《碧龙泉》潭忧公子

24、第二十四回-江滩 冯天一

　　冯天一和司徒雯吩咐客店的店伙做了些清淡的菜蔬粥汤送来，众人吃了一回，甄瑾渐渐有了些气力。
　　“走，”她站起身来，“我带你们去。”
　　“我们不必都去，”端木长东说道，“高老师，你们庐山派在这里歇着；雯雯，你照看着大伙儿；我和九兰、天一去就行。”

　　甄瑾带着端木长东三人走出客店，缓缓来到她所住的庐兴客店门口，停下了脚步。
　　一见这情形，端木长东三人都禁不住吃了一惊。
　　一个东湖派的男弟子，左手被绑在客店大门前的拴马桩上，他的右手则同严道恩的双手绑在一处；一个东湖派的女弟子倚着拴马桩席地而坐，右手拿雁翎刀架着严道恩的脖子，左手紧紧捂着肚腹，仍不时有血从她指缝间渗出来。他们身畔的街面上，仰天躺着一个男人，穿着东湖派的“人级”武师服饰，他双目无神，也不大看得出身躯在起伏，多半已然无幸。
　　端木长东迈开两步，整整衣裳，朝着甄瑾和那几个东湖派的武师弟子，深深一躬；卫九兰和冯天一则跪了下去。
　　“别……别这样……”甄瑾慌忙俯身去扶卫九兰和冯天一，不留神自己脚下一个趔趄，险些摔倒。
　　卫九兰和冯天一也连忙起身，搀住了她。
　　“天一，回客店，”端木长东吩咐道，“把大家都叫来；你和雯雯给东湖派的老师预备伤药。”

　　小镇上的城隍庙里，一字排开七口棺木。除端木长东这方的四个人外，东湖派兀自折了三个。
　　严道恩被剥得赤条条的，捆作个粽子相似，扔在供桌前。他身躯虽仍在呼吸，可他自知今日的下场，面色已与死人无异。
　　“仇人就在这里，”端木长东扫视了一眼众人，“怎么处置？”
　　“我只有一个恳请。”方苒忽然开口说道。
　　“方师妹……”端木长东朝她略略欠了欠身。
　　“不要让他死得太快。”
　　秦瑞安一语不发，俯下身子，脑揪着严道恩的发髻，将他拖到了院子里。
　　“别把庙里地面弄脏了。”

　　众人先挑了他的手筋脚筋，割开他的绑绳，而后每人拿着短刀，在他身上着实宣泄了一番。
　　严道恩的哀号在院子上空盘桓了一个半时辰，方才渐渐止歇。
　　方苒借了庙里劈柴的斧子，剁下他的首级，供到了七人的灵前。
　　今夜，众人仿佛睡得分外的安稳……

　　第二日一早，端木长东一干人送别了高守元等庐山派人众，三口灵柩也雇了人夫，扛抬上山。方倩和东湖派折损三人的遗体，俱都火化。
　　“甄总管，”端木长东问甄瑾道，“东湖派的事，我多少知道一些。你这样回去……”
　　“端木老师放心，”甄瑾答道，“我不回武昌了。”
　　“那……”
　　“端木老师，五月间，我东湖派的江毅带了五十个弟子去了岳州府洞庭门，此事你应该知道，你们曾在洞庭门有过一会。”
　　“不错。”端木长东点了点头。
　　“天台派和东湖派之间的事，他们后来在洞庭门也有了耳闻，于是他们便不愿回武昌，只在赤壁镇停了下来。”
　　不知为何，一听到“赤壁镇”三个字，端木长东心头忽然猛的一疼……
　　“甄总管要去那里？”
　　“是。”甄瑾点点头，“如今这个情状，我当然回不得武昌，只能去赤壁镇投奔江毅那一派了。”
　　“甄总管如有意，可约同江老师一道去岳州，参与洞庭门的岁旦盟之会。”方苒上前来，开口说道。
　　“一定！后会有期。”甄瑾朝端木长东人等一拱手，便要往北而去。
　　“等等！”卫九兰忽然说道，“甄总管，你们是要去江州府走水路吗？”
　　“当然，去赤壁，走水路最便捷。”
　　“浔阳派和天佑盟……只怕已经把住了这一截长江的水道啊，你们只有三个人，怕不稳便啊。”
　　“兰姐说得有理，”方苒说道，“不能走江州这一截水路。跟我们一起走陆路吧，到了湖南，再从湘江下长江。虽然多花些时日，可大伙儿一起赶路，总能周全许多。”
　　甄瑾思忖片刻，转向东湖派两个弟子问道：“你们的意思……”
　　“总管，我们自然听你吩咐。”那男弟子答道，“只是，总管你，还有刘师妹，身上有伤，怕……”
　　“这个不打紧，”方苒说道，“我们这边也有带伤的，我们雇一辆车，带伤的师兄师姐都在车里歇着，其余的人骑马。花费嘛，算岁旦阁的。”
　　“那……恭敬不如从命。”

