《碧龙泉》潭忧公子

17、第十七回-窃探 方芸和

　　方芸和知客弟子将端木长东领到外间，知客弟子掇条凳子让端木长东坐着，方芸则给他开具了一张接收文书的回札，又从腰带上取下一枚铜印，钤在回札上；再在簿子上记上六月二十日下午未牌正刻，沈弼士接见索溪门端木长东。
　　“好了，”方芸掠了掠耷拉到眼睛上的鬓发，“端木老师请自便，六月二十日下午来便好。”
　　“多谢方老师！”
　　“啊哟！”方芸挑了挑眉眼，“端木老师你还能再把我折得弯些吗？我一个三阶弟子，怎当得起你叫我‘老师’！”
　　说着话，她使个眼色，支开了那个知客弟子，将嘴凑到端木长东耳畔，悄声说道：
　　“索溪门出事，你救了我妹妹方苒，我还不知道怎样谢你呢！”
　　端木长东盯着方芸的面庞，沉默了……
　　“岁旦阁的老师在洪江府主持索溪门岁考，”沉默了一刻，他开口说道，“方苒已经帮了我不少了。”
　　方芸正色看着端木长东，忽然捏了一把他的胳膊，沉声说道：
　　“出大门沿山塘街左转，行过两只狸猫，有一家‘河风客店’。你报岁旦阁宋主事，可按寻常客人八成算房钱。”
　　“多谢！长东告退！”

　　走出岁旦阁的大门，端木长东忽然怔在了门口。
　　方芸做什么要向他举荐客店、还可按八成算钱？是为了报答他相救方苒之恩，让他节省些银钱？可她为什么还要捏一把他的胳膊？
　　端木长东仿佛忽然想到了什么。他深吸了一口气，复又迈开了步子。
　　卫九兰的身躯忽然出现在他的跟前。
　　她那嵌在泛黑的面庞上的双眸闪着精光，一双厚唇仿佛也在微微颤动。
　　“九兰……”端木长东冲她浅浅一笑。
　　“你吓我……”卫九兰捏一把他的胳膊，“我道你出了什么事呢！”

　　“端木兄，怎样？”林芳樱跳出凉亭，朗声问道。
　　端木长东走到凉亭边，一边解着马缰绳，一边说道：
　　“走，寻客店先住下，边走边说。”

　　一行人都没有上马，牵着缰绳，看赏着山塘河的景致，缓步而行。
　　端木长东把岁旦阁中事说了一遍，冯天一不解的问道：
　　“‘行过两只狸猫’是什么意思？”
　　“哎呀，”林芳樱插口说道，“端木兄你不早说！恰才在亭子里，正好问那两个守门的啊！”
　　端木长东扭头看了林芳樱一眼，却一语不发。
　　林芳樱大约料到她这句话或许说得不太对，吐了吐舌头。
　　“瞧那两个守门的样，”卫九兰说道，“你的端木兄是不会问他们的。”
　　“那我们前面寻个茶酒店吃杯茶，问问茶博士便了。”秦瑞安说道。
　　“哎！不用问了！”林芳樱忽然停住脚步，朝身旁一指。
　　众人一齐停下脚步，朝她那一指望去。

　　山塘街上，每隔一段路，便会在河上架一座石桥。众人此刻刚刚行到一座桥边，就在一所房屋的外墙和桥基之间的角落里，赫然立着一只石雕的狸猫。
　　这狸猫约有四尺来高，雕得浑圆肥胖，一双眯成缝的眼睛懒洋洋的看着这一众人等。
　　“这算是……一只了？”秦瑞安开口说道。
　　“接着往前走，”卫九兰说道，“再看到一只狸猫，应该就到那家客店了。”

　　“河风客店”确实就位于第二只狸猫的桥畔。客店不大，一进天井，两层客房。虽不起眼，却着实齐整洁净。
　　端木长东当然不会向客店掌柜报甚岁旦阁迎送司宋主事的大名，径自订了三间客房——他自己独住一间，另二男二女各住一间。
　　端木长东的客房在二楼的转角处，打开后窗，正对着的便是山塘河和河对岸的景致，而窗外右首则能看到客店旁的那座石桥。他客房的左边，是卫九兰和林芳樱的客房；再往左，则住着秦瑞安和冯天一。

