净，站姿端正。
　　“下官沧州知州林明达，见过沈大人。”
　　沈景略抬手免了礼，他注意到林明达的眼睛很清正。
　　查账查了近半个月。
　　沧州盐场的账目之乱，超出了沈景略的预料。账面上的亏空是实的，去年盐税比前年少了近三成，今年上半年又比去年同期少了近两成，但亏空的原因不在账面，而在账外。
　　沧州盐场历来被几家大族把持，这几家大族与转运司的吏员勾连多年，私盐走的是官盐的渠道，用官盐的盐引、走官盐的码头，但盐不入官仓，直接流入私市。转运司的吏员从中抽成，地方大族坐地分肥，而知州反而被架在中间，动不了任何人的盘子。
　　林明达到任后，发现了这个问题。他整顿了州内盐务账目，追缴了一部分积欠，将私盐泛滥的情况上报了转运使，但转运使压下不办，大族们反过来做假账，变本加厉，把盐税短缺的锅扣在知州治理无方上。
　　沈景略查到最后，心里已经清楚，林明达没有贪，不是因为他有多清廉，而是因为那笔亏空的数目太大，根本不是一个知州能吞得下的，能吞下那笔钱的，是转运司和地方大族联手织的那张网，而那张网里，从来都没有一个寒门出身的知州的份。
　　林明达有一日散衙后，在签押房里等到了沈景略：“沈大人。”
　　沈景略正在看最后一批账册，头也没抬：“林知州有事？”
　　林明达沉默了一会儿，开口时声音很低：“多谢。”
　　沈景略这才抬起头来。
　　“下官知道，沈大人此番来沧州，不是来替下官说话的。”林明达说得很慢，字字斟酌，“但沈大人查到了该查的东西，没有拿下官当替罪羊，这份公道，下官记住了。”
　　沈景略看了他一眼，林明达的眼神清澈，并没有虚与委蛇。
　　“林知州，”沈景略合上账册，“你在沧州的处境，我回京之后会如实奏报，但转运司的盘子牵连甚广，这份奏报递上去，未必能立刻撼动什么。”
　　林明达点头：“下官明白，能拖一年是一年，能拖一月是一月。”
　　沈景略没有再说什么，把账册放回原处，忽然回过头来：“林知州是汴京人？”
　　林明达一愣，随即答道：“是，下官是祥符县人。”
　　“家中还有何人？”
　　林明达又愣了愣，这个问题从一个查盐税的钦差嘴里问出来，有些突兀，但他还是老实答了：“父母在堂，一个胞弟，一个……一个妹妹，都跟着下官来了沧州。”
　　林明达在说妹妹时，眼神闪躲了。
　　沈景略点了下头，没再追问，掀帘出去了。
　　韩安的调查结果还没有送来，但沈景略心里已经有了七八分把握。林明达的胞妹叫林明瑜，英国公府的四姑娘叫赵明宁。一个“明”字是巧合，但两个“明”字再加上去岁的时间节点，就未必是巧合了。
　　他想，英国公府保举林明达，是因为林明达的妹妹养在英国公府，而那个他打过两次照面的姑娘，她是英国公府养在庄子上的嫡女，也是林家的女儿。
　　至于个中缘由，那是英国公府的私事，他不想深究。

　　七月，沈景略回京。
　　盐税的奏报递上去之后，官家召了他去后殿。殿里没有旁人，只有君臣二人对坐，中间搁着一壶凉茶。
　　“沧州的事，你奏报上写的是一回事，朕想听听另一回事。”
　　沈景略便将沧州盐场的实情说了，无非是私盐走官道、转运司吏员勾结地方大族、林明达被架空。
　　官家听完，沉默了一会儿。
　　“林明达这个人呢？”
　　“清廉、能干，但根基尚浅，斗不过地头蛇。”
　　“那英国公保举他，是为什么？”
　　朝堂上的弹劾虽然暂时被盐税奏报压下去了一半，但结党的疑云并没有散。
　　“英国公保举林明达，”沈景略斟酌着措辞，“依臣所见，与结党无关。林明达是京郊祥符县人，父母务农，家世清白。英国公府保举他，应该只是寻常的官员举荐。”
　　官家看了他一眼，看不出半分迟疑，便不再提这茬。
　　“盐税的案子就按你奏报的办，转运司那几个吏员革职查办，地方大族该罚的罚。林明达暂且留任，看看他接下来能不能把沧州的盐税理顺。”
　　沈景略应了。
　　从后殿出来，天色已近黄昏，宫里已经开始掌灯，一盏一盏的，从廊下亮到殿前。
　　沈景略回府后便径直去了沈老夫人院里的偏厅用饭，一家人都在，包括苏锦娘。
　　“爹爹，”沈珩嘴里塞着食物，说话有些含糊，“端午那日赵姐姐给了我好几颗蜜饯，可好吃了。我后来还想吃，姨娘在外头铺子帮我选了好多买回来，我吃了，都不是那个味。”
　　苏锦娘正在给沈如挑鱼刺，闻言抬头看了沈景略一眼，微微笑了笑：“是这么回事。赵姑娘那糖渍梅子做得确实好，甜而不腻，跟外头买的不一样。”
　　沈景略“嗯”了一声，继续吃饭。
　　沈珩又问：“赵姐姐什么时候来咱们府上玩？”
　　“人家是英国公府的姑娘，哪有成天往别人府上跑的道理。”苏锦娘替沈景略答了。
　　“食不言。”
　　话虽这么说，沈景略心里却想的是，英国公府四姑娘确实不会再来了。英国公府如今被弹劾得焦头烂额，宋国公府的婚约虽还在，但退婚的风声已经传开了，她大概不会出现在任何府邸的宴席上。?