　　端木长东一行有许多身上带伤，不能颠簸，车马只能缓辔而行。因此上直到七月初五日的傍晚时分，才到了德安县。
　　“诸位，”在客店晚饭间，端木长东对众人说道，“我在想，明日我们得分道走了。”
　　“为什么？”林芳樱抢先问道。
　　“咱们的文书送得差不多了，只剩下天麓门、八曲门和索溪门。我想，不如分出两三个人，多走些路，去长沙府下书；其余的人，直截从这里往西，去岳州府，甄总管也能早些走水路去赤壁镇，多少是好。”
　　“大师兄说的，确也有道理。”方苒插上来说道，“不过，哪些人去下书？”
　　“我一个，九兰……看愿不愿意跟着我。其余的人，都免了这场奔波吧！”
　　“这还要说吗？”卫九兰脉脉的瞧着端木长东。
　　“为什么我不能去？”在车里歇了两个白天，林芳樱的精神已回复了八九分。
　　“没说你不能去，”卫九兰冲她浅浅一笑道，“只是想着你身子没复原，往长沙府的这一路也没车坐，担心你受不住。”
　　“有甚受不住的！要不你我比划比划？”
　　众人都被逗笑了。当下议定，端木长东、卫九兰、林芳樱、冯天一四人继续往南，去长沙府；方苒、周四郎、周五郎、秦瑞安、司徒雯、甄瑾和她两个东湖派弟子，转道往西，径直去岳州府。
　　第二日一早，一干人等在德安县城的西关外道别。
　　“端木老师，”甄瑾朝端木长东正色说道，“我东湖派一些人被天台派这样的门派煽惑，着实羞愧。幸得你们、还有岁旦阁的老师相助，我们认清了他们的嘴脸。在此谢过……”言讫，她朝端木长东和方苒深深一躬。
　　端木长东和方苒赶忙还礼。
　　“总管言重。”端木长东说道，“你不顾安危，替我们捉来了严道恩，这便是大恩了。大恩不言谢！”
　　“甄姐放心！”方苒攀住甄瑾的手臂，“同天台派勾结的那伙人，岁旦阁迟早开革了他们！”
　　“大师兄，”她又转向端木长东道，“七月二十日君山之会后，我怕也不能再叫你‘大师兄’啦……一路保重吧！”
　　“你不嫌弃我叫你‘方师妹’，就永远叫我‘大师兄’好了！”
　　“瑞安，”端木长东又转向秦瑞安，“我们在庐山脚下闹的这场动静不小，你们一路千万小心！谨防天佑盟、还有天台派、浔阳帮这些人的罗唣。”
　　“东哥放心！我们去了！告辞！”

　　瞧着一行人车马远去的背影，端木长东默默的立在原地，仿佛有些怅然，心底也在霎时间感觉空空如也……
　　“长东，”卫九兰上前，揽住他的胳膊，“我们也该上路了。”

　　黄昏时分，端木长东一行四人赶到了豫章府城。
　　“明日，”端木长东瞧了一眼缓缓偏西的斜阳，“我们就从这里改道往西，去长沙府了。进城吧！”
　　“等等，端木兄，”林芳樱说道，“豫章府有个名胜，滕王阁，在城外的赣江边。既然来了，不看岂不可惜！我看，咱们不要进城了，就在滕王阁左近寻个地方歇了。你们看，”她转问卫九兰道，“怎样？”
　　“长东？”卫九兰却转问端木长东道。
　　“当然好！”