　　酉末戌初时分，客店给端木长东一行人送上酒饭，掌柜亲自来到，称并不知晓端木长东人等是岁旦阁宋主事的贵客，特来告罪，并承诺将他们的房钱按寻常客人的八成收取，且免去住宿期间的饭钱。端木长东认承了客店“八成”的好意，但坚执不允免收饭钱，称如果这样，他们便不在客店吃饭。掌柜谦逊一时，也只索罢了。
　　“这个方芸……”吃饱了酒饭，林芳樱拿手巾擦了擦嘴，开口说道，“动作好快呀！”
　　“她怕也不仅仅只是个寻常的办事弟子，”卫九兰说道，“她手底下还有自己的人，不全然听那个宋鸾的。”
　　“是啊，”秦瑞安也接口说道，“她把我们引到这里住下，怕不别有用意？”
　　“今日……”端木长东扫视了众人一眼，缓缓的说道，“都歇了吧！明日我们再想法子探探消息。”

　　一干人都向端木长东道了安置，各自回房去了。端木长东掩上房门，缓缓踱到后窗边，伸手推开了窗子。
　　初更时分，夜幕已临，窗下的山塘河宛如一条黑缎，随风起伏。偶有一两条小船踅过河面，船头的灯火便在缎面上断断续续的撕裂开一道道金黄。河风带来水面的清气，扑进窗里，将端木长东身遭的热浪驱散得荡然无存。
　　端木长东深深吸了一口气，扭了扭脖子。
　　蓦然，他的眼光钉在了窗外右首的石桥上！
　　夜间，桥上已无行人，一道细长的黑影，直挺挺的竖在桥栏边，格外惹眼。虽然看不真切那黑影的脸，但端木长东却总觉得，那黑影的两道目光，正像两口刀一般，朝他这边盯将过来……
　　端木长东不由得微微一怔。就在他思忖此人究竟是敌是友之时，忽见那人抬起双手，仿佛拉弓之势。紧接着，呼的一声，一个物件朝端木长东飞来。
　　这物件来势虽快，可离端木长东的头脸兀自有五七寸远，断不似要来袭击他。端木长东随手一抄，便将那物件接到了手里。
　　这物件是一片碎布包着的石头，想来那人手里的器械不是长弓，而是弹弓。
　　端木长东打开包着石头的布，就着客房内的灯光一看。
　　“怕死的就不要跟来。”
　　端木长东把碎布和石头撇在几案上，再转过身，只见那道细长的黑影仍直挺挺的立在原地，仿佛在耐心的等着他一般。
　　已是要上床歇了的时分，端木长东只穿着一件贴身的短衣。然而事已临头，断不容他有丝毫的犹疑。当下他抄起短刀，捏在手里，猱身钻出后窗，跃到了石桥上。
　　那黑影见状，冲端木长东略一点头，随即转过身，朝山塘河对岸走去。
　　端木长东拔步跟上，同他隔着五丈来远。
　　黑影引着端木长东来到山塘河对岸，在街巷里穿行了约有半炷香的时分，来到一所木屋前，停下了脚步。
　　端木长东一边跟着那黑影，一边暗暗记着路径。虽然小街窄巷他没法记得太清，可通往山塘河的方向，他倒也记了个八九不离十。

　　“大姐，是我。”那黑影在木屋门口叫门，是个男人的声音。
　　吱呀一声，屋门开了，黑影立在门口，意思是让端木长东先进去。
　　端木长东捏了捏手里的短刀，迈步走了进去。那黑影却不进屋，只听得扭的一声，屋门在端木长东身后关上了。

