《楼下客官》钢巧h

30、第 30 章 暮色沉

　　暮色沉沉覆上山峦，小院里灯火摇曳。舒伊春侧卧在床，左肩不敢稍作挪动，连呼吸都放得浅缓，每一次胸廓起伏，都牵扯着筋骨隐痛。沐易夏搬了张矮凳坐在床边，手中握着一把蒲扇，轻轻扇动晚风，驱散屋内凝滞的药味。

　　“还疼得厉害吗？”他低声询问，目光落在对方肩头缠裹的布条上，眉眼间满是忧色。方才敷上的草药只能暂缓肿痛，淤血积在肌理深处，绝非一日两日能够消散。

　　“好多了。”舒伊春偏过头，目光落在他蹙起的眉尖上，勉强放缓语气，“不过是筋骨挫伤，养几日便能行动如常，不必这般忧心。”

　　陈嵩推门走入屋内，面色沉郁，手里还攥着方才整理好的状词与当日同行茶农联名的证词。“我已将今日行凶之事尽数写下，连同几位茶农的证言一并备妥。明日一早，我们便去镇衙击鼓鸣冤，纵然赵掌柜暗中打点，光天化日持械伤人，律法面前总要有个说法。”

　　阿禾端来一碗温热的米粥，放在床头小几上：“夜里伤口容易作痛，吃些东西垫垫肚子也好。明日去衙门，路上千万小心，如今镇上到处都是万源茶行的耳目。”

　　几人又商议了几句明日递状的细节，唯恐遗漏半点关键。夜色渐深，沐易夏见舒伊春面露倦色，便叮嘱众人早些歇息，自己守在外间廊下。今夜不必轮班远巡，可他一夜心神不宁，耳听着山林间的风声，直至天光微亮，也未曾合眼。

　　翌日清晨，晨雾未散。舒伊春强撑着起身，左臂依旧抬举困难，只能垂在身侧。沐易夏上前扶着他，仔细整理衣衫，又反复检查肩头布条是否松动。

　　“我同你们一道去衙门。”沐易夏说道，“多一人作证，便多一分底气。”

　　三人简单用过早饭，带着状词、证词与当日被救的茶农代表，一同赶往建溪镇衙门。镇衙外人流往来，差役各司其职，一派规整模样。陈嵩上前击响堂前鸣冤鼓，咚咚鼓声穿透街巷，很快便有衙役传众人入内。

　　公堂之上，县佐端坐案后，神色肃穆。待众人跪地行礼，陈嵩率先将连日来万源茶行寻衅、毁茶、造谣、挑唆茶农，直至昨日山道雇人行凶的始末一一禀明，又将状纸与茶农联名证词递了上去。

　　县佐逐页翻看，眉头微不可察地动了动。片刻后，他抬眼看向堂下众人，语气平淡：“所言诸事，可有确凿物证？行凶之人样貌、去向，可否指认？”

　　陈嵩一怔，随即回道：“行凶之人皆是万源茶行所雇地痞，样貌我们记得清楚。只是事发山林，对方事后逃入密林，未曾当场擒获。昨日在场数十名茶农，皆是人证。”

　　“人证虽有，却无凶犯在案，也无直接凭据指明幕后主使。”县佐放下卷宗，摆了摆手，“商户之间竞争争执本是常事，仅凭旁人言辞，便定一方罪责，于理不合。本官已然派人传唤万源茶行赵掌柜前来问话，暂且先退下等候。”

　　话语间的偏袒之意，在场众人都听得明白。沐易夏心下一沉，果如赵掌柜所想，他早已暗中疏通关节，官府这边有意推诿。

　　不多时，赵掌柜一身光鲜衣衫，步履从容地走进公堂，跪地行礼时，眼底却飞快掠过一抹得意。面对县佐问询，他矢口否认一切指控，只说皆是对方无端栽赃陷害，自己向来安分经营，从未与人结怨，更不曾雇人行凶。

　　两方各执一词，公堂之上僵持不下。县佐几番问询，最后一拍惊堂木，做出决断：“如今原告仅有旁人证言，无实物、无擒获凶犯，被告矢口否认，案情难以定论。往后双方安分守己，不得再聚众争执、寻衅滋事。若再无端生事，本官定当严惩！此案暂且搁置，都退堂吧。”

　　一句话，轻飘飘将一桩持械行凶的大案压了下去。

　　众人心中愤懑，却也知晓官官相护，再多争辩也是无用。无奈之下，只得躬身退下公堂。

　　走出镇衙大门，阳光刺得人眼晕。陈嵩气得须发微颤，攥紧了拳头：“分明是他暗中作祟，衙门却偏听偏信！这建溪镇，竟容不下公道了吗？”

　　“不必动气。”舒伊春按住肩头，脸色因一路走动又添几分苍白，“对方花了银钱打点，我们早该料到这般结果。如今明面上走不通，便不能再寄希望于官府。”

　　沐易夏望着衙门牌匾，心绪复杂。他自江南而来，本以为凭本心做事、依律法行事便能安稳立足，却没想过地方势力盘根错节，黑白难辨。“官衙不作为，可我们也不能就此退缩。总不能任由对方肆意妄为。”

　　“没错。”舒伊春缓缓道，“既然明面告状无用，那我们便换一条路。他靠权势银钱压人，我们便靠人心与实据立足。”