　　豫章府城西的章江门外，一片长滩径直延通到赣江江畔。江畔砌着一座丈许高的花岗岩台基，台基上耸立着一座五七丈高的楼阁。阁临江，江衬阁，斜阳辉映着楼阁的金黄琉璃瓦，在江面洒下万点金星。偶有一只白鹭，掠过阁檐，渐次融进那一缕淡蓝与橙红相际的天穹……
　　滕王阁下直至豫章府章江门的城墙，鳞次栉比的开着商铺、酒馆和客店，店铺间游人如织，兀自穿梭着无数摊贩和游商。端木长东一行四人牵着马匹，小心翼翼的在人丛里挤挨，好不容易才寻到一家有空房的客店。
　　众人寄顿好马匹行囊，锁了房门，登上滕王阁游览了一番，方才下了阁子，寻酒店吃晚饭。
　　不知怎的，一路上，端木长东总觉得有什么人跟在他身后一般，可不论他多么迅速的回头观瞧，却总看不到熟悉的人——哪怕只是人影。
　　起了更，众人回到客店，道了安置，端木长东和冯天一走进了客房。
　　刚要关门，忽然一个店伙急匆匆跑将来，开口问道：
　　“请问哪位是姓端木的官人？”
　　“何事？”端木长东问道。
　　“啊，官人，请随小人来一下。”

　　端木长东跟着店伙来到客店门口，见一个小厮在店外的街上等候。
　　“嘿，这位就是端木官人，有甚事跟他说吧！”
　　店伙言讫，朝端木长东欠了欠身，返身进去了。
　　“官人好！”那小厮朝端木长东躬躬身，递给他一个物件，转身走了。
　　端木长东接过来一瞧，是一张纸笺叠成的方胜。他拆开一看，方胜上只写着十一个字：
　　“今夜三更，滕王阁三楼。幽字。”
　　看到“幽字”两个字，端木长东不由得感到心头一紧！
　　霎时间，他很想将这方胜揉成一团扔掉，可踌躇半刻，委实忍不下心去揉。又踌躇了半刻，方才走进客店，就着柜台上的灯，把方胜烧了。
　　他缓步到卫九兰和林芳樱的客房门口，又踌躇了半刻，还是抬手敲响了房门。
　　“谁呀！大晚上敲个甚！”林芳樱不耐烦的声音从屋内迸了出来。
　　“啊……芳樱，是我。”
　　“啊……”林芳樱嘿嘿一笑，“兰姐，起来！打死这个人，他也不会是来寻我的。”

　　俄顷，房门开了一道缝，卫九兰的面庞和半掩在交领下的半截胸脯映入了端木长东的眼帘。
　　端木长东心头一动，还是暗暗的深吸一口气，开口说道：
　　“林大小姐约我夜里三更去滕王阁，你一起去？”
　　卫九兰盯着端木长东看了半晌，仿佛在端详一个怪物。
　　末了，她扑哧一笑，说道：
　　“半个月前，还在苏州的客店里，那天晚上，我就信你不会干出什么别的事了。去吧！”
　　端木长东心头猛的一热，一股暖流涌上他的眼眶。
　　他知道，那是六月二十日夜里，林芳幽、张光世和他们聚饮，林芳幽喝醉，在客房门口同他长谈，他坚持敞着门说话。如此看来，那晚他和林芳幽说的话，卫九兰显然是全听见了。
　　“你歇着吧！”端木长东说着话，抬手抚了抚卫九兰的面颊。
　　卫九兰伸出手来，把住端木长东的手，缓缓往下移了三五寸……

　　听着二更将尽的更柝声从远处传将来，端木长东瞧了一眼另一张床上的冯天一，见他睡得正香，便悄悄的起了身，穿上衣裳，带了短刀和暗器，支开后窗，跃出了客店。
　　三更天的江滩，幽然静谧，只余下密密层层的店铺默默的伫在原地。偶有一两个夜归人在房舍间匆匆掠过，引发三五声犬吠，也无法唤醒那水畔高矗的楼阁……

　　端木长东行到滕王阁的台基下，把护臂下藏着的短刀抖出半截，将刀柄捏在手里，随即一步步缓缓拾级而上，一边朝左右不住的扫视着。
　　上到三楼，只见一道身影面朝江水，孤零零的立在栏杆旁。