　　屋子很小，只有一二丈见方，除一桌一凳外，别无他物。
　　桌上点着一碗豆大的油灯，灯旁摆着一个白麻布包裹；凳上有一人背向而坐，瞧这身形，是个女人。
　　端木长东轻轻嗽了一下嗓子，那女人从凳上站起，转过了身。
　　虽然这豆大的油灯的确很暗，可端木长东仍能看出她那耸凸得恰好的前胸、花瓶一般柔润的腰身、还有方苒那张略显瘦长的脸庞。
　　“大师兄……”她朝端木长东微微点了点头。
　　“方师妹，”端木长东也朝她点点头，“你回来了？”
　　“大师兄，有些话，请恕我不便明说。你若想探查消息，”她指了指油灯旁那个白麻布包裹，“明天上午巳时，你换上里面的衣服，到第三只狸猫的桥边，那里停着一条画船。你问船上的梢公，‘会背《诗经》吗’，他会说一句‘今我来思’，你对一句‘驾彼四牡’，他就会把船给你。”
　　说到这里，方苒略停了停，看着端木长东。
　　端木长东知道方苒怕是料到他读书不多，没法听懂《诗经》里的句子。按他往日脾气，他决计不会去问她。可他端木长东远路跋涉到这苏州府，正是为他索溪门中事而来，眼下这个时候使性子，只怕还真不太合适。
　　“方师妹，我……读书不多。”端木长东冲方苒浅浅一笑道。
　　见端木长东说出这句话，方苒倒有些羞赧了。她把端木长东拉到桌旁，一边给他解释这两句诗，一边在桌上把这八个字虚画给他看。

　　“多谢……”
　　“不跟你客气了。”方苒仿佛有些着急了，“梢公下船后，你就把船撑到第一只狸猫的桥边，等到午初时分，会有几个岁旦阁的老师上你的船。啊……”说到这里，她仿佛忽然想起了什么，“岁旦阁有几个人见过你？”
　　“除了你们几个去洪江府的，这里就只有迎送司宋主事、你姐姐方芸和守门的两个知客师兄见过我了。迎送司里几个办事的，估摸着不会仔细瞧我。”
　　“那不要紧，这几个人都不会去。”方苒接着说道，“他们上了船，你不必跟他们说话，只须把船往第二只狸猫的方向撑，直到他们吩咐你停船、或把船撑回去为止。事毕之后，你再把船撑回到第三只狸猫的桥边，系好缆绳就行了，见没见到先前的梢公都不打紧。”
　　“知道了，多谢方师妹！”
　　“大师兄，请恕我话说得含糊，可我也只能帮你这么多了。很晚了，我不留你，请回。门外那位兄弟会把你送到客店那座桥边的。”
　　“告辞！”

　　十八日的月光还是很亮，二人的月影一前一后，在小街窄巷的地面和粉壁间拖曳穿行，最后止住在了石桥边。
　　那黑影侧身让到一边，朝端木长东微一点头，算是送行。
　　端木长东朝他拱了拱手，拔步上桥，朝山塘河对岸走去。
　　走到桥当中时，他的脚被钉在了桥面上。
　　月光映亮了手持兵刃的卫九兰的身形……
　　端木长东跨上前一步，一把将她揽进了自己的怀里！
　　“长东，我……我真担心……”卫九兰的脸庞埋在端木长东胸膛，被他搂得有些呼吸急促……
　　“我不该让你担心……”
　　“不……必说了，我……我知道……”
　　河风客店二楼一间临河的客房，窗子被啪的一声合上了。

　　端木长东拉着卫九兰走进自己的客房，挑亮油灯，关上门窗。卫九兰把那白麻布包裹摆到几案上，打将开来。
　　包裹里叠放着一身浅灰色的麻布衫裤和一领黑色头巾，是一套卖体力活的衣着。
　　“长东？”
　　端木长东把今夜同方苒会面之事简略说了一遍。
　　“人家都叫你‘端木老师’了，就她还叫你‘大师兄’？”卫九兰瞧着端木长东，浅浅一笑道。
　　端木长东默默的看着卫九兰，一语不发。
　　卫九兰或许觉得自己有些失语，又或许觉得端木长东应该跟她解释几句，于是她也默默的放下包裹里的衣衫，一语不发。
　　“九兰，”沉默一刻，还是端木长东先开口说话了，“早点歇了吧！明天我一个人出去就行，你们在客店里好生歇息一天。说不定……”
　　“说不定有大架要打？”卫九兰打断端木长东道。
　　端木长东脸上忽然挂上了一缕笑颜，他伸出右手，去抚卫九兰的面颊。
　　卫九兰忽然伸出左手，捏住了端木长东的右腕；右手探出，一把搂住了端木长东的腰！
　　一股潮热涌入端木长东的胸臆，他猛的吻上了卫九兰那双厚唇……
　　良久……
　　卫九兰觉得自己正从内到外的一点点融化……
　　“长……东，要……我吗……”她身如处昏幻之境，脑海里渗出这几个字来。
　　端木长东双臂环住卫九兰的背脊，渐次收紧。听到她这几个字，他一只手缓缓挪移到卫九兰的胸前，去探寻那股温软；另一只手滑到卫九兰肩头，将她的衣领朝下抹……
　　卫九兰仰起头，意念和身躯已渐渐不知所以。端木长东侧过头，从她的双唇吻到面颊，从她的面颊吻到脖颈，又从她的脖颈吻到肩头，再从她的肩头吻到肩窝……