　　几人低声商议片刻，不再多做停留，转身往市集走去。如今衙门靠不住，便只能将根基扎在市井与乡野之间。

　　一行人先去往市集。昨日山道遇险一事，早已随着茶农的口耳相传传遍全镇。不少商户、百姓听闻经过，又见舒伊春肩头有伤，看向万源茶行的目光愈发鄙夷。

　　众人走到往日摊位前，不少熟客早早等候在此。沐易夏如常取出茶品冲泡，茶汤清冽，香气袭人。他一边待客，一边坦然说起连日遭遇，不添油加醋，只将前因后果如实道出。

　　“我们远道而来，一心制茶卖茶，从未想过与人争利。奈何对方屡屡下绊，从毁茶造谣，到昨日公然雇人行凶。今日前往衙门状告，却因对方暗中打点，案情不了了之。”

　　话音落下，周遭一片哗然。来往路人纷纷议论，对万源茶行的行径愈发不齿。

　　赵掌柜此时恰好在万源茶行门口观望，听闻这番话，气得面色铁青，却碍于众人目光，不敢再当众发难。

　　忙过市集客流，几人又分头走访各村茶农。先前受挑唆的几户人家，如今彻底看清真相，连连致歉，承诺会死死守住供货约定。不少茶农感念三人仁厚，又不满万源茶行平日里压价盘剥，纷纷主动开口，愿意帮忙留意万源茶行的动向，一旦发现异常，立刻传信。

　　人心所向，便是此刻最大的依仗。

　　忙碌大半日，直至夕阳西垂，三人才踏上归途。一路之上，虽身心俱疲，可心中那份茫然与压抑，却消散了不少。

　　回到小院，阿禾早已备好汤药与晚饭。舒伊春服下活血止痛的汤药，重新更换外敷草药，肩头的肿痛稍稍缓解。众人围坐在院中石桌旁，借着暮色细细规划往后的路。

　　“如今我们有各村茶农相助，消息灵通，对方再想暗中埋伏、挑拨离间，便难如登天。”陈嵩摊开简易路线图，“往后收茶，由各村茶农分批将茶青送到院外路口，不必我们再深入山林，彻底避开偏僻险地。”

　　沐易夏点头附和：“制茶这边我会加快进度，保质保量。只要茶品出众，客源稳固，对方再如何算计，也撼动不了根本。”他顿了顿，看向身侧的舒伊春，眼底多了几分坚定，“往后院内防卫加倍，夜里多人值守，绝不给对方潜入的机会。”

　　舒伊春静静听着，偶尔补充几句安排，左臂依旧不敢大幅度动作。他抬眼看向院内堆积的茶瓮与成罐的花茶，又看向身旁并肩而立的两人，唇角泛起浅淡笑意。一路风雨走来，彼此早已拧成一股绳。

　　“官府不主持公道，我们便自己护住自己。”舒伊春声音沉稳，“他想耗垮我们，我们便稳稳扎下根。时间久了，是非对错，全镇人心中自有一杆秤。”

　　夜色再度笼罩山间小院，院内灯火通明，人影往来，再无往日的惴惴不安。每个人心中都有了清晰的方向，纵使前路依旧有风浪，却不再畏惧。

　　而建溪镇的万源茶行内，气氛阴沉到了极点。

　　赵掌柜坐在主位，听着手下汇报今日市集与各村的情形，指节狠狠掐进掌心。本以为衙门压下案子，便能挫掉对方气焰，没想到几人非但没有退缩，反倒赢得了更多人心。

　　“一群乡野村民，竟都向着外来之人！”他怒声低吼，眼中戾气翻涌，“官府压不住，人心也抢不过，当真可恶！”

　　心腹伙计垂首思索许久，上前低声道：“掌柜，硬的软的法子都试过了，对方如今防备严密，又有村民相助，寻常手段已经无用。依我看……不如从他们最看重的茶入手。”

　　“此话怎讲？”赵掌柜抬眼。

　　“他们靠花茶立足，若是能让他们的成品茶出大变故，不仅客源尽失，连积攒下的人心也会轰然倒塌。”伙计眼中闪过阴毒，“不必伤人，只需在他们制茶的花料、水源上动手脚。花茶讲究鲜香，一旦沾染异质，整批货品尽数报废，而且查不出人为痕迹，只会被当成制茶失手。到那时，不用我们多说，客人自然会散去。”

　　赵掌柜闻言，眸中精光乍现，反复琢磨片刻，缓缓点头。

　　“此计隐蔽，不留把柄，就算怀疑，也抓不到半点证据。”他冷笑一声，“好，就依你所言行事。我倒要看看，没了好茶撑着，他们还能在这建溪停留几日。”

　　夜色渐深，两道黑影趁着街巷无人，悄然离开了万源茶行，绕开巡街差役，朝着后山方向摸去。这一次，他们的目标不再是人，而是整座小院赖以生存的茶与花。

　　山风穿林而过，带着草木清香，却也卷来了无声的杀机。

　　小院之内，众人尚在规划明日劳作，全然不知，新一轮更为阴毒的算计，已然悄然靠近。茶香萦绕的方寸之地，即将迎来一场看不见硝烟的危机。