　　“端木兄……”又听到了那个久违的熟悉的声音。
　　“大小姐有何吩咐？”端木长东先咬了咬牙，方才淡淡的说出了这七个字。
　　“就算在这个场合，你还是不肯叫我‘芳幽’吗？”
　　“……”
　　“我知道你一定把这个事告诉了九兰，不过我不相信她会跟着你来。”
　　“正因她不跟着我来，我才不能让她失望。”
　　“你觉得你叫我一声‘芳幽’，就是对不起她？”
　　“……”
　　“还是……你怕张光世躲在这附近？”
　　“大小姐如若这般想，我看我还是告辞的好。”
　　“等等！”端木长东已然转过了身，林芳幽忽然开口了。
　　“嗯……”端木长东立足不动。
　　“‘碧龙泉’是不是一直在你身上？”
　　“你这还是要让我快些滚蛋。”
　　“好吧，我不管这物件在不在你身上，我只说一句——张光世要抢你的‘碧龙泉’。”
　　“多谢大小姐提醒！”
　　“滚吧！”
　　“告辞。”

　　回到客店，躺到床上，虽然他明知眼下“碧龙泉”仍好好的被他贴肉藏着，还是忍不住摸了摸。
　　虽然向明已死，虽然岁旦阁的封野王一派暂且不至于去动沈弼士，虽然沈弼士与他端木长东互相盟誓，要相助他执掌索溪门。但，站在封野王一边的张光世仍不死心，仍要把银矿的锁钥捏到他们一派手里。
　　刹那间，端木长东忽然觉得这些人的念头很荒唐。
　　可是，到底怎样荒唐，他仿佛也说不出。也许，他们这样做，也自有他们的道理。
　　摸着“碧龙泉”，他还是睡着了。

　　从豫章府到浏阳县，一路只有些苦不甚高的丘陵，并不难行。行到上栗县与浏阳县接壤之处，众人沿着大京山东麓朝西北而行。七月十一日入夜时分，一干人一路寻不到宿头，行到一处唤作“九圣仙”的山口，此地东侧是重重叠叠的山峦，西侧是一个大湖。询问山民，端木长东得知，再往西北行个五七里路，到牛头岭镇，便走出了大山，一路往长沙府，皆是平坦大道。
　　虽然路程并不远了，可此刻眼见得天便要断黑，这段路一边是高山峻岭，一边是深湖，如若摸黑赶路，恐怕不大稳便。所幸初秋时节，虽是在山里，夜里也并不甚冷，露宿一晚，当无大碍。
　　不过，到底是赶路还是露宿，他也不好一个人作主，总得问一下其余诸人。

　　“芳樱，”端木长东问林芳樱道，“今晚还赶路吗？”
　　“你是掌盘子的，问我则甚？要问……”她忽然噗嗤一笑，“也得问兰姐才是。”
　　“你们看呢？”端木长东看着卫九兰和冯天一，问道。
　　“师父，您吩咐就好。”
　　“你作主啊！”
　　“我看……”端木长东思忖片刻，说道，“五七里山路，虽是夜里，一个时辰也够了。明天才是七月十二，离君山之会还有八天。我们今夜赶到牛头岭镇，找个地方，安心歇半天，明日午饭后再动身。你们看怎样？”
　　“行啊！”林芳樱说道，“我看这样挺好！你们呢？”
　　“行！”
　　“是，师父！”

　　端木长东一行四人在九圣仙山口稍歇了一刻，吃了些干粮，饮了马，便继续前行。
　　走了不到半里路，天便全黑了下来。上弦月在东天，将那重重山峦的浓影投射到湖面，把山道和湖水融成一团墨一般的黑，时不时便有马蹄不小心踏进湖畔泥浆里的扑哧声。
　　又行了一里多路，月渐渐移向头顶，总算能多多少少看到些路了。只是，山坡上横七竖八的繁枝茂叶在山路上勾出一道道奇形怪状的影子，很像是一只只张牙舞爪的妖怪。
　　端木长东心头渐渐涌上一股越来越浓烈的不安来……
　　五天前的夜里，林芳幽在豫章府滕王阁对他说的话，始终如鬼魅一般，萦绕在他的脑海里：
　　“张光世要抢你的‘碧龙泉’……”
　　依着张光世这厮的作派，他当然不会亲自来抢，也不会指使向非这伙人或岁旦阁的人来抢，最有可能来抢的，是……
　　扫帚帮！