　　蓦然，一个念头如电般穿过卫九兰的脑海！
　　“长……长东，”她一只手抵住端木长东的肩头，另一只手捏住了自己腰间的衣带，“芳……芳樱还在隔壁……”
　　这话如同一盆凉水，将端木长东心头的火浇熄了一大半。
　　他长吐一口气，退开一步，伸手将卫九兰的衣领拉了上去。
　　几案上的油灯不住闪跃，映得卫九兰的脸庞潮红里泛出一阵白一阵黄的光焰来。
　　“九……九兰……”
　　“不要说‘对不起’！”卫九兰看着端木长东，又低下头，瞧了一眼被端木长东拉开了一多半的前胸，忽然莞尔一笑，抬手整起衣裳来。
　　俄顷，她将领口掩好，又把衣带重新结紧，抬眼看着端木长东问道：
　　“明日，我们给你押阵？”
　　端木长东沉吟片刻，开口说道：
　　“还是不要了，万一被岁旦阁的人瞧破，接下来就不好办了。”
　　“好吧，我听你的，千万小心！”
　　端木长东看着卫九兰的背影消失在门外，紧接着便听到隔壁林芳樱的声音：
　　“嘿嘿，我还以为你今晚不回来了呢！”

　　盛夏的巳牌时分，太阳已经升得很高了。端木长东穿着那身粗活布衣，裸着袖子，卷着裤腿，只把一口短刀盛在布囊里，用线缝在衣内。
　　他依着方苒昨夜交代他的，来到第三只狸猫的桥边，果然找到了那条画船。
　　他跟画船上的梢公对了切口，那梢公便朝他微一点头，离船上了岸。
　　端木长东没撑过船，十几里地的水路，他花了大半个时辰，约莫将近午牌，才把船撑到了第一只狸猫的桥边。
　　将次靠岸之时，他远远的瞥见，桥边的垂柳下立着五个人。有两个他不认得；其余三个，除岁旦阁协理沈弼士外，竟还有两个人是他的老相识！
　　一个是索溪门向明的儿子向非，还有一个是索溪门派到岁旦阁的张光世。
　　端木长东心头登时一阵猛跳，然而他却只能强装不动声色，待船拢到岸边，他把船缆在岸边一棵垂柳上，搭上跳板，而后默默的坐在船头的舷边，双眼假装漠然望着前方，一语不发。

　　岸边等候的五个人一个个上了跳，步入船舱。端木长东眼神不移，心头却向神明祷告了一万次，求那五个人不要正眼端详自己。
　　张光世最后一个进舱，他立在舱门边，朝端木长东说了一句“开船”，而后便把舱门拉上，反扣了屈戌。
　　端木长东站起身来，收了跳板，解开缆绳，抄起船篙，开始依着方苒嘱咐的，朝第二只狸猫处撑。
　　他挺着船篙，从右舷的船头撑到船尾，又从左舷返回船头，再从左舷的船头撑到船尾。舱里五个人说的话，虽说不能全数听到，也能听个八九不离十。

　　“……啊，光世，引见一下这位……”
　　“索溪门向老师的公……”
　　“下走向非，参见诸位前辈老……”
　　“今日我们来此，是为了商议……”换了一个声音，带着点沙。
　　“阁主指教？”端木长东听得出，这是沈弼士的声音。
　　“沈协理知道，为何我岁旦阁能统领岁旦盟下诸……”这是第一个发话的、让张光世引见向非的声音。
　　“贾总管，你问这话是什么意思？”这是沈弼士在发问。
　　“没什……思，”这是适才那个带点沙的嗓音，当是岁旦阁的阁主封野王，“弼……回答便是。”
　　“……下诸门派的钱帛，由我岁旦……供。”沈弼士回答道。
　　“那请沈协理说说，”这是岁旦阁总管贾凌风的声音，“……情形怎样？”
　　接下来是一阵沉默。
　　“你不说……”沉默片刻，贾凌风接着说道，“阁主，你该知道情形了吧！”
　　“弼士？”是封野王在说话。
　　“阁主，不必说了，盐池和铜矿，情形都不好，你待怎样发落我？”
　　“说什么发落……”
　　端木长东的脚步稍稍停滞了一刻，又继续边撑边走。
　　他知道舱里有三位的功夫是顶尖的，停留过久，必被发觉。
　　“光世，你说……”
　　“啊，三位老……世怎敢妄言！”
　　“说什么‘妄言’，”贾凌风说道，“皆是为岁旦盟的公事，讲便是。”
　　“如此，下走大胆了。”
　　“嗯。”这是封野王在应承。
　　“……以为，岁旦阁之所以能统辖岁旦盟下诸门派，皆因财力之……力皆源于盐池和铜矿，如今这两处财源的情……此以往，非但盟下诸门派无法维持，便是岁旦阁，亦难以……”
　　此时，画船已到了第二只狸猫处。端木长东一边撑着船，一边朝河岸上的客店瞧了一眼。
　　冯天一坐在桥栏杆上，几间客房的后窗都大敞着，林芳樱坐在窗台上，卫九兰和秦瑞安都立在窗口。
　　端木长东当然知道此刻不是跟他们攀谈的时候，他只索朝桥栏杆上的冯天一微微点点头、再朝客房的后窗略一扬手，画船便缓缓驶离了他们四人的视野……

　　“所以，为岁旦盟得以维持，”贾凌风发话道，“我们亟需……的财源。”
　　“弼士，你怎么说？”那个带点沙的封野王问沈弼士道。
　　“我没话说。贾总管说的，我也没法驳。”
　　“至于这个新的……里来，啊，光世，你来说。”
　　“这个嘛，就要请索溪门的向……了。”
　　“向……向什么？”封野王问道。
　　“下走向非。”
　　“休要有甚迟疑，”贾凌风说道，“直说便是。”
　　“下走的索溪门，有一宗财源。”
　　封野王“嗯”了一声。
　　端木长东亦情知向非必会提及索溪门黑廊峡的银矿。
　　“什么财……清楚。”贾凌风说道。
　　“银矿。”
　　“银矿？”沈弼士和张光世一齐惊诧的反问道。
　　“是！”
　　“向师兄啊，”张光世说道，“当年我在索溪门学艺五六年，我二人关系也不算坏，你可瞒得我好啊！”
　　“此事，也是近……父方才与我说知。”
　　“此事……属实？”封野王开口问道。
　　“千真万确！”
　　“向老……么说法？”
　　“为岁旦盟大计，家父愿以此银矿出产维持岁旦阁及岁旦盟下各门派日常开销，诸般费用，决不缩减。且岁旦阁里全部武师和弟子的月银，俱各添加两成。”
　　向非说这番话时，端木长东在舱边立住了脚，这六十一个字，他一个不漏的全部听进了耳朵里。
　　“向老……甚酬报？”贾凌风问道。
　　“哎呀，说甚酬报！家父只有一请。”
　　“你要岁旦阁扶向明作索溪门的掌门？”一直不曾开口的沈弼士忽然冷冷的问道。
　　“沈老师，”张光世忽然接上了这句话，“今年四月，我随苗主事前往洪江府料理索溪门司徒远一派岁考之事，知道司徒远在奔波途中遭人暗害，武艺已然全失。本年的岁考，他无法参加，已不再有任何位份。索溪门的掌门，迟早是向老师的。此事原也不必相求我岁旦阁，多此一举。”
　　“光世，”封野王开口说道，“你怎可在沈老师跟前如此唐突！”
　　“光世无礼，阁主老师恕罪……”
　　他只请“阁主老师”恕罪，显是全然不把沈弼士这个岁旦阁的协理放在眼里了。如此看来，岁旦阁的阁主封野王和总管贾凌风已然做了一路，算计好了要排挤沈弼士。兼之，听他们今日所谈，岁旦阁赖以维持整个岁旦盟开销的盐池和铜矿皆状况不良，向明又派遣他儿子向非乘虚而入，他往日的弟子张光世还在一旁暗暗煽风点火。沈弼士在岁旦阁的位份，只怕迟早不保。司徒远修私函给沈弼士，让他替自己周旋之事，不消说必定是要化作泡影了。