　　虽然扫帚帮是天佑盟下的门派，与岁旦盟是死对头，可这个帮派专接江湖上的脏活、黑活干；而且，只要收了大价钱，他们从不问缘故。那么，如果张光世出了这个大价钱，买通他们在这“依山傍水”的山路上抢夺端木长东的“碧龙泉”，他们为什么不做！横竖是收钱，岁旦盟的钱难道还同天佑盟的钱不一样？
　　想到这里，行在最前的端木长东忽然勒住了马！
　　卫九兰紧跟端木长东身后，看得真切，也勒住了马；林芳樱走得困倦，正在马背上一栽一栽的打盹，座下马的马头撞到了卫九兰的马尾，不禁咴咴的叫了几声，甩了几个蹄子。
　　林芳樱被这一阵突如其来的颠簸惊醒，下意识的去摸背上背着的刀柄。

　　“长东，”卫九兰也把兵刃拔到了手里，“怎么了？”
　　端木长东已在手里扣上了五枚小铁蒺藜，沉声说道：
　　“是我的不是了，今晚不该赶这个夜路的。我担心……”
　　刚刚说出这个“心”字，他忽然将身微侧，右手一扬，把五枚铁蒺藜尽数朝山路右侧的山坡打将出去。
　　“啊——”
　　“啊——”
　　随着两声惨呼，两个人从道旁的山林里滚落下来，一个倒在了卫九兰的马蹄旁，一个滚进了湖里。
　　“下马！”端木长东话音未落，只听山道上响起一阵簌簌啪啪的声音，四匹马全都立脚不稳，倒在了地上。
　　端木长东和林芳樱及时从马上跃下了地；卫九兰被马掀翻在了湖边；冯天一腾挪不及，一条左腿被重重的压在了马的身躯底下，疼得他冒了一头的冷汗。
　　原来这山道上的草丛里早已伏下了二十来根绳圈，道路本不甚宽，四匹马十六个蹄子，总有几个会踏进圈内。兼之端木长东让众人停下，伏兵越发容易得手。

　　刹那间，道旁的山林里噗噜噜的冲出来十七八个伏兵，各执器械，没头没脑的朝端木长东等人围攻上来。
　　端木长东心头禁不住一阵惊惶，他担心的事情到底还是发生了。
　　然而，山道太窄，二十几个人和四匹马挤作一团，兼之道路旁边又有一个湖，兀自不知湖水深浅，端木长东难以施展功夫。
　　他只能先劈翻了自己身畔的三个伏兵，却眼见得两个伏兵毫无顾及的朝被马压住腿的冯天一身上一通乱扎……
　　林芳樱尚能自保，却不料不知什么时候，从湖面上摆过来两条船，又有十来个伏兵从他们身后登了岸！
　　一道绳圈从端木长东身后套上了他的脖子。端木长东心头一惊，赶紧把左手两个指头塞进绳圈和脖项之间，让绳圈一时不要扯得太紧；右手掉转雁翎刀，朝自己身后扎去。
　　身后的伏兵为躲闪端木长东的刀，手底下略略松了些，端木长东乘机侧身移开几步，顺势反手一刀，将勒住自己脖子的绳子削断。
　　他左手将自己脖子上的绳圈拉脱，斜身退开几步，右手中的雁翎刀在自己身前猛挥了半个圈，逼退了三个围拢上来的伏兵。
　　月光下的情状，委实不妙。
　　被马压住的冯天一已经不动了，显然是凶多吉少；林芳樱还在苦苦支撑，可她以一敌五，怕也撑不了多久；卫九兰也是以一敌五，手里的兵刃刚刚被打落，一个伏兵从她身后扑将上去，把她拦腰抱住。
　　“九兰！”端木长东一声嘶吼，把气一提，就要跃过去相救。不料身未跃起，右脚踝蓦的一紧，随即扑翻身便倒了。
　　他情知自己的脚也如马蹄一般，被藏在草丛里的绳圈套住，当下挥刀想要砍断绳索，不期三四个伏兵掣起兵刃，朝他身上捅来。
　　他不得不先转过刀锋，先挡开这几个伏兵的攻击。
　　顷刻间，他只觉得下半身一凉，自己已被拖入了湖中。
　　在他整颗头被浸没之前，他看到的最后一幕情景，是卫九兰被两个伏兵横拖倒拽，消失在了山坡上的林子里……
　　他听见的最后一个声音，仿佛是“长东”两个字……