　　“光世，”贾凌风又在一旁开口了，“向老师既然不是要我岁旦阁帮他正索溪门掌门之位，那他还有何所请？”
　　“二位老师……”
　　向非也毫不顾忌的将沈弼士排除到他们之外了。
　　此刻端木长东最害怕的，便是沈弼士愤而离席。此人若就此落单，只怕情形会大为不妙，端木长东势必不能不管；可向明“所请”之事，他端木长东又不能不探听明白。并非他对这事有多好奇，而是向明的谋划和举动，干系到司徒远这一脉武师弟子们的去向乃至存亡，他必须乘今日之机知晓，方可设法应对！
　　所幸这船舱内并无异动，端木长东可算松了一口气。

　　“二位老师可知，”向非继续说道，“索溪门历代掌门，皆有一件信物。”
　　“你是说……”封野王说道，“‘碧龙泉’？”
　　“正是……任掌门传授与下一任，门内其余武师弟子，碰也不……”
　　“向师兄的意……”张光世接口问道，“……龙泉，令尊大人便不能继任索溪门的掌门之位？”
　　“这只是其一，还有更要紧的。”
　　“说！”贾凌风仿佛有些急了。
　　“其实，我索溪门这一宗银矿，自开山立门以来，历代掌门都知道，但却仿佛是一个禁忌，百余年来，每一任掌门都把这事瞒得死死的，不让任何一个武师和弟子知晓。而且，开掘这宗银矿的锁钥……”
　　“‘碧龙泉’！”船舱内其余四个人一齐喊出了声，沈弼士也不例外。
　　虽然这一切都在端木长东的意料之中，但陡一听到舱内齐声喊出这三个字，他仍不由自主的感觉心惊肉跳，下意识的伸手摸了摸胸前……

　　“向老师的意思，”贾凌风接着说道，“让我岁……出‘碧龙泉’？”
　　“逼迫司……么用，家父另有一说。”
　　“何说？”
　　“家父估摸着，‘碧龙泉’恐怕已不在司徒远手里了。”
　　“啊……我知道了！”张光世插上了一句嘴。
　　“你知道？”
　　“司徒雯和向苇儿这两个小姑娘天天黏着端木长东，要打探司徒远的举动再容易不过了。”
　　此刻的端木长东恨不能冲进舱去，拿船篙把张光世扎个透明窟窿。

　　“张师兄休要取笑。”张光世语涉向苇儿，向非的话音有些沉了。
　　“啊，都不要打岔。”封野王开口说道，“向非，你接着说。”
　　“其实，司徒远知道，以他的身子状况，再任索溪门的掌门自然是不可能的了；而且，他大约也瞧出了家父有意染指掌门之位。可这些日子以来，他的言谈举止却一如往常，丝毫看不出要为此事作何准备。与其说他就此心灰意冷、与世无争，他倒更似乎是有恃无恐一般。因此，家父揣测，他是不是早已把‘碧龙泉’藏到了一个稳妥的地方、或是交给了什么人。总之，不会在他这里了。”
　　“端木长东？”张光世说出了这四个字。
　　“怕就是他。”
　　“光世，”封野王开口问道，“你如何就知道是端木长东？”
　　“其一，这个人不但是司徒远的首徒，也是整个索溪门的首徒，司徒远对他极为信任。其二，我岁旦盟诸般条规，这个人向来看不顺眼，也从来不按岁考的要求练武，只是为了不被开革，才应付一下。所以，他在索溪门学艺近十年，始终只是一个二阶弟子。可今年岁考，他竟劳神费力的按条规练起了武艺，升上了‘人级’武师。这人忽然转性，必有缘故。其三，按说，眼下司徒远身子大不如前，且武艺全失，他端木长东新晋武师，正该留在他身边好生保护。可他却毛遂自荐，要奔波几千里地，替苗主事送文书，可知他心中另有别事。其四，这个人位份虽低，可他练武的路子跟我等大不相同，要对付他，还真不太容易。”
　　张光世说这番话时，端木长东只撑着船篙走了一轮。
　　听到一个外人如此这般品评自己，且不论好话歹话，他仍觉得很有几分得意。

　　“所以……”贾凌风说出这两个字，却被封野王陡然的一声咳嗽给打断了。
　　端木长东心下明了。他昨日在岁旦阁的迎送司下了文书，岁旦阁上上下下必定已然知晓他来到了苏州府。今日张光世和向非既这般说了，这伙人必定要想法子来奈何他。然而，此刻沈弼士兀自跟他们待在同一个船舱里，他们当然不会当着他的面来商议这个事。
　　沈弼士显然也料到了这一层，他端坐在原处，不动声色。
　　船舱内一时陷入了死一般的沉寂……

　　此时已近未牌中刻，第四只狸猫在画船前方若隐若现。
　　端木长东正闷头撑着船，忽然听到舱门被拉开的声音。
　　“船家！”张光世开口招呼道。
　　“啊！”
　　“前面桥边靠岸停一下。”
　　“嗯……”
　　端木长东依着张光世吩咐的，将画船撑到了第四只狸猫的桥边。
　　桥边的河岸上，筑着一排阶梯直通入河水中，阶梯上蹲着三个女人，一个在淘米，两个在洗衣；岸上一棵垂柳下，两个男人正对坐着下象棋，周遭围着五七个人在看。
　　画船拢岸时，端木长东在这群人当中瞧见了两张熟悉的面孔。
　　一个洗衣的女人是卫九兰，一个观棋的男人是冯天一。
　　端木长东当然不能打招呼，只能朝他们微微挤了挤眼。

　　端木长东把画船缆在岸边一块石墩上，搭上跳板。张光世拉开船舱的门，封野王、贾凌风、向非和张光世一个接一个的上了岸，只留下沈弼士一人在舱里。
　　“送沈老师到第一只狸猫那儿。”张光世头也不回，丢下了这句话。
　　“是！”端木长东一边答应着，一边解开了缆。
　　他先看到冯天一离开观棋的人群，跟了上去；再看到卫九兰拧干了河里的衣裳，放进筐里，沿着阶梯上了河岸，尾随上了冯天一。

　　端木长东料定卫九兰和冯天一必然能打探到封野王等四人的举动，而他们有两个人一道行动，也不致有甚疏虞。于是，他轻轻吁了一口气，再次掉转船头，复又往岁旦阁的方向撑去。
　　船行约有半炷香的时分，端木长东听到呲拉一声响，见舱门拉开，沈弼士缓步走上了船头。
　　六年前，沈弼士曾领着岁旦阁一班执事人等巡视过索溪门，端木长东亦曾见过他。今日在数千里外的苏州府再次觌面，端木长东心头禁不住微微一动，险些就要上前相认。
　　不过他仍感觉眼下不宜造次，于是仍旧闷头撑船。
　　沈弼士在船头立了一刻，复又回到船舱，拉上了舱门。

　　当画船驶到第三只狸猫的石桥处时，端木长东将船撑到桥洞底下，缓缓放下了碇石。
　　而后，他整了整衣裳，敲响了船舱的门。
　　“如何停船了？”沈弼士在舱内说道，“进来吧。”
　　端木长东拉门走入船舱，朝沈弼士单膝跪倒，抬眼看着他道：
　　“沈老师，可还认得下走？”
　　虽是白天，可桥洞底下的船舱里，已颇晦暗，沈弼士一时看不真切。他站起身来，轻轻揉了揉眼，再细一端详，感觉跪在自己跟前的这个大胆的梢子仿佛很有些眼熟。
　　“啊……你是……索溪门的，司徒远的……端木长东！”
　　“长东拜见沈老师！”见沈弼士认出了自己，端木长东当即把另一个膝头也跪了下去，朝他磕了个头。
　　“哎！休要多礼，起来说话！”沈弼士连忙弯腰去扶。

　　端木长东站起身来，沈弼士指了指几案旁一张圆凳，示意他坐下说话。
　　“岂敢！”端木长东谦逊道。
　　“难道要我把你按到这凳上？”沈弼士佯作嗔怪。
　　端木长东浅浅一笑，依言坐下了。

　　（待续）