　　端木长东的水性说不上多好，可在水中自保，也并不难。此刻他全身皆被浸在湖水里，当下他撇了手里的兵刃，凝神憋气，将身躯弓成一团，随即腾出手来，扯了扯脚踝上的绳子。
　　这绳子一扯便动，他便知此时此绳已无人拖拽，于是便把绳圈拉松，脱出脚踝，而后双足猛力一蹬，哗啦一声，上半截身子撞出了湖面。
　　端木长东自忖在湖水中浸的时候并不算太久，可当他浮出湖面时，却感觉恍如隔世一般。
　　他此刻离湖畔约有六七丈远，看着山道上的情状，虽不甚明晰，却也能瞧见个大略。
　　山道上，除了几匹马立在地面上，余下的，便都是躺着的人。
　　卫九兰显然是被捉走了，端木长东也不作他想，当下他拼命划水，踉踉跄跄的攀上了湖岸。
　　月只略略偏西了一点儿，可证他浸没在湖里的时间并不长。月色下，横七竖八的倒伏着七八个陌生的汉子；卫九兰确实不在这里；压着冯天一的马已站了起来，可冯天一却浑身是血，已然无幸；林芳樱仰天躺着，她身上伏着一个汉子，半截刀尖从这汉子的背心透了出来。
　　端木长东把她身上那个汉子拖开，探了探她的鼻息，发觉她仍在呼吸，于是他撕下身旁一具尸首衣裳的布，到湖边浸了些湖水，轻轻拧到林芳樱的脸上。
　　林芳樱咳嗽几声，睁开了眼睛。

　　“芳樱，”端木长东一只手拉住林芳樱的手，另一只手探到她身下，想把她扶起来，“你能动吗？可伤着哪里了？”
　　“啊……”林芳樱发出一阵痛楚的呻吟。
　　端木长东刚想再问，可他立刻便明白了。
　　他探到林芳樱身下的手摸到了一把黏糊。
　　“慢一点，”他不再把林芳樱的身躯往上抬，而是朝侧边轻轻的翻转，“让我看看你伤在哪里。”
　　月光映亮了她左肩胛下方一道血淋淋的口子。

　　“芳樱，”端木长东略一踌躇，开口说道，“对不住了，我要把你的衣服扯开。”
　　“你干什……”一听端木长东说出这句话，林芳樱下意识的喷出这三个字，可她立刻便回过神来，端木长东这是要替她上药，于是便把那第四个“么”字咽了回去。
　　“今天真晦气！”沉默片刻，她沉声说道，“你上药吧！”

　　端木长东站起身，从自己马鞍侧边的布囊里取出纱布、金枪药和一个竹筒，随即回到林芳樱身畔，轻轻的撕开了她伤口处的外衣，而后又轻轻的解开了她裹胸诃子的系带。
　　这处伤口约有三寸多长，所幸只有不到半寸深，并未伤及肋骨和内脏。
　　端木长东先用竹筒里的凉开水洗了洗伤口，拿洁净的纱布轻轻揩了揩，随后洒上金枪药，再拿纱布缠上她的后半身。
　　“芳樱，”端木长东双手捏着纱布条的两端，探到林芳樱身前，“你能自己把纱布系上吗？”
　　“不能！”她这两个字脱口而出，却立时便意识到，自己一个未婚的姑娘在一个男人面前说出这般话，确也不妥。于是她将纱布条接了过去，自己在前胸处系紧。
　　端木长东一边听着自己的心扑扑乱跳，一边替她系好诃子的系带，又寻到林芳樱的马，从包裹里拿出一件干净的外衣，递给了她。
　　林芳樱那件脏衣的前襟已然解开，看着她袒露在外的诃子和半截前胸，端木长东忙不迭的背过了身去。
　　林芳樱咬着下唇，淡淡一笑，随即接过干净衣裳，穿上了身。

　　端木长东撕开两个伏兵的上衣，果然在他们的左肩窝处看到了扫帚帮的刺青。他把那几具伏兵的尸首拖到一旁，而后掘了个浅坑，草草掩了冯天一的遗体，单膝跪地，朝他行了个礼。
　　“东哥，我们怎么办？”林芳樱嘶着嗓音问道，“兰姐也不知被他们捉到哪里去……”
　　“不打紧，”端木长东站起身来，“至少眼下，他们不会伤害九兰。”
　　此时他已坚信，这伙扫帚帮的伏兵正是张光世所雇，目的正是擒捉卫九兰为质，逼他交出“碧龙泉”。不过，张光世当然不会把“碧龙泉”之事告诉扫帚帮的人，他也必定会吩咐扫帚帮不得伤害卫九兰。否则，万一卫九兰有个好歹，他张光世便永远无法从端木长东手里得到“碧龙泉”了。

　　“东哥，你如何知道他们不会伤害兰姐？”
　　“我自然知道。”端木长东仰头看了看月，“三更天，我们赶紧上路，赶到牛头岭镇，还能歇一两个时辰。”
　　二人归整了行囊和器械，各跨上一匹马，牵着两匹空马，继续朝西北而去。

　　四更天不到，他们便到了牛头岭镇，敲开一家客店的门，要了两间客房。
　　“不要着急，安心睡。”端木长东对林芳樱说道，“九兰不会有事！”
　　“你说的！”
　　“自然是我说的。睡到中午再起，吃了午饭，我送你回天麓门。”

　　看着林芳樱反扣上房门，端木长东轻叹一声，回到了自己的客房。
　　他敞着门，端坐在小几旁的杌子上，仿佛在等什么。
　　果然等到了——
　　五更天时分，一个店伙揉着睡眼，问明是“端木官人”，便把一个小封套交给了他。
　　端木长东拆开封套，抽出纸笺，就着小几上的灯一瞧。
　　“今夜三更，长沙府城宝庆会馆一晤。知名不具。甲辰岁七月初十二日。”
　　写这小笺的自是张光世无疑了。长沙府城的宝庆会馆早在四月初、端木长东初到这里时，便被吉熙教灭了满门，这处鬼魅般的所在，当然不会再有人敢踏足，约在这种地方谈论秘事，自是再合适不过。可是，今日便是七月十二日，而这牛头岭镇距长沙府城约有百里之遥，他约端木长东今夜三更在那里会面，显是逼迫他匆匆赶路，不得休息，他张某人以逸待劳，胜算自然又要大上许多。
　　不过，卫九兰在他们手里，再怎样不易，他也得去。只是……林芳樱怎样安置？她身上兀自带伤，拖着她赶急路，显然不妥；丢下她一个人，万一又发生什么变故，他端木长东可担不起这个干系。
　　不知怎的，他总觉得，如若林芳樱有个好歹，他对不起的不是天麓门，而是林芳幽。
　　只是，不管他对不起天麓门、还是对不起林芳幽、抑或对不起天下人，他都不能对不起卫九兰！
　　他站起身来，快步走到客店大堂，问店伙讨了笔墨纸张，随即回到客房，打算给林芳樱留个条。
　　他把纸张摊到小几上，拿笔蘸了墨，刚刚写了半句话，忽然感觉一道人影出现在了房门口。
　　他抬眼一瞧，正是林芳樱。

　　“就不睡了？”他搁下笔，站起身来，朝林芳樱淡淡一笑，问道。
　　“你也不睡，在这里做什么？”林芳樱的目光盯在了纸上，“你要把我一个人丢在这里跑掉？”
　　“有人约我今夜三更在长沙府城会面，这里离府城还有一百来里路，你身上有伤，不能赶这么急。”
　　“谁约你？我姐？”说出这五个字，林芳樱也禁不住噗嗤的笑了出来。
　　端木长东双目微张，看了林芳樱一眼，但他很快垂下眉眼，轻声说道：
　　“应该是劫走九兰的人。”
　　“那还等什么！赶紧出发呀！”
　　“你留在这里歇。”
　　“歇个鬼啊！你一个人，怎么救人！跟兰姐一块儿上黄泉路啊！”
　　“你的伤……”
　　“伤你个鬼！走！”
　　“等等，给你换一次药。”
　　“还占我便宜！走啦！”

　　（